fri mar 18 23:54:09 cst 2011
　轉眼間，寶釵上京待選已走了幾天了，因薛蟠帶走了幾個常跟隨的小廝，寶釵也帶走了鶯兒、寶蟾等幾個大丫鬟，來來往往的人明顯少了，薛府清靜了許多。
　英蓮留下來，一是因為她溫和平靜，可以陪伴薛夫人，二是對前期物品帳目較熟悉，可以應付鋪子裡的事情。那薛夫人是個慈祥平和的人，對下人從不苛責的，而且鋪子裡也很少有來詢問的，因此英蓮這陣的日子悠閑舒適。
　一日，正在薛夫人房裡，薛夫人問起鋪面上最近可有麻煩的事來找過。
　英蓮說:“只有個別詢問前期貨品的，別的麻煩事未曾聽說，最近櫃台上倒真是平和。”
　薛夫人點頭說:“這新任的臨時主管事出身大家，雖年紀輕些，穩重懂禮，行止見識非一般人可比，我早看出他是可用之人。”
　英蓮正欲打問這位新主管的事，丫鬟進來稟報有個夥計前來問鋪子裡的一件貨品的事。
　薛夫人讓叫進來，笑著對英蓮說:“正說著這些瑣碎的事，就來了。多虧寶丫頭有心讓你前陣熟悉了些鋪子裡的情況，要不可問誰去?那些亂營營的人依靠慣了，以後你要是也走了，看他們再依靠誰?”
　夥計進來說:“前陣有個主顧當了把西域刀，現在櫃上有人來贖了，看樣子是個有頭有臉的人，要的還急。櫃上主事查了冊子，沒在店裡，應該是前期盤點那會兒集中起來了。所以讓請示夫人，讓英蓮姑娘幫著查一下。”
　薛夫人說:“你們鋪子裡也有冊子的，隻登記貨品出來了，也不問去處的嗎?”那夥計一聲不吭。
　英蓮說:“既然客人要的急，我先帶你去找來，這個東西我是記得的。只是三天后讓你們櫃台主事一定要將留存的冊子補登完了，交上來審閱。”夥計舒了口氣，忙答應著，帶著英蓮離開了。
　薛夫人看那英蓮脾氣溫和、莊重得體，慶幸寶釵發現了這樣一個聰明用心的人做幫手，又想那樣好的模樣、好的人品，卻孤單一人，不免更生了憐愛之心。
　且說到了前面庫裡，果然很快就找到了西域刀，只是在核對票子時發現了問題。那票子上注明的是“全新”，可刀鞘卻因受潮，皮革上已布滿了霉點。
　英蓮問櫃台上老先生西域刀的價格，老先生接過來反覆審視著。刀不甚長，入手沉重，刀鞘和刀把錨金錯銀，鑲嵌著珊瑚、瑪瑙和綠松石，尤其柄尾金屬飾物中部嵌一顆珊瑚珠，看起來異常醒目，系有五顏六色柄穗。拉出刀體，鍛打精致，鐫刻細膩，色彩奪目，並附有彎彎曲曲外族文。
　老先生看了半晌，緩緩說道:“那來當的人必不知道此刀的價值，只要了二百兩，但是從刀的情況來看，顯然要低了。只看那柄尾嵌著的珊瑚，渾圓通紅，就是個難得的罕物。”