爱德华在别墅住了一个礼拜，达什伍德夫人热心挽留他，请他一定要多住几天，可他仿佛故意跟自己闹别扭，偏偏在他跟朋友们玩得兴致最高时，打定主意要走。在过去两三天中，他的情绪虽然有起伏，不过已经好得多了。他越来越喜欢这所宅子和周围的环境，每次提起要走总是难免叹息一声，说自己完全无所事事，甚至不知道离开她们后该去哪儿。但是，他还是非走不可。他从没想到一个礼拜竟然这么快就过去了，让他几乎不敢相信这是真的。他一再重复这些话，可他还重复说其他内容，这表示他的感情发生了变化，也显出他言行的矛盾。他说在诺兰庄园没有乐趣，也讨厌待在伦敦，可他必须走，要么去诺兰庄园，要么去伦敦。他说他特别珍视她们的善意，说跟她们在一起是自己最大的幸福。然而，尽管她们挽留他，他也并没什么时间限制，可他还是不能不在周末离去。
埃莉诺把他的种种怪诞行为都归咎于他母亲。她完全不了解他母亲的性格，才会把这位儿子的各种奇怪举止，都归咎于那位母亲。不过，尽管她既失望又苦恼，有时候还为他的无常举止心中不快，可她的态度总的来说表现出了宽厚和大度，她对威洛比曾表现过同样的态度，但那是母亲逼出来的，她自己当时感到更加难受。爱德华精神萎靡，性格不开朗，态度矛盾，大家都认为这是他不能自立的地位决定的，也都给予他特别的宽容，因为只有他自己对费拉尔斯太太的脾性和打算了解得更多。他的访问短暂，执意要走，看来是因为自己的性情受到束缚，也是由于不得不顺从他母亲的缘故。责任与意愿之间、母亲与孩子之间根深蒂固的矛盾是这一切的根源。她真希望知道这些矛盾何时才会终了，对立何时才能消释，费拉尔斯太太何时才会转变，她的儿子何时才能从中解脱出来，获得幸福。但是，她不得不放弃这些徒然的愿望，她感到欣慰的是，自己对爱德华的爱情恢复了信心，她能回忆起他在巴顿别墅时流露出的关切目光，尤其是经常回忆起他戴在手指上的爱情信物。
“爱德华，”达什伍德夫人在他们最后一天一道吃早饭时说，“照我看，要是你有个全天的职业，对计划和行动发生兴趣，你会感到比较愉快的。不错，这样做也许对你的朋友们有些不便，你就不能跟他们在一起消磨那么多时间了，”她微笑一下接着说，“不过你至少会从中得到一个实在的好处，那就是你知道离开朋友们后该上哪儿去。”
“我向你保证，”他回答道，“你说的这一点我早已考虑过了。我这人十分不幸，不论过去还是现在，说不定未来也是一个样，因为没什么需要我去做的生意，没有什么职业好让我搞，也就不能让我过上独立的生活。不幸的是，我自己和我的家人要求过于苛刻，结果让我变成个游手好闲、一事无成的人。关于选择职业，我们的意见从来不一致。我一向喜欢在教会工作，现在还想当个教士。可我家人认为那种工作不够时髦。他们建议我到军队里谋职。可在我看来，军队的工作未免太时髦了些。人们都认为法律界属于上流社会，许多年轻人在法学协会占有一席之地，神气活现地在上流社会露脸，乘坐名车招摇过市。可我无意搞法律，对这种本来并不深奥的研究毫无兴趣，我家人却赞成我搞法律。海军倒是时髦，不过最初提出这事的时候，我就是想加入也已经超龄了。既然我根本没必要有什么职业，穿不穿红色军服都照样可以打扮入时、随意花钱，结果发现，还是闲散无事最有利、最体面。一个十八岁的年轻人总不会热衷于忙碌，反而不听朋友们让他闲散的劝告。后来我就进了牛津大学，打那以后就一直游手好闲。”
“照我看，”达什伍德夫人说，“既然闲散不能让你感到更加幸福，以后你反倒会把自己的儿子们培养得多才多艺，什么职业都能干，就像科拉姆拉[1]的子女一样。”
“他们要被培养得尽量不像我，”他一本正经地说，“不论感情、行动、身份还是其他方面，一切都不能像我。”
“好啦，好啦，爱德华，你都是因为一时情绪不佳。你心情沮丧的时候，就以为凡是跟你不一样的人就准是幸福的。可你别忘了，朋友们分别的时候都会感到难过，不论他们受过什么教育、处在什么地位上，反正都一样。你应该了解自己的幸福。你什么都不缺，只欠点儿耐心，说得好听一些就是希望。你渴望独立自主，到时候你母亲会允许的。那是她的义务，她也不会让你这么闷闷不乐虚度自己的所有青春时光。几个月的时间里什么不会发生呢？”
“我认为，”爱德华回答道，“几个月内恐怕什么也不会发生。”
他说完不久便离开了她们。他那种沮丧的心情虽然并不会影响达什伍德夫人，但是却让大家分手时都感到格外难过，他给埃莉诺留下的不愉快印象，需要花费不少时间和努力才能渐渐消除。不过，她决心克服心中不快，避免加重全家在他离去后的难过情绪。她并没有采取玛丽安在类似情况下的态度。妹妹靠独自神伤和到处闲逛加重自己的悲哀心情，那很符合她的性情。她们两人的目的不同，态度也不一样，不过都符合各自的需要。
他刚刚离开宅子，埃莉诺就坐在自己的画桌前，开始了一整天的忙碌。她既不故意提他的名字，也不刻意回避，关心家务的心情显得像往常一样。靠这种举止也许并不能减轻她自己的悲哀，但至少也不至于无谓地增加她的伤感。她母亲和妹妹们也就用不着替她多操心了。
照玛丽安看，尽管她这种与自己完全相反的举止似乎无可挑剔，却并不值得称道。她把自我克制看得非常简单：如果爱情强烈，就根本无法克制；如果是平淡的爱情，能克制住也没什么了不起的。她不能否认，姐姐的爱情属于平淡的那一种，虽然她心里这么想会感到脸红。尽管这种判断让她感到沮丧，但她有非常明显的证据认为，自己仍然敬爱这位姐姐就足能证明自己的坚强。
埃莉诺并没有把自己锁在屋子里不跟家人交往，没有离开宅子避开她们独处，也没有因为想心事而彻夜不眠，可她每天有足够的时间想念爱德华，回忆他的举止。随着时间不同，以及她的心境不同，她的想法也不同，有时充满柔情，有时感到惋惜，有时带着责备，有时默默赞许，有时免不了心怀疑虑。她有很多独处的时候，有时是母亲和妹妹们不在场，有时是因为她们忙着做自己的事情，不能相互交谈。她的思想便自然有了空闲。一旦不受其他事物的干扰，她就不由得想到往日与未来，那些与自身有关的问题摆在她面前，让她无法不去考虑，不得不集中精力于回顾、思索和想象。
爱德华走后不久的一天早上，她正坐在自己的画桌前这样思前想后，家里来了客人，把她从沉思中惊醒过来。当时家里只有她一个人。屋前草坪的入口处，那扇小院门闭上时发出“哐当”一声，她举目朝窗外望去，见一群人朝屋门走来。其中有约翰爵士、米德尔敦夫人和詹宁斯太太，另外还有两个人，是一位先生和一位夫人，她并不认识他们。她坐在靠近窗户的地方，约翰爵士看到她后，听任其他人礼貌地敲门，自己却穿过草坪来到窗前，求她打开窗扉跟他说话。其实门和窗户相距很近，在窗前交谈几乎不可能不让门口的人听见。
“喂，”他说，“我们给你带来几位新客人。喜欢吗？”
“嘘！他们会听见的。”
“听见也没关系。是帕尔默夫妇。告诉你吧，夏洛特非常漂亮。你朝这边看就能看见她。”
埃莉诺知道用不了两分钟就能看见她，用不着这么鬼鬼祟祟的，就请他原谅。
“玛丽安在哪儿？她是不是因为我们要来故意溜掉了？我看见她的钢琴盖还开着。”
“我想她去散步了。”
詹宁斯太太急着要说自己的故事，等不及开门，也跑来参加他们隔着窗户的交谈。她朝着窗户大声打招呼：“你好吗，我亲爱的？达什伍德夫人也好吗？你的两个妹妹上哪儿去了？什么！独自在家！有人要来陪你了，你会高兴的。我带了另一个女儿和女婿来看你。你瞧，他们来得多突然！昨天晚上，我们正在吃茶，我觉得好像听见一辆马车的声音，可我绝对没想到是他们。我以为准是布兰登上校回来了，就对约翰爵士说，我肯定听见有马车声，也许是布兰登上校回来了……”
埃莉诺没等她讲完自己的故事，就连忙转身去接待其他客人。米德尔敦夫人介绍了另外两位客人。达什伍德夫人和玛格丽特这时下楼来了。大家都坐下来相互打量。詹宁斯太太一边穿过走廊步入客厅，一边接着讲她的故事，这时约翰爵士陪在她身旁。
帕尔默太太比米德尔敦夫人小几岁，可她完全不像她姐姐。她身材矮小肥胖，容貌非常漂亮，神色和性情都好得不能再好了。她的举止绝对不如姐姐文雅，但是非常惹人喜爱。她进门时脸上带着微笑，偶尔开怀大笑，拜访过程中脸上一直带着微笑，一直到走的时候脸上还挂着微笑。她丈夫是个二十五六岁的年轻人，神色一本正经，比妻子略多一点儿时髦和理智，不过比她少一些随和。他进门的时候显出一副自命不凡的派头，朝女士们微微躬身致意，一句话也不说，只是匆匆打量她们一眼，朝屋子里扫视一圈，便从桌子上拿起一份报纸，直到要走前一直埋头读报。
帕尔默太太正相反，她天性欢乐随和，还没坐定就开始夸奖屋子，对屋里的一切都赞不绝口。
“哎呀！这屋子多让人喜爱呀！我从来没见过比这更迷人的房间！你瞧，妈妈，自从我上次来过后，这里变得更漂亮啦！妈妈，我从来都觉得这是个温馨的地方！”她转向达什伍德夫人说，“你把它收拾得这么迷人！姐姐，你瞧，这里的一切都让人喜欢！要是我自己有这样的房子就好啦！帕尔默先生，对不对？”
帕尔默先生没有回答，甚至连眼皮也没抬，继续看报。
“帕尔默先生没听见我的话，”她笑道，“他从来都是这样。真是太可笑了！”
达什伍德夫人觉得奇怪。她从来没觉得怠慢别人有什么滑稽，不禁诧异地望着他俩。
这时，詹宁斯太太放开喉咙大声讲话，继续说她前一天晚上为他们到来感到吃惊，她喋喋不休，把一桩桩事情全都抖搂出来。帕尔默太太回想起他们的吃惊表情不禁开怀大笑，大家都一再表示赞同，认为那的确让人又惊又喜。
“你们准能想象出，我们见了他们有多高兴，”詹宁斯太太补充说。她朝埃莉诺俯过身子，压低声音，仿佛不想让别人听见，尽管其他人都坐在屋子的另外一侧。“不过，我真希望他们没跑那么快，旅途也不是那么长，因为他们是一路从伦敦赶来的，为的是办事务，你知道，”她煞有介事地点了点头，指了指女儿，“这对她并不好。我本来要她上午在家里待着休息，可她坚持要跟我们来，她非常想见见你们！”
帕尔默太太笑了，说这对她不会有什么害处。
“她二月份就要生产了。”詹宁斯太太接着说。
米德尔敦夫人再也忍受不了这种交谈，就打起精神问帕尔默先生报纸上有什么新闻。
“没有，什么也没有。”他回答一声，接着读报。
“哈，玛丽安来了，”约翰爵士嚷道，“喂，帕尔默，你就要见到一位绝色佳人了。”
他立刻朝走廊走去，打开前门，自己引领她进门。詹宁斯太太一见她就问她是不是去了艾伦汉姆庄园。帕尔默太太听了这个问题笑得十分开心，显然她知道个中原因。帕尔默先生抬头望着她走进屋子，盯着她看了几分钟，然后继续埋头看报。帕尔默太太的目光此时被屋子里挂的画吸引住了，起身仔细端详着。
“啊！天哪，这些画多漂亮啊！噢！多让人喜爱！妈妈，来看看吧，多美呀！我认为它们非常迷人。我永远也看不厌。”后来，她再次坐下，很快就把屋子里挂的画忘了个一干二净。
米德尔敦夫人起身的时候，帕尔默先生也站起身，放下报纸，舒展一下身子，朝每个人看了一眼。
“我亲爱的，你刚才睡着了吗？”他妻子笑道。
他没答话，仔细端详一下屋子后，只说了句房顶坡度太小，天花板有点儿弯曲了。然后他便微鞠一躬，跟着其他人离去了。
约翰爵士再三请她们全家第二天到庄园去。达什伍德夫人觉得自己去他家做客多，在家请他们做客少，心里过意不去，执意谢绝邀请，不过如果她女儿们愿意去可以随便。但是她们对帕尔默夫妇如何就餐也没有多少好奇心，另外，天气捉摸不定，不大可能放晴，想不出还会有什么其他乐趣，因此也都谢绝了。但是约翰爵士不肯就此罢休，说是他到时候派车来接，她们一定要去。米德尔敦夫人尽管没有勉强她们的母亲，但一定要姑娘们都过去。詹宁斯太太和帕尔默太太也异口同声邀请她们，似乎都害怕宅子里只剩下自己一家人。最后姑娘们不得不应承下来。
“他们干吗一定要请我们？”他们刚走，玛丽安就问道，“这座别墅的租金说起来倒是不高，可他们家一有客人，我们就非得去陪伴不可，这租房条件就太苛刻了。”
“他们频频邀请我们是对我们表示殷勤好客，”埃莉诺说，“这跟几个礼拜前我们接受邀请没什么两样。如果跟他们在一起让我们觉得单调乏味，那不是他们发生了什么变化。要说有什么变化，我们得到别处去找。”
[1] 科拉姆拉：英国作家理查德·格雷夫斯的长篇小说《沮丧隐士科拉姆拉》中的主人公，因为他本人的生活单调乏味，便送儿子们去跟一个多才多艺的人学生意。