老牛叔聽她這話刺耳得很，忍著怒氣道:“繡花，你不樂意就不樂意，說話怎那難聽?”　　繡花嗤笑了一聲，“姨父，你說這話虧心不虧心啊?我沒嫌你麻煩，你還嫌我說話難聽了?改天我倒要去問問大姨母，你領著一個年輕貌美的寡、婦進城，這事兒她知道不知道?”
　　阿福實在聽不下去了，“王繡花，你別沒事兒找茬，知秋姐姐不是寡、婦……”
　　“不是寡、婦?”王繡花一臉不屑的冷笑，“要是有男人還能自個兒出來找事做?這年頭，人都窮怕了，一塊粗面餅子就能勾走，別說姨父還有頭牛呢。阿福，我看你也別管人家叫姐姐了，叫差輩兒可就鬧出笑話來了！”
　　老牛叔聽她話裡話外都在汙蔑自己和葉知秋，一張老臉憋得紫紅，指著她的手直哆嗦，“繡花，你……你真是……”
　　阿福可沒他那麽能忍，“王繡花，我跟你拚了！”衝上去就要撕她的嘴。
　　葉知秋唯恐事情鬧大了不好收場，趕忙將她拉走，好一番勸解安撫，她才平息了怒火，猶自氣呼呼的，“知秋姐姐，你幹啥拉著我?她那麽詆毀你跟我爹，你就不生氣?”
　　葉知秋不以為然地笑了笑，“那是人家的地盤，真要打起來吃虧的還是你。有什麽好生氣的，從來都是狗咬人，哪有人咬狗的?”
　　阿福聽她這比喻有趣，不由轉怒為笑，“對，咱不跟她那種小人一般見識。”
　　老牛叔畢竟是長輩，被一個小輩這麽擠兌，沒那麽容易消氣，漲紅著一張臉忿忿地道:“這繡花小時候瞧著挺好一個孩子，怎的成了親就跟變了個人兒似的?滿嘴混話，真不是個東西！”
　　葉知秋眼帶歉意地看過來，“老牛叔，對不起啊，我給你添麻煩了！”
　　老牛叔趕忙擺手，“沒有，沒有，都是繡花那丫頭犯渾，不是你的錯兒。”
　　“是我的錯兒。”阿福有些沮喪地接過話茬，“我想著熟人好辦事兒，才帶知秋姐姐過去的。沒成想王繡花有幾個臭錢就六親不認了，事兒沒辦成，倒給你和我爹惹了一身騷。”
　　葉知秋笑著拍了拍她腦袋，“沒關系，清陽府這麽大，能做買賣的地方有的是，咱們再找就是了。”
　　阿福表情開朗了不少，鄭重其事地點了點頭，“嗯，我一定幫你找個比王繡花那兒還好的地方。”
　　她一心將功補過，一邊說一邊轉動著大眼睛往兩邊掃量，走出沒多遠，便在街對面看到了另外一家面館，趕忙扯了葉知秋來看，“知秋姐姐，你看，那家行不行?”
　　這家面館的名字相當直白，幡牌上就寫著兩個字:面館。鋪面小了一些，不過位置還不錯。左邊是賣農具的，右邊是個胭脂鋪，附近還有一家小酒館和綢緞莊。拐過一個巷子口便是清陽府的主街道，人流量很是可觀，不愁攬不到生意。
　　她頓時動了心，“走，過去問問。”
　　老牛叔沒找到栓樁，便將牛車停在路邊，坐在車上等著。葉知秋和阿福進了面館，放眼打量:三十平不到的面積，整齊地擺放著六套桌凳。一張桌子配兩個長條板凳，桌子上都擺放著筷籠、鹽罐、醋蝶，還有一盤剝好的蒜。板凳不知道坐過多少吃麵的人，表面磨得光亮如漆。左邊的牆上掛著一排竹板，上面刻著“清湯面”、“打鹵面”等字樣兒。青磚的地面打掃得乾乾淨淨，沒有半點雜物。
　　簡陋潔淨，這是葉知秋對面館的第一印象。
　　大概是剛開門的關系，
店裡沒有客人，也不見負責招呼的夥計。最裡面有一道門，掛著半截簾子。水蒸汽混合著煙味，從簾子下面鑽出來，在附近的桌腿兒間緩緩縈繞。深吸一口，便能聞到一股生面的清香。　　“請問有人嗎?”葉知秋站在門口，聲音不高不低地喊了一聲。
　　簾子後面傳來一陣O@聲，緊接著露出一雙半舊的繡花鞋，青底紅花，繡工算不得精致，卻也有模有樣。鞋上是一段灰色的麻布裙裾，腰間扎著一條黑色的半截圍裙。
　　門簾一挑，露出頭臉並穿著暗綠色夾襖的上半身。是一個年近五旬的婦人，略顯灰白的頭髮綰成最簡單的發髻，用一枚老舊發黑的銀簪別在腦後。纏了一條青底紅花的發帶，露出整個額頭和鬢角。她的臉部輪廓很是清秀，五官端正勻稱，即便有些細紋作祟，依然難掩風韻，想必年輕的時候也是一位難得一見的美人。
　　“想吃什麽面?”她也不出門，挑著簾子問。聲音淡淡的，帶出幾分陰鬱的冷。
　　葉知秋發現她說話的時候，眉頭會下意識地皺起來。不說話的時候，嘴唇緊緊地抿起來，唇角下垂。眼睛看起來沒什麽神，烏沌沌，令人望而生畏。
　　阿福似乎有點怕她，悄悄地拉住了葉知秋的衣袖。
　　葉知秋也不太擅長跟這種不苟言笑的人打交道，盡量讓自己笑得自然一些，“請問你是這家鋪子的掌櫃嗎?”
　　“嗯。”婦人回了她一個極淡的鼻音。
　　葉知秋有一種熱臉貼上冷臀部的感覺，心裡有點尷尬，臉上卻再接再厲地笑著，“我想跟你做點兒生意，咱們能談談嗎?”
　　這次婦人沒什麽反應，別說鼻音了，連眼波都沒動一下。葉知秋還以為自己被無聲地拒絕了， 正準備轉身離開，她卻放下簾子走了出來。就近選了一張桌子，默默落座。
　　這是要談的意思?
　　葉知秋躊躇了一下，還是硬著頭皮走過來，與她對面坐了。等了片刻，人家也沒有發問的意思，她隻好自己開說，“呃，是這樣的，我想借你的地方賣點兒小吃。材料我自己準備，賣得的錢，我分你兩成，用柴用水我另外算錢給你。當然了，我不會影響你生意，做面優先，隻要閑下來的時候把鍋灶借我用用就行。”
　　回答她的是一陣長長的沉默。
　　葉知秋不自在地咳了一聲，補充道:“我只在你這裡做半個月……”
　　沒反應。
　　“那個……你忙不過來的時候，我也可以幫你跑堂洗碗打掃打掃衛生……”
　　依然沒反應。
　　她這非暴力不合作的態度，讓葉知秋有點兒精神頹廢，聲音不由自主地變小了，“我廚藝還不錯，或許偶爾能幫你做做面什麽的……如果你信不過我，我做點兒東西讓你嘗嘗也行……”
　　還是沒反應。
　　葉知秋徹底泄氣了，“那……不好意思，打擾你了，我再去別家問問吧。”
　　站起身來要走，就聽她淡淡地道，“想做就做吧。”
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