达什伍德夫人听女儿复述这番自我辩解的话并非无动于衷，因为那毕竟是一个她以前喜欢的人。以前归咎于他的部分罪过得到了澄清，这让她感到高兴，她为他感到遗憾，也祝愿他幸福。但是，过去的感情已经一去不复返了。在玛丽安的心目中，他再也不是个忠实的人，也不是个品德毫无瑕疵的人。他给她造成的痛苦记忆无论如何无法磨灭，他对伊莱扎犯下的罪行绝对无法消弭。因此，什么也不可能恢复她对他的尊重，更不可能损害布兰登上校的利益。
假如达什伍德夫人能像她女儿一样听威洛比亲自讲述他的故事，假如她目睹他那副痛苦模样，受到他表情和态度的影响，很可能对她的同情会多一点。埃莉诺自己当时就产生过对他的同情，但是她既不愿激起母亲的这种情感，也不愿详细叙述。经过思考，她已经能够平静地做出判断，对威洛比的功过有了清醒的看法。因此她只愿意讲述简单的事实，摆出他的本来面目，并不根据自己的感情添枝加叶，免得引起不必要的想象和误解。
晚上母女三人聚在一起，玛丽安再次主动谈起他。起先，她不安地坐在那里沉思，举止显得很不平静，开口说话时她的脸颊绯红，声音颤抖，显然说出这些话并非易事。
“我想告诉你们，”她说，“我一切都明白了，你们一定希望我能想得通。”
达什伍德夫人本想立刻打断她的话，好好安抚她，可埃莉诺连忙示意母亲别说话，好让她说出自己的真正想法。玛丽安接着慢慢说：
“埃莉诺今天早上告诉我的话，对我是个极大的安慰。我现在已经听到了我特别渴望听的东西。”她的声音一时变得沙哑，恢复平静后，她十分镇定地补充说：“我现在非常知足，不希望有什么变化。我早晚会弄清楚，跟他在一起绝对不会幸福，我不会信赖他，也不会尊重他。这些在我的感情中已经是根深蒂固了。”
“我知道会这样，我知道会这样的，”她母亲大声说道，“跟一个放荡不羁的人在一起会得到幸福？他伤害了我们最亲密的朋友，破坏了天下最好的男人的平静生活，跟这么个人在一起会幸福？不可能……我的玛丽安跟这样一个人在一起，心里绝对不会幸福！她的良心，她敏感的良心不可能感觉不到她丈夫的良心应该感觉到的愧疚。”
玛丽安叹息一声，再次说：“我不希望有什么变化了。”
“你对这件事儿的考虑很对，”埃莉诺说，“凡是头脑清楚、明白事理的人都会这样看待这事儿。我敢说，你像我一样不但看清了这事儿，而且也明白了许多其他情况。我们有充足的理由相信，如果你跟他结婚，必然陷入许多麻烦和失望，到那时，他不会给你多少支持，因为他的爱情是非常靠不住的。假如你真的嫁给他，你肯定会一直忍受贫穷。连他自己也承认，他从来挥霍成性。他的所有行为都表明，他根本不懂什么是克制。靠一笔小收入过日子，而且是非常小的收入，他的高额需求加上你缺乏经验，到头来肯定有数不清的烦恼，那种烦恼绝对不会因为你从来不了解或没想到过而稍有减少。我知道，等你意识到你们的处境后，你的正直和荣誉感会让你设法采取各种可能的节俭措施。如果仅仅是牺牲你自己的舒适，也许你还能忍耐下去，但是，那种经济崩溃在你结婚之前就已经开始，你那一点儿微薄的力量哪能制止住？另外，如果你设法以理相劝，让他收敛享乐，一贯自私的他很可能会反对，不是吗？要是那样的话，你在他心目中的地位就会降低，他可能后悔与你结婚，因为这桩婚事连累他受穷了。”
玛丽安的嘴唇在颤抖，重复说出那个字眼：“自私？”那口吻显然在说：“你真的认为他自私？”
“他的整个行为，”埃莉诺回答道，“在这件事儿上从始至终都是以自私为基础的。他最初玩弄你的爱恋感情就是自私，后来他订了婚还迟迟不承认，也是自私。正是由于已经订婚，他才离开了巴顿。他做每一件事情的行为准则就是他个人的享乐和自己的舒适。”
“对极了。他从来不把我的幸福放在心上。”
“现在，”埃莉诺接着说，“他对自己做的事儿感到后悔了。可他为什么感到后悔呢？因为他发现不中自己的意，没有让自己获得幸福。他已经脱离了窘迫处境，不再有经济方面的问题了，结果就觉得娶的女人不如你可爱。但是，这难道能说明，他娶了你就会感到幸福？要是换一种情形，他的麻烦将是另外一种类型。他将承受金钱上的折磨，可是现在，由于没有这种问题，就觉得无所谓了。如果他娶了一位脾气无可挑剔的妻子，结果总是手头拮据，总是贫穷，他很快就会觉得，固定家产带来的高收入和无数的舒适享受更重要，甚至比和睦的家庭和贤德的妻子还重要。”
“这一点我丝毫也不怀疑，”玛丽安说，“我没什么好后悔的，只为我的愚蠢感到后悔。”
“还是该怪你母亲不谨慎，我的孩子，”达什伍德夫人说，“该负责任的是我自己。”
玛丽安不让她说下去。埃莉诺见她俩都明白自己错了，感到满意，便不再追究过去，免得让妹妹情绪低落。她回到开始的话题，接着说：
“我认为，从整个事情看，也许能得出一个结论——威洛比的种种困难都是他最初的缺德行径造成的，是他对伊莱扎·威廉姆斯的行为造成的。那桩罪行是各种次要罪过的起源，也是目前不满意的根源。”
玛丽安诚心诚意赞同这个评论。她母亲则借题发挥，列举布兰登上校受到的种种伤害，赞扬他的种种美德，出于友谊也出于心中的意图，她讲得十分热情。不过，看上去她女儿并没有听进去多少。
在以后两三天中，埃莉诺发现玛丽安的身体并没有像她预料的那样继续好转，不过妹妹的决心并没有发生动摇，仍然尽量显出轻松愉快的样子，她相信过一段时间她的身体肯定会好转的。
玛格丽特回家了，全家再次团聚，在别墅中过起了平静的生活。虽然她们日常学习的劲头儿不及初到巴顿时，但至少计划未来要精神勃勃地学习。
埃莉诺越来越想知道爱德华的消息。自从离开伦敦后，她就没听到他的消息了，既不了解他的新计划，甚至连他目前的确切住址也不知道。她和她哥哥为玛丽安的病情曾通过几次信，在约翰的第一封信里有这样的句子：“我们对不幸的爱德华一无所知，再说，我们也不好打听这种违禁的事儿，不过估计他还在牛津。”爱德华的消息在信中只透露出这么一点点，后来的几封信里，连他的名字都没有提到过。不过，命中注定她不会长期得不到有关他的消息。
一天早上，她们的男佣去埃克塞特办事，后来他伺候她们吃饭的时候，向女主人叙述自己办事的结果，然后主动介绍了这样的情况：
“夫人，我想你已经得知费拉尔斯先生结婚的事儿了。”
玛丽安大吃一惊，两眼盯住埃莉诺，见她脸色变得苍白，自己往椅背上一靠，晕厥过去。达什伍德夫人回答佣人的话时，眼睛不由得朝埃莉诺的方向瞥来，见埃莉诺面露痛苦神色，她呆住了，片刻之后，又见玛丽安这般模样，更是心痛，不知道该主要照顾哪个孩子是好。
佣人只看见玛丽安小姐犯了病，马上叫来一位女佣，帮着达什伍德夫人扶她回房间去了。这时玛丽安已经觉得好些了，她母亲让玛格丽特和女佣照顾她，自己返回埃莉诺身旁，虽然埃莉诺仍然非常心烦意乱，不过已经恢复了理智，能说话了，向托马斯打听他这消息的来源。达什伍德夫人立刻亲自向佣人提问，埃莉诺于是不用自己费力气就能了解到这条消息。
“谁告诉你说费拉尔斯结了婚，托马斯？”
“夫人，我今天上午在埃克塞特看见费拉尔斯了，还有他的夫人，就是以前的斯蒂尔小姐。他们坐着马车在新伦敦客栈停下车。我当时去那儿替庄园的萨莉送一封信给她哥哥，她哥哥在那儿当邮差。我从马车跟前走过，偶然抬起头望了一眼，正好看见年纪最小的那位斯蒂尔小姐，我就脱下帽子向她致敬。她认识我，叫了我的名字，她问候您，夫人，还问候了家里的小姐们，特别问起玛丽安小姐，要我代她和费拉尔斯先生向你们致以问候和敬意，还说他们急着赶路不能亲自来看望，觉得十分抱歉，他们还有挺长的路要走，不过，他们回来后会来看望你们的。”
“托马斯，她告诉你说他们结婚了？”
“是的，夫人。她微笑着说，自从来到这个地方，她就改姓丈夫的姓氏了。她从来都是一位和蔼健谈的年轻女士，举止非常有礼貌。所以，我就祝她快乐。”
“费拉尔斯先生也跟她一道坐在马车里？”
“是的，夫人，我只看见他靠在马车座里，可他没有抬起眼看。他从来不是一位健谈的先生。”
埃莉诺心里很清楚他为什么不愿探出身子，达什伍德夫人心里的解释大概也是一样。
“马车里没有其他人？”
“没有的，夫人。只有他俩。”
“你知道他们打哪儿来吗？”
“他们是直接从伦敦来的，露茜小姐……噢，是费拉尔斯太太这么告诉我的。”
“他们还要往西面去？”
“是的，夫人，不过不会久住。他们不久就要回来，然后他们肯定会来拜访。”
达什伍德夫人这时眼睛转过来望着女儿。可埃莉诺知道他们不会来拜访的。这消息让她看清楚露茜的全部心思了，也非常肯定爱德华永远不会再到她们这里来了。她压低声音对母亲说，他们也许是要去普拉特先生那里，是在普利茅斯附近。
托马斯的消息似乎已经讲完了。可埃莉诺显然还想多了解些情况。
“你走开的时候，见他们走了吗？”
“没有，夫人。马匹刚刚牵出来，可我不敢多耽搁，怕时候不早了。”
“费拉尔斯太太看上去好吗？”
“是的，夫人，她说自己身体好得很。在我看来，她一向是个非常漂亮的女士，看上去心满意足。”
达什伍德夫人想不出其他问题来问。餐桌的台布这时和托马斯一样不再需要了，没过多一会儿就让他收拾下去。玛丽安已经打发人来说，她什么也不想再吃了。达什伍德夫人和埃莉诺也都没胃口，玛格丽特大概觉得自己很幸运，她的两位姐姐近来总是遇到烦心事儿，常常有许多理由不操心自己的一日三餐，可她却从来不愿放过吃饭的机会。
上过甜食和葡萄酒后，只剩下达什伍德夫人和埃莉诺两个人了，两人都同样陷入沉思之中。达什伍德夫人害怕出语冒失，不敢开口说安慰话。她现在才发现以前没听埃莉诺自己说的话是个错误，当时还以为一切已经定了下来，让她一心只为玛丽安的难过操心。她发现自己一向被女儿对她的体贴蒙蔽了，她一直认为自己了解他们，以为他们的爱情没什么问题，至少比自己现在得知的要轻微。在目前的情况下，她恐怕自己对她的埃莉诺一向不公正，不关心体贴，简直可以说是不仁慈。因为玛丽安的爱情问题更明显、更直接地摆在她面前，所以受到她全神贯注的关心，结果她没想到埃莉诺可能遭受着同样的痛苦，只是并不自寻烦恼，态度也更加坚强些而已。