从老柳树林回来之后，痛定思痛，王明安加快了追查那个神秘南方人的步伐。 他要报这一箭之仇。 以收购古董的名义，不到几天时间，就走遍了黄河西岸的村村落落。 可是，目标却像人间蒸发了一般，没有丝毫音信。 这让王明安很是失望恼火之余，也意识到自己碰上了一个强硬的对手。 一天深夜，突然接到了老何催他赶紧返回兰州的紧急电报。 看完电报的一瞬间，他心头五味杂陈。 无奈之下，只好怀着惆怅的心绪动身了。 随之，王明岚也走了。 她跟着二哥先到了兰州，又转车去了西安。 两人一走，家里一下子显得冷落了许多。 天气一天比一天寒冷。 虽然探空湛蓝阳光明亮，但冷风呼呼冷气袭人。 王冯氏整日待在后院里念经拜佛，很少出门。 这天中午，王明泰独自坐在堂屋里，默默地抽着旱烟。 吕厚仲掏钱为赵良买墓地的消息已经传遍了黄河两岸。 这一善举引来了无数人的叫好声。 而他，王记车马大店的大掌柜，为了区区十个银元，却落了个猪八戒照镜子里外不是人的可笑下场。 他深深地叹了一口气。 自己太幼稚了，搬起石头砸自己的脚，纯粹是自作自受。 说到底，姜还是老的辣。 吕厚仲的道行太深了。 就在他为自己的愚蠢而懊恼不已的时候，门帘一挑，高婆子高银兰满脸春风地走了进来。 “吆，大白天的，大掌柜咋愁眉苦脸的？” 王明泰没有吭声。 高婆子坐下来，又忍不住调侃了一句。 “好像别人吃了你家的饭没有给钱，老脸拉的跟老叫驴的脸一样长。” 说着话，自己也忍不住笑了起来。 王明泰苦笑了一声。 “高婆子你就别笑话我了。” “我不是来笑话你的，是来给大掌柜报喜的。” 王明泰脸上随即闪过一丝惊喜。 “小杏花她同意了？” “先不管她，反正她爹妈已经同意了这门亲事。” “哦。” “今天，咱们就去独石村一趟，你见见她爹妈。” 王明泰回答的很干脆。 “行。” 事情就这样决定了。 他骑上那匹枣红马，带着大包小包的礼物，跟在高婆子的毛驴后面，去了独石村。 直到黄昏时分，他们才心满意足地返回了野麻滩。 事情出奇的顺利。 小杏花曹玉芳的爹妈看上了王家雄厚的家产。 当面很痛快地答应了这门亲事。 只等女儿回家来再和高婆子商量娶亲的日子。 王明泰哼着小曲儿刚一进大门，就见几个士兵拿着长枪在院子里转悠。 心里当即就吃了一大惊。 这时，账房先生曾宗源迎了上来。 “大掌柜，白参谋长在屋子里等你哩。” 王明泰猛然一怔。 “他是啥时候来的？” “你和高婆子走后时间不长就来了。” “他说没说找我有啥事儿？” 曾宗源脸上闪过一丝迟疑的神色。 “他没有说，但看样子好像是急事儿。” 王明泰沉思了片刻，就抬腿走进了堂屋。 一见面，白文彪哈哈大笑了起来。 “王大掌柜的，你刚死了一个婆娘，如今又要娶婆娘了，小日子过得好不快活。” 王明泰感叹了一声。 “白参谋长你是饱汉子不知道饥汉子的苦，就别笑话我了。” “我说的是大实话。” 王明泰冷笑了一声。 他不想再纠缠这事儿，很及时地转变了话题。 “白参谋长找我有事儿？” 白文彪点了点头。 “肯定有事儿。” “啥事儿这么急，让你白参谋长亲自上门来一趟？” 白文彪双手一摊。 “上次征收的粮草饷银被人烧的烧抢的抢，全没了。” 王明泰明白了。 “这么说，莫非还要征收一遍？” “这次不再挨家挨户的征收。” “那咋弄？” “韩团长说了，让你们几家大户掏腰包。” 王明泰暗暗吃了一惊。 “韩团长咋敢这么做呢？这不是要我的老命吗？” 白文彪的脸色唰的一下沉了起来。 “王大掌柜的，要问你就去问韩团长。” 王明泰不敢再说话了。 这次能够活着回来，全凭王家祖坟上冒青烟了。 白文彪紧紧注视着对方的脸色，重重地哼了一声。 这冷哼声就像一记重锤砸在了王明泰的心头。 白文彪忽然又笑了起来。 “朱毛红军就要来了，我们这些当兵的提着脑袋保护你们。” 王明泰心想，你们骑兵团又不是保护我王家一家。 这么多的粮食银子凭啥要我掏腰包呢？ 再说，这些年里骑兵团白吃白喝白拿走我的钱财还少吗？ 奶奶个蛋，欺人太甚了。 不过，他非常明白自己眼前的处境。 对这些拿着枪杆子的丘八，不可硬抗，只能智取。 过了一小会儿。 他诉起了自己的苦衷。 “这几年生意不行，一直亏损，实在没有多余的钱财。” 白文彪哈哈大笑了起来。 “你王大掌柜的家大业大，拔根汗毛也比我的腰粗。” 王明泰摆摆手又摇了摇头。 “那是虚名，信不得。” “我还听说你手里有一件宝物鎏金银盘？” 王明泰顿时惊得目瞪口呆，脱口追问了一句。 “你是听谁说的？” “这个王大掌柜的就不用知道了。” 白文彪忽地站了起来。 “如果你到时候拿不出粮食银子，就去骑兵团找韩团长解释吧。” 王明泰浑身禁不住猛地打了一个寒颤。 关押在骑兵团的那些日子里，他已经领教够了他们的毒辣手段。 只要进了骑兵团，不死也得脱层皮。 如今回想起来，他还心有余悸。 这些混账丘八真的惹不起。 白文彪说完这句话，就大踏步地走出了屋子。 看着他的背影，王明泰一下子瘫倒在了土炕上。 那件鎏金银盘是王家的祖传之物。 至于它到底是从哪里来的，王明泰也说不清楚。 他只知道，按照老先人的遗愿，鎏金银盘只能传给长子。 可是，在深秋那个大雨滂沱的深夜。 新婚妻子沐香不明不白地死了，鎏金银盘也不翼而飞了。 这里面的苦衷他又向谁去诉说呢？ 时至今日，这一切都还是个等待他去解开的谜团。 就在王明泰一筹莫展的时候，曾宗源走了进来。 “大掌柜，你不用担心。” 王明泰翻身坐了起来，眼睛瞪的跟牛眼一样大。 “曾先生你有办法？” “野麻滩的大户人家又不是王家一家。” 王明泰抬手拍了一把大腿。 “嗨，我咋忘了还有吕家赵家呢。”
