在麴義和陳鐵的合理指揮之下，袁紹在界橋之戰終於是打敗了公孫瓚，並且剿滅了白馬義從，袁紹自此聲威大震。戰鬥這種東西自然不是只有河北有，其他地方自然也是有的。
  諸侯破盟之後，劉岱借口自己無糧，就直接乾掉了東郡太守喬瑁，搶奪了他的兵力和軍資。袁術借口表孫堅為豫州刺史，就借著孫堅的手乾掉了豫州刺史孔伷，袁術實力觸角伸進了豫州，還聯合陶謙和公孫瓚，給袁紹的壓力也是很大。
  這時候曹操抓住了機會，向袁紹請球了一個東郡太守。袁紹也確實在中原需要一個盟友，以此來牽製袁術的勢力，避免和他正面接觸，於是乎袁紹也就以討董盟主，車騎將軍的名義，表了曹操作為東郡太守。
  曹操也有了自己的地盤，曹操入主東郡之後，得到了自己的首位謀士戲志才，以及後來的名士程昱程仲德暗中投效，加上曹操本身的大將曹仁曹子孝，曹洪曹子廉，曹純曹子和，夏侯惇夏侯元讓，夏侯淵夏侯妙才，樂進樂文謙，李典李曼成，以及曹操的好朋友鮑信的支持，曹操這裡的實力一下子得到了提升。
  起兵時候的五千義軍被打得也就剩三百多人了，不過東郡這裡有人口，可以募兵的。曹操的兵馬也一下子達到了六千多，實力甚至超過了之前。
  這事也該著曹操走字，初平二年年底，因為大家都糧草稀缺，兗州地界黃巾賊之亂爆發。這黃巾賊直接攻打縣城搶奪軍糧，讓整個大漢朝廷臉面無光。
  劉岱作為兗州刺史，他自然要剿滅黃巾賊，他本來有些猶豫，親臨戰陣容易出危險。可是在曹操派出的臥底鮑信和程昱，看似勸說，實則鼓動的說詞之下。劉岱憤而出兵，劉岱的能耐也確實不怎麽樣，他的帶兵能力也就那麽回事。
  結果這位在初平三年二月兵敗被殺，也在這個亂世輕易混丟了自己的性命。於是乎，兗州名士陳宮陳公台帶人來請曹操入主兗州，作為兗州之主，帶領兗州世家來爭霸亂世。
  曹操也自然願意了，於是乎，他便在陳宮等人的擁戴下成了兗州之主。曹操以奮武將軍的身份領了兗州牧，總歸是名正言順了很多。
  當然了這兗州很多人還是不聽曹操的，曹操需要盡快收復人心。最好的辦法在亂世不是施行仁政，而是立威，彰顯自己的絕對實力。
  於是乎曹操果斷派兵攻打黃巾賊，黃巾賊老弱病殘，良莠不齊，雖然號稱大軍數十萬，實際上的戰鬥部隊確實不多。曹操可是未來的魏武帝，能耐不用多說，曹操在初平三年四月初成功收編了黃巾賊，兵力達到三萬人以上並且還在繼續征兵，當然了操練精熟的部隊也就只有七八千人罷了。
  本來兗州附近的名士都準備來投奔曹操了，可是別忘了，曹操是袁紹的小弟，至少現在在大家眼裡都是這樣。董卓心裡對自己威脅最大的就是袁紹，誰讓他是討董盟主呢？這曹操就一定不能讓他輕松了，得給他搗亂。
  於是乎，董卓在初平三年五月又派了一個金尚金文休做了兗州刺史，讓他去和曹操奪權。這回好了，一個兗州兩個刺史，這還真是大漢開國這四百年，從來沒有過的怪事。
  曹操自然知道這是董卓惡心自己的招數，曹操是氣得夠嗆，他也準備好應戰了。可是金尚不傻啊，他知道皇帝就是一個橡皮圖章，沒有一點實權。
  他金尚就靠這一紙任命狀就能當兗州刺史是不可能的，而金尚也有野心，他也想往上爬。他出了武關，多方打聽之後，金尚才終於搞明白各個事宜。
  曹操是袁紹扶植起來在中原的代理人，為了防備袁術和公孫瓚聯盟而有的。那袁術不就是曹操的敵人嗎？而且袁術一向看不起婢生子袁紹和袁紹的頭號馬仔曹操，袁術屯兵豫州離得也不是很遠。
  金尚這麽一說明情況，袁術立刻鼓雙掌表示支持。袁紹派了士兵八千，另外還有主將劉勳，並五六員副將。金尚保證打贏拿下兗州之後。一定和袁術結盟，共同對付袁紹。
  袁術也是滿意，這樣金尚就帶著袁術給的曲部去兗州上任去了，兗州這裡的大戰是一觸即發！
  曹操沒有退縮，董卓是大賊寇，曹操一定不能聽他的，就只有一戰了。曹操這裡有精兵八千，加上曹操的部將厲害，到了初平三年六月，曹操打敗了金尚，金尚被迫去投奔袁術去了。
  這樣曹操威望大震，他這裡得到了陳宮陳公台，滿寵滿伯寧，毛玠毛孝先，劉曄劉子揚。大將於禁於文則，以及護衛長典韋，加上後來從袁紹這裡過來了荀彧荀文若，荀攸荀公達並他們推薦的郭嘉郭奉孝。並且在董卓死後，王允以漢帝的名義正式給了曹操一個建德將軍，兗州刺史的封位。
  袁術利用孫堅乾掉了孔伷，表孫堅為豫州刺史之後。孫堅也要回長沙接自己的家眷來，走到荊州地界，他碰見的荊州刺史劉表。
  這劉表也是一個豪傑，當然這得是年輕時候的劉表，也就是現在的這位。當年初平元年，劉表做了荊州刺史，劉表來的時候荊州正直宗帥叛亂之時。荊州的長官剛剛死掉，人心惶惶的，誰也不敢去蹚這趟渾水。
  不過劉表是個英雄，他一人一騎進入荊州，聯合了荊州的兩大世家蒯家和蔡家。這兩家的人才蒯良蒯子柔和蒯越蒯異度並蔡瑁蔡德圭的支持之下，劉表襲殺宗帥五十五人，並且聯合龐家的龐季，得以順利入主襄陽。
  接著收服了黃家的黃祖，江夏平定，收服了名士韓嵩韓巨高，劉表得以坐穩了荊州。
  劉表知道了孫堅回長沙去迎接自己的家眷，並且還有孫堅有傳過玉璽！這下子劉表心動了，於是乎他帶兵奇襲孫堅，時間是初平二年。
  孫堅這時候兵少，他也沒想到和袁術關系不錯的劉表居然襲擊自己。這樣孫堅被劉表打敗了，他只能退回了長沙。
  孫堅號稱江東猛虎，作戰勇猛，怎麽可能容忍輸給一個文人出身的劉表呢？孫堅回到長沙之後就決定起兵攻打劉表，一雪前恥。
  袁術也用言語來支持他，他也希望孫堅打垮劉表，自己拿下豫州之後再拿下荊州，這樣他就更加強大了。
  孫堅在初平二年六月聚集精兵兩萬，民夫三萬，留下朱治朱君理並孫靜孫幼台駐守長沙，孫堅帶著長子孫策並程普等三將攻打荊北之地。