葉知秋的業余愛好不多，除了旅遊，就是吃。其實去旅遊也是為了吃，看風景不過是順便。從大酒店的特色菜，到路邊攤的小吃，酸甜苦辣鹹，隻要是能吃的，她都來者不拒。　　她不止愛吃，會吃，還會做。試驗田裡種出來的東西，收了第一茬，她勢必要親手做了，跟同事和老鄉嘗鮮。休假在家的時候，她也喜歡下廚，翻著花樣兒地做著吃。
　　做得多了，廚藝也就精了。而且她在這方面很有些天賦，一通百通，常常推陳出新，做出來的菜好看又好吃。而且她對果蔬蛋肉都十分了解，知道怎麽做怎麽搭配更有營養，更有利健康。
　　那些跟她一樣吃貨的朋友和同事，每每饞蟲作祟，便買上一包東西來找她改善生活。還給她起了一個外號，叫“專屬禦廚”。
　　雖說在廚藝上很有造詣，可她並沒有做廚師的打算。對她來說，廚房隻是用來體驗勞動成果的地方，那一方天地太小，容不下她這顆為大自然跳動的心。她最愛的，還是春華秋實，陽光雨露。
　　其實在進城之前，她心裡已經有了一個發家致富的大體方向:趁農閑時節賺點本錢，來年春天回家種田。至於種什麽，正是她今天考察的項目之一。
　　逛了一上午，考察得也差不多了。剩下的，就是的錢的問題了。因此聽見有人招廚子，她當即就動了心。
　　虎頭一愣的工夫，見她已經走出去兩丈多遠了，趕忙挪動著兩條小短腿兒跑起來，“姐姐，等等我！”
　　他生怕跟丟了，一味盯著她的背影追趕，就忘了看路。冷不丁傳來一聲嘶鳴，一輛馬車衝破人群，朝他疾馳過來。他不過是個八歲大的孩子，哪裡見過這等陣勢?登時嚇得沒了魂，無意識地頓住了腳步。
　　葉知秋聽到身後傳來一陣騷動，還夾雜著驚叫聲，回頭望去，就見虎頭一臉驚恐，呆呆地站在路中央。她大驚失色，轉身便搶了上去。
　　她快，馬車更快，眨眼之間就到了虎頭跟前。車夫見勢不妙，猛地一拽韁繩，來了個急刹車。馬兒長嘶一聲，高高地揚起了前蹄。車廂傾斜，裡面的人一個沒坐穩，腦袋“咚”地一聲撞在了後壁上。
　　馬蹄重重落下，濺起一陣塵霧。虎頭面無人色，癱坐在馬頭之下。
　　“虎頭。”葉知秋飛奔過來，將他抱到一旁，急急地問道，“虎頭，你怎麽樣?受傷了沒有?”
　　虎頭愣愣地搖了搖頭，才恍若回了魂，扁了扁嘴巴，“哇”地一聲哭了起來。
　　車內又傳來一陣可疑的響動，緊接著車簾被惡狠狠地撩開，探出半張冷峻的面龐，“怎麽回事?”年輕男子的聲音，凌厲帶怒。
　　差點鬧出人命，車夫的臉色也不太看好。神色敬畏地看了他一眼，指了指路旁的葉知秋姐弟。
　　那人眉毛微微一挑，摸出一錠銀子扔了出來，“拿去看大夫。”聲音不似先前那般冰冷，卻也沒什麽溫度。
　　並非是碎銀，而是五兩一錠、成色純正的官銀。被正午的陽光一照，白花花雪亮亮的，有些刺眼。圍觀的人們見他出手如此闊綽，忍不住發出一陣低低的驚呼。
　　葉知秋連看也沒看那銀子一眼，解開虎頭的衣服檢查了一番，見胸口和腿上都沒有傷，還是有些不放心，“虎頭，你真的沒傷到嗎?有沒有哪裡痛?”
　　她是真關切，車中人顯然誤會了，發出一聲不屑的嗤笑。
　　葉知秋眉頭頓時蹙了起來，虎頭沒覺出氣氛不對，心疼地盯著被馬蹄子踩爛的包子，
淚珠子劈裡啪啦往下掉，“爺爺的包子都碎了，嗚嗚嗚……”　　那人臉上的諷刺意味更濃，又摸出一錠五兩的銀子扔了出來，將車簾重重地放下，“還不快走，磨蹭什麽?”
　　車夫愣了愣，才意識到這話是對自己說的，答應了聲“是”，便要驅車趕路。
　　葉知秋徹底怒了，放開虎頭，撿起地上的兩錠銀子便扔了回去。一錠銀子磕在車廂上，而後跌落在地，另外一錠卻不偏不倚飛進了車窗，帶起一聲悶哼。
　　車簾再度撩開，卻是露出了一個全臉。烏黑的長眉兩邊斜立，一雙狹長的鳳目噙著冷怒，兩片刀削薄唇幾乎抿成了一條直線，略顯清瘦的下巴繃得緊緊的，使得整個面部的線條都變得分外冷硬。左側額頭破了一點，滲出少許血絲，周圍紅了一片，正是被剛才那錠銀子所傷。
　　目光掃視之下，見葉知秋正冷笑地看著自己，臉色又陰沉了幾分，“你膽子不小，竟敢行刺我?！”
　　“行刺”二字剛一出口，隻聽“嗖嗖嗖”一陣破空之聲，幾道人影從天而降。兩個手按劍柄護在馬車左右，另外兩個長劍出鞘，壓在了葉知秋的頸窩上。
　　這四人清一色的黑衣黑靴，年齡都在二十歲上下，神情漠然，眼神銳利。身材並不魁梧，卻無處不透著煞氣。前排圍觀的人們心生敬畏，悄悄地向後退了退。
　　葉知秋一看這陣仗，就知道那馬車裡的人來頭不小，笑容愈發地冷了，“原來先撞人再滅口，是從古代承襲下來的優良傳統啊！”
　　那人見她一個村婦被雙劍所挾，卻面不改色，心下有些驚訝。聽她出言譏諷，又惱火起來，狠狠地掃了那四人一眼，“誰讓你們出來的?都給我滾下去！”
　　幾個黑衣人相互遞了個眼色，齊齊應了聲“是”，身形一晃，又破空而去。一轉眼便消失在人群深處，當真是來無影去無蹤。
　　那人臉色稍稍好看了一些，將目光轉向葉知秋，唇角牽起一個輕蔑的弧度，“你想怎樣?”
　　“這話你好像不該來問我，應該捫心自問才對吧?”葉知秋針鋒相對，“難道沒有人教過你，在人多的地方要減速慢行，撞了人要先說對不起嗎?”
　　那人唇邊的笑意加深，眼中的溫度卻已降到了冰點，“你是嫌我給的銀子不夠多嗎?”
　　葉知秋見他毫無愧色，感覺自己是在雞同鴨講。她又不是他媽，沒有免費教育他的義務，何必白白浪費唾沫?於是拉了虎頭一把，“虎頭，咱們走。”
　　虎頭還在為那四個來去如風的黑衣人發愣，連狀況也沒搞清楚，便傻乎乎地跟著她走了。
　　車夫早將地上的那一錠銀子撿了起來，見他們說走就走，趕忙喊道:“大嫂，小兄弟，銀子……”
　　“你留著吧。”葉知秋頭也不回地道，“給你家主子買本三字經帶回去，讓他學學怎麽做人。要是還有剩，那就再請個人品好的先生，給他詳細解釋一下，什麽叫公德心！”
　　車夫聽她諷刺自家主子，哪裡敢應聲?捏著那錠銀子，小心翼翼地瞟向車門。
　　即便圍觀之人將笑聲壓抑到最低，還是傳到了那人耳中。活了二十幾年，還從來沒有遇見過這樣的事情。區區一個村婦，竟敢當眾嘲諷他，他卻連反唇相譏的機會都沒有。這真是……豈有此理?！
　　若不是府中還有急事，定要讓那婦人嘗一嘗冒犯他的後果。他咬牙切齒地發了一通狠，對那兀自戰戰兢兢的車夫吼道:“還愣著幹什麽?走！”
　　“是是是。”車夫連聲地答應著，麻利地跳上車，一抖韁繩，“駕！”
　　人群自動分開兩邊，目送馬車飛馳而去……
　　葉知秋拉著虎頭徑直來到對面的鹹喜酒樓，跟夥計說明來意。
　　街上發生的事情，夥計也看見了。沒想到她會來應聘廚子，先是驚訝了一回，又露出為難的表情，“咱們酒樓要招的是男廚子……”
　　葉知秋笑了，“男的女的有什麽關系?隻要做菜的手藝好不就行了嗎?”
　　夥計見她一副胸有成竹的樣子，忍不住打量了她兩眼，“可是灶房裡的活兒又髒又重，大嫂生得這麽瘦弱白淨的，怕是做不來吧?”
　　“做不做得來，光看是看不出來的。這樣吧，我先在你們這裡白乾三天，讓你們考察一下，如果你們覺得我合格了，我再正式上崗;要是不合格，你們也沒什麽損失，對不對?”
　　葉知秋知道這個時代重男輕女的思想嚴重，不拋出重餌恐怕拿不下這份工作，於是主動提出試用。
　　夥計有點被她說動了，猶豫了一下，“我就是個跑腿兒的夥計，做不得主，要不……我帶大嫂去見見我們掌櫃的?”
　　葉知秋等的就是這句話，衝他點了點頭，“那就謝謝你了！”
　　夥計趕忙擺手，“大嫂先別謝我，成不成還不一定呢。”
　　虎頭聽他一口一個大嫂，有些不樂意了，“你別老叫大嫂，我姐姐還沒嫁人呢！”
　　“你們不是母子?”夥計一臉驚訝，又細細打量了葉知秋一番，“可不是，這位大……姑娘看起來也就十六七，怎麽會有這麽大一個兒子，原來是姐弟。不過姑娘，你怎麽一身婦人打扮?”
　　葉知秋眨了眨眼，將錯就錯地道:“這不是為了出門方便嗎?”
　　夥計“哦”了一聲，表示理解，又有些擔心，“咱們酒樓裡的廚子、帳房、夥計、雜役，都住在一塊兒，姑娘要是在這兒做事，怕是不太方便。”
　　“沒關系，我有分寸。”葉知秋才不在意男女大防，況且她學過防身術，除非遇到飛簷走壁的武林高手，否則一個兩個的普通人很難近她的身。
　　說話的工夫，夥計已經引著她和虎頭穿過廚房的側門，來到了後院。在正房門外停住腳步，上前去輕輕地叩了叩門，“掌櫃的，有位要來咱們酒樓當廚子的，想讓您瞅一瞅……”
　　“進來吧。”裡面傳出一個慢條斯理的聲音。
　　夥計答應一聲，推開門，將葉知秋和虎頭讓了進去。
　　鹹喜酒樓的掌櫃姓婁，是個四十多歲的中年男人，體型很是富態，短眉小眼，耳闊臉圓，下巴上留著一綹稀疏的胡子，未語自帶三分笑。眼神閃爍之間，帶出幾縷生意人特有的精明和圓滑。見夥計帶來的是個婦人表情有些驚訝，卻不太露骨。
　　夥計把葉知秋跟自己說的話簡單地轉述了，便退到一旁去，等他自行決斷。
　　婁掌櫃並沒有立刻表態，眯著一雙小眼打量著葉知秋，“你都會做什麽菜啊?”
　　葉知秋微微一笑，“我會做的菜很多，這要看掌櫃你想吃什麽了。”
　　這話的口氣不可謂不大，倒讓婁掌櫃起了幾分興致，“這麽說，我點什麽你就能做什麽了?”
　　“掌櫃別客氣。”葉知秋做了一個“請”的手勢。
　　婁掌櫃做了多年生意，對面試廚子早有一套，張嘴就來，“我這人別的不愛，就愛吃魚，你能看著給我做幾樣嗎?”
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