酉時一到，府衙的人便抬著巨大的彩燈開始遊街。燈上寫有“開市大吉”和“府民同樂”的字樣，是知府親筆所書。從府衙門口到主街，一路鳴鑼，再到副街和比較知名的胡同巷子。所到之處，各大商鋪紛紛點燃爆竹，高門大戶則撒彩放燈。　　由商戶們推舉出來的代表，站在觀月台上高呼一聲“開市”，冬元節夜市便正式拉開了帷幕。人們紛紛湧到街上來，夫妻同遊的，有兄弟、姐妹、婆媳、姑嫂結伴的，也有拖兒帶女舉家出動的。就連那些養在深閨的閨秀也不甘寂寞，在家人的陪伴下出了繡樓。畢竟雲英未嫁，不敢太過張揚，或蒙了面紗，或坐在馬車上遠觀。
　　小商小販們熱情地招呼著，雜耍賣藝的表演格外起勁，街面早已被人流和燈火淹沒。此情此景，正應了那兩句古詩，“龍津觀夜市，燈火亦惶惶。”
　　葉知秋幫元媽掛好燈籠，在面館門口支起桌子，擺了幾樣方便易食的小吃。她不擅長吆喝，就跟旁邊的胭脂鋪借了紙筆，寫了一個簡易的招牌，標明品名和價錢，貼在門邊兒的臉子牆上。
　　瓦罐灶升了火，鍋裡蒸著土豆糯米盒，散發出一股香甜的味道。不多時，便有一個梳著雙丫髻的小女孩被吸引過來，“娘，我要吃這個。”她指著豆面松糕，撒嬌地晃著母親的胳膊。
　　婦人二十七八歲的年紀，衣著樸素，臉色黯淡，眉心若有若無地皺著，模樣看起來有些愁苦。她看了看女兒，又看了看葉知秋，“這怎麽賣的?”
　　“兩文錢一個。”葉知秋笑著報了價。
　　婦人大概覺得貴，面露猶豫之色，終究抵不住女兒懇求和期待的眼神，“那就給拿一個吧。”
　　“好的，稍等。”葉知秋取了牛皮紙袋，夾了一個豆面松糕裝進去，配上竹簽，遞給小女孩。
　　小女孩想是不知道竹簽的用途，就著袋子嘗了嘗，感覺黏黏軟軟，說不出的香甜，便大口大口地吃了起來。婦人見她吃得歡喜，臉上掠過一絲淺淺的笑意，掏出荷包來，捏著裡面寥寥無幾的銅錢，又遲疑了，“我給你三文錢，你能賣我兩個嗎?”她跟葉知秋打著商量，有些羞澀地解釋道，“家裡面還有個大的，幫著照看得病的婆婆，沒跟出來……”
　　“行啊。”葉知秋爽快地應了，頭一天生意，她也沒奢望能賺大錢，圖的就是拉個回頭客。況且這母女二人也不是什麽有錢人，沒必要計較那一文錢。另外取了個牛皮紙袋，裝了一塊松糕遞給她，“你拿好。”
　　“哎。”婦人接了紙袋，遞過三個銅板，對她感激一笑，“謝謝你了！”
　　葉知秋笑眯眯地擺了擺手，“別客氣，慢走啊，吃好再來！”
　　婦人點了點頭，拉著女兒轉身走了。
　　葉知秋握了握手中的三文錢，這第一筆收入雖說少了點兒，不過也算正式開張了。她微微一笑，收好銅錢，回頭望了一眼，店裡沒有客人，元媽正坐在桌前納著鞋底子，神情平靜而專注，還有那麽一點兒……寂寞。
　　她特地留意了，今天到面館來吃麵的人總共不超過十個，而且多半都是外地口音的人。本地人很少過來，就連附近鋪子的夥計，都到街對面王繡花的家面館去吃麵。按理來說，元媽的廚藝那麽好，生意不至於這麽冷清才對啊！
　　許是感覺到了她的注視，元媽抬頭掃了她一眼，在燭光的映襯下，眼神比白天更加烏沌陰惻，讓人後背冷颼颼的。她趕忙回過頭來，心有余悸地吐了吐舌頭。
這個元媽實在喜怒難測，面館沒生意，恐怕也跟她這詭異陰森的氣場有關。　　第二撥上門的客人是一對年輕夫婦，想是新婚燕爾，對視的時候眉眼之間都流淌著濃情蜜意。妻子年紀跟葉知秋差不多，生得清秀可人。聽她和丈夫的對話，似乎晚飯跟婆婆一起，沒敢多吃，逛街走到這裡肚子餓了。先買了兩個土豆糯米盒，嘗過之後，意猶未盡，又折回來，每樣各買了一點兒。
　　第三個客人是個年輕的書生，本是來吃麵的，看見葉知秋的小吃又改了主意，買了一份兒五味土豆餅和兩塊豆面松糕。葉知秋截了元媽的和，心裡有點過意不去。再有客人來，就順便推薦他們進去吃麵。
　　夜市的人流車馬有增無減，一直持續到三更時分，人們吃飽玩累，才漸漸散去。商販們也都先後撤了棚子和攤位，出城的出城，回家的回家。
　　葉知秋見這條街上已經沒什麽人了，便開始收拾攤子。今天晚上一共賣了二十多單，還給元媽攬了兩單，生意不算好也不算壞。大體估算一下，除去本錢，淨賺差不多三百個銅錢。給元媽兩成，還剩下二百四十文。第一天能有這個賺頭，已經算不錯了。
　　不過照這樣下去，情況可不太妙。買完食材和配料，她手裡只剩下二兩銀子了。接下來的十四天，她每天要賺差不多六百個銅錢，才能把欠那個混蛋的銀子還清。除此之外，她和爺爺、虎頭的生活費，還有來年種地的本錢，都要一次性賺夠才行。也就是說，她每天要做將近一百單生意， 才有可能。光靠擺攤零售是不行的，要想辦法搞批發！
　　正想得入神，突然聽見有人喊她。循聲抬頭，就見攤位前站著一個小廝打扮的人，她趕忙笑著招呼，“請問你要買什麽?”
　　小廝打量著桌上和鍋裡的吃食，皺了皺眉頭，“就這些嗎?”
　　“做好的只有這些了，不夠的話我可以再做。材料都是現成的，很快就能好……”
　　“不用了。”小廝截斷葉知秋的話頭，手指一掃，“把這些都給我包起來吧！”
　　葉知秋笑著答應了，用牛皮紙袋分類裝好，心算了一下，“一共六十二文，你給六十文就好。”
　　小廝招了招手，一個年紀更小的小廝便快步上前，將紙袋接過去放進胳膊上挎著的食籃。裡面已經裝了不少東西，都是小吃，各式各樣，碼了好幾層。看這架勢，應該是哪家的下人奉命出來采購的。
　　“不用找了。”小廝從袖袋裡摸出一塊碎銀子，“咚”地一聲扔在桌子上，便帶了小小廝直奔下一個食品攤位去了。
　　葉知秋拿起銀子掂了掂，約莫有二錢。沒想到臨收攤，還發了一筆意外之財。這讓她心情大好，手腳麻利地收了攤。回到店裡，元媽正好縫完最後一針……
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