乎想起我说过的这句话，以戏谑的语调如此说着。

    我不会收回前言，既然芽衣决定是这样，我就会坦然接受。

    我默默地伸出手指，将芽衣与我的发丝缠绕在一起。可能是因为双方的发色恰恰相反，绑在一起倒是挺好看的。若是取下这段头发，感觉上能有许多用途。

    如果只有自己的头发，我确实会直接付诸实行，不过芽衣的头发也包含在内——我犹豫地思索着。

    “欸，这么晚才问是有点怪……你叫做什么名字啊？”

    芽衣将两手的手指交缠在一起，越过指间的缝隙处，抬头望向我。

    名字？这么晚才问？我不禁歪着头反问。

    “你还不知道我的名字吗？”

    “不知道。”

    “有必要知道吗？”

    “这件事很重要。”

    总觉得我们在鸡同鸭讲，不过把名字告诉芽衣，也没什么不妥的。

    我仍把石枪扛在肩上，眺望着远方，同时说出自己的名字。

    “八代。”

    这是我的名字，而且许久未曾听人呼喊过。

    与村民交流时，并不需要我的名字。

    “真是个好名字。”

    无论是什么名字，感觉上她听见之后，都会说出这种话。

    “会吗？我的家人们都叫做这个名字。”

    “这个嘛……那还真是挺奇怪的。”

    又是这句话。

    “是吗……”

    既然是好名字，那就大家一起使用，我觉得这件事就是如此单纯。

    “会很奇怪吗？”

    “非常奇怪。”

    “……这很奇怪啊。”

    长老以前曾对我说过一句话。

    ‘为何你总是不会改变呢？’

    事到如今，我才从他的表情与话语间察觉出来，搞不好他是认真觉得我很诡异。

    长老与芽衣，究竟是谁以更正确的方式看透我呢？

    “不过你持枪奔跑的模样……很帅气喔。”

    芽衣闭上双眼，用脸颊磨蹭我的胸口，同时动着唇瓣说：

    “欸，我们还是……去看看大海吧？我在这里明白了所谓的人类，所以接下来，换你去认识大海……”

    她就像在说梦话般，再次将亲眼看见大海的梦想带给我。

    我与芽衣共有的梦想，就算未必能够实现，也并非什么坏事。

    “等平安离开这座森林再说吧。”

    我坚信在此之前，他们就会追上来了。

    我清楚知道这件事，似乎多亏已经做好觉悟的关系，我的心情一直很冷静。

    不仅如此，说起现在的我……

    “………………………………”

    明明杀了人，也有许多同伴被杀死——我以这句话，自嘲心中那股难以理解的感受。

    过去总是以“热爱大地”来告诫自己。

    但是我热爱大海。

    而且来自大海的她，如今就在我的怀里。

    此刻的我，忽然觉得这样的夜晚也还不错。

    这个夜晚，并没有在令人满意的余韵中结束。

    原先已踏入梦境深渊的意识，不知不觉间像是转身往回走般，令我苏醒过来。总觉得自己宛如脖子以下都浸泡在夜色里，此刻微微发冷的肌肤，突然开始发烫燥热。怀里的芽衣仍沉睡着，我对她那悠哉的个性感到傻眼，同时轻轻敲了一下她的脑袋。

    “啊噗。”

    “快起来，对方上门了。”

    我把芽衣留在原地，以石枪撑住身体站起来。芽衣则是慢了一拍，才连忙从地上跳起来，然后直盯着我所注视的方向，屏息以待。

    尽管觉得天色比起先前稍微明亮点，不过距离日出还有一段时间。

    沉浸在阴暗夜色的树木之间，露出一只白皙的前脚。

    也不知是幸运还是不幸，抑或是所谓的必然。

    来访者只有一位。

    “剥脸者。”

    “皋月。”

    我们同时发出声音，呼唤着来人的名称。

    即使在一片昏暗之中，也能看出剥脸者的身体与前脚都沾满血迹，刺在她背上的两根石枪，就像是一对尖角。由于她无法把脚伸到背上，因此没办法把枪拔出来。她似乎只受到轻伤，从她的举手投足间并未感受到疲惫或难以行动。

    “长老他们都死了吗？”

    就算明知得不到答案，我仍开口询问。剥脸者没有回答，而且仿佛没有把我看在眼里，始终凝视着一旁的芽衣。芽衣身形一晃，向前跨出一步。

    “你认得我吧？”

    芽衣温柔地……不对，是气若游丝地提问，语气显得既谨慎、纤细又微弱。

    这次，剥脸者开口回答，她只发出令人难以理解、既刺耳又令人反感、像是惨叫的声音，而且眼角还流下体液。可能是体型的关系，体液的量也很多。

    芽衣似乎也完全听不懂，即使一脸快哭出来的模样，但最后只露出暧昧的笑容。

    剥脸者踏