“太子府中家臣幾人？”
　祁瀚乍然聽見這句問話， 愣了愣。
　但他還是答了︰“回父皇，應當一共有一百二十七人。”
　晉朔帝︰“天下臣民有幾人？”
　祁瀚沉默片刻︰“……難計其數。但去歲戶籍報上來，隱約是七千萬余人。”
　晉朔帝又問他︰“太子至今日， 大小事務， 處理過多少樁了？”
　祁瀚不自覺地彎了彎背脊︰“……十九。”
　他尚年少，手中掌得的事務並不多， 就這還是晉朔帝大放放權， 任他去歷練的結果。
　晉朔帝垂眸， 面上沒什麼情緒︰“太子再看朕的案頭， 奏折有幾？”
　祁瀚抬頭一瞧，一時間也說不出來︰“……百十來封？兒臣說不準。”
　晉朔帝站起身︰“隨朕來。”
　祁瀚只能跟了上去。
　約莫半炷香後。
　晉朔帝與祁瀚都換了一身勁裝， 立在宮中的演武場之內。
　“太子會使什麼？”晉朔帝立在那裡， 宛如一座大山。
　祁瀚低聲道︰“刀。”
　“那便取刀。”
　祁瀚瞳孔驟然縮緊，驚駭道︰“兒臣不敢。”
　在晉朔帝跟前舞刀弄槍， 他就算是親兒子，也能被當場處死了。
　晉朔帝︰“拿著， 都未曾開刃。”
　祁瀚深吸一口氣，知父皇的旨意不可違逆， 於是這才堪堪走到那兵器架旁，選了一把大刀出來。
　他心下一時間夾了無數雜緒。
　父皇要做什麼？
　教他功夫？還是要考校他？父皇會用什麼兵器？他隱約記得負責起居注的史官，曾記錄過父皇會使長槍，別的他便不知曉了。他其實也從未見過他那正襟危坐的父皇動手。
　若是長槍，豈不是一個照面，就能將他的兵器挑飛？
　祁瀚腦子裡還想著呢。
　而晉朔帝已經隨手抽出了一把扇子。
　那扇子與普通的沒什麼兩樣，看著便不像是一樣兵器， 只是兩邊的扇骨，似是用銅或是鐵鑄的。
　不過祁瀚見狀倒是松了口氣。
　他知兵家常說， 一寸長一寸強。因而戰場上，多是用長槍致勝的。
　祁瀚一抿唇，頭一回生出了這般大膽的心思，他道︰“兒臣鬥膽……”
　然後提刀上前，橫劈豎砍。
　他的力氣比起早兩年，已然大了許多，身形也都穩當了。
　只是不過一個照面，晉朔帝展扇一擋，腕力強勁，震得祁瀚的手都有些不自覺的發麻。沒等祁瀚反應，晉朔帝轉動手肘，扇骨重重擊在了祁瀚的背心處。
　那一瞬間，祁瀚隻覺得眼前一黑，胸口一悶，像是要將心都吐出來了。
　他整個人也控制不住地摔跌在了演武場上。
　而晉朔帝立在那裡。
　若非是穿著勁裝，便還要如那翩翩君子一般。
　晉朔帝眉毛都沒動一下，他道︰“再來。”
　祁瀚流下了幾滴汗水。
　他不敢懈怠，於是立即爬了起來。
　否則父皇怕是要問他，連將軍都為他做老師，為何還這般羸弱無力？
　晉朔帝︰“你胸口的傷未好，朕讓你一隻手。”
　祁瀚深吸一口氣，他咬緊牙關，注視著晉朔帝，想要從他身上尋出幾分破綻來。
　但依舊不過一個回合。
　這次扇骨抽在了他的脖頸上。
　晉朔帝︰“再來。”
　這次扇骨抽在了他的臉上。
　祁瀚嘴角都流了點血。
　祁瀚茫然了一瞬。
　他以為自己已經足夠厲害了，原來卻還是不值一提麼？
　晉朔帝扔了那把折扇，從孟公公手中接過帕子，動作不緊不慢地擦了下手指。隨後方才道︰“去請個太醫來。”
　祁瀚臉上臊紅︰“不，兒臣不必，……兒臣胸口的傷並未裂開……”
　晉朔帝沒應聲。
　不多時，太醫來了。
　跪在地上，顫巍巍地為祁瀚看了看胸口的傷︰“回陛下……太子殿下胸口的傷將將大好了，並無什麼妨礙。”
　祁瀚登時將頭埋得更低。
　他本還想以此做籌碼，只求得他父皇心軟半分。如今倒好……
　然而晉朔帝卻好像根本不在乎他隱瞞傷勢的事。
　“太子的臉呢？”晉朔帝問。
　“臣給太子開一個玉顏膏，每日裡擦上三回，自然就消了。”太醫道。
　晉朔帝卻道︰“擦什麼？留兩日。”
　太醫都聽得傻住了︰“是、是。”
　祁瀚如今沒有鏡子，自然見不到自己被抽成了個什麼模樣。
　晉朔帝道︰“下去罷。”
　太醫只能應了聲，又提著藥箱趕緊走了。
　晉朔帝轉過身來︰“太子每日還要多扎幾個馬步。還有這手刀法……實在使得難看。自去請伍將軍教教你。”
　祁瀚︰“……是，兒臣知道了。”
　晉朔帝這才轉身往外走。
　孟公公等人自然連忙跟了上去。
　祁瀚這時候抬起頭來，望向晉朔帝的背影。
　男人的身形高大，那巍峨的殿門都要被他周身的氣度壓一頭。而那殿外落進來的光，披灑在他的身上，使得他的身影看上去，更讓人說不出的敬畏臣服。
　“太子如今能握在手裡，並握得穩當的東西，實在少之又少。如此這般，又怎攀折得下來那枝上的寶珠？”
　他的聲音不輕不重地飄了過來，落在祁瀚的耳中。
　祁瀚一怔，攥緊了手指。
　他在那裡坐了良久，殿外都沒有人了，他還是叩伏，咬著牙道︰“多謝父皇教我。”
　教我還要蟄伏。
　晉朔帝的話，無非便是指他力量實在還過於弱小……
　是……
　我還護不住表妹。
　縱有萬般不甘，但祁瀚還是牢牢壓了下去。
　他起身後，先去了一趟惠妃宮中。
　他已經有許久不曾拜見過自己的母親了。
　惠妃如今穿戴比之往日，更要富貴些，但形容卻不知為何憔悴了些。
　她先驚聲問了祁瀚身上的傷痕，祁瀚自然隻說了是晉朔帝親手教了他功夫，還叫他在京中養身子，嶽州的事交由大皇子去了。
　惠妃聽到這裡高興不已︰“恐怕是要讓你去六部辦差了……”
　祁瀚應了聲︰“興許吧。”
　那廂蘭姑姑端了點心茶水來，祁瀚卻一口也未用，他忍不住道︰“我想請母妃辦一件事。”
　“何事？”
　“與小姨母和姨夫說上一聲，不要這樣早便為表妹定親。”
　惠妃臉色驟變︰“你何意？”
　祁瀚抬眸看她︰“母妃不是知道麼？早年間，母妃不是也這樣打算的麼？”
　“不……不，如今不一樣了。”惠妃咬牙道，“如今她不成了，隨便誰都好，就是她不成。這話也不能與你父皇說……”
　惠妃是巴不得鐘念月給他兒子做側妃的，可是那也只能想想罷了。若她真要這麼乾，晉朔帝第一個就能捏死她。
　祁瀚冷了臉︰“為何不成？”
　惠妃別過臉︰“你莫問了，總之是不成的。我自會為你再挑其他的女子，家世未必會比她差。定會勝過莊妃為三皇子挑選的人……”
　她卻是太不了解他兒子了。
　他那叛逆早早種在了骨子裡。
　旁人不要他做什麼，他便偏要做什麼。
　祁瀚隻道了一聲︰“我知曉了。”
　他起身道︰“過兩日便是殿試了，我想請母妃將表妹邀進宮來，若是母妃不願意，那我便自己想法子吧。”
　惠妃驚愕地望著他的背影。
　怎麼回事？
　他往日明明不喜他這表妹纏著他啊！還是她三番五次說好話，他方才肯低頭。
　等祁瀚都走遠了。
　惠妃才恨恨一絞帕子︰“不如想個法子……”“什麼法子？”蘭姑姑怯聲問。
　惠妃冷笑一聲︰“陛下遲遲沒有動手，但將我這外甥女捧在掌心是事實。如今你以為她是個香餑餑麼？不是。我瞧她是個燙手山芋才是。她不是與三皇子不合麼？若能將她嫁給了三皇子。陛下必然大怒，三皇子再無競爭之力，於太子再無半分阻礙。而鐘念月……也成不了太子的心頭好了。”
　蘭姑姑卻沒應聲。
　這幾回太子來宮裡，她都總覺得太子殿下似是有了極大的變化。
　隱隱有種……好似那外頭披著的皮，和裡頭渾然不是一體的感覺，倒越發、越發像陛下了。
　若是娘娘真這樣做了。
　太子知曉真相那一日會不會翻臉呢？
　又或者……太子根本不管鐘念月是不是成了弟媳呢？
　蘭姑姑打了個哆嗦，心道我一定是想多了，想多了……
　沒兩日，便到了殿試。
　惠妃自然是不肯去接鐘念月入宮的，但宮裡的馬車還是停在了鐘府門口。
　鐘念月早知晉朔帝與她有著約定，說了殿試時，要帶她入大殿去瞧。自然也不覺得奇怪。
　她披風一攏，就上了馬車。
　等那廂太子的人來接時，自然撲了個空。
　太子的長隨苦著臉問︰“出府了？那去哪裡了可知曉？”
　鐘府下人一問三不知。
　可把長隨愁壞了。
　這廂鐘念月入了宮中，自然是熟門熟路。她早早便先入了大殿裡等著。
　大殿的高階之上，以屏風切割為前後兩個區域。
　前頭擺了龍椅，後頭還擺了一張軟榻。
　晉朔帝進來時，鐘念月便坐在那軟榻上，正百無聊賴地玩腰間掛著的珠子呢。
　他不知為何，胸口窒了窒，似是覺得這殿內空氣不大通暢似的。
　“念念。”晉朔帝出聲。
　想要問她，太子到長公主府上，都與她說了什麼。
　但話到了嘴邊，又頓住了。若是太子並未與她說這些，他一開口，不反倒提醒了她？
　那廂鐘念月聞聲抬起了頭。
　而孟公公走在後頭，將鐘念月的面容收入眼底，實在忍不住道︰“奴婢若是陛下，自然也舍不得為姑娘挑夫婿。這世上的人，哪個有陛下好呢？”
　晉朔帝步子一頓。