“多谢。”小贼胡乱擦了把脸，转头对他道：“既然今日没书，你就早些回去吧。”

    “少臻。”榕漾喊他名，正色道：“我知你担心什么。我来叫你一同去读书，并非一时兴起。我家跑堂伙计过几日就要归乡，跑堂的位空出来这会儿也找不到人。工钱不多，每日两餐，你若不嫌弃，就从这儿搬去店里住。我同我爹商量过，按月给你结工钱，不要押契。你听我说，过了冬，咱们能一同去书院看看，你若觉得好，就一同上。若觉得不成，就回来继续在店里干活。好不好？”

    少臻怔怔握着巾帕，过了好一会儿，才道：“你凭什么觉得我能上正道。”他捏紧巾帕，“我只会偷东西。”

    那日有人给了他一只梨，说他“机灵”。他本不该记得，却偏偏忘不掉那样干净的青衫和那样的气韵。

    那是读书人的样子。

    榕漾顿了顿，只道：“我虽眼睛不好，却不是瞎子。”

    既然心里明白，手底下也要明白。少臻想说他明白，但他打记事那天起，他师父老贼头就只教了他偷东西。他如今认得的字，都是榕漾给的旧书本里教的。

    可是就算是个偷儿，他也有妄想的样子。

    “多谢。”少臻净着帕，低低道：“榕漾，多谢。”

    榕漾连忙摆手，道：“昨儿还是你帮我解围。”又道：“不过你认得今日动手那人吗？”

    少臻嘴角抽疼，他道：“没见过。”

    榕漾轻捶着手心，犹豫道：“我没看清脸，总觉得这音熟，还是才听过……倒是想不起来了，应不是熟人。”

    “管他。”少臻摸出玉佩，在手中翻了翻，“……别让我再见到那当官的。当铺掌柜说得对，这玉佩烫手，不是好东西。”

    远在青平府才升职的钟燮忽地闷头打了个喷嚏，他拉紧衣衫，心道这天真要下雪了，冻得人都受寒了。

    第22章 漆黑

    这边夜一过，苏稻就得送去镇上。因蒙辰一走，馆里苏硕轻易离不了身。苏院里的老人时御钟攸可以照顾着，但苏稻不成，孩子还是得跟爹娘。

    两人带了苏稻去镇上，苏娘子正在蒙馆里等着。他将苏稻送到苏娘子手上，又在馆里帮忙搭了手，跑了几趟相熟的马车行。

    午时方歇，苏娘子备了饭，他与众师兄就在馆后院里吃。饭间看苏娘子备了食盒要给时寡妇送饭，他便迅速扒了最后几口，过去接了，让苏娘子用饭，自己去给时寡妇送。

    几步路快得很，他到小院门口时，时寡妇正裹着袄，倚在里边看院中树。

    母子俩目光打中间一撞，时寡妇拥着臂，不咸不淡道：“今儿吹了什么邪风。”

    时御将食盒放了，道：“我给炭铺那边打过招呼，这院里的炭火都烧在我账上。天冷，别让嫂子受凉。”

    时寡妇轻呸一声，长指勾紧了臂袖，“谁稀罕你那点炭火钱。”

    时御没接声，放了东西就转身。时寡妇冷冷道：“小畜生岂敢怨人，眼睛都不打你娘这儿转一圈，人就要走，又装什么孝行。”她攥紧袖，“让老娘心呕。”

    时御没回头，人都走了门口，时寡妇突地抬声：“你如今是铁了心要作弄人家么？”

    时御止步。

    时寡妇皮笑肉不笑，“你可得撒泡尿好好照照自个是什么东西，那先生又是什么来头。这案子收得轻易，没这先生怕是不成罢？时御，你可别猪油蒙心。时亭舟死得好，不就是挨着这不该挨的东西，听得了不该听得事情么？你若想尝尝鲜儿，那花街上兔爷多了去。若独独好这一口，只管教人扮个先生供你玩儿。但你要是真碰了这人，你凭甚么？”她话中猝毒，“你就是一小畜生，打这村里来，土里生的东西。况且我问你一问，你真敢叫人瞧瞧你里边是什么鬼样子么？”

    院墙打了阴影，笼了时御半身。

    时寡妇嗤声：“你敢叫他瞧瞧，那双手是干什么事儿的么？”

    时御猛然抬步，甚至连院门都未及关，人已经离开了。时寡妇的音纠缠在耳边，时御越走越快，不知撞到了谁，有人叫骂，他呼吸渐乱，身在人群中，眼却仿佛看见了一片荒芜。

    双手浸汗。

    多年前暴雪的狂风骤响在耳际。

    时御单衣立在雪中，那禁闭的房门里是他娘的拍打和哭喊，他听着他娘被推按在桌上，随即巴掌声不断。

    里边刘千岭掐着时寡妇的喉咙，一手抽打着人，又急急办事。时寡妇被掐的眼白翻上，手扒在桌沿不断拍打。那花鬓枯乱，血泪混杂，指甲断秃。

    “你且看看！”刘千岭扒着人衣衫，“他都死了有些日子了，你还当自己能逃得掉？你竟敢跑！”

    颊面被抽打的青紫，时寡妇喉中艰涩，濒死般的哽咽，她一遍遍嘶叫道：“你们都不得好死、啊不得好死！”

    “不得好死。”刘千岭捏着她的手腕，“我倒想看看怎么个不得好死！”

    时寡妇挣扎哭喊，她望着那门，声声含血，“时、时御！御儿！救、救救娘！”她头磕桌沿，抽噎哭求道：“救……”

    刘千岭猛拽住她的发，骂道：“闭嘴！叫人听了去，你活不成，那小畜生也活不成！”

    时寡妇泪竭干涸，她陡然嘶声大喊道：“刘千岭！我做鬼也放不得你！”

    直到夜深风嚎时，刘千岭才作罢。他将时寡妇丢一边，只理了衣衫。人在昏暗里一站，还是人模狗样的读书人。

    “雁啼。”他此时换了文质彬彬的样，却只道：“我与你再说一次。时亭舟他压着的事儿，如今可尽在我手上，别的不说，只道如今这太子正受圣恩，那是将来要做皇帝的主。此事若人知晓，纵然时亭舟已死，只怕也会被人扒出来鞭挞。你当自己与时御逃得过去？”他自袖中抽出那薄薄的纸对时寡妇晃了晃，又收置进了胸前。他道：“我知你恨不得大家一同去死，但你要知道，时亭舟都能被人扒出来，你那流掉的小畜生岂能除外？活着的儿子你且保不住，这死了的你也要让人戳脊骨。这可不是当娘该办得事。”