也不知道是急的，還是臊的，小廝臉色泛紅，兀自強辯道:“那你還使了我們的爐子和藥罐，燒了那麽多柴，用了那麽多水。對了，你還跟我買米了呢……還有，你們在這兒睡了一晚上，也要收錢的。”　　葉知秋兩眼嘲弄地看著他，“你剛才不是說這裡不是客棧嗎?”
　　小廝被她一句話堵得臉上更紅，有些惱羞成怒了，語氣又強硬起來，“那也不能讓你們白睡，反正錢我已經找給你了，你們趕緊走，要是耽誤了我們的生意，小心我報官！”
　　“報官好啊。”葉知秋原本是站著的，聽了這話一屁股坐回榻上，冷笑道，“我正好有件事好奇得很，見了官可要好好問問，一碗湯藥就賣五兩銀子的醫館，一年該收多少稅金?這醫館還兼著客棧、米店、柴水店、租賃店的功能，而且每一個都是黑店，是不是該收個十倍八倍的稅金?”
　　小廝急了，“你少血口噴人，府衙的大老爺才不會聽你胡說八道……”
　　“他不聽也沒關系啊。”葉知秋滿面笑容，"反正我回家也事乾，就在你們醫館門口幫你們免費做做宣傳，廣告詞我都想好了:夥計腦殘，老板瘋了，譚記醫館吐血大甩賣，一碗湯藥隻要五兩銀子，喝了清熱解毒，去寒消暑，包管你有德的缺德，沒德的更缺德！”
　　小廝聽得臉兒都白了，這些話要是傳開了，誰還敢來看病啊?要把官府的人招來，補交稅金都是輕的，搞不好連鋪子也給查封了。以他們家先生的精明勁兒，一準兒把他推出去頂罪，到時候他可就有嘴說不清了。為了那點兒銀子，再把命搭上，就虧大發了。
　　心裡權衡一番，趕忙將昧下的銀子掏出來，扔在榻上，“拿上快走吧！”
　　葉知秋拿眼掃了掃，隻有二兩的樣子，便坐著沒動，“一碗藥三兩銀子就不算黑店了嗎?”
　　“哎喲，大嫂，你就饒了我吧。”小廝都快哭了，“先生總共就給了我七兩銀子，我這陪著你們折騰了半晚上，覺都沒睡舒坦，連一文錢的辛苦費都沒撈著，你總不能還讓我倒搭銀子吧?”
　　葉知秋早就料到譚大夫也有份兒，那老家夥精得跟狐狸一樣，可不像小廝這麽好對付。她現在沒錢沒勢，也不想多生事端，能找回二兩銀子就不錯了。不過就這麽算了也不是她的風格，“行，剩下的銀子我就不要了，你給我抓幾副藥吧。”
　　“啊?”小廝面露為難之色，“這……”
　　葉知秋斜了他一眼，“病來如山倒，病去如抽絲，吃一次藥就能治好病了?你們醫館給別人看病也是這麽敷衍了事的嗎?”
　　“好好好，我再給你抓一副藥就是了……”
　　“三副！”葉知秋語氣不容置疑。
　　小廝真是怕了這位姑奶奶了，咬了咬牙，“行，三副就三副。”
　　開門做生意有人攪場很正常，不怕那些一哭二鬧三上吊的，就怕這種紅口白牙，一套一套地跟你講理，還讓你反駁不能的。馬上就到開館的時辰了，要由著她鬧，到最後吃虧的還是醫館。幾副治風寒的藥而已，也不值幾個錢，趕緊把人打發走了事。
　　手腳麻利地抓好了藥，遞給葉知秋，見她收好銀子，背起虎頭出門走遠了，這才松了一口氣。忍不住朝門外啐了一口，“真是晦氣！”
　　洗墨一腳邁進來，被他一口唾沫啐了個正著，頓時怒了，“你說誰晦氣?”
　　小廝一眼就認出他來了，嚇了一跳，趕忙迎上來，“哎喲，爺，誤會，
誤會，小的不知道您這個時候來，一不小心就吐您身上了。真是對不住，小的給您賠罪了！”　　連聲道著歉，就要用袖子去擦他袍子上的水痕。
　　“不用擦了。”洗墨嫌惡地避開去，將一錠十兩的銀子扔給他，“我家主子的玉佩呢?”
　　“在呢，在呢。”小廝抱著銀子，堆著滿臉的笑，“王爺的東西金貴，我家先生唯恐磕著碰著，穩妥起見，就帶回房中鎖進了櫃子，絕對丟不了，爺隻管放心……”
　　洗墨不耐煩聽他念叨，打斷他道:“那就讓你家先生趕忙把玉佩拿出來，我好回去交差。還有我寫的那份憑據，也一塊兒拿來。”
　　“是，是，小的這就去。”小廝滿口答應著，一溜小跑地往後宅去了，不多時就和譚大夫一道返了回來。
　　譚大夫看樣子是剛剛爬起來，頭髮亂糟糟的，衣服也沒穿整齊，捧著一個一尺來長的錦盒，雙手遞過來，“這位爺，王爺的玉佩就在裡面，小人連看也沒敢多看一眼，您查驗一下。”
　　主子隨身的東西，洗墨還真不敢大意。接過來打開一看，就有些發愣。盒子裡面除了玉佩和那紙憑據，還有一棵山參，根須俱全，已成人形，一看就是超過百年的珍品。
　　“你這是什麽意思?”他皺了眉頭問道。
　　譚大夫趕忙笑道:“小人沒別的意思，隻是見王爺為了咱們清陽府的百姓日夜操勞，實在是辛苦之極，正好家中珍藏了一棵老參，就勞煩您帶回去給王爺補補身子，權當我們做子民的對王爺的一點心意。”
　　洗墨暗暗撇嘴，說什麽心意，不過是想趁機巴結王爺罷了，真是逢高踩低的勢利小人。隻是伸手不打笑臉人，他也不好表現出來，將玉佩和憑據取出來，盒子和山參還給他，“你的心意我會幫你轉達，東西就免了吧。我們主子向來不喜歡迎來送往那一套，隻要你們遵紀守法，各安本分，王爺就很欣慰了！”
　　譚大夫是個聰明人，早知道這點東西人家瞧不上眼，送的也就是個心意。人家不要，強送就顯得刻意了，便順手接了回來，“小人定當安分守己。”
　　洗墨點了點頭，四下掃視一番，沒看到葉知秋和虎頭，便問道:“那位大嫂走了嗎?”
　　“是，剛走，跟您也就是前後腳。”小廝諂媚地睃著他的臉色，“爺找那位大嫂有事?”
　　洗墨掩下眼中的失望之色，“沒什麽事，走了就算了。”
　　他這麽早趕來，一方面是想盡快取回鳳康的玉佩，另一方面也是想再見葉知秋一面。他特意多帶了十兩銀子，準備送給她。雖然不知道她和主子之間發生過什麽事情，可他總覺得兩人之間有什麽誤會。
　　當然了，他送銀子並不是想替主子彌補什麽。其實他也說不清楚自己為什麽要在意這件事，想必是見過她寫的字，起了惜才之心吧?
　　小廝大概是誤會他想找葉知秋算帳了，故作義憤地道:“那個女人當真是不知好歹，王爺屈尊借錢給她，她居然……”話說到一半兒，覺察他的臉色不對，趕忙住了嘴。
　　洗墨眼神有些涼，“你們沒有難為那位大嫂吧?”
　　小廝心頭一驚，眼神遊移著不敢接話。
　　譚大夫比他沉得住氣，呵呵地笑了兩聲，“這位爺說笑了，我們醫館素來童叟無欺，對來看病的人都一視同仁，又怎會難為她一個婦人?”
　　洗墨感覺他這話裡有點欲蓋彌彰的味道，也懶得追究，隻拿話敲打他們，“我家主子脾氣大了些，可素來恩怨兩分，光明磊落。如果有人敢在背後做一些有損他聲譽的事情，或是傳出什麽不好的話來，就算主子不追究，我們這些當奴才也不答應！”
　　譚大夫有些心虛，笑容變得僵硬起來，“不敢，不敢，小人敬著王爺還來不及呢！”
　　“那就好。”洗墨掃了他們一眼，轉身往外走去。
　　譚大夫殷勤地送到門外，目送他走遠了，才斂了笑意，瞪了身旁的小廝一眼，“不會看眼色就不要多嘴，成事不足敗事有余！”
　　小廝有些不服氣，忍不住嘀咕了一句，“先生不是也扣了人家二兩多銀子嗎?”
　　“你說什麽?”譚大夫沒聽清楚，斜眼掃過來。
　　小廝忙遮掩，“沒說什麽，我說我以後說話會小心一點兒。”
　　譚大夫回了他一聲冷哼，呵欠連連地回後宅補交去了。
　　洗墨出了醫館，徑直回了王府。進了後宅，就見鳳康已經起身了，正和沈長浩站在院子裡說話。
　　沈長浩是王府長史，比鳳康年長兩三歲。五官說不上多麽出眾，勝在勻稱得體。那眉眼唇鼻放在同一張臉上，狂野不失優雅，輕佻又不乏深情。加上修長的身形，舉手投足間的氣度，說不出的倜儻。
　　見洗墨走過來，便舍下鳳康，勾肩搭背地擁住他，調笑道:“這大清早的你跑出去做什麽了?不會是跟哪家的閨秀幽會去了吧?”
　　“你嘴上心上擱的，除了女人就沒別的了吧?”洗墨拍掉他那摧花無數的狼爪，取出那塊玉佩來遞給鳳康，“主子，玉佩我給你贖回來了！”
　　看到玉佩，鳳康心裡莫名躁鬱。沉著臉色接了，也不掛回腰上，隨手塞進袖袋裡。
　　沈長浩敏感地嗅到了八卦的味道，一臉熱衷地湊過來，“咱們家王爺什麽時候落魄到靠典當過日子了?這都是什麽時候發生的事情，我怎麽不知道?說說，是哪一樓的姑娘?”
　　“什麽姑娘?”洗墨不滿瞥了他一眼，“主子抵了玉佩，是為了幫一位大嫂……”
　　“什麽?”沈長浩驚呼起來，“王爺，你放著自家後院的花兒不采，居然去偷別人家的果子，你……你……你終於開竅了?！”
　　眼前浮現出葉知秋那張冷嘲熱諷的臉，鳳康心中的煩躁又有上升的趨勢，衝他低吼了一句，“你給我閉嘴！”
　　沈長浩絲毫不以為意，摸著下巴笑道:“能讓咱家王爺動火氣的，肯定不是個簡單的女人。”
　　“你胡說八道什麽?”洗墨聽不下去了， “那位大嫂已經成親了，孩子都好幾歲了，你以為主子跟你一樣葷素不忌啊?”
　　“還有孩子?”沈長浩更來勁了，把胳膊搭在洗墨的肩膀上，興致勃勃地催促著，“快說說，到底怎麽回事?”
　　洗墨無奈，隻好把事情的前因後果講了一遍。沈長浩聽完放聲大笑，“借據?王爺，真有你的，這要是讓京城那幫王爺郡王們知道了，不說破嘴才怪呢！”
　　鳳康也知道自己辦了一件不地道的事兒，老臉有些發燙，“欠債還錢天經地義，誰愛說什麽就說什麽去！”
　　洗墨豈會聽不出他這是嘴硬，趕忙表忠心，“主子放心，我已經敲打過醫館的人了，他們不敢隨便亂說。不過那兩個也不是什麽好人，看他們跟我說話躲躲閃閃的樣子，肯定是克扣了那位大嫂的銀子，早知道咱們就該先把銀子兌出來。”
　　鳳康感覺心裡似乎被什麽東西刺了一下，冷哼道:“跟本王說話的時候比誰都牙尖嘴利，怎的碰上醫館的人就沒本事了?被人克扣了也是活該！”
　　見他這樣，沈長浩笑得愈發意味深長了，“我還真等不及要見見那位大嫂了，半月後曲香酒樓是吧?洗墨，到時候別忘叫上我！”
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