“是啊。”葉知秋也不想兜圈子，說明來意，“明天我要進城，想用用你們家的牛車。老牛叔，你明天有空嗎?”　　老牛叔剛要張口，牛嬸便在他後腰上擰了一把，搶過話頭問道:“侄女兒不是剛從城裡回來嗎?怎麽又要進城啊?”
　　葉知秋權當沒看見她的小動作，含糊其辭地道:“有點事要辦。”
　　牛嬸大約覺出她不想往深裡說，也不刨根究底，隻擺出一臉惋惜的表情，“我剛才還跟你老牛叔說明天想回趟娘家，讓他送我一趟……”
　　她欲言又止，意思卻再明顯不過了。
　　老牛叔的兩個兒子和大兒媳婦早就習慣了她的圓滑世故，都不作聲，隻管低頭吃飯。小女兒十歲出頭，滴溜溜地轉著一雙大眼睛，看看自己的娘，再看看葉知秋，神色間有些不忍的樣子。
　　葉知秋並沒有露出半點尷尬之色，笑容不變地跟她打著商量，‘我的事情有點急，牛嬸能不能後天再回娘家?我初來乍到，認識的人不多，只知道老牛叔有車。”
　　牛嬸見她這麽不識趣，笑容僵了一僵，再開口就不那麽拐彎抹角了，“侄女兒，我不是不想把車借你，是我娘家嫂子得了病，我這急著回去瞧她呢。”
　　兒子兒媳把頭低得更深了，小女兒悄悄地撇了撇嘴。
　　老牛叔有些聽不下去了，扭頭瞪了她一眼，甕聲甕氣地道:“你下半晌兒回娘家去吧，明兒一早我送成家侄女兒進城。”
　　牛嬸大概沒想到丈夫會拆自己的台，眉眼之間染了些怒氣，可當著葉知秋又不好發作，隻發狠地捏緊手裡的餅子，渣子簌簌地往下掉。
　　葉知秋怕影響人家夫妻感情，也不好再逗悶子了，將準備好的二十個銅錢放在桌上，“老牛叔，這些錢你先收下！”
　　聽到“錢”字，兒子兒媳齊刷刷地抬了頭，看到那堆新舊不一的銅錢，紛紛露出訝色。小女兒第一時間去看牛嬸的反應，見她臉色不出意料地難堪起來，便別過臉去偷偷地笑了。
　　老牛叔也沒想到她會給錢，一愣之下，趕忙擺手，“使不得，使不得，送你去一趟也不費什麽事，哪用得上給錢啊?”
　　“對，對，一個村兒住著，說錢就見外了。”牛嬸嘴上附和上，卻不錯眼珠地盯著那堆銅錢。
　　葉知秋笑了一笑，“一碼歸一碼，我雇別人家的車也是要給錢的。與其讓別人賺了，還不如給熟人賺呢。再說不認識的人趕車，我也不放心！”
　　她這話直直地說到了牛嬸的心坎兒裡，連連點頭，“對對，侄女兒你這話說得太對了，你這身條模樣，放在大戶人家都委屈了。若是碰見個有歹心的，把你拐去賣了就壞了。你老牛叔可沒花花腸子，他送你進城穩當著呢，遇著事兒還能護著你點兒！”
　　“是啊。”葉知秋很給面子地笑道，“老牛叔是長輩，勞動他早起趕車都不應該。你們要是不要這錢，我也不好意思用你們的車了。”
　　她都把話說到這份兒上了，老牛叔也不好再說不收錢的話，隻點出十枚銅錢來，“就十幾裡路的事兒，用不了那麽多錢，這些你拿回去給家裡添幾口吃的。”
　　“不用。”葉知秋把錢推了回去，“我以後可能要經常進城，來回都免不了要麻煩老牛叔。這二十文就當定錢，到時候出幾趟車算幾趟的錢。鄉裡鄉親的，多點兒少點兒都無所謂。”
　　老牛叔性子憨直，心想日後算錢的時候給她便宜些也就是了，於是爽快地答應下來，
“那行，這錢我先收著了。成家侄女兒，你打算幾時走?”　　葉知秋不習慣用時辰，想了想，“就昨天那個點兒吧。”
　　老牛叔一點頭，“行，我套好車過去接你。”
　　敲定了進城的事，葉知秋也無暇閑話，便告辭出門。
　　她一走，老牛叔就忍不住埋怨牛嬸，“你怎就改不了這小氣勁兒呢?別說人家孩子出錢了，就是不出錢，用你次車還能少塊肉?虎頭家裡是啥樣你又不是不知道，怎有臉說瞎話兒呢?”
　　“她早說出錢我能說那話嗎?”牛嬸嘀咕了一句，順手一摟，便將那二十文銅錢收了。
　　小女兒透過窗戶上窟窿，看著葉知秋的身影消失不見，才收回目光，轉著轉烏黑的眼珠道:“爹，明天進城帶上我唄?”
　　老牛叔心裡有氣，對她說話也沒什麽好氣兒，“你一個丫頭進城幹啥?”
　　“你別管，反正我得去。”小女兒自顧自地下了決定。
　　葉知秋一路風風火火地回到家，進了院子，就聽東屋傳出一個女聲來，“老哥，你可不能信那丫頭的話。那天是我給她換的衣服，要是有金鎖我能瞧不見?
　　她就進了一趟城，哪來那麽多銀子買魚買肉?你就不覺得蹊蹺?別是做了什麽見不得人的事兒，她有個三長兩短倒是不打緊，連累了你和虎頭可怎麽辦?”
　　“不能吧?我覺得秋丫頭說話辦事兒都有分寸著呢，她不會沾那些不該沾的東西。”成老爹如是說著，聲音卻分明帶著憂慮。
　　“那可說不準。”女聲頗不以為然，“知人知面不知心，老哥，你可得把房契地契放好了。這要是沒了，你哭都沒地方哭去。你這歲數，兩眼一閉什麽都不知道了，虎頭怎麽辦?他還靠著這點兒家當娶媳婦兒，給你們老成家接續香火呢。”
　　她話音剛落，成老爹就聲音嚴肅地道:“他嬸子，我拿秋丫頭當親孫女兒看呢， 你讓我防賊一樣防著她可不成。秋丫頭對我和虎頭掏心掏肺的，這話要是讓她聽著了，可就寒了心了。”
　　短暫的沉默過後，那女聲再度響起，就有幾分訕訕的，“我也沒別的意思，不就是就是怕你和虎頭吃虧嗎?好話不中聽，我也不在這兒多嘴多舌了。老哥你歇著吧，我走了！”
　　葉知秋聽出這是隔壁劉嬸的聲音，有心避一避以免尷尬，又覺不能助長這種背後說壞話的壞毛病，便站在門口沒動。
　　劉嬸拉開門，正好和她四目相對，著實嚇了一跳，“哎喲”地叫了一聲娘。
　　葉知秋笑眯眯地望著她，“劉嬸怎麽嚇成這樣?”
　　“沒事兒，沒事兒。”劉嬸驚魂未定地撫著胸口，神色不自然地寒暄著，“秋丫頭回來了?”
　　“剛剛回來。”葉知秋把“剛剛”倆字咬得重重的，聽起來意味深長，“劉嬸要走嗎?不再坐會兒了?”
　　“不了，還得回家喂雞呢。”劉嬸尷尬地笑笑，繞開她，晃著發福的身軀向外走去。
　　葉知秋目送她走到門口，才叫住她，“劉嬸，等等！”
　　劉嬸後背一僵，按捺著心頭的忐忑，回過頭來，“秋丫頭，你還有事兒啊?”
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