余宏业硬着头皮上任了。第一件“工程”，便是承包了厂内的一座垃圾山。主管财务和劳动工资的副厂长李宝曾代表甲方（厂方），与集体所有制的知青车间主任余宏业代表乙方，共同签署了合同：

    一、参加清除垃圾堆的乙方人员，每人每天发给劳务费贰元伍角，本人所得的比例，乙方自定。六十天为期，达到场光地净。清出的这块场地，归乙方长期使用。

    二、从垃圾堆中清理出来的废旧材料，归乙方所有。

    三、由甲方提供必需的劳动工具，如锹、镐、抬筐等，以及运送垃圾的车辆，不收费。

    公元一千九百八十三年六月十九日，也是余宏业回国后的第五天，上午十时，赤日炎炎，热浪灼人，知青车间正式开工了！

    全体二十三名女孩子，在三十五岁的男性车间主任余宏业的带领和监督之下，在毫无遮拦的阳光下，开始挖“山”了。

    这些女孩子，全都从自己的父母或兄嫂那里要了一套旧工作服，套在身上。有些人还包了头巾，戴上大口罩和线手套。其中年龄最大的一位“女兵”叫白玉，没有旧工作服可穿，因为她的家长是干部，干部是没有工作服的。她今天穿来了一件打过补丁的肥大的白大褂，简直象个大口袋，在工地上特别显眼。

    白玉的出现，使大家议论纷纷。这主要因为她是美术公司女经理的妹妹。昨天，当余宏业从名单上发现了白玉的名字，就有许多感触。他很熟悉自己从前的室主任白兰，她是他的同学——大师姐嘛，所以早就认识这位长相俊秀的小妹妹白玉。但他不知道，这位教授的女儿、新任美术公司经理的胞妹，居然也是个待业多年的没人要的女孩儿。这使他感到吃惊，复又转为对白兰大姐的钦佩——她至少没有使用自己的权力，大概也不会请客送礼走后门那一套吧！

    白兰的父亲，是一位生物学教授，辞世整十年了，是从“五七”干校直接送进火葬场里去的。母亲去世更早。只有她姐妹二人相依为命，度过了那些艰难岁月。她俩没有任何办法稍微改变一下自己的命运。白兰从设计室下放到车间去扎花，白玉高中毕业就插队。后来，极左的政策逐渐受到抵制和批判，白兰回到了设计室，白玉也回到了城里来。这位小妹一心复习功课，连年报考大学。好在这时的住房条件有了改善——白教授生前花钱买的一所四合院，如今按照政策规定，还给了他的女儿。白教授的大量书籍和生物标本，也“还”回来了，特别是他生前创造的一种保藏植物标本的秘方——尚未公开的新技术，如今由他的小女儿白玉加以“继承”和整理。所以这个四合院，虽然只住着姐妹二人，却并不空虚，颇象一所小小的学术单位。

    白兰是结过婚的。运动当中，由于这位女婿竟然“揭发检举”自己的岳父，白兰跟他离婚了。从此，她把全部精力扑在了业务上，至今独身。倒是白玉开始谈恋爱了。男朋友就是美术工厂的保卫干事晓琪，他是白玉的高中同学，由于家庭出身“好”，当了工农兵大学生，毕业后虽无一技之长，却可以做保卫工作。此人作风正派，思想正统，也不会走后门，所以也无力帮助白玉就业。白兰一点儿也不喜欢晓琪，因为在这个正统青年身上，除了“绝对正派”之外，再难找出毫厘的可爱之处。但是她并不反对妹妹与之交往，她知道爱情是个很奇特的东西，亲姐姐也绝对无权干涉。

    当白玉第三次参加高考名落孙山之后，她失却了升学的信心，又不肯依赖姐姐吃闲饭，就由人介绍去当了一名“秘密的”合同工。这“秘密”是暂时的，而且主要是针对晓琪的。因为白玉是到美术学院去当人体模特儿。签订了半年合同，先试用，如果彼此认可，以后就转为正式职工。所以在试用阶段，先对晓琪保密，免得这位正统青年想不开，横加干涉。

    在白兰这个美术工作者的心目中，叫妹妹去当人体模特儿，并非什么羞辱的职业。她自己就画过许多人体素描——这是一门基础课呀，是美院学生的一项基本功。不画人体，怎么画人物？没有模特儿，又怎么教学？何况人体美又是美学和美术领域里不可或缺的重要组成部份哩。白玉对于当模特儿这件事，起先红过脸，后来这种羞赧心情也就慢慢地消失了。只是上人体写生课时，比较累，或立或坐，姿势单一，很少活动，感到腰酸腿疼……但这也只不过一两个小时吧，最多一天三课时。其余时间，打打羽毛球，做做健身操，干些杂活儿，还可以保证每天四小时以上的学习时间，读书绘画，抵得上半个在校学生。她并没有厌烦这个职业。

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