詹宁斯太太一回来就直接来到她们的房间，没等她们请她进来就推门而入，显得忧心忡忡。
“你还好吗，我亲爱的？”她的声音充满了对玛丽安的极大同情。玛丽安转过脸去，不想回答。
“她怎么样，达什伍德小姐？可怜的孩子！她的脸色真难看。难怪。唉，没想到这是真的。他很快就要结婚了——那个混账家伙！真让人受不了。泰勒太太半小时前把这事儿告诉了我，她是从一个好朋友格雷小姐那儿听来的，否则我绝对不会相信这是真的。我听了险些晕倒。唉，当时我就说，这要是真的，我就认为他是卑鄙地玩弄了一个我认识的年轻小姐，我真心真意地希望他老婆让他一辈子不得好过。亲爱的，相信我的话吧，我会永远这么说的。我从没想到一个男人竟然这么无礼，要是我见了他，一定要狠狠责难他，让他受不了。不过，我亲爱的玛丽安小姐，好在他并不是世界上唯一值得交往的男人。有这么漂亮的脸蛋，你不会缺少崇拜者的。唉，可怜的孩子！我不再打扰她了，最好让她一次哭个痛快，了结这回事儿。幸好帕里家和桑德森家的人今晚要来拜访，会让她高兴的。”
说完她便蹑手蹑脚离开屋子，仿佛觉得弄出声音来会加剧她这位小朋友的痛苦。
玛丽安决定陪他们一道吃饭，让她姐姐吃了一惊。埃莉诺甚至还劝她别去呢！可她说：“不，我要下楼去，我会承受这一切，不会有问题的，这样人们就不会大惊小怪了。”埃莉诺虽然认为她不可能坚持到吃完晚饭，不过这种动机显示出她能镇定下来，让她心里觉得高兴，就没再多说。玛丽安仍然躺在床上，埃莉诺就为她整理衣服，准备等到叫她们吃饭的时候扶她进餐厅。
到了餐厅，她虽然样子显得非常可怜，不过吃得不少，情绪也相当平静，超出了她姐姐的预料。假如她开口讲话，假如她意识到詹宁斯太太对她善意却不合时宜的照顾，她的平静也许无法维持下去，不过她什么话都没说，脑子里想着心事，对眼前发生的一切事情都漠不关心。
虽然詹宁斯太太的善意流露得有些过分，有时几乎显得滑稽可笑，埃莉诺不但认识到她的真诚，还因为妹妹不能自己表示谢意，代替她向詹宁斯太太为受到的各种礼遇致谢。她们的这位好朋友知道玛丽安难过，觉得自己有责任尽量减轻她的痛苦，就像母亲在假期最后一天宠爱最喜欢的孩子一般纵容她，溺爱她。炉边最好的座位让给玛丽安坐，家里最好的美味食品拿出来哄她吃，当天所有新闻都告诉她，让她高兴。埃莉诺见妹妹一脸伤心模样，不敢取笑，可她觉得詹宁斯太太用甜点、橄榄和炉火治疗失恋症的努力十分可笑。不过，玛丽安一再受到这种对待，终于意识到其缘故，又勾起伤心事，再也待不下去了，悲哀地叫了一声，做了个制止姐姐跟随的手势后，立刻起身离开房间。
“可怜的孩子！”她一走，詹宁斯太太就嚷道，“看她那样子真让我伤心！她酒都没喝完就走了！樱桃脯也没吃完！天哪！看来什么都不管用。要是我知道她喜欢吃什么，我说什么也要打发人跑遍全城找到那东西。唉，一个男人竟然卑鄙地玩弄这么漂亮的姑娘，我从来没听说过比这更奇怪的事情！但是，一方那么富有，另一方几乎什么都没有，老天哪！他们就什么也不顾了！”
“这么说，你说的那个格雷小姐非常富有？”
“五万镑，我亲爱的。你没见过她？人们说，她是个精明时髦的姑娘，不过并不漂亮。我清清楚楚记得她姑妈比迪·亨肖，那女人嫁了个非常有钱的男人。不过她们家的人都有钱。五万镑啊！这可真是想什么就有什么，人们都说，他已经穷得叮当响了。也难怪！整天坐着马车带着猎狗到处乱闯！唉，这种事情就不值得提了，不管是哪个年轻人，只要爱上个漂亮姑娘，还保证要结婚，就不该因为自己的钱越来越少就随便毁约溜掉，投入一个愿意嫁他的富有姑娘怀抱。他为什么不能卖掉马匹，出租房子，辞掉佣人，立刻彻底让生活变个样呢？我向你们保证，要是那样的话，玛丽安准会等他，等待情况好转。不过世道变了，如今的年轻人不愿放弃寻欢作乐喽。”
“你知道格雷小姐是个什么样的姑娘吗？人们说她和蔼可亲吗？”
“我从没听人们说过她什么坏话。其实我从没听人家提起她，泰勒太太今天上午才第一次对我说起，她说，沃尔克小姐一天向她暗示说，她相信埃利森夫妇想让她快点出嫁，因为她跟埃利森夫妇合不来……”
“埃利森夫妇是谁？”
“她的监护人，我亲爱的。不过她现在已经成年，能自己做主啦，她这选择做得可真够瞧的！”沉默片刻后，她接着说，“我看，你可怜的妹妹独自回屋去伤心了，是不是有什么办法安慰安慰她呢？乖孩子，让她独自待着太难为她了。过一阵子，我们会有几位朋友来，能让她高兴一点儿。咱们打什么牌？我知道她不喜欢惠斯特牌，难道没有一种她喜欢的打法？”
“亲爱的夫人，我看不必这么替她操心了。我敢说，玛丽安今晚不会离开她的房间了。我想尽力劝她早点上床休息。我知道她需要的是休息。”
“哦，我看那样对她最好。晚餐让她自己点，然后就让她睡吧。天哪！怪不得她一两个星期都显得那么难过，我猜，这么长时间里她一直为这事儿操心。是今天来的信摊了牌！可怜的孩子！要是我早知道，说什么也不会拿那封信开玩笑。可我怎么猜得出这种事呢？我还以为是一封普通的情书，你也知道年轻人喜欢让人家拿他们的情书取笑。我的老天！要是约翰爵士和我女儿得知这事儿，该多么难过呀！我要是想得周到些，本该在回家的路上经过康迪特街，把这事儿告诉他们。不过我明天就要见他们了。”
“我看你不必提醒帕尔默太太和约翰爵士，免得他们当着我妹妹的面说起威洛比先生的名字，或者暗示有关他的事情。他们天性仁慈，肯定心里清楚，当着她的面流露出了解这事儿的样子是对她的不仁。亲爱的夫人，你也一定相信，这种事儿越少对我提起越好，免得我想着就难受。”
“噢！天哪！是的，我当然相信是这样的。你听人家谈论这种事肯定难过极了，至于你妹妹，我保证绝对不对她提一个字了。你看我吃饭的时候一句都没有提过。约翰爵士和我的女儿们也都是细心体贴的人，只要我暗示他们一下，他们就不会当着她的面说这事儿，我会告诉他们的。至于我自己，我认为这事儿说得越少越好，人们很快就把它忘掉了。可不是嘛，闲话什么时候有过用处呢？”
“议论这种事儿只有坏处，也许比谈论许多类似的事情更有害，因为这事儿跟许多情况有关联，为了有关的每一个人着想，就不宜让它成为公开谈论的话题。我得替威洛比先生说句公道话，他并没有毁约，因为他跟我妹妹根本就没有订婚。”
“哎哟，我亲爱的！别找借口替他打掩护了。没有订婚！他都带她去看过艾伦汉姆庄园，还定好了将来要住的具体房间，还说什么没有订婚！”
为了妹妹的缘故，埃莉诺不便多谈，她希望，为了威洛比的缘故，她也不必多说。虽然说出真相会让玛丽安有很多损失，可对他也没有多少好处。两人沉默片刻后，詹宁斯太太又现出她乐呵呵的本色，打破了沉默。
“哎哟，我亲爱的，恶风的说法[1]还真有道理，因为现在对布兰登上校有利啦。他终于能得到她啦，不错，他会得到她的。记着我的话，要是他们到了仲夏还不结婚才怪呢！我的天哪！他听了这消息准会乐得咯咯发笑！我希望他今晚能来。这门亲事对你妹妹要好得多。年金两千镑，既没债务又用不着退税，当然，那位可爱的小娃娃是个例外。哎哟，我险些把她给忘了。不过，可以少花点儿钱把她送出去当个学徒嘛，那有什么要紧的？告诉你吧，德拉福德庄园是个好地方，正是我说的那种老式庄园，既舒适又方便，大花园四面有围墙，里面长满了当地最上等的果树，园子一角还长着偌大一棵桑树！天哪！夏洛特和我只去过一次，当时我们吃得好饱哇！另外，那儿还有鸽子窝，几处让人喜欢的鱼塘，还有一条非常漂亮的小水渠，总之，凡是人希望有的那儿都有。除此之外，那庄园离教堂挺近，距离大路只有四分之一英里，所以住在那儿从来不会厌烦，只要坐在屋后一座紫杉木凉亭中，就能看到过往的马车。啊！真是个好地方！旁边的村子里就有肉店，庄园离牧师家也很近。照我看，比巴顿庄园要好上千倍，在那里，要买肉还得打发人到三英里以外去，除了你妈妈外，附近根本没邻居。对了，我一看见上校就会鼓动他。瞧，一个走了一个来。我们只要让她忘掉威洛比就行了！”
“是啊，夫人，但愿我们能让她忘掉他，”埃莉诺说，“要是那样，有没有布兰登上校都行。”说完便起身去找玛丽安。不出她所料，妹妹正默默俯身面对壁炉的余烬暗自神伤。埃莉诺开门前，炉中的火星便是屋子里唯一的亮光。
“你最好离开我。”姐姐得到的就是这么一句话。
“我会离开的，”埃莉诺说，“不过你先上床睡觉。”起初，她不耐烦，赖着不肯上床。不过她姐姐温和诚恳地劝她，很快就让她顺从了，埃莉诺见她顺从地躺在床上，头疼的脑袋靠在了枕头上，看着她平静地休息了，这才离去。
她回到客厅，动手做针线活儿。不久，詹宁斯太太拿着一只酒杯来了，杯里装得满满的。
“我亲爱的，”她一进门就说，“我刚刚想起，家里还有些陈年的康斯坦莎葡萄酒，这是口味最好的葡萄酒，就给你妹妹端来一杯。我可怜的丈夫！他当年多喜欢这种酒呀！只要犯了痛风的老毛病，就说喝这酒比什么都管用。快给你妹妹送去吧！”
“亲爱的夫人，”埃莉诺对这种不对症的药微微一笑，“你真是太好心了！可我刚刚安顿玛丽安上了床，我看她大概睡着了，再说，什么也不如休息对她更好，要是你允许的话，我自己倒是愿意喝了这杯酒。”
詹宁斯太太后悔自己晚来了五分钟，不过对这种安排也感到满意。埃莉诺喝了大半杯酒，心想，这剂药能不能治痛风对她没什么要紧的，如果它对失意的心有疗效，她跟妹妹都一样需要。
大家吃茶点时，布兰登上校进了门。埃莉诺从他环顾四周寻找玛丽安的神色猜出，他既没料到能遇上玛丽安，也没想跟她见面。他肯定已经了解她不在场的原因了。詹宁斯太太的想法却不同，因为他一进门，她就穿过屋子，走到埃莉诺安放茶点的桌子旁，压低声音说：“上校还是以往那副一本正经的神色。他什么都不知道，告诉他吧，我亲爱的。”
没过多久，他便拉了把椅子坐在她旁边，询问她妹妹的情况，他的神色明显透露出他是个知情者。
“玛丽安不舒服，”她说，“她整天情绪不好，我们劝她上床睡觉了。”
“那么，”他迟疑道，“也许我今天上午听说的事情……比我起初相信的还要真实。”
“你听说什么了？”
“那位先生，我有理由认为……总之，那个我确实知道已经订了婚的男人……可我该怎么对你说呢？如果你已经知道，我相信你一定知道的，就不用我说了吧！”
“你是说，”埃莉诺强作镇静回答道，“威洛比先生与格雷小姐的婚事吧！不错，我们都知道了。看来今天是个大家都恍然大悟的日子，我们也是在今天早上才得知的。威洛比先生真是深不可测！你是从哪儿听来的？”
“在蓓尔美尔街一家文具店，我去那儿办事。正巧有两位夫人在等她们的马车，其中一位夫人对另一位说了这场即将举行的婚礼，她说话时一点儿也不避讳别人听到，我在旁边不可能听不见。她说的那人姓威洛比，叫约翰·威洛比，而且不止说了一遍，这才引起我的注意。后来她们断言，他与格雷小姐的婚事全都安顿好了，已经不再是个秘密，而且再过几个星期就要举行婚礼。她们还说了许多准备活动和其他事情的细节。我尤其记得一桩事儿，因为它能证明她们说的人是谁。她们说，婚礼一过，他们就要去康比玛格纳住，那是他在萨默塞特郡的住宅。我真是太吃惊了！简直无法形容自己的情感。因为我在文具店一直待到她们离开，我打听到，那位善谈的夫人是埃利森太太，后来有人告诉我，她是格雷小姐的监护人。”
“的确是。不过，你是不是也听说，格雷小姐有五万镑财产？如果需要解释，这就是我们可能找到的解释。”
“也许是这样，不过威洛比是个有能力的人—— 至少我这样想，”他停顿片刻，然后结结巴巴地说，“那么，你妹妹……她怎么样……”
“她痛苦极了。我只能希望时间短些，短得合情合理。这向来是一种最残酷的折磨。我相信，昨天之前，她绝对没有怀疑过他的爱情，直到现在，也许……不过我基本上相信，他从来没有真正爱过她。他一直在欺骗她！从某些方面讲，他似乎有一副铁石心肠。”
“啊！”布兰登上校说，“不错，他正是这样！可你妹妹没有……我记得你这么说过……她跟你的想法不大一样吧？”
“你了解她的脾气，可以相信，如果情况许可，她还愿意替他辩解。”
他没有回答，后来，茶具收走，牌桌摆好了，这个话题也就搁下了。他们交谈的时候，詹宁斯太太在一旁满意地观望，等着观察达什伍德小姐与他交谈的效果，渴望看到布兰登上校马上对幸福充满希望，立刻像个年轻人那样变得喜气洋洋。不料他整个晚上比平时更加一本正经，而且更加心事重重，这让她感到非常惊讶。
[1] 恶风的说法：指谚语“除非是恶风才对所有人都不利”。即任何事情都对有些人不利，对有些人有利。