thu mar 31 23:11:19 cst 2011
　令人納罕的是，自寶釵走後，那薛蟠性格上收斂許多，與那班狐朋狗友來往也不那麽密切了，多少也放些心思在鋪子裡，眾人皆以為是薛夫人日日規勸，薛蟠以妹妹的前程和家族興旺為念，故而成熟些了。，一路有你！ m
　因年關將至，店鋪裡往來異常繁忙，又逢總盤點，英蓮幾乎整天都呆在鋪子裡，與薛蟠見面很少，聽到對薛蟠的評論頗多，只是不以為然，不相信　“呆霸王”能改了性情。
　那鋪子裡的朝奉、夥計大都是些爽利、開朗之人，說話雖粗，卻也真誠實在，英蓮與他們相處倒覺得比與那些小姐、大丫鬟們來得舒心。有時在庫房裡為了方便，索性也換上夥計的裝束，大家就更把她當作鋪子裡的人，絲毫不見外了。
　總主管事秦鍾更是忙碌，腳不點地在各個鋪子裡轉，偶爾也到庫房裡，閑時也坐下喝會茶，與英蓮聊一會天。
　這日一早，秦鍾徑直來到庫房找到英蓮，把她拉到一邊道:“你且別問，先放下手裡的活計，我帶你去個地方。”
　英蓮見他步履匆忙，神情也不似往日輕松，眉頭微蹙，表情肅穆，便沒敢多問，忙穿了大衣服隨他出來。外面早停著一抬青布小轎，待她上去，秦鍾也騎了馬，引著路催促轎夫走快些。
　路上人雖然都因為寒風裹緊著外衣，但行走的人並不稀少，大家臉上俱帶了臨過年的喜慶氣息，空氣中偶爾一聲爆竹聲，更是響亮地告訴人們年的腳步近了。年貨早已熱熱鬧鬧地擺在路邊賣了。一堆堆爆竹，紅豔豔地並排著放在攤上;大紅的剪紙窗花也一疊疊整齊地碼放著，上面壓著青石，風吹起一角嘩嘩地響;乾果店擠滿了大姑娘小媳婦們，地上散落著一層瓜子皮，踩得一片咯吱咯吱聲。
　秦鍾讓轎夫避開人流，穿街走巷，來到一個大門前，落轎進去後，是個三進三出的院落，青磚牆，紅瓦房頂，小巧別致。轉過影壁，秦鍾引著向東側走，一個花牆分隔的獨立封閉的幽靜庭院，造型別致的書卷式磚額，嵌於院之南牆，院門匾額上刻著“海棠春塢”四個字。
　院內只有幾座玲瓏的太湖石，幾株矮矮的稀疏的樹木，顯得有幾分冷清。
　秦鍾先進屋去了，示意英蓮便在院裡等一等。
　英蓮站在那裡，隻聞得陣陣異香，四顧周圍，竟是自那幾棵不起眼的矮樹上傳來。細看那樹枝上，發現原來綴著點點透明的黃色小花，色似蜜蠟，還帶點棕色。心下詫異這樣不鮮明的小花，卻能在寒冷的冬日散發出如此濃鬱的香氣，轉瞬間又明白了，暗自點頭:“這便是臘梅吧，林逋說的沒錯，果然是暗香浮動。只是畫上把它畫得顏色妖嬈，還說什麽黃梅枝頭豔，是太渲染了，那畫師們真是把村姑畫成貴妃了。”
　英蓮走近花前，攀著枝條細細端詳，看那花朵象隻隻玉杯，樸實厚實，卻是越看越愛，不禁又驚又喜，沉浸在初見臘梅的喜悅中，湊近那小花朵，深深嗅那花香。
　這時，忽然耳邊傳來一個男人的輕咳聲，英蓮嚇得一跳，驚得閃電般從花前縮回身來，腳下一個站不穩，就向地下倒去。