建安四年八月，劉備把玉璽送到了曹操這裡意圖求和，不過曹操根本就不買帳，不過他還要梳理許昌的敵對勢力，他也不會貿然出手。
  曹操也不能給劉備太多整軍的機會，劉備人心很重，要是士兵再堅強了徐州就不好弄了。於是他就派出了劉岱和王忠去對付劉備。這兩位的能耐很一般，怎麽可能是老奸巨猾的劉備的對手呢？結果這兩位分別被關羽，張飛生擒，結果是劉備大獲全勝這裡也是大獲全勝。
  九月底，劉備決定要送回了這兩個人，說自己是聽從曹司空的，讓曹司空不要再來對付他了，劉備也是再次示好。而且他又同時派出孫乾去見袁紹，向袁紹求援。這是唯一一個可以幫助他劉備教訓曹操的人了，其他的劉備再也沒有其他好辦法了，只有一條路。
  可是劉備這次要注定失望了，孫乾去了之後，才發現袁紹居然染病不起了。原因也簡單袁紹在平滅公孫瓚的時候得了一個小兒子叫做袁買，這小子是他的寵妾所生，長的漂亮，不得不說袁紹的基因優秀，孩子長得各個漂亮。
  當時袁紹都四十五歲了，在漢末這個時候已經算是步入老年了。這時候得著一個兒子，又像他又聰明，那得是什麽感覺？心情得是多麽的好？
  可不是還有這麽一句話叫做福兮禍之所伏嘛，袁紹的小兒子突然在建安四年年初得了重病，到了八月份居然就這麽病死了！這真是悲劇了，白發人送黑發人，歷來都是最讓人難受的，袁紹這人還挺戀家的，他直接就病倒了。
  孫乾九月份來的，這袁紹身體不好，不能出兵！袁紹不能出兵，誰出兵去打仗呢？於是孫乾只能乘興而來，敗興而歸了。好在袁紹給了他承諾，說是劉備一旦不虞可以來河北投奔自己，這劉備也算是有了退身的地方。
  曹操也在建安四年九月底興兵討伐劉備，大家都和曹操說了，現在和袁紹關系緊張了，再去對付劉備，那不是舍本逐末了嗎？其實曹操的情報系統不錯，他知道袁紹病了，不可能出兵。
  可是曹操得彰顯自己的高大上，他說了袁紹此人好虛名不重實際，所以他還沒等點兵出戰呢，我們就能拿下劉備了！後來袁紹確實沒有出兵，這曹操又彰顯了一把自己的能耐。
  劉備一聽袁紹不出兵，他立刻就慌了，劉備在和大家商議之後，決定劫營。這事也被曹操成功預判了，劉備的劫營沒開始幾乎就已經注定失敗了。
  其實這事還真不算難猜，曹操雖然很厲害，但這事也非常容易想出來的。劉備手下是號稱有五萬大軍，實際上起碼有一大半的都是新軍，而且還有和曹操有舊的部隊，劉備死守是一定是不行了，一旦久守不戰，士氣沒了就必要失敗。
  打野戰，劉備那裡雖然能征慣戰的猛將極多，但是不好使，士兵不好用，野戰也一定會吃虧。那還得打，不能野戰。那就只能夜襲了，這玩意也是劉備可能的唯一出路了。
  劉備也不傻，他知道夜襲必敗，但是他也得夜襲。作為一個英雄人物，劉備只能這麽做，賭一把，要不直接跑？想來也不甘心吧？
  於是劉備留下孫乾，簡雍等文官守城，自己帶著張飛，管亥，陳到前去劫營。曹操都有防備了，這結果不用多說了，劉備被曹操殺了一個大敗，他連張飛都找不到了，只是帶著孫乾，簡雍以及管亥，陳到到河北去投奔袁紹去了。
  曹操殺敗了劉備，進逼下邳，攻打關羽把守的城池。同時曹操下令於禁，劉延攻打河北，給袁紹製造麻煩，讓袁紹不能輕易來到對岸黃河。
  袁紹沒防備這手，結果是於禁佔據了延津而劉延佔據了白馬，給袁紹釘上了兩根釘子！時間是建安四年十月底。
  曹操與此同時進逼下邳，下邳只有關羽並不到一萬人馬。關羽就是要死守下邳，他知道袁紹就是生病了，那還能總不好嗎？等袁紹來了，下邳就安全了，關羽只要守住幾個月就行了。
  關羽的想法不錯，而且他也確實有能力做到。結果曹操聽從的郭嘉的計策，他散布謠言，說關羽和劉備的妻妾糜氏，甘氏有些不清楚，或者是一些不能說的秘密。這玩意厲害，自古以來都是人言可畏的，難以防范。
  關羽那是什麽人？他不能容忍有人說自己和大嫂不清不楚啊！於是乎關羽出戰了，這是一場注定會失敗的戰鬥。沒有關羽在的下邳，這就已經沒法防守，曹操順勢拿下了下邳，並且把關羽圍困在土山之上，關羽殺了幾次殺不下去。
  結果是曹操派了張遼和關羽研究投降事宜，關羽也是和演義一樣，約定了三件事，之後投降了曹操。劉備的家眷交給關羽照顧，之後收兵回許都，時間是建安四年十一月。
  之後曹操對關羽那是真好，給關羽一個偏將軍的官職，然後那是三天一小宴，五天一大宴。各種賞賜那可謂是應有盡有。要是一般人就直接易幟了，可是關羽真是忠誠於劉備，不會叛變。
  曹操從一般的黃白之物賞賜，發現關羽受了，雖然感恩，但是沒有投降的意思。後來曹操給關羽美衣，胡須保護套，赤菟馬，這都是實用的東西，可是關羽還是不為所動，這也讓曹操不禁頭疼。
  建安四年十一月，劉備到達鄴城，袁紹的身體這時候已經完全複原了。他帶著一眾文武前來迎接劉備，劉備就那麽幾個部屬加上一千精銳，這就是劉備現在所有的全部了。
  劉備這人一向能說會道的，他說道：“大將軍甚重也，備不過敗軍之將爾，何須大將軍出城迎接也？”這是實情，劉備怎麽說也是一個左將軍而已，怎麽能大將軍親自迎接呢？
  袁紹身體早就複原了，他說道：“皇叔多禮也，孤敬重英雄，皇叔直面曹孟德之兵鋒所向而不退縮，孤對皇叔亦是甚為敬重也。”
  劉備聽了說道：“大將軍謬讚也，備不過忠於陛下也。前些時日，陛下命左車騎將軍董承下詔於備，命備護駕勤王，備不過忠於陛下爾。”
  接著袁紹和劉備磋商了一下衣帶詔事件，雙方都是很滿意，袁紹護庇劉備，劉備給了袁紹討伐曹操的名頭，雙方是各取所需。
  於是袁紹設宴款待劉備，這也算是接納了劉備。袁紹也就要商議討伐曹操了，這是一定要有的戰役了，而且曹操佔領了白馬和延津，也讓袁紹這裡顏面無光。