埃莉诺于是开始谈话，她的语调小心翼翼，声音却十分镇定。
“那天你对我说了那件事儿，我觉得，要是我不想再谈，或者不想问个究竟，那就对不起你对我的信任了。所以，我现在重提旧话就不觉得不好意思。”
“谢谢你，”露茜热情地说，“你不避讳这事儿让我觉得放心了。因为我有一种感觉，仿佛星期一告诉你的那些事情可能得罪了你。”
“得罪我！你怎么会这样想呢？相信我吧，”埃莉诺说得极为真诚，“我绝对不愿让你有这样的想法。你能信任我难道不是看得起我，给我面子？”
“不过，我觉得，”露茜回答时一双机敏的小眼睛饱含深情，“你当时不愉快，还有点儿冷淡，我觉得不舒服。我能肯定你生我的气了，打那以后我心里就忐忑不安，后悔不该冒昧拿我自己的事儿麻烦你。我很高兴那不过是我自己的想象，你并没有责备我。那是我时时挂念的事情，我把它倾吐给你对我的心是个说不出的安慰，要是你知道你的同情对我多么重要，我想你就什么也不会计较了。”
“真是这样的，我相信你把自己的处境告诉我，心里准像一块石头落地一样舒坦。你放心，你绝对用不着为此后悔。你的情况真不幸，我觉得你们周围处处是困难，你们需要真心相爱、相互支持才能应付这些困难。照我看，费拉尔斯先生的生活要完全依靠他母亲。”
“他自己只有两千镑，要是靠那点儿钱结婚完全是不明智的，不过我愿意放弃各种奢侈的指望，打心眼里无怨无悔。我早已习惯了靠微薄的收入过日子，为了他我什么穷日子都能熬。不过我太爱他了，不该因为自私念头就让他放弃他母亲该给他的财产，他只有娶了母亲中意的女子才会得到自己的财产。我们必须等待，也许还要等待许多年。要是换了任何别的男人，这都是个可怕的前景，可我知道，爱德华对我的爱情坚贞不渝，什么也不会把他从我身边夺走。”
“这种信念对你可太重要了。毫无疑问，支持他的也是同样的信念。在许多情形下，人们订婚后过了四年，相互爱恋的力量便自然减弱了，要是你们也这样的话，你的处境就太可怜了。”
露茜听了抬起头看她一眼，但是埃莉诺仔细注意自己的面部表情，不让自己的话引起她的疑心。
“爱德华对我的爱，”露茜说，“已经经受住了考验，我们订婚后长期不在一起，时间很长很长，可我们的爱情经受住了考验，要是我现在还有疑心，就不该宽恕了。我敢说，从订婚到现在，他没有一时一刻让我担心过。”
埃莉诺听了如此的断言，不知道是该微笑还是该叹息。
露茜接着说下去：“我原本还有点儿嫉妒。我们的地位不同，他的交往圈子比我大，我们又总是不在一起，要是我们见面的时候，他对我的态度稍有变化，无缘无故情绪低落，谈起哪位女士的话多了点儿，或者在朗斯台普不如往常那么快活，不论发生了哪种情况，都足以让我疑心，我就要弄个水落石出。这倒不是说我一向目光敏锐，善于观察，但是，假如发生了那种情况，我肯定不会受骗的。”
埃莉诺自忖道：“这番话说得倒是非常动听，可它骗不了我，也骗不了你。”
“可你们今后怎么打算呢？”沉默片刻后她问道，“你们除了等着费拉尔斯太太去世就没别的计划吗？那可是极为可悲又极为可怕的呀！难道她儿子打定了主意，就这么悬着，忍耐许多枯燥的岁月，还把你也连累进去，却不敢冒险惹她生一顿气，干脆把实话说出来？”
“要是我们能断定这只会惹她生一顿气就好了！但费拉尔斯太太是个非常顽固傲慢的女人，听了实话，她在气头上很可能把一切财产都遗赠给罗伯特。一想到这种结果，我为了爱德华也得打消自己一了百了的念头。”
“这也是为你自己着想，要不然你的念头就不合情理了。”
露茜又朝埃莉诺望了一眼，缄口不语了。
“你认识罗伯特·费拉尔斯先生吗？”埃莉诺问道。
“根本不认识，我从来没见过他，可照我想象，他跟他哥哥截然不同，他没头脑，是个十足的花花公子。”
“十足的花花公子！”斯蒂尔小姐重复了这个字眼。玛丽安的音乐突然停顿下来，这位姐姐的耳朵偶然听到了这个字眼。“噢，我敢说，她们在谈论自己的意中人呢。”
“不是的，姐姐，”露茜嚷道，“你弄错了，我们的意中人绝对不是什么花花公子！”
“我可以说达什伍德小姐的意中人不是花花公子，”詹宁斯太太开心笑道，“因为他是我见过的人里面最谦逊、举止最得体的年轻人。至于露茜嘛，她是个狡猾的小家伙，我们弄不清楚她喜欢的到底是谁。”
“噢！”斯蒂尔小姐喊了一声，像煞有介事地朝周围扫视一圈，“我敢说，露茜的心上人就像达什伍德小姐的那位一样谦逊正派。”
埃莉诺的脸不由得红了。露茜咬着嘴唇狠狠瞪了姐姐一眼。两人沉默了一阵。露茜首先打破沉默。这时玛丽安开始弹奏一首异常华美的奏鸣曲，为她们提供了有力的掩护，但露茜开口时还是压低了声音：
“我最近想出一个解决办法，愿意推心置腹地告诉你。其实我非告诉你不可，因为这事儿你也有一份。我敢说，你经常见到爱德华，知道他不愿从事其他职业，只想当个牧师。我计划让他尽快当上牧师，然后呢，通过你的关系，说服你哥哥把诺兰教区的事儿给他去做。我相信，凭你们之间的友谊，再加上你对我也有些关心，你会帮忙的。我知道诺兰教区的那个职位非常好，现在任职的教区牧师将不久于人世。有了这份差事，我们就足够维持结婚后的生活，至于其他事情，就看时间和机会了。”
“要是能对费拉尔斯先生表示我的尊重和友谊，我一定义不容辞，”埃莉诺回答道，“不过你难道看不出，这事其实根本用不着我帮忙吗？他是约翰·达什伍德太太的弟弟，靠这一点就肯定能让她丈夫打定主意了。”
“可约翰·达什伍德太太不赞成爱德华搞教会工作。”
“要是那样，我的话就更没什么作用了。”
她们又沉默了几分钟。最后露茜长叹一口气说：
“我看最明智的办法就是立刻解除婚约，结束这桩事儿。我们俩好像在各个方面都困难重重，这么办虽然难过一时，可最终也许好过些。达什伍德小姐，你不能给我点儿什么忠告吗？”
“不能，”埃莉诺掩饰住激动不已的心情，微笑着说，“在这种问题上我确实不好说什么。你很清楚，除非我说的话符合你的愿望，否则在你心里不会有什么分量的。”
“你这可是错怪我了，”露茜一本正经地回答道，“在我心里，谁的看法也没你的重要。我这说的是真心话。要是你对我说：‘我建议你无论如何也要解除跟爱德华·费拉尔斯的婚约，那样对你们俩都好。’我会马上打定主意那样做的。”
埃莉诺替爱德华未婚妻的言不由衷感到羞愧，她回答道：“就算我原来心里对这事儿有点儿什么想法，听了你这番恭维，我也吓得不敢说了。你把我的影响提得太高，一个局外人哪有能力拆散一对热恋的情人呢？”
“正因为你是个局外人，”露茜说，她有点儿生气，特别加重语气说出这几个字，“所以你的看法才可能对我格外有分量。要是你偏袒某一方，那你的意见才不足取呢！”
埃莉诺觉得不理睬这些话才是明智的，免得刺激对方，变得越来越口无遮拦。她甚至开始暗自打定主意，以后不再提这件事儿了。于是，在这之后两人又沉默了很久，最后还是露茜打破了沉默。
“达什伍德小姐，你今年冬天要去伦敦吗？”她的口吻像她通常讲话时一样。
“当然不去。”
“那真遗憾，”对方回答道。不过，她听了这话眼睛忽然明亮了，“要能在那儿见到你我会很高兴的！不过照我看，你虽然嘴上这么说，可最后还是要去的。你哥哥嫂嫂肯定会邀请你跟他们一道去。”
“就是他们邀请，我也不能自作主张接受。”
“那可太糟了！我原以为你肯定会去的。安妮和我要在一月下旬去看几位亲戚，他们几年来一直催我们去拜访！可我去只是为了见爱德华。他二月份在那儿，要不是为了这事儿，我们才不喜欢去伦敦呢，我对那地方没兴趣。”
牌桌上第一局打完了，人们招呼埃莉诺过去，两位小姐的密谈就此结束，两人都不觉得有什么可惜，因为两人都没说出什么新东西来减轻相互的厌恶。埃莉诺坐在牌桌旁，心里感到忧郁，认为爱德华与这个即将娶作妻子的女人之间不仅没有爱情，而且结婚后不会得到起码的幸福，因为只有女方真心相爱才会让他感到幸福。然而，这位女子似乎完全意识到他已经厌倦了，却仅仅为了自己的利益坚持要一个男人维持婚约。
从此之后，埃莉诺再也没提起过这个话题。露茜却不失时机地总要对她提起，尤其是爱德华来信时更要把自己心中的幸福告诉她。每逢这种时候，埃莉诺就以镇静和谨慎的方式对待，在不失礼貌的前提下尽快打断她的话，她认为不值得与露茜做这种谈话，因为这种谈话对露茜是一种宽容，而对自己却是危险的。
两位斯蒂尔小姐在巴顿庄园的拜访时间远远超出了最初邀请中含蓄提出的期限。她们一直受到款待，无法脱身。她们提出要走，但约翰爵士就是不听。虽然她们在埃克塞特有许多早已约好的活动，虽然她们需要立即回去赶赴周末的约会，但不能成行。她们在庄园里被迫住了近两个月，为欢庆佳节助兴，因为在节日期间理应举办更多家庭舞会和盛大的宴会。