一个在中国学汉语的美国女孩，对我说，她长大到十八岁，就从家里搬出来了，然后自己谋生，打工上学。我问她，你的父母舍得吗？她笑了，她说：几乎每个中国人都问我这个问题。她觉得，她父母也觉得，这是再正常不过的事。但在我们这里，儿女不怎么想搬出去，父母也不会像老鸟对长大了还恋窝的小鸟下逐客令那样轰出去。
中国人的家庭观念和西方人不尽相同。中国人讲大家庭，儿孙满堂；外国人讲小家庭，两人世界。现在，城市里的年青夫妇，好像也不着急生孩子了，做老人的，假如不是很开明的话，就会不大开心。老在示意，老在讽喻，对儿媳妇肚皮不膨胀，摇头叹气。女儿大了，找不到可心的对象，不那么踊跃地嫁出去，做母亲的就沉不住气，东托西拜，看有合适的，万望留意。
中国人把成家立业看得很重，急于走完每一过程，形式大于内容。外国人则不，两个人在一起，你的钱是你的，我的钱是我的，只要相爱，同居而不结婚，也无所谓，精神高于物质。中国人的家庭，是嵌合起来的，不大容易拆散；外国人的家庭，是拼合起来的，像组合柜一样，说分开也就分开了。
记不得是哪位聪明人说的话了，他把婚姻比作城堡，有人急着往城里去，有人急着往城外来。婚姻是家庭的前奏，因此，重家庭因而重婚姻的中国人，进去的多，出来的少；西方国家的离婚率高，所以，外国人，出来的多，进去的少。过去我们老是宣传西方人礼崩乐坏，道德沦丧，一个最突出的例子，就是说他们那里两对夫妇，有一对半是离过婚的。现在，这种论调不怎么讲了，因为我们国家的离婚现象，也比较普遍起来。而且有专家论断，这是一种社会进步的表现。
中国的离婚率要低一些，低就好吗？也未必见得。有人作过社会调查，这当然不是很翔实的统计，在中国城市人口中间，不低于百分之六十的夫妇，尽管共同生活，组成家庭，实际上是早已失去爱情，或者根本不是以爱情维系着的配偶。双方只是在履行一个完整家庭不致破裂的义务，住在一个屋顶底下罢了。
很怪的，中国人把家庭看得很重。
因为中国经历了长时期的封建社会，家庭作为这个社会的一个基本单位，必然要像细胞似的反映那个时代的道德规范。家庭成员之间，实际上和君权国家一样，进行着宗法式的统治。国有国法，家有家规，家规甚至有国法所不容的私刑，一个妇女，若是败坏门风，就有可能被捆上石头，沉下池塘，或推到井里。所以，长幼有序，上尊下卑，三纲五常，等级森严，是人人必须臣服在地的超越于血缘关系以上的行为准则。
赫赫扬扬的像《红楼梦》的荣、宁两府式的大家庭，其实就是一个超小型的宗族国家。由于政治地位的不同，经济利益的差异，家族成员之间的亲情，只不过是一种形式上的联系纽带而已。生活在那样一个子女仰鼻息于家长，亲朋一律皆为臣民的家庭里，感情受到抑制，爱情成为邪恶，亲情遭到疏隔，心灵只能像茧一样蜷缩着。所谓的家，不过是表面上蒙着一层温情脉脉面纱的牢笼而已。巴金先生的小说《家》中，觉民说过的一句话，“家，是宝盖头下面的一群猪”，就是对这种封建家长统治下，过着奴隶生活的一种控诉。
随着封建制度的消亡，这种大家庭不多见了。但强烈的家庭意识，仍在中国人头脑中存在着。养儿育女，传宗接代，望子成龙，光宗耀祖，门第观念，家族荣誉，夫道尊严，重男轻女，乃至于家长制，一言堂，不孝有三、无后为大，唯女子与小人为难养也，做人子者要为尊者讳和为儿孙做马牛等等，这一切仍然主宰着许多家庭的命运，成了凌驾在人与人最可宝贵的亲子之爱，手足之爱，夫妻之爱之上的最高义务，人们为之奔走努力的准绳。
爱，在仅仅为过日子，为繁衍后代，为做出家的样子凑合在一起的家庭里，是奢侈品。那个美国女孩，她的名字叫杨，为写她的一篇论文，做过一些家访。她对中国主妇的能干，和高于一切的家庭意识，简直佩服得要死。她说她的母亲，也是很擅操持家务的，相比之她访问过的工人、职员、工程师、教师身份的主妇，就差得太远了。她追踪记录过教她口语的一位中学语文老师，从下班后先挤车，再骑车，风风火火进了家门开始，摘菜做饭，洗衣熨烫，擦地清扫，刷锅洗碗，忙个不停外，还要对其上初中的女儿，检查作业，辅导功课。在杨帮助她女儿英语口语练习时，她还要做她先生的助手，在电脑上作图，好挣一份额外的钱。然后，又张罗明天要带到工作单位吃的午餐，一直到杨离开她家，送出门的这位主妇，眼睛基本上睁不开了。
杨表示惊讶，同我探讨，她觉得那位主妇真像一台上足发条、不停运转的机器人，机器人是不需要爱的，可人怎么能够将爱置于次而又次，可有可无的地位上呢？她是她们家的常客，这番话肯定是有感而发。
外国人不大理解中国人，艰难的生存条件是一方面，传统的家庭观念是一方面，至于爱情，我对杨说：可能中国人习惯于压缩饼干式的爱情，只要有一点点，就足够足够了。
我从来不吃压缩饼干，人不能一辈子吃压缩饼干活下去，她扬言。
这个外国女孩的话，不是没有道理，在没有爱为基础的家庭里，捆绑在一起的夫妻，即使他们不吵嘴，不打架，也是谈不上幸福的。
三国时，曹操杀孔融，有一条罪名，就是他对于父母亲子的议论，被认为大逆不道，罪该当斩。《后汉书·孔融传》载：“又前与白衣祢衡跌荡放言，云：‘父之与子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳！子之与母，亦复奚为？譬如寄物瓶中，出则离矣！’”
孔融这个看法，当然是对封建社会中那种礼教家庭的否定，和《家》中觉民的言论，具有同样的愤世嫉俗的情绪。这种连亲子之情都要淡化的论调，甚至在今天听来，也够新颖大胆的。虽然，他为此杀了头，但是，也给后人一个启发，对一些相沿成习，似乎成为定规的传统家庭观念，不是千古不变的。因此，扬弃历史沉重的负担，使当代家庭成为一种追求幸福，充满着爱的组合，达到真正的和谐和完美，那多好？
所以，当代人若不能淡化家庭意识，个人幸福无可求，家庭温馨无所依，整个社会的活力也要受到影响。因此，改变传统观念，在爱的基础上构筑现代家庭，与我们这个变革中的时代，才能合拍。那样，我们整个社会一定能够更加生气蓬勃。