“长老在找你。”

    “我知道了。”

    我把扛在肩上的石枪当成拐杖，撑着从地上站起。像这样被长老找去，原则上都是有麻烦事想塞给我处理。尽管令我心情沉重，却也不能无视长老的吩咐。

    我背对海洋，沿着原路返回村落。来找我的那位同伴，走在与我有段距离的前方。尽管我们的步伐不同，导致相隔的距离越来越远，但我并不打算快步追上去。随着远离岸边，植物的气味愈渐浓郁，吹来的微风中，夹带着枯木的香气。

    陆地大部分都被青草覆盖，若是稍微远离村落，能够看见辽阔的森林笼罩整片大地。那片树林高大雄伟，夕阳西下时，将会沉入树林的另一侧，导致此地的黄昏时分较短。

    森林为我们带来大量的恩惠，以及危险。

    它赋予我们两种“不可或缺的事物”。

    一种就如同字面所言，另一种则是——不可逃避的战斗。

    走在高度及膝的草丛间，我轻轻踢到某种东西，于是我屈膝拨开草丛，从中发现一块扭曲的碎片。我自言自语说了一句“原来是这个”，便拾起该物。相传这是昔日从天空落下的星之碎片。虽然绝大多数都会腐朽消失，不过有时仍能发现其踪迹。

    我把这个毫无价值、派不上用场的碎片握在手里，由于恰好能一手握住，因此我决定把它带回去。它的触感很差，以前曾听说这是人造物。

    难道昔日的人类，可以在天空的另一头打造出星星吗？

    “………………………………”

    我是知道海洋，不过天空的另一头，具体来说又是什么样子呢？

    现今世上，已无人能够将自古以来的教诲，进一步解读出其中的奥妙。

    我们顺利返回村落。在草地上开辟出来的圆形生活区，原则上是以泥土的茶褐色为主。那些砍倒的草木，被编造成三角形的屋子，以遗迹为中心分布在周围。用布组成的建筑物十分稀少，设置在最接近中心的地方，只有极少数人能住在那里。

    在长老住处入口前站岗的男子，以手势催促我加快脚步。他看见我不慌不忙地走近后，不悦地啐了一声。但我不以为意，走进长老的住处。

    长老的住处被埋在土里。这栋看似自古就存在的建筑物，其入口被泥土埋住，屋顶则长满杂草。挖开入口后，延伸至地底的空间即可让人居住。明明其余建筑物绝大多数都已经崩塌，或许是此处大半都埋在土里，才能够幸免于难吧。

    我弯腰穿过略显狭窄的入口。在灯光的照明下，长老的脸庞随即映入眼帘。仅凭屋内那昏暗的光源，无法驱散位于角落的黑暗。现场除了长老以外，还能够看见其他晃动的人影，应该是辅佐官与年长的村民们。

    “你来啦。”

    我放下石枪，弯腰就座后，年纪已超过四十岁高龄的长老，伸手摸着自己的胡子与下巴。无论是肩宽或身高，长老都比我们更加强壮。伙食品质的差异，直接反应于外表上。

    “你又去海边啦。”

    “嗯。”

    看着我坦率地点头承认，长老仿佛想表达心中的苦闷般，嘴角两侧向下一弯。长老……不对，这里的居民都不会接近海洋，大家似乎是遵循着热爱大地的教诲，以及对于大海的恐惧。

    只是这些都与我无关。

    “你明白近来的状况吧？”

    “是指哪一件事？”

    无论是粮食、天候以及外族的侵略，我族所面临的问题，并没有少到能一言以蔽之。

    长老回了一句：“我想想啊。”将手放在大腿上，撑着自己的脸颊，然后目光游移地偏着头，这是他有口难言时的习惯动作。面对如此反应，我更加后悔待在这里了。

    “首先，我们不能对东方部族坐视不管，他们很明显地扩大了活动范围。”

    “……说得也是。”

    “他们越过大地之伤的次数越来越多，难保哪天会直接冲进我们的村落。”

    “那也是可能出现的情况之一。”

    届时若是起身抵抗却遭人歼灭的话，或许就是宿命吧，毕竟这种事情并不罕见。

    长老听完上述意见后，这次不仅是嘴形，就连眼神都变得十分难看。

    “我不这么认为，身为上位者，任何事情都得尽力而为。”

    “是吗？”

    以尽力而为四个字来卖关子，确实令我有些好奇。

    “重点在于，唯独东方部族，我们非战不可。”

    长老说出这番话时的眼神与口吻，让人联想到某种干枯的事物。

    有如挖掘地面，迫使某种古老的东西裸露出来。

    如果要对抗东方部族，不光只有长老，其他人也会跟着响应。难道与对方有什么过节吗？

    “只是跟他们正面交锋，我们根本不是对手，你认为该怎么做？”

    “我哪知道，毕竟我脑袋不好。”

    若是