布兰登上校突然终止了在庄园做客，而且决意不说出其中原委，詹宁斯太太为此好奇不已，心里两三天都放不下。她对什么事儿都想打探个明白，就像那些对所有熟人的行踪都想弄个清楚的人一样。她想知道他离开的原因，心想准是有什么坏消息，就把可能落在他头上的坏事都想了一遍，最后认定，那些灾难他哪一样都躲不脱。
“我能肯定，准是什么非常让他犯愁的事儿，”她说，“我能从他脸上看得出。可怜的人！我恐怕他的处境不妙。德拉福德庄园的年收益绝对超不过两千镑，他兄弟把一切都搞得一团糟，最后推给了他。我看他准是因为金钱上的事儿给叫走的，要不然还会是什么事儿？我真想知道到底是不是这样。要是能弄清真相，我什么代价都愿意出。再一想，也许是为了威廉小姐的事儿，因为我提起她的名字时，他显得那么害臊。也许她在伦敦生了病，我看准是这事儿，我有个印象，她总是病病怏怏的。我敢打赌，准是威廉小姐的事儿。他现在不大可能为自己的处境操心，因为他是个非常谨慎的人，到现在，自家产业的事儿肯定都理顺了。真不知道他是为了什么！也许他那位在阿维尼翁的姐姐病重，把他叫过去了。他走得那么匆忙，看来很有可能。我真心希望他能摆脱一切麻烦，而且能娶到一位好太太。”
詹宁斯太太就这么想啊想，说啊说。她的主意随着每一个新念头摇来摆去，脑子里每闪过一个新念头，她都立刻觉得可能性很大。埃莉诺也关心布兰登上校，可她不像詹宁斯太太那样只是对他突然离去感到好奇，因为这事儿并不值得不断地左思右想，她的思想被另外的事情占住了。她感到奇怪，妹妹和威洛比为什么对这事儿格外沉默，本来他们应该特别热心的。他们保持着沉默，一天比一天奇怪，也与他们的性格不协调。他们为什么不能向母亲和她公开自己的举止已经明确表示的事情？埃莉诺想不出其中原委。
她很容易猜想得出，他们没有能力马上结婚，因为威洛比虽然在经济上独立，可没有理由认为他是富有的。约翰爵士曾估计过，他的产业年收益不会超过六七百镑。他花钱大手大脚，那点儿收入对他来说几乎收支不能相抵，他自己也常常抱怨钱不够花。她不明白，他们的行为什么也藏不住，可他们为什么对自己已经订婚这事儿如此诡秘，这与他们的一贯主张和行为如此矛盾，因而她不时自忖，他们到底订了婚没有。有了这想法，她就更不便直接询问玛丽安了。
威洛比的行为比什么都明显地表达出他们之间的爱恋。他以一副情人的柔肠对待玛丽安，对家里其他人则像个孝顺儿子和慈爱的兄弟。他似乎把别墅当成了自己的家，他热爱这个家。他在别墅待的时间比在艾伦汉姆庄园的时间还长，如果巴顿庄园没有聚会安排。他早晨外出活动后几乎总是回到别墅，在玛丽安身旁消磨一整天。他喜爱的猎狗就蹲坐在他的脚下。
布兰登上校走后大约一个礼拜，一天晚上，他对周围的景物似乎显得特别钟情。达什伍德夫人偶然提到自己春天改建别墅的计划，他对一切改动都表示坚决反对，说是他已经爱上了这个地方，认为一切都非常完美。
“什么！”他吃惊地说道，“改建这座可爱的别墅！不行。我绝对不能同意。要是按照我的心愿，绝对不能给它的墙上再添一块砖石，而且房子一寸也不能扩大。”
“别那么惊慌，”达什伍德小姐说，“不会做那种改动的，因为我母亲根本就没有做这事儿的钱。”
“那我才真心感到高兴，”他大声说，“要是她打算把钱花得不是地方，那我但愿她总是缺钱。”
“谢谢你，威洛比。你可以放心，我不会不顾及你对这地方的一往情深，要是打算做什么改造，我也不会不考虑我的亲人们的意愿。相信我，明年春天结账后不论剩余多少钱，我宁可把钱闲置在一边也不愿花了钱反倒让你难受。但是，你真的喜欢这地方，难道看不出什么缺点？”
“我真的喜欢，”他说，“在我看来，它毫无缺陷。另外，我认为，要想过幸福生活，就只有住在这种房子里。要是我有足够的钱，就会马上拆掉康比，完全按照这座别墅的样式重建。”
“你是说，也要有黑黢黢的狭窄楼梯和烟熏火燎的厨房？”埃莉诺问道。
“不错，”他用同样的声调嚷道，“一切都照这宅子重建，不论舒适还是不舒适，必须完全照原样，一点儿变动也不能有。只有住在跟它一样的房子里，我在康比才会觉得像在巴顿一样幸福。”
“我想自作聪明地说，”埃莉诺说，“即使你的宅子不幸比这儿好，楼梯比这里的宽敞，以后你也会觉得自己的房子完美无瑕，就像你现在对这房子的感觉一样。”
“当然啦，”威洛比说，“或许会有种种情况让我热爱自己的家，可这个地方会永远让我爱恋，这种感情在其他地方是不会有的。”
达什伍德夫人望着玛丽安，脸上露出喜悦。玛丽安含情脉脉地望着威洛比，显然她完全懂得这番话的意义。
“一年前的这个时候，”他补充说，“我来艾伦汉姆住，当时真希望巴顿别墅有人住！我一走到能看见它的地方就不禁欣赏它的位置，也为这宅子闲置在这里感到可惜。当时我根本没料到，第二次来到这里后，史密斯太太告诉我的第一条消息就是巴顿别墅住上人家了。我当时立即感到十分满意，也对这事儿发生了兴趣，这只能解释成一种预感，我感到我会从中得到幸福。”他压低声音对玛丽安说：“难道不是吗，玛丽安？”接着他又用原先的声调说：“然而，达什伍德夫人，你却打算毁掉这所房子？要是你用想象中的手段改建它，你会夺走它的质朴！而且我们最初是在这间可爱的客厅里相识的，我们在这里一起度过许多愉快的时光，可你却要把它改建成个普通的过道，人们到时候只能从这里匆匆走过，可它从来都是个比世界上任何地方都舒适的居室，就是比它漂亮宽敞的房间也不会有这样的舒适。”
达什伍德夫人再次向他保证说，绝不会对房子做任何形式的改建了。
“你是位好夫人，”他热情地回答道，“你的保证让我感到放心。要是你能把自己的许诺再放宽一点儿，我会感到幸福的。请向我保证，你不但要让你的房子保持原样，而且你和你的女儿们要像这房子一样保持不变，永远像现在这样善意地待我，让我觉得像回到自己家一样亲切。”
威洛比立刻就得到这样的许诺，于是他整个晚上都显得亲切而幸福。
“我们明天请你来吃晚饭好吗？”达什伍德夫人与他告别的时候说，“我也不请你上午来了，因为我们必须去庄园拜访米德尔敦夫人。”
他约定下午四点钟来陪她们。