越发吃力，接连又错了好几处，几声连响，竹板密密地落在她身上。越往后念，予星错得越多，到后来，疼得有些神志涣散，几乎已经无法开口。

    冯妙从袖子底下伸出手去，悄悄握住了她的手，把她冰冷的指尖握在自己手心里，示意她咬牙坚持。

    念了几条下来，冯妙想起这宫规，不正是挂在奉仪殿小佛堂外的那幅字？她等候太皇太后礼佛时，也会无聊看上几眼，倒是能记住大半。

    到第三十多条时，予星已经摇摇欲坠，眼看就要昏死过去。冯妙实在不忍，这样下去，只怕予星今天就要把命留在这儿了。

    “第三十、三十……”予星连条目都说不清楚，素荷冷笑一声，竹板子抡起来，“啪”的又是一下。她专往已经皮开ròu绽的地方打，予星忍不住连连哀号，惨不忍听。

    这已经不是教训犯错的宫女那么简单，手拿竹板的素荷，不知道跟予星有什么旧怨，分明在借机泄愤。

    予星身子一颤，一口血喷在青石地面上。其他甘织宫里的人，就那么冷眼看着，没人说一句话。

    眼看竹板子又被高高举起，冯妙再也忍耐不住，对着素荷朗声说：“这位姐姐，宫规不是这样教法。”

    素荷没料到她竟然敢反抗，更没料到她会替不相干的旁人说话：“你说该怎么个教法。”

    “开国皇后娘娘有训示，后宫训诫，重在人心教化，不应妄动刑罚。”她深吸口气，“这宫规，不需劳烦姐姐，我便背得出。若是我一字不漏地背出来，姐姐便不该动怒责打了。”

    她抬出开国皇后的训示，素荷即使心里不快，嘴上却不敢明着反驳，眼中阴狠，嘴角反倒斜挑着笑了：“既然这样，你便背来听听。若是背出来了，你便过关免罚。”

    冯妙低头躬身，指着予星说：“开国皇后娘娘还有训示，后宫之中，应友爱和睦。她的那一份，我也替她背出来。”

    素荷看一眼去了半条命的予星，又扫了一圈满屋子的人，便对冯妙说：“哪有这种便宜事，你动动嘴，就免了两个人的罚？”她眼睛上下扫了几圈：“这样吧，你背出一条，便挨一板子，算是替她受的。但你若是背错了，错一个字，你们便一人挨一下，错两个字，你们就一人挨两下。要是哪条背不出，就得好好数数了，很公平吧？”

    一字一下，倘若背不出，那就是几百下，从来没有宫女能在这竹板下，挺过五十板子。素荷冷眼看着，她就不信，这小丫头敢为别人冒这样的风险。

    冯妙看一眼予星，她气息虚弱，眼神却带着几分倔强不服输。予星知道冯妙是一番好意，向她微微点头，算是把性命交在她手上了。

    “第三十六条，位卑者，不得忤逆……”冯妙敛起心神，凭着记忆背诵。她的声音，像上好的蚕丝，柔滑绵密，却又带着百折不摧的韧劲，听的人都不由得暗自惊叹。

    一条结束，果然一字不差，“啪”一声响，竹板子已经落在她背上：“下一条。”

    “第三十七条，从六品以下，不得……”

    饶是一字不错，冯妙也渐渐挨了二十几下，背上一阵又一阵地疼，胸口烦闷不堪，喉咙深处泛起腥甜的气味。她忍耐不住，脚下一软，便跌在地上。

    素云、素荷居高临下地看她，像在等她开口求饶。稍远处，文澜像泥塑一样端坐着。冯妙用细弱的手臂撑住地面，看着素云手上的明黄卷轴，勉力说道：“我并非跪你，我是……我是跪开国皇后的德容。”

    “第六十三条，有触犯宫规者，依情形处罚，绞杀、杖责、禁足、罚俸。”最后一个字一出口，冯妙胸中紧提着的那一口气便泻了，手指攀着青石地面上的一处缺口，等着那最后一下。素荷手里的板子，悄悄上移了两寸，直向她后心拍去。“啪”的一声响，竹板应声断成两截，冯妙胸口一热，一口血直涌出来，身子绵软无力地倒在地上，失去知觉。

    忽然跌进一个似是而非的梦境里，冯妙只觉得好像置身火海一般，周身燥热。她被什么东西紧紧裹着，手脚都不能动弹。一片混沌中，隐约有女子温婉的娇笑声：“她长得很像你呢，长大一定是个美人。女子为好，云乔，就叫她好儿吧。”

    接着是男子极度温柔缱绻的声音：“区区一个好字，如何配得上我们的女儿？中平为好，上上为妙。不如叫她……妙儿吧？”那声音既陌生又熟悉，似乎从未听过，又似乎已经深深镌刻在她的骨血里。

    “阿娘……”一滴泪滚落，水的清凉惊散了梦中的灼热。她侧身躺着，刚一动，就觉得背上剧痛难忍。睁开眼睛，面前的描金红柱上，彩漆斑驳，柱顶的蛛网上积着厚厚的灰尘。

    “你可算醒过来了，”予星端着破了个口的粗瓷碗，正一点点喂她水喝，“真没见过像你这么傻的人，白白替别人挨打。”

    予星原本伤得比她更重，不过因为身体底子好些，才比冯妙先醒过来。她这会儿行动仍然不便，只能半跪在冯妙床前，把碗放在地上，用另外一只浅碟盛着水送到她嘴边。

    冯妙心里过意不去，撑着床边坐起来：“我自己喝吧。”手臂一抬，扯动背上皮开ròu绽的伤处，疼得五官都皱在一起。

    予星轻声发笑：“这会儿知道疼了吧？替我挨打的时候，可勇敢着呢。”她按住冯妙的手，仍旧一下下地喂她，又从布包里摸出一个冷硬的馒头，一点点掰碎了，泡着冷水给她吃。

    馒头干涩难以下咽，冯妙硬挺着囫囵吞了两口，不忍拂逆予星的好意。这小宫女，话说得生硬，心里却懂得知恩图报。冯妙想起素荷的阴狠，便问：“你是因为什么来这里的？”

    “这说来话可就长了，”予星自己拿着剩下的馒头，放在嘴里慢慢嚼着，“上头的人钩心斗角、你死我活，像我这样的小蝼蚁，就跟着倒霉了。”

    予星伤重未愈，声音不大，却讲得音调起起伏伏，十分生动：“上次在奉仪殿犯了错，我和姐姐就被派去揽秀殿，照顾那位主儿的饮食。”

    她口中说的“那位”，就是住在揽秀殿的罗冰玉。因为侍奉过皇上，罗冰玉自己觉得身份矜贵，可皇上没有大婚，也不可能给她任何位分，细说起来，她也不过是个宫女而已。

    “不知道那一位主儿又抽了什么风，前些天非说自己病了，又不肯正经医治，偏要吃药膳调理。”予星撇撇嘴，“尚膳局和尚药局不和，也不是一天两天了，那位主儿又一天一个花样，要用的食材，两边都拖着不给，一来二去，她就发起火来了。”

    尚膳局属于内六局，品级最高可以到正五品，尚药局却归太医署管理，掌管尚药局的药丞，只是区区从六品。尚膳局觉得自己品级高些，尚药局却自诩是正经官署，彼此看不顺眼。偏偏药膳这一块，说是食材也行，说是药材也行。若是皇上、