第五十五章 來歷（一）
  時昭走後， 艾葉繼續收拾飯桌。時母看著他道：“小葉兒，把碗筷放下，先陪我說說話。”
  這麽正式的語氣， 在以往是沒有的事。艾葉一時有點懵，還是聽話的把碗筷放下，局促地站在原地。
  “不用緊張，坐下來說。”時母道，“小葉兒，你來我們時家幾年啦？”
  “回夫人，五年了。”艾葉忐忑地在旁邊的板凳上坐下， 恭敬地道。
  “記得你怎麽來的嗎？”時母又問。
  艾葉不知夫人今日為何會問起這些往事， 他咬了一下嘴唇， 回到：“奴才記得， 是少爺把我買回來的。”
  “原來如此。”時母輕聲自言自語了一句， 又問艾葉， “少爺當時怎麽買的你回來，可還記得？”
  時母的問題看似家常閑聊，但艾葉倍感言語鋒利， 他嚇得撲通一聲跪到地上：“當時，當時……當時少爺跟別的公子在市集上蒙眼猜謎玩兒。謎面說完數到十，沒猜出來謎底轉到哪個方向就買下眼前之物。”
  “所以， 當時少爺蒙著眼睛正好轉到你面前了？”
  “是……”
  那日青州府新設的邊市開集，牙人坊的管事把坊裡的賣身之人都拉去了集市擺攤。少爺他們玩蒙眼轉圈的遊戲，原本站在他那個位置的不是自己，是另一個長相漂亮，眉間孕痣又紅又大的雙兒。
  他還沒有說的是，人口牙子知道他是雙兒，但是眉間又沒有孕痣，這樣的雙兒往往意味著不能生育，一般是沒人會買的。
  “別，別的公子買， 買了好多， 小吃、糖水、風車、兔子……他們很多都沒有猜出來。少爺只有一個沒猜出來……”
  艾葉磕磕巴巴地把當年的事粗略講了一遍。
  從記事起，他在牙人坊那裡就經常遭到人牙子的打罵。罵他是個賣不出去的賠錢貨，人牙子經常惡狠狠地威脅他，賣不出價就把他賣到青樓當最低賤的小倌，嚇得他整日都是提心吊膽的過活。
  那人牙子卻以己度人，以為少爺是見自己是個小漢子，長得瘦小才不要的。心裡懊悔要是不把自己和另一個雙兒換了位置，也能做成一筆生意。
  人口牙子此前聽了少爺他們那群公子哥的遊戲規則，腦子就活絡開了，想把自己這個賠錢貨賣出去，在時昭停下的前的一瞬間，把他和另一個雙兒換了位置。
  說著手中的鞭子一鞭鞭地落到自己身上，打得自己哀嚎不已。除了身體的疼痛，艾葉當時更多的是恐懼。
  “……不，不知道……不，不是。當時別的公子也說可以蒙著眼睛重新轉，數到十停下再買。”明明沒有做錯什麽，艾葉卻在時母的追問下有些口吃起來。
  時母今日的問話，讓艾葉回想起那段他一直想忘卻的經歷；卻又那麽深刻地記得是誰當初將他救出火坑。
  不能生育，老百姓不會買回去當妻；身單體薄，乾活遠遠不如漢子，需要人乾粗使活兒的有錢老爺也不會買回去當仆從；只能做丫鬟一樣的事，如果家中有小姐要伺候，跟女子相比較，大戶人家也更願意買女子回家當丫鬟；就連青樓都不太願意要，畢竟青樓小倌，也是紅痣漂亮的雙兒更惹客人喜歡，才能多掙錢。
  “一場遊戲而已，買個大活人他也買？”時母問， “當時別的公子買了什麽？”
  即使偶有人買去不當人的使，也往往是往地裡壓價。
  沒想到見時昭是停在人牙子的攤位，那群公子哥也不忍坑自己的兄弟，說少爺可以蒙著眼重新轉一圈，買別的物什。
  “人口牙子此前聽見少爺他們的賭約，知……知道少爺他們都是青州府富貴人家的公子少爺。見少爺轉到我跟前，覺得要做成一單生意很高興，等著把我賣個好價錢。誰知其他公子說買人太麻煩了，少爺可以重新轉一樣買，人口牙子見失了生意，就打我。少爺心善，見我可憐，就把我賣了下來了。”
  人牙子利欲熏心，設計掉包，到頭來空忙活一場。眼見生意落空，兩個都沒賣成，卻把氣都撒到自己頭上，抽出藤條死命的抽打自己。
  “哦，那少爺為何最終還是買了你呢？”時母直直身子，坐姿更為威嚴。頗有以前在時府處理家務時的風姿。
  “旁的公子很多都沒猜出來， 買的卻都是些小玩意；少爺只有一個謎面沒猜出來，就買下了你。是這樣嗎？”時母目光銳利地盯著艾葉，“他和旁人都沒覺得這有問題嗎？”
  邊打邊罵：“你個掃把星，喪門星，平白害老子損失一單生意。賣不出去的賠錢貨，我看也只有南風院最適合你了！看老子今天不打死你。”
  南風院是青州府一家最底層的小倌館，去那裡消遣的都是底層百姓。因為錢來的不容易，客人去玩一次都抱著要玩夠本的心思，可勁的折騰。青州府的人都傳言，南風院的小倌都活不長。
  艾葉聽了嚇得要死，直往牆角裡縮。
  時昭見人口牙子把人打得可憐，又說要賣去南風館，就繳了人口牙子的鞭子還抽了對方兩鞭：“本少爺的人你也敢打？”
  人牙子見黃了的生意又回來了，顧不得被時昭抽了兩鞭，笑逐顏開地湊上來：“時公子說的是，小人該打。這小漢子雖然現在瘦小了點，但年紀大點總是能長開的，以後絕對是乾活的一把好手。”
    時昭不在意地擺擺手：“少爺我也不在乎這個，你就說多少錢吧。”
  人口牙子眼珠轉了一下，又開始坑人：“十兩銀子。”
  艾葉是個雙兒，但眉心完全看不出孕痣的痕跡，這樣的雙兒基本是沒有生育能力的。牙人是把他充當小漢子售賣，以假亂真。
  倘若買家知道真相，誰會花十兩銀子買一個不會生育的雙兒。十兩銀子都能在人牙子那裡買個明眸皓齒的，孕痣鮮紅的小雙兒了；或者一個身強力壯，年齡恰當的小漢子了。
  “十兩銀子？”其實時昭是不太清楚這人口行情，所以反問了一聲。
  那牙人估計也覺得自己的報價太離譜了一點，聽到時昭反問，主動降價道：“少爺，九兩銀子沒得再少了。雖說他瘦小，但年紀也小呀，以後使喚的年頭也長。”
  “時昭，你買這麽個破孩子回去幹嗎？瘦巴巴的，風一吹都能倒，以後是他伺候你，還是你伺候他啊。啊，哈哈哈哈…….”趙朦見是要買個乾瘦的小孩回去，在一旁哈哈大笑。
  “對啊，你買個瘦巴巴的小玩意幹啥？要是雙兒瘦小些也罷，拿回去養養，養胖些還能暖暖床；這一個小漢子弱不拉幾的，買回去吃白飯嗎？我們都不介意你重新轉一次，另外挑個物件買，你幹嘛跟自己過意不去。”管遷在一旁大笑不已。
  其余的公子哥也在一旁起哄，都是讓時昭不要買自己。
  艾葉雖知人牙子在蒙騙時昭，但他內心卻十分渴望時昭把自己買走。那時他雖不知時昭是個什麽樣的人，也管不了時昭是個什麽樣的人，但卻覺得被人買走總被在牙人坊每日提心吊膽地過活，隨時擔心會被賣到南風館好。
  這也是為何今日時母問話，艾葉心虛的緣由。
  當時他不說揭露人牙子的騙人勾當，連坦白自己的真實身份也沒有做到。而且這麽多年過去了，他也一直沒有坦白。並且當時也很希望時昭把自己買走，艾葉覺得那場交易，自己也有欺騙的成分在裡面。
  時至今日，他依然沒有坦白的勇氣，只怕讓夫人呢和少爺知道自己的真實身份，便會舍自己而去。
  艾葉跪在地上，頭也不敢抬。
  但時母並沒有隨即接話，艾葉的心思又不免沉浸。
  那牙人怕好不容好脫手的賠錢貨又折在手裡，趕忙又降了一兩：“少爺，時少爺哎，八兩銀子……七兩銀子真不能再少了，再少我養他的成本都回不來了。我們做這生意也是要吃飯的，你就當好心賞我口飯吃。”
  人口牙子說話間，看見時昭蹙起的眉頭，又自動降了一兩。裝得可憐巴巴的，好像他吃了很大虧一樣。
  時昭不解地從懷裡摸出銀票，數了七兩銀子丟給牙人：“其實我也沒說你賣得貴。寫契書。”
  牙人見自己犯了傻，後悔不迭，又想變卦，時昭就那麽看著他。牙人不敢對時昭變卦，轉身又去拿掃把想拿艾葉撒氣：“你個掃把星……”
  被時昭攔住：“收了你小爺的錢還敢打你小爺的人？動作快一點，寫契書，不然小爺砸了你這個破攤子。”
  其他的公子哥雖不理解時昭買個乾瘦的小奴才回去幹嘛，但從來只有他們欺負人的，沒有人能欺負他們的。見人牙子想反悔，便紛紛擼起袖子對那牙子道：“寫契書，快點。媽的坐地起價，真不怕老子砸了你這破攤子！”
  人牙子不敢再造次，趕忙寫了契書。寫好了遞給時昭過目。
  時昭看了契書上的名字：王大強。頓時就笑樂了：“你會不會做生意？就他這風一吹的就要倒的樣子，還王大強，你怎不給他取名高大壯呢！”
  人牙子傻眼了，拿著契書思忖了一下，小心翼翼地問道：“要不時公子您給他取個名？我們也沒讀什麽書，也想不出什麽好聽的名字。”
  沒想到人牙子把球踢給了自己。時昭正想著叫什麽呢，一眼瞥到隔壁藥攤上的艾葉，便道：“艾葉，寫艾葉好了。”
  “啊，艾葉？我這不賣艾葉，隔壁藥攤有。”牙人陪笑道。
  “我說他，叫，艾葉。”時昭說著指了指艾葉道，“艾葉，我取的名字。”
  “哦，原來是這樣。”牙人恍然大悟，“是小的蠢了，是小的蠢了。好呢，好呢，這就重寫。”
  牙人重寫了契書，又拿了原始的契書，雙方一同去官府設在集市的衙署蓋了章，拓了印。
  原來的契書官府存檔，新的契書就由時昭保管了。艾葉的名字也因時昭的賜名變更了。
  (本章完)