女人被铐在墙壁上，浑然不觉自己的命运差点儿拐了个弯。 她全心全意地望着随塞尔特女奴一道远去的酒瓶，遗憾地咂了咂嘴。 奴隶贩子跪在原地，失魂落魄。 他听着少女一主二奴踩着木质楼梯的脚步声渐行渐远，直至彻底消失，才气喘吁吁地爬起身。 过了好一会儿，他的两只眼睛才重新聚焦。 他看了看铐在墙壁上的女人，额头青筋直跳。突然摘下圆筒帽，用力贯在地下，使劲地揪自己的胡子和头发。 “全完了！所有的一切，都被你给毁了！” 他对着女人怒吼，声音里带了哭腔，“愚蠢的蛮婆子，扯谎都不会？说一句‘是处女’不就完了吗！” 棕红皮肤的奴隶贩子名叫阿南迪耶布。 阿南迪耶布的祖父是阿卡德人的贵族。他的家族据说是阿卡德的众王之王萨尔贡的直系血裔，拥有自己的部落和广袤的高山牧场。 阿南迪耶布的命运原本是一个王子或领主，但是自从亚述帝国消灭了他们家族的部落，砍掉他祖父和祖父的祖父的头颅悬挂在树枝上，就再也不是了。他的父亲不到十岁就成了亚述人的战俘，后来变成了奴隶。他就像他的父亲一样，出生落地即为奴。 阿南迪耶布苦苦挣扎了四十年，用尽智勇，终于巧妙地继承了主人家，在首都的户籍泥板册里成了一个亚述人。在那以后他拥有了六个妻子，以及一份随军奴隶商人的小小产业。 但是四十年的奴隶生涯，使阿南迪耶布永远丧失了安全感。直到现在他仍然不时做噩梦。梦到自己一日不慎，触怒权贵，被重新贬为奴隶。 现在，奴隶贩子阿南迪耶布惊恐地想，似乎这个噩梦即将变为现实了。 为了避免这种事的发生，阿南迪耶布努力向上爬，尽一切可能抱住任何一条可以抱住的大腿。 譬如天胄名门，帝国年轻的将星，恩利尔家族的阿舒尔。 随军奴隶贩子阿南迪耶布是主动抢到副将的任务，放弃了大笔战利品和廉价奴隶，亲自押送北方女人回首都的。 区区利润算得了什么？只要能借助这个女人搭上恩利尔家族，自己就能实现社会等级的跃迁。 阿南迪耶布的算盘打得不错。他一回首都，立即向恩利尔家族邀功请赏，然后他就悲剧了。 他才发现自己和副将都搞错了。阿舒尔为了面子在女人的事情撒了谎，而熟知内情的恩利尔家族的敌人戳穿了阿舒尔。 在事态最激烈的节骨眼上，自己把这个女人送来首都，非但没能讨好阿舒尔和恩利尔家族，反而大大得罪了他们。 阿南迪耶布差点儿被活活打死。 不仅如此，恩利尔家族还派人杀害了他的家庭成员的一半：三个妻子，两个孩子，在熟睡中被割断了喉咙。 阿南迪耶布一早醒来，发现亲人的尸体就躺在自己的身边。 他悲痛欲绝，却只能吞下眼泪和屈辱，用尽一切方法证明自己对恩利尔家族的忠诚。 他把女人送上死斗场。为了确保这个灾星能够在众目睽睽之下惨死，他不向她提供食物和水，还让她戴着脚镣参战。甚至遵照阿舒尔的命令，强迫她和狮子战斗。 但是女人却从死斗中幸存了，而且满载荣誉，成了“银白色的母狮子”，使阿舒尔丢了更大的脸。 这几乎把阿南迪耶布推入深渊。 他没胆量投靠恩利尔家族的敌人，那只能让他全家都在睡梦中被刺客割喉。 投靠阿舒尔的未婚妻辛西娅，成了阿南迪耶布唯一的选择。 辛西娅出身美尼斯家族，是与恩利尔家族不分高下的天胄名门，也是恩利尔家族的世代姻亲。 如果自己得到美尼斯家族的庇护，与阿舒尔大人达成和解。恩利尔家族或许会对自己这个小人物网开一面，甚至认清自己的价值，让自己成为一枚有用的棋子也说不定。 奴隶贩子阿南迪耶布欲哭无泪。 眼看就要大功告成，这个灾星只用了一句话，就让全盘筹谋付之流水，全家老小的性命可能也要付之流水了！ 被铐在墙壁上的女人奇怪地看着奴隶贩子发出野兽般的嘶吼，同时死命地揪他自己的头发。 他的那股狠劲儿，几乎要把整张头皮都扯掉。 打手们大约是听到了奇怪的动静，于是都站在会客厅门外探头探脑，向房间里张望。 这会儿功夫，阿南迪耶布长长地出了一口气，恢复了冷静。 他扔掉了手里攥着的两大团毛发，弯腰拾起了圆筒帽，掸了掸，重新戴回头上。 “去把卢修斯找来，”奴隶贩子疲惫地吩咐说。 契约匠人从泥架上取了一块脑袋大的黏土泥团，“咚”地一声放在灶台上。 他提起一根手臂粗细的圆木，用力压在泥团上。圆木从这头碾到那头，再调转方向碾过来。滚了几道之后，泥团延展成一大片褐色的泥饼。 然后抽出小刀，割掉了泥饼的边缘。 一块四四方方的软泥板出现在众人的眼前。 卢修斯公式化的友好微笑里夹带了几分兴奋，甚至抬起手臂擦了擦眼睛。他身旁的奴隶贩子早没了当初的卑躬屈膝，脸色阴沉，背着手站在一旁发愣，也不知道在想什么。 契约匠人从笔筒里抽出一支尖锐的芦苇杆，开始在软泥板上面轻巧地书写着一个又一个优美的楔形文字。2 这是一份财产转让合同。 这份合同证明，奴隶贩子阿南迪耶布将名下的财产评估，作价三成，卖与施瓦辛格家族的卢修斯。而卢修斯必须在一天之内向阿南迪耶布支付现金。从书成的这一刻起，简陋的角斗场、奴隶监牢，以及监牢里所剩无几的野兽和奴隶，包括那头“银白色的母狮子”在内，统统换了新主人。 卢修斯屏住呼吸，目不转睛地看着逐渐书写完毕的泥板。他忍不住轻轻地搓了搓手。 契约匠人完成了泥板，转头严厉地扫视订立合同的双方。 “现在还可以反悔，”他说，“一旦泥板坚硬，送入书馆收库保存，就再无悔改的机会。” 卢修斯和阿南迪耶布对视了一眼。 “无悔，”卢修斯说。 他率先伸手在泥板空白处留下自己的双手掌纹。 “该你了，亲爱的阿卡德人。” “我是亚述人。” 奴隶贩子阿南迪耶布哼了一声，也学着卢修斯的样子在泥板上留下双手掌纹。 契约匠人又检查了一遍两个人的掌纹清晰程度，点了点头。 “约成。” 契约匠人说完，取出火石，动作麻利地打着了火，将火种送入灶台下面，那里早已塞满了焦炭。 随着热量不住从灶台里散发，房间里渐渐充满怪味。那是腐败的河泥经过高温加热散发出的气息。 接下来只要等待泥板被烘干和陶化即可。 契约匠人敲打着腰背，一瘸一拐地前往下一个灶台，抓紧时间为另外两拨人订立泥板文书。 卢修斯趁这会儿身边没别人问奴隶贩子：“接下来您有什么打算，变卖了所有不动产，您是打算逃离尼尼微吗？” 奴隶贩子瞥了卢修斯一眼。这个不动声色的混蛋绝对是在明知故问。 “帝国的首都虽好，但这里的空气不利于我的健康。” 奴隶贩子闷闷不乐地说，“我会去旅行，到巴比伦碰碰运气，或者去基什，去乌鲁克，甚至去死海的索多玛或蛾摩拉。据说那边贩奴的生意更好做。” 卢修斯微笑：“那您千万保重，路途遥远，可是非常不好走呢。” 奴隶贩子冷眼看着卢修斯，这小子已经懒得掩饰脸上的笑容了。 他对卢修斯的盘算心知肚明： 孤注一掷，把命运压在那个女灾星身上，赶在被驱逐之前，赢得辛西娅大人生辰的角斗竞技，用冠军权利，向美尼斯城主请愿，解除施瓦辛格家族的流放令。 “您还是小心自己吧，流放者卢修斯。” 奴隶贩子冷笑。 “别以为自己做的天衣无缝……施瓦辛格家族接到流放令，被剥夺贵族称号是什么时候？阿舒尔大人的谣言又是什么时候传遍了全城？有心人多的是，只不过现在还没人把这些蛛丝马迹联系到一起罢了。 “因为没人会想到，一个即将流放的没落家族的小兔崽子，竟然这么疯狂，为了抓住自己那点儿芝麻绿豆的利益，胆敢同时向恩利尔和美尼斯两个庞然大物伸手！” 卢修斯转头向奴隶贩子。 灶台里的火光照映着年轻人俊美的另半边脸，而面对阿南迪耶布的这半边脸落入阴影之中，狞恶如鬼。 奴隶贩子心里一突，忍不住吞咽了一口吐沫。 卢修斯平静地说：“非常抱歉，我听不懂你在说什么。” “我说的是，选择留下的你，也请同样保重身体，年轻有为的卢修斯。”2 奴隶贩子阿南迪耶布冷笑。 “尼微微，这座伟大的城市，就像狮子的血盆大口。看不清自己命运而被吞没的人，实在太多了。”3
