起领受无限荣光!” 兰芽含笑劝慰：“好，我等着。shuyoukan.com” . 元旦前后，乾清宫将有数场宫宴。只有除夕宫宴，才是皇帝与后妃们的家宴。元旦当日是君臣共宴，元旦次日则是皇子与宗亲们的筵席……兰芽掂量着，只有除夕的家宴，因都是女眷，内外的防卫才能相对最弱。 况且，只有这一场，她才能见着梅影。甚至，是贵妃。 除夕午时刚过，整个乾清宫就忙碌了起来。司礼监带领内官监、尚膳监等开始装点大殿，布置金桌。 乾清宫几个门全都鱼龙般地进进出出，门上当值守卫的眼睛都瞧花了。轮到兰芽递牌子告进，当值的内侍便问：“你既不是乾清宫的人，又不伺候后宫哪宫主子，你今晚进乾清宫来做什么？” 兰芽是灵济宫的人，平日各个门上的倒是都蛮客气，可是今晚场合不一样。今晚是皇家的家宴，就算是司夜染这样的大太监，也绝无资格参加，于是灵济宫的其他人就更无资格今日入宫。 兰芽只好做了个揖：“伴伴不如查查档，小的虽说是灵济宫的人，不过日前皇上御口亲封的时候，却没说小的是‘灵济宫长随’，他老人家封的是‘乾清宫长随’。所以小的也是乾清宫的人。” 那内侍倒有些意外，一边查档一边跟身边同伴嘀咕：“……万岁不会说错了吧？他一个灵济宫的人，万岁怎么随口封个‘乾清宫长随’？” 旁边那内侍一捂他的嘴：“哎哟，你不要脑袋了你，这话你也敢说!就算圣上本意也许不是这个，可是那可是御口，说了什么就是什么的，谁敢更改？” 那内侍无奈，只好朝兰芽挥了挥手：“你进去吧!” . 兰芽进去先跟着一起忙碌，眼前人影纷纷，耳中都是廊下的中和韶乐、大殿内的丹陛大乐的嘤嘤嗡嗡，她加了十二分小心朝乾清宫前后左右去找，却也一时不敢确定司夜染究竟被关在哪里。 终于熬到天色擦黑，各宫的妃嫔都暗派了自己的贴身宫女前来打探坐席安排，其它人都穿什么服色等，一场后宫暗战即将拉开帷幕。 兰芽在门口瞄着，终于瞧见了梅影。 兰芽几乎欢呼一声扑过去：“梅姑娘你可来了!” 梅影被吓了一跳，连忙支开同来的柳姿，将兰芽扯到角落廊檐下去问：“你怎么在这儿？不想活了？” 兰芽一笑，却还是没忍住，泪盈于睫：“今晚就是除夕了，是天下团圆的日子。我总不忍心让大人今晚还孤零零一个人。我得来看看他。” 这一句话将梅影的眼泪也好悬给催出来，她深吸了几口气：“难得你还有这份儿孝心!原本我也是如是想，只是不知待会儿开宴了之后娘娘跟前离不离得开……你既来了，倒也方便了许多。” 梅影压低声音道：“开宴后，我想法子让人送些酒菜进来。若我脱离不开，你便给六哥送去……你告诉他，我，我恨惦念他。” 兰芽点头：“姑娘放心，我定将姑娘的心意转达。只是姑娘，我并不知大人被关在何处，还望姑娘指点。” 梅影傲然挑了挑眉毛：“我自然早就打听明白了。”说罢朝角落一间最不起眼的庑房怒了努嘴。 兰芽有点傻：“自鸣钟处？” 之前绝没敢想，原来司夜染被关在自鸣钟处里。 . 酉时，皇帝入场。 按例，今晚帝后当为主人，皇帝该与中宫皇后一同入场。可是皇帝进来时，手里牵着的却是贵妃的手! 而堂堂中宫皇后，竟然只跟随在半步之后。明黄耀眼、点翠凤冠的皇后，明明应该煊赫无双，可是这时却还要跟在贵妃后面，面上强颜欢笑。 所有人都暗自皱眉，却也都早就习以为常。 自从皇帝登基以来，每年的除夕家宴，几乎都上演着这样的戏码。从前皇上的发妻吴皇后，就是容忍不了皇帝如此，忍不住以后宫之主的身份杖责贵妃。结果皇帝一怒之下竟然废去皇后——而彼时，吴皇后被册封为后不过一个月。 有此先例，继皇后王氏便学会了明哲保身，虽然贵为中宫，见了贵妃却要称一声“姐姐”。之后再遇宫宴，即便强颜欢笑，却也要笑得看似情真意切。 兰芽在庑房廊檐下瞧着这一幕，也不由得暗自轻叹。 终于熬到所有人都跟随着皇帝进了大殿，里面笙歌燕起，兰芽才悄然挪向自鸣钟处去。 > 御膳房的小内监进来传膳，出来的时候有意无意朝庑房这边瞄了一眼。兰芽便猫腰穿过庑门，瞧瞧凑过去。那小内监眼疾手快，朝排水口处扔过一包东西来。 兰芽忙滚过去抱住了，再猫儿似的爬回到台基上去，然后一路猫腰膝行，溜着墙根儿爬到自鸣钟处窗口。 纵然今晚是除夕宫宴，可是乾清宫内外的守卫却也没放松了。就在周遭的一圈儿庑房廊檐下，也都几丈便立着个红盔将军，手执金瓜立在幽幽暗影里。而再远处，则是佩刀的锦衣郎，那绣春刀就更是寒光闪闪…… 不过不知是巧合，还是哨位安排的问题，自鸣钟处所在的庑房角落左右倒是没有安排侍卫，让兰芽得以安全到达。 来之前，兰芽曾经跟虎子苦练了两日的撬门压锁的“手艺”。虎子行走市井，这些本事都高明着；兰芽学得也认真，只是不了解宫里的锁簧是否更难拆……却没想到，伸手一摸，那门上竟然压根儿就没挂锁头。 皇宫关人，果然与民间大有不同啊! 兰芽一边想着，一边却已被自己之前的用力过猛给坑了，整个人跟个皮球样地直接滚进门去。中间儿被门槛给绊了一下，便摔得七荤八素。 房间里没点灯。这一点兰芽倒是想到了。宫里规矩严，今晚既是宫宴，便除了乾清宫大殿里灯火如昼之外，其它不用的房间一律是不准点灯的，以免走水。 偏巧这除夕夜，外头连月亮都没有，眼前伸手不见五指，黑压压一片。 兰芽只好坐在原地，等着眼睛适应黑暗。耳朵却比眼睛先鲜活起来，远远近近听到宛如海潮般泛起的钟声。丁零当，丁零当，金石撞玉一般，不甚刺耳，反倒柔和动听。兰芽渐渐分辨出来，即便这声音并不止来自一座钟，却不吵不扰，反倒自成和鸣。 琴瑟和鸣，原本是文人们最崇尚的境界，却没想到今晚竟有幸听见这样的天籁。 可是却有人在这样美妙的和鸣里，无声地将房门推严。原本想借助门口筛进来的幽微灯光照亮，这一下就又什么都瞧不见了。 兰芽紧张地揪紧衣襟，却也不敢说话——虽然知道司夜染被关在这里头，可是却不敢确认这里头是否另有看守的禁卫。倘若有的话，她若贸然出声，那就糟了。 两人就在黑暗中僵持，谁也没先说话。 倒是兰芽手里抱着的包袱里，先按捺不住流淌出了些酒菜的味道来。兰芽这才留意到，心下已是暗暗叫苦：原来是刚刚那一绊又一滚，已是不小心将那酒菜打翻。此时纵然不说话，可是那味道已然传开，再难隐身。 她便轻咳嗽了一声，打官腔问道：“司公公可在此间？” 要是有禁卫作答，她好歹还能装作进来办事的模样，胡诌个什么借口遮掩一番。 却没想到，并无禁卫的响动。 黑暗里，依旧静得让人心都快要从喉咙跳出来。 兰芽深吸几口气，顾不得油腥，将包袱紧紧捉在怀里：“大人，你不肯跟小的说话，就是还在怪罪小人，是不是？” 黑暗里，终于簌簌有了一丝响动。随着海潮般的钟摆声一同浮起的，还有那人身上再熟悉不过的香气。若麝非麝，若兰非兰；比麝更清冷，却比兰香更飘逸。 兰芽不知怎地，心跳骤急，便在黑暗里紧紧闭上眼睛，努力抵抗这一刻的心悸。 又过了不知多久，也许洪荒，或者仅有一瞬。司夜染终于开口。却又是一贯的清冷刺骨，有死一贯的慵懒傲慢：“怪罪？兰公子，说笑了!我此时不过阶下之囚，死活都要仰兰公子鼻息，我又如何敢怪罪公子半分？再说，想要杀了我，本就是公子一直以来的心愿。今晚除夕，公子想来报仇贺岁，原也是情理之中。” 钟摆声远远近近地来，仿佛轰鸣在兰芽心头。 兰芽忍了忍：“大人要怪便怪吧。这寂寞无涯的自鸣钟处里，心里挂着些念头，总比荒凉无着的好。” 司夜染冷嗤：“倒是不知，兰公子准备如何送我上路？” 兰芽咬牙，索性将手里的包袱掼在地下，眼睛看不见便用手摸索着，将那酒菜都摆出来。里头装酒的不是酒壶，是个方便遮掩的酒囊。前头虽然洒了些，不过晃晃还能有大半囊。兰芽便盲人一般，猜着他说话的方向，将酒囊递给他去：“大人说得没错，小的今晚就是送大人上路的!小的倒要看看，大人敢不敢喝这囊鸩酒!” “有何不敢!”司夜染冷嗤一声，伸手来抓酒囊。 尽管在黑暗里，伸手不见五指，可是他却还是能准确地一把就抓住酒囊，毫不犹疑。他的袖缘轻轻滑过兰芽的手背，兰芽急忙松了手，心下又是震荡不已。 听他咚咚咚喝下酒去，兰芽唇角勾了勾，便再将菜也都端出来。 是加了盖子的食盒，却已然翻滚得没了囫囵形状。兰芽也顾不上什么，索性伸手都给抓到了一处，拢了拢便递给司夜染去：“痛快!鸩酒既已喝了，不如再尝尝这加了鹤顶红与孔雀 胆二味的菜。一红一绿，倒也鲜艳，正合今晚除夕之景，大人说是不是？” 司夜染傲然一笑：“兰公子，难得你还会说几句这样中听的话!”说罢抓过食盒，便是大嚼。 兰芽不由屏息。一边耳朵仿佛能听见门外传来的、大殿之上的宫宴咀嚼，一边耳朵则是他的吞咽之声……同为除夕宴饮，情境却是这样的迥异。 兰芽收回心思，再缓缓道：“大人已经用过了这鸩酒，用过了这毒菜，便已到了鬼门关口。可惜大人内力深厚，药力发作比普通人便要长些。趁此机会，大人不如也将有些话剖明白了告诉我吧。” “正所谓人之将死，其言也善？”司夜染冷笑，“好。便遂了你的心愿!你想问什么？” 兰芽抱着膝头，幽幽道：“曾诚刚死当晚，贾鲁到灵济宫找大人。小的在半月溪窗外偶然听见大人与贾鲁的对话——当贾鲁说曾诚已死时，大人却说‘他早已死了’……” 司夜染轻哼：“不错。” 兰芽在黑暗里捏了捏手指：“事后我从贾鲁处得知，曾诚是死于蛊。而那蛊虫是早就埋进曾诚脏腑里的，只待需要时以引子勾动便可发作……再联想大人说‘他早已死了’，小的不免联想，原是大人早就猜到了曾诚的死因吧？” “哼~”司夜染竟然绮丽一哼，声音里没有忧色，反而全是得意：“这世上的事，想要尽数瞒过我司夜染的，还当真不多。” 兰芽道：“大人之所以能看破，原因倒也简单——大人是大藤峡人，早就深谙西南苗、瑶等部族人使蛊的技巧。” “只是大人不肯提前说破，否则便又正中那下蛊人的下怀——让外人认定，下蛊之人必是大人指使。” 司夜染道：“提前说与不说，此时也都已然被人利用了这一节。所以现在还说，还有何用？” 兰芽摇头：“……坦白说，小的倒不相信此事是大人做的。大人若想杀人，法子多着，自然不必用这种落人口实的笨法子……小的只是担心，大人提前不说破，乃是为了保护这个真正下蛊的人!” 黑暗里，片刻沉默。却在沉默里，仿佛窜出火苗来! 司夜染忽地一声冷笑：“兰公子，你想太多了!我本不想让曾诚死，你该明白!若此，我又怎会替那下蛊之人遮掩？” 兰芽蹙眉，坦言道：“这一节，小的也的确尚未参透，所以才来求问大人。不过小的想，却也并非全无缘由——譬如大人猜到那凶手也是大藤峡人，于是大人出于同乡之谊，这才故意替之遮掩？” 大藤峡虽然很大，大藤峡人虽然也很多，可是经过那一场大藤峡之战后，能安然活下来的便已弥足珍贵。更何况，是这样煌煌天下，竟然巧合聚到一处来的人？他若有袒护之心，才是情理之中。 兰芽轻声问：“大人是否可以告诉小的，那人究竟是谁？” 黑暗里，桌椅一声碰撞，紧接着司夜染一声冷叱：“兰公子，你未免太过自作聪明!我不知你在说些什么，我更无从给你什么答案!” 兰芽却不想放弃，便道：“大人!此人身份事关曾诚之死，更关系到江南盐案是否能顺利告破!大人的心情，小的明白；小的也跟大人保证，倘若不是万般无奈，小的定然不揭开那人的身份，而尽量循着那人为线索，找出其它人来!如非万不得已，小的便保那人一命便罢!” 只有江南盐案告破，才能让司夜染逃脱一死。而司夜染倘若不肯交出那人身份，那么江南盐案便可能胎死腹中! 他难道真的肯用自己的命，去换那人一命？若只是个同乡，值得么？! 却没想到司夜染依旧只是轻轻一哼：“我不知道你在说什么。兰公子，我看你我早已话不投机半句多。时辰不早了，请你移驾。” 他竟然撵她! 兰芽狠吸口气，眼角竟然忍不住有了些水意。 好歹也是大除夕的，她费尽周折来看他，却落得个被他催撵! 妈蛋，早知如此，她便不来了!何如守着虎子，好好地沽两壶好酒，然后再叫两个小
