接下来的一段日子里，天气时阴时晴。 黄河两岸却陷入了男人骂女人哭鸡飞狗跳墙的境地。 县府征收粮草饷银的工作正式开始了。 为了按时完成任务，孙怀礼整日带着自卫队在各村转悠。 他给吴晓雷下了一道杀腾腾的死命令。 谁敢抗拒交粮纳饷就抓谁。 就是天王老子，也决不迁就姑息。 孙怀礼要用实际行动证明自己是拥护李县长的。 有了枪杆子作后盾，保长们的腰杆子一下子硬了起来。 从早到晚出东家进西家，忙得不亦乐乎。 这些保长中，赵通干得最为卖力。 每天天不亮就起床出门，一直忙到深夜才回家。 有时候，干脆不回家，吃住都在保公所。 他没有感觉到一点疲劳。 相反，干劲十足。 这些日子里，甚至忘记了儿子赵光奎失踪的事情。 很快，就遇到了一个顽抗分子。 这个人就是王维理。 王记车马大店老掌柜王维忠的亲弟弟。 原野麻滩保长王明泰的亲叔叔。 王维理既不想交粮也不愿意纳饷。 尽管赵通怀疑是王明泰在背后唆使王维理与他公然作对。 可是，他不想跟王家撕破脸皮。 趁着夜晚，去了王维理家里。 任凭他磨破了嘴皮，但依然没有任何效果。 这一下，惹恼了孙怀礼。 他要杀一儆百。 吴晓雷用大拇指粗细的麻绳，把王维理捆绑到了保公所大门前的柳树上。 野麻滩人都被集合了起来。 孙怀礼让人狠狠地痛打了这个敢于顶风作案的顽抗分子一顿。 王维理被打的皮开肉绽鲜血淋淋哭爹喊娘。 很多人都害怕了屈服了。 孙怀礼的目的很完美的达到了接下来的工作出奇的顺利。 半个月之后，粮草饷银就征收了十之七八。 石塘镇得到了县府的表扬，被列为全县学习的榜样。 孙怀礼走出县府大门的那一刻，觉得心情很舒畅。 种种迹象表明，他的努力没有白费。 李文斌开始信任他了。 孙怀礼决定举行一次盛大的庆功活动，以壮声威。 地点就选择在野麻滩保公所。 时间定在一个天气不晴不阴的下午。 参加活动的除了各村的保长之外，还特意邀请了石塘镇的一些头面人物，吕厚仲就在邀请之列。 看着烫金的大红请帖，他发出了一阵冷笑。 妻子吕余氏拿出亲手缝制的一件藏青色新棉袍。 “老爷，你穿上它，显得年轻精神。” 吕厚仲只是抽着水烟，没有应答。 水烟是他父亲吕方留下来的重要遗物之一。 吕余氏的娘家在西靖县城里。 两人的父亲吕方与余靖曾是敷文书院的同年，也是大清朝县学里的最后一批秀才。 民国成立后，又是敷文学堂的同事。 江家与吕家是世交。 吕厚仲与吕余氏的结合，是他们父辈多年友谊的结晶。 吕余氏问：“老爷，你咋不高兴？” 吕厚仲吐出一口烟，反问了一句。 “这有啥高兴的？” “孙镇长赵保长请你去吃酒席，还不高兴？” 又说：“多少人想去还去不了。” 吕厚仲叹了一口气。 “酒席好吃难消化。” 吕余氏不理解地望了丈夫一眼。 “你去还是不去？” 吕厚仲放下水烟，站起身，很坚定地说：“咋不去？去。” 他是最后一个到达保公所的嘉宾。 刚踏进保公所的大门，一眼就看见王明泰坐在孙怀礼的右边。 赵通满脸红光地快步迎了上来。 他是今天这场宴会的主角。 “吕老爷来了？” 吕厚仲微笑着点了点头。 “吕老爷请到上席坐。” 孙怀礼招了招手，指着左边的空位置说：“吕老爷请坐这里。” 这是他特意给吕厚仲预留的。 王明泰咧嘴笑了起来。 他是在干活的时候接到请帖的。 那一瞬间，显得非常激动。 扔下手里的活计，拉上兄弟，急冲冲地来到了保公所。 请帖上有王明安的名字。 王明泰不想错过任何一个露脸的机会。 尽管他已经不是保长了。 见人来齐了，赵通大声吆喝着上菜上酒。 一时间，人声鼎沸，保公所大院里热闹了起来。 划拳猜令吃肉喝酒，都很兴奋。 看着兴奋的赵通，孙怀礼忍不住夸赞了一句。 “赵保长是个会干事情的人。” 王明泰的脸瞬即涨的跟猴子的屁股一样通红。 大院里一共摆了二十来桌酒席。 每张桌子上放满了七大碟子八大碗。 有肉有酒，很丰盛。 石塘镇最有名的石大师傅亲手主厨，味道确实很香。 冷风中，大家吃得满嘴流油。 吕厚仲突然冒出了一个念头。 这群人在这里大吃二喝，是吃谁的呢？ 转头看着保公所里堆满的大大小小的麻袋，他明白了。 脸上顿时浮现出一丝冷笑。 这时，赵通端着酒杯来到了面前。 “孙镇长领导有方，我敬你一杯。” 孙怀礼客气了一句。 “你们这些保长会干事儿。” “没有孙镇长，哪会有今天的成就？” 两人碰了一下酒杯，不约而同地哈哈大笑了起来。 王明泰说：“我敬赵保长一杯。” 赵通说：“王大掌柜的交粮交饷很积极，不像王维理。” 王明泰的脸又是一红。 “我能不支持赵保长的工作？” 孙怀礼说：“王掌柜是个顾全大局的人。” 王明泰哈哈大笑了起来。 赵通双手递给吕厚仲一杯酒，恭恭敬敬地说：“吕老爷，请喝了这杯酒。” 吕厚仲平日里不喝酒。 但是，在这种场合，他不能不喝。 喝完酒，笑着说：“好好干赵保长。” “以后还得吕老爷多多指点。” “吕某别的大事干不了，出出主意还是可以的。” 孙怀礼说：“吕老爷就是赵保长的诸葛亮。” 这句话说的很得体。 几个人都忍不住大笑了起来。 保公所大院里充满了一团很和谐的欢乐。 随后，赵通来到王明安面前。 对这位王科长，他有一丝敬畏感。 这是社会最下层的人在面对上层人物时特有的一种心理。 赵通想尽力消除这种心理。 “王科长，咱们碰一杯如何？” “多谢赵保长。” “干！” 王明安说：“干！”
