“好奇呗。x45zw.com听说很漂亮，想去看看。”

    “你可别闹!”虎子认真地警告：“咱们男伢子，要是进宫的话，都得变成阉人!”

    兰芽眼中缓缓升起寒意：“阉人也没什么不好。便如紫府阉人，如今可是权倾天下!”

    虎子惊愣，一把甩开兰芽的手：“没想到，你原来是这样的人!紫府阉人纵然权倾天下，可哪里还是个人，都是畜生!”

    看虎子认真了，兰芽颇觉欣慰，便连忙跳过来伸手来捂他的嘴：“哎你小声些，这是市集上，你不想活了!”

    她的小手虽然也故意抹得黑不溜秋，可是触到唇边却是柔滑软腻。虎子便硬气不起来了，只盯着她一双如水的眼瞳：“……兰伢子，我不说就是了。你的话，我都听。”

    兰芽烫着一般地连忙收回手，捂着脸颊害羞地一笑：“咳，赶紧走啦!”

    .

    睡到夜半三更，兰芽轻声唤：“虎子？”

    没有回答。

    兰芽便爬起了身，悄悄儿抽走了自己的包袱。

    她小心地将白天偷偷写好的一封信搁在虎子枕边。又认认真真看了虎子熟睡的容颜一眼，忍着不舍，悄悄儿从佛龛上爬下来。

    她得走了。

    出了破落的神庙，兰芽仰头看黑天白月，攥紧拳头叹了口气。

    这里是虎子每晚藏身的地儿，后来有她跟着，虎子便张罗着花钱到城里去阻个院子住；说再不济，也可住店，总归不能让她跟着他受委屈。

    却是她给拒绝了，情愿跟他一起还来睡破庙。

    庙宇虽破，上有神佛庇佑，下不必担心紫府突然派人来缉拿。

    这座小小的庙宇，承载了她家破人亡之后的，所有温暖。

    这么便走了，她心底宛如当年离开家一般地疼。

    ☆、18、自卖自身

    兰芽特地绕远，兜了个大圈子走回白天的那家估衣店门前。

    从店门顺着碧眼少年所去的方向朝前走。

    行不过两个路口，终于看到一带房屋，个个外头挂着旗风，上书有某某“牙行”字样。

    兰芽抱着包袱站定。到地方了。

    天色初开，牙行已早早打开门板，有工人出来理货。

    兰芽觑着当中一间独独没有货物堆放的店家走了过去，向那当街站着的精瘦男子躬了躬身：“这位爷，敢问贵号是人牙？”

    那男子手里端着把紫砂壶，正兹溜兹溜地喝水，听见兰芽问，便上一眼下一眼地瞧她，也不急着说话。

    瞧完了，方放下茶壶，点个头：“没错。”

    兰芽被盯得不自在，觉着仿佛自己个儿是口猪，而那人牙子就是个屠夫，已然将她架到了砧板上。

    兰芽微微垂首：“再敢问，贵号可曾收过鞑靼胡人发卖？”

    那人牙子便乐了：“你的消息倒是蛮灵通的。告诉你也无妨，正是如此。”

    人牙子凑过来，仔仔细细打量兰芽，一双眼珠子仿佛想透过她面上的黑灰，看清她五官模样：“小伢子，你莫非也是来找个活路的？”

    兰芽今天又换上了自己那身破烂的衣裳。这衣裳便仿佛名刺，任谁一看便知是个没了活路的流民。

    兰芽不由悲从中来，哽咽着点了点头：“大爷可给小的安排个好的去处。”

    .

    这一大清早，刚开了门儿，没想到就有自动送上门儿来的生意!人牙子一时喜不自胜。

    人牙子的眼力，可绝非虎子那半大毛孩子可比。他这么约略上眼，外加前后打量了身量，便已然料定这孩子在黑灰之下掩盖的，定然是一副绝佳的好相貌!

    同时，她的嗓音若新莺出谷、金钟儿撞玉；态度不卑不亢，不娇不矜，正是上上的货色，绝壁能卖个好价钱!

    人牙子连声称好，进内拈了一张印好的契文便出来，递给兰芽：“在家可还有父母？上头可还有兄嫂？若无父母兄嫂，可还有亲族长辈？”

    兰芽哀戚：“都没了，只剩我一个。”

    人牙子忍不住抚掌：“那便更好!来来来，你自己看看这契文，若不识字，我便念给你听!”

    兰芽只怔忡片时便毅然摇头：“小的不认字，爷念给我听吧。”

    便当自己是睁眼瞎，眼睁睁看着那人牙子故意略去几点关要，只挑不要紧的给她听。他压根儿没提卖身钱几何，更没提那钱要何时给付……兰芽只轻声细语地说：“爷，小的只有一个要求：那买家定然得是小的自己愿意去的；若是不愿意的，爷莫强求。”

    人牙子微微挑了挑眉，随即一笑，问：“你小小年纪，还分得清人家呢？”

    “能啊。”兰芽静静地笑：“小的在市集里要饭也非一二日了，寻常也听得市井中的人家讲说，城中哪家大人宽厚，待仆下甚善；哪家则严苛，稍有不如意便刑杖……小的怕死，也怕主人白眼，爷可担待？”

    人牙子便乐了，呲着染满茶渍的大板牙点头：“你既然都提了，爷便照顾你些就是。”

    ☆、19、月色太凉

    谈好了条件，人牙子忙不迭回去取朱砂印泥，回来好叫兰芽按下手印。这身契便大功告成。

    看他兀自忙得热闹，兰芽只垂下头去，用脚尖踢着门口青石阶下悄然孳生的青苔。

    爹娘在天之灵若知她有这样自卖自身的一日，会不会为她心疼？

    她在心内默默说：爹，娘，莫为孩儿担忧。

    孩儿此去，纵然为女儿身，怕是无机缘潜入紫府手刃仇人；但是至少能借此寻到爹爹生前挚友，或者门生……不管是谁，只要是爹爹生前交好；只要是有可能为爹爹伸冤的，孩儿便跟随在那大人身旁!

    终究有一日，定让我岳家冤仇得雪!

    虽然养在深闺，可是自幼爹爹便格外宠她，时而允她以男装到前厅，参与会客，谈书论画。于是爹爹生前那些交好，她大抵也还认得些。当中不乏当朝股肱，借助他们的力量，总归好过她一个孩子单枪匹马。

    鞋尖踢碎了青苔，鞋尖却也被染上了那潮湿的翠色。

    兰芽又一转念，忍不住去想，这个时辰虎子怕是已然酒醒了吧？他现在会不会就正在看那封信？

    那他此时，定然会开始记恨她了……

    昨夜情景，浮上脑海。

    她在那间破庙里，守着他没卖光的酒，好奇地说不知味道，想要尝尝。虎子便依了她。只是两人要划拳，虎子本以为自己是老手，却最终败在了她手下。

    他也不起疑，一碗又一碗，痛快地吞下罚酒。

    最后等那些猪尿脖都空了，虎子也扑通一声醉倒在神龛上。一张脸醉得像是大红布，捉着她的手腕一径唠叨：“兰伢子，我就惦念一件事：你明儿起身，洗洗脸给我看吧，啊。”

    虎子醉死了，兰芽这才搬着纸与笔，凑在佛前不知谁供的长明灯下，给他写信。

    .

    虎子：

    见字如晤。

    当你看见这封信，我已走了。

    昨夜趁你酒醉，我再将咱们的将来好好想了一回。越想越觉不妥：你背私酒，每一回其实都是将脑袋拴在猪尿脖上。一回两回幸运逃脱，可是说不定下一回就被城墙上的官兵活活射成了个人肉靶子!

    我不能再跟着你了，否则我也会死得很惨。

    我走了。

    我只劝你，也就此金盆洗手别干了吧。凭你的力气，哪怕是去给人家当佃农种地，也会好好活下去的。

    而我，只想去找我自己想要的活法。

    我的活法里，没想连带上你。

    别再来找我，我真烦了。

    就此拜别，永无再见。

    兰伢子

    .

    写完了，毛笔却从指间滑落，顿在地下。

    天上的月色太凉，凉得迟迟晒不干满纸墨迹。像是迟迟，不忍说离别。她只望着纸上的墨，任凭它们一点一点，被风吹干……

    与虎子，也许只是一场萍水相逢，却是相遇在她最无助、最孤单之时。

    告诫自己过，她与他终究有分开的一日；可是私底下也并非没有过贪念，总想在他身旁多留一时。

    总因虎子而想起自己的兄长，那年纪轻轻，便以文武才学惊艳天下的男子。兄长也总是这样陪在她身旁，忍让她、呵护她、陪伴她。

    可是即便有缘生为一奶同胞，却也终有一日，阴阳永隔……

    兰芽将信折好，封进信封，便告诉自己：同样封存的，也有对虎子的这份依恋。

    忘了他吧。

    也愿他，比她更早，忘了她。

    ☆、20、心尖点红

    一转念间，人牙子已呲着黄板牙，端了朱砂印泥来。这一回还另有个胖墩墩、一脸横肉的婆子跟出来。看样子，便是人牙子的老婆，牙婆子。

    牙婆子挤了一脸的笑，上下打量兰芽，跟人牙子无声交换目光。

    兰芽便都当没看见，还向牙婆子施礼。

    人牙子便殷勤地将兰芽带到桌边，“既然如此，兰伢子，你便按下手印吧!”

    兰芽不计较契文上增删的文字，只偏头去看人牙子端来的朱砂印泥。

    这红色的泥膏子，她原本最是熟悉。爹爹岳如期本是当朝一代丹青圣手，每日来府上求画的人总络绎不绝，每幅画画毕，爹爹总要亲手钤印上他的私家印章。于是在爹爹书房的案头，这印泥本是常备的物件儿。

    爹爹说过，印泥看似简单，却是价值靡费。好的印泥，乃是以油调和朱砂、矿物、香料，然后以匠人手工揉制而成。

    好的印泥，红而不躁，沉静雅致，细腻厚重。钤印在画上，色彩鲜美而沉着，历久愈新。

    爹爹更以这朱砂印泥来比喻人品，教她做人当如是。她便爱上这小小泥膏子，每入爹爹书房便必定把玩。到后来，反倒比女孩儿家更该喜欢的胭脂膏子更喜欢，也曾淘气，就着铜镜，悄然将印泥涂在唇上，替代口脂。

    爹爹撞见，便只笑，说真是合该她虽然生为女儿家，却偏偏比兄长更适合承继爹爹的书画衣钵。于是爹爹潜心教她习画，尽授所学。她十岁那年，所画的葡萄便曾以假乱真，被亲友当做是爹爹真迹，索求不休。

    那时何曾想到，这小小一瓯曾经承载了她所有荣光的朱砂印泥，今日却成了她自卖自身的凭证。

    她无声笑笑，伸手去蘸了印泥。膏体干涩，气味酸腥，绝非家中从前所藏的印泥可比……继而便向契文上，落下指尖。

    天命如此，她认了就是。

    却就在指尖落在纸上之际，打外头刮进来一股子“旋风”，桌上的契文被一把抢走，桌椅也被一脚踹翻，装印泥的瓷瓯子跌了个粉碎!

    那一对人牙子都惊声尖叫了起来：“哎哟，这是要做什么孽哟!”

    兰芽望过去时，手腕已是被牢牢捉住。

    逆着光，虎子一身冷气儿立在门口映进来的晨光里，语气搀着冰也燃着火：“果然我没猜错，你竟真的是到这儿来了!你不愿跟着我，却愿意卖了自己给人当奴才去!兰伢子，你怎地恁般没有骨气!”

    兰芽一颤，讷讷地只能问出：“你，你怎能猜到我到这儿来了？”

    虎子咬牙：“昨日在市集上，你跟我问起那些胡人被人牙子能卖到何处去。我顺势答了，心里便隐约觉得不对!——你好端端打听那个做什么，原来你果然是存了这份心!”

    “我今早醒来，看了你的信，我如何还猜不到你是到这儿来了!”

    他死死掐住她手腕：“兰伢子，听我的，你跟我走!”

    ☆、21、自入镬中

    稍早前，兰芽走进牙行时。

    与这一带牙行距离不过一趟街的一家当铺里。

    一个眉眼如画的美貌少年，正伺候榻上的人起身。

    忽地窗棂上扑簌簌地响动几声。那少年便连忙起身，到窗边去开了窗，捉进一只白羽红嘴的鸽子来。从鸽子腿环上拆下一卷字条。

    看了，挑眉一笑。

    便走回榻边去，依旧跪着给那榻上的人穿袜，口中旖旎婉转地说：“大人，卫隐来报，那个人果然自己走进牙行去了。大人这一招，果然高妙。”

    榻上垂下月影纱帐，影绰绰掩着一副绝世的容颜。

    外头跪着的那个少年也已眉目如画了，可是跟帐子里的一比，便登时只成庸脂俗粉；而帐子里的那一位，则如天工琢玉、雪山清风；冷到极点，却又美到了极点。

    面对跪倒少年的谄媚，他只浅浅勾了勾唇角：“我当然知道，她会来的。”

    这一间当铺名为“春和”，外表看似并无特别，实则却是一间皇家当铺。朝中但凡有抄没犯官家产，又或者是战争缴获等财物，除了拣选好的入贡大内，便都发由皇当折卖成钱物，入缴二十四衙门，专供皇族使用。

    所有皇店也均由宦官打理。

    跪在帐外的少年，便是那日陪在银龙小轿之外的“二爷”。

    二爷便赔笑：“大人神机妙算。我倒是不明白那个人了，明明还有机会跑得远远的，怎么就自以为聪明地兜个圈子又回了京师呢？还以为能瞒得过大人？还不是乖乖地，自入镬中!”

    帐内的却没说话，只微微闭了眸子，享受二爷的侍候。

    不知怎地，仿佛忽地来了兴致，轻轻一哼：“……脚冷。”

    二爷登时粉面桃花，忙不迭地将那人的袜子再仔细脱下了，放在一旁折叠好了，又将他自己的衣襟敞开，将那人的脚整个纳入怀中，足底贴在他心口窝的细皮嫩肉上。

    那只脚缓缓辗转，夹住二爷心口小凸。

    似逗，似罚。

    那二爷便娇弱吟哦起来：“……嗯，大人。大人许久不曾，不曾疼小的