“瞧她那个张狂样儿！”
虎子家门口的大槐树底下，桃花娘一把接一把地吃着瓜子。
“还拿两份钱粮，谁知道她说的是不是真的！”
“你少说两句吧，”一旁的虎子娘在捡种子，“我看像是真的，水荇手腕上戴着这么粗的银镯子呢。”
她比划了几下：“铁牛嫂子手上的都没这个粗，春兰家的日子过得不错，她倒有一对银镯子，可也只在过年的时候戴，春兰，你今儿个看着水荇的镯子了，是不是真的？”
春兰婶在另一头给她小孙子做小衣裳，闻言便笑：“杜家给的，能有假？我那镯子是老银子，这两年没炸，都不亮了，水荇那对镯子又亮又沉，还刻着怪好看的花纹呢，得值不少钱。”
妇人们都不言语了，春兰婶扎完几针，瞅着桃花娘一脸不服气，就起了捉弄桃花娘的心思。
“桃花她娘，你不是说你家阿生出息了，在县里找了个活儿干，能挣不少钱吗？叫阿生给你买个镯子戴呀，你家桃花也到了相看人家的时候了，该打扮起来了，别一天到晚灰扑扑的。”
话题就从水荇转移到了桃花身上。
妇人们你一言我一语地议论起来。
这个说叫阿生买些娇俏些的布，让桃花做几身衣裳穿。
那个说阿生买不起银镯子，就买点绢花纱花，水荇头上戴的就很好看。
立马便有人反驳，水荇头上的那朵花可不便宜，阿生未必买得起。
大家伙嘻嘻哈哈的，桃花娘的脸色却越来越差，终究听不下去，吐了一地的瓜子皮，灰溜溜地走了。
“呸！瞧见人好就红眼的玩意儿！”春兰婶往地上啐了一口，“三花还是不够厉害，我要是三花，非得闹腾着叫她家在山后村过不下去！”
“咋会过不下去，人家厉害着呢，有村长在，她一家子过得比谁都滋润。”
妇人们相视一笑，话题又转到了男人女人那点事上。
水荇领着宝儿绕着村子走了一圈，才去了竹林小筑。
宝儿不大明白，迷糊着双眼问水荇：“媳妇儿，为啥咱们要走这么远的路？”
“因为咱们宝儿出息了呀，宝儿有出息就要叫人家看看。”
水荇笑得甜兮兮的，踮起脚给宝儿擦汗：“我教你的话你都记住了没？”
她是故意让全村人都知道宝儿现在是杜家的护卫。
为的就是让像桃花娘这样的人闭嘴。
宝儿脑子是不灵光，那又如何？他能凭自己的本事当上衙役，被杜家请去做护卫，别人能吗？
水荇越想越开心，禁不住又夸宝儿：“宝儿有福气，随手捡个钱袋都能给咱家带来这么好的运势。”
宝儿傻乎乎地笑，说的话却是回答先前水荇问他的：“媳妇儿教我的，我都记住了。”
水荇展颜而笑：“记住就好，咱们快走吧。”
竹林小筑在一片竹林当中。
三月份正出着春笋，林子里有不少笋子顶出了土，嫩嫩的招人喜欢。
可惜这是杜家的林子，没有杜家的允许，别人不能挖。
水荇暗叹一声暴殄天物，拉着宝儿去敲门。
半天才有个汉子来开门。
这汉子自称姓胡二，是杜家的家丁，他一早得了家主的吩咐，也知道宝儿是啥人，就指了指小筑外头的一座卷棚歇山顶的亭子。
“魏娘子，你让宝兄弟在那亭子里坐着就行，亭子里有茶水点心，宝兄弟每日辰时正来，申时末回家，期间时不时围着小筑转几圈，有情况就喊一声，也不用进小筑，小筑里头的人若是有事，会出来找宝兄弟的。”
“每隔五日，宝兄弟就能歇一日，月底就能发月银，不过，魏娘子得给宝兄弟准备中饭，咱们这里只管茶水点心，不管饭。”
水荇一一应下，眼睛却往胡二身后的小筑看：“我们不用见见杜公子吗？”
“不用不用，”胡二笑着挡住了水荇的视线，“杜公子要读书，不能有外人打扰，魏娘子可千万要记住，别叫宝兄弟乱闯，宝兄弟也好好当差，别叫外人闯进这小筑来。”
水荇拍拍宝儿的胳膊，宝儿立刻响亮地应了一声。
胡二笑了：“宝兄弟真精神。”
说着就要关上门。
“胡二哥，等等。”
水荇喊住了他：“我能挖林子里的竹笋吗？”
胡二扫了一眼林子，不甚在意地点点头：“挖吧，就是别进小筑。”
紧接着就匆匆关了门，好似生怕水荇宝儿闯进去一样。
水荇扶了扶鬓边的五色菊，嘴角不由自主地扬了上去。
贵人，来了。
“媳妇儿，你笑啥？”
水荇回过神，笑眯眯地答宝儿：“我看到这么多春笋高兴呀，宝儿，你陪我挖春笋好不好？挖到了笋子，我炖肉汤给你吃。”
宝儿乐得一蹦三尺高，屁颠屁颠地去挖竹笋去了。
水荇忙叫住他：“你先挖着，我回家拿个篮子来，顺道给你做中饭，你在那亭子里等我，好不好？”
宝儿毫不犹豫地就答应下来。
水荇看着宝儿入了竹林，这才绕着那竹林小筑绕了一圈，却始终找不出个头绪，只好悻悻而归。
日子过得很快，转眼就到了五月份。
这两个月，水荇就没瞧见竹林小筑的门在白天打开过。
都是每隔几日就能遇见杜万里，大多是在傍晚来，清晨走，见着水荇和宝儿，杜万里便会和气地停下来说几句话，却绝口不提竹林小筑的事。
水荇也不问他，为什么不在竹林小筑住下，杜万里不在里头读书，那是谁在里头。
这样的话，她憋在心里好久了，却知道不能问，一问，必定会引得杜万里怀疑。
可那位贵人到底是谁，怎么在竹林小筑住了这么长时间？
时间一长，水荇憋得都发慌，人也瘦了不少。
李三花急得不行，生怕水荇病了：“宝儿去小筑两个月了，早就知道该做啥不该做啥，你不用跟他去了，瞧你累的，小脸都尖了，等过了农忙，咱们就去买个小丫头回来使唤，有了钱，咱娘儿俩也得松快松快。”