楊氏要求大女兒，第二日跟著她，一起到掇芳園參加喜宴。 妙如有些猶豫，自從上次風波後，這兩年來，除了自家辦的宴席，她從沒跟母親同時出現在公開場合。 上回楊氏那邊來的賓客，一番“三無”言論傷到她後，妙如不想在外人面前，再跟她有什麽牽扯。讓人在後邊指指點點，憑白惹來些閑言碎語。 可楊氏並不罷休，甚至跑去說動了鍾澄，讓她跟著全家，一起到掇芳園去做客。 妙如為此，特意找到了春暉齋，想讓父親收回成命。 “這樣不好吧！大姨父上回還送了幅畫給你，你儀弟周歲時，他們全家也來了。汪家跟楊家不同，就是你大姨，比她們母女倆，明事理得多。不要杯弓蛇影了吧！”鍾澄安撫著女兒的情緒。 妙如沒辦法，隻得把上次背後毀她的議論，告知了父親，鍾澄沉默了良久。 昨天妻子請他說服女兒，一同赴宴時，言辭間，打的就是為女兒們終身著想的旗號。說什麽不帶出交際應酬，過兩年說婆家都有困難雲雲。 原來外面還有這樣抵毀女兒的名聲，那更要去了！讓不長眼的一幫人看看，到底誰更沒教養。 “盡管去，現在沒顏面出去見人的，又不是你！那種場合，能把你怎樣?若是楊家的宴席，爹爹自然不會為難你去。可汪家，有長公主在，還輪不到楊家人在那張狂。爹爹明日也會去的，只不過跟你們不在一處罷了。” 為此他把最為得力的丫鬟，特意派到女兒身邊。琴韻是當初鍾母在彭澤時作主買下的，自小跟在書房裡伺候，最是隨機應變。還再三叮囑女兒，謹記薑嬤嬤教的禮儀規矩。少說多聽，盡量呆在人多的地方，不要落單了。 掇芳園已有十年，沒這樣集中招待賓客了。 一大早鍾家眾人就趕到了那裡。 下了馬車，楊氏帶著三個女兒，前往長公主所居的萬禧堂去請安。 這是兒子醒後，長公主頭次再見到妙如，差不多快兩年未碰到她了， 一番打量下來，她覺得這小丫頭好似變了許多，像被有經驗的人嚴格訓導過的。 行禮時的動作行雲流水，進退坐立間，說不出的優雅得體。讓人有如沐春風的感覺。完全不像那種小門小戶教養出來的。 楊氏親生的那個跟她一比，差的不只一點半點。跟自家嫡親孫女映兒站在一起，氣度上不分伯仲。而後者是從小訓練出來的，這個發現，讓長公主暗中吃了一驚。 讓兒媳把她們引去宴賓的前廳後，長公主跟身邊的何嬤嬤私下議論開了。 “鍾府又發生了何事?她家幾個女兒，好似都大不一樣了！” “沒聽說有其他事！就聽人說起，聖上賜下的那宋氏去年生了個兒子，宮中派人去賞踢了。後來沒聽見有事傳出來了……” 青山綠水間，春暖花開。京中各家女眷們，攜兒帶女，紛紛湧進掇芳園。名為做客，實為賞春。衣香鬢影，華服霓裳，好一派熱鬧景象。 潺潺流水，從掇芳園背後的碧泉山流下來的。 在園子的東北角形成一攤春水。澗邊栽滿了桃樹、杏樹、楊梅等果樹。時值陽春三月，百花盛開，芬芳馥鬱。那邊有塊草坪空地。 幾個未留頭的小丫頭在那裡正鬥草玩。 鍾府三姐妹，守在那叢桃林旁邊，等著她們的母親更衣歸來。 妤如看她們玩得有趣，想湊過去一起玩。她的婢女琉璃不放心，跟了過去。 “碧琪妹妹，你們在玩什麽?妤兒也可以參入嗎?” “好啊，在旁看著我們玩吧！學會了再一起玩。”旁邊跟妤如差不多大的小女孩回道。 “我這是龍膽草……快，快，該你了！”一位服飾華麗的小姑娘，望對面的那個叫“碧琪”的小丫頭提醒道。 “……我的是雀舌草……”碧琪應道。 “這明明是天蓬草，騙我呢！你輸了……臨時編個名來想蒙混過關……” “碧琪妹妹的是雀舌草哦！”旁邊的妤如幫腔道。 “我家暖房裡管花草的平瑞媳婦，明明告訴我，這叫天蓬草。”先前那女孩不依。 “那她記錯了，或是汐君你記混了，都是有的……”妤如回道。 “怎麽不說是你搞錯了?”她堅決不承認。 “我們兩人都認識啊，難道同時都記錯了?”碧琪憤憤不平道。 “妤如她懂個什麽?”汐君一臉的不屑。 “為何她不懂，她還比你大，她爹爹還是探花郎哦！學識淵博的。”碧琪力撐朋友。 “不關年紀大小。我天天幫祖母摘花，不比她懂得多?哪像她，整日跟那毒婦娘親身邊想著怎麽害人，哪有機會懂得這種雅致的東西?” “你說誰是毒婦?” “你娘啊！全京都傳遍了。給姨娘下藥，結果把自個兒毒倒了，嬤嬤都叫我以後不跟你玩了……” “我娘不是毒婦，你道歉……” “為何道歉?又不是我傳的，人家都這樣叫的……你幹嘛動手啊……”說話間，兩女童就扭打在一起了。 看見她們在玩小兒的遊戲，妙如拉著三妹，本來站在不遠處觀看著。 後來見她們打起來了，妤如的丫鬟琉璃也勸解不開，妙如趕緊過去…… “大姑娘，這不關你的事，為何要去摻和?等會兒太太回來看見了，以為是你惹起的，又說不清了！”琴韻在一旁勸著。 “她是我妹妹，作為長姐，豈能不管……她要誤會，就讓她誤會好了，也不差這一樁……”並未多加理睬她，妙如走過去勸起架來。 把兩小女孩拉開後，妙如安撫被打哭的她們，勸解道:“鬥個草而已，怎麽鬥起氣來了?” “姐姐，你說這是不是雀舌草，她硬說是天蓬草……還叫娘親是毒婦……”妤如哭訴上了，她急需找個幫襯的。 “又不我先叫起來的……你也不能打人啊……嗚嗚……我要告訴姑祖奶奶去……”那小丫頭手上紅了一塊，說話間，就要往萬禧堂那邊奔去。 妙如趕忙攔住道歉:“她先動手打人，是她不對，我代她向你賠不是！”說著，向那女孩施了一禮。 然後撿起扔在地上那株草，評判道:“這株叫‘雀舌草’沒錯，稱之為‘天蓬草’也是對的。它還有個名叫‘雪裡花’。福建那邊叫它‘金線吊葫蘆’。能治傷風，痢疾，跌打損傷……” “所以，你們都沒錯，鬥個草而已。不能辱及人家的父母，對吧！我看你也是個懂事的妹妹。下人、山野村婦口中傳的，若從你這漂亮的妹妹口中說出來，多不雅啊！是吧?！肯定是無意中聽到的，怪不得你……” 見妙如誇她“懂事”又說自己“漂亮”。 那小姑娘心裡頓時舒坦了，也覺得“毒婦”一詞不雅。要有人說她的親娘，也會發怒的…… 她臉一紅，嘴巴囁嚅著，想向妤如道歉，又拉不下面子。 見她們臉色都緩和下來了，只是有些不好意思，妙如忙拉了她的手，又拾起妹妹的手，把她們兩隻交握在一起，說道:“好了，好了，誤會一場。握個手以後還是好朋友……” 扭捏了一陣，幾個小朋友又玩到了一起…… 這一幕，被趕來的楊氏看在了眼裡。 女兒跟那位小姑娘剛打起來時，她就趕到了。 但對方那小姑娘她認識，是簡郡王庶出第三子家的丫頭，雖是姨娘所出，因她甚得老王妃寵愛，氣勢上跟王府嫡出的孫小姐沒什麽分別。 要按楊氏以前的脾氣，早不管不顧地衝過去教訓一通了。 此次特意為改變形象而來的，她遲疑了。在看到妙如有動作時，她收住腳步退了回來。想看看，私底下這繼女，到底怎麽對待她女兒的。 琴韻說的話，她也聽見了，正在擔心對方會不會明哲保身，不去勸了。誰知那小東西並沒聽進去，還是執意去趟了那攤渾水。 讓楊氏有些吃驚。 一直以來，她以為這小東西，見到不好的就躲，溜得比泥鰍都快。想不到在私底下，她竟然還真的挺維護妹妹的。 再聽到妙如教訓那小姑娘“不能辱及人家的父母”時，楊氏心有觸動，臉上發起燒來…… 想起之前曾在相公面前，說她亡母“相當於外室，跟私奔差不多”，又當面嘲笑她沒親娘教養，沒留半分嫁妝給她…… 一時間，楊氏隻覺得心裡堵得慌，不知以前的行為，到底錯了多少。 也許對這繼女，她的所作所為，的確有些過分了。還不如一個小姑娘有胸襟……若不是此次涉及到她的妤兒，或許她永遠轉不過彎來…… 在一旁觀戰的， 除了楊氏，還有從萬禧堂剛走出來的一行人。 她們和解成功，眾人都松了一口氣。 長公主更是在某個角落暗暗點頭。 她後來發現在旁觀戰的楊氏，心中好生納悶:女兒跟人打架，她還杵在那兒幹嘛? 隨之，又看見楊氏臉上浮現出一種怪異的表情。 長公主心裡琢磨開了，是想等著看妙姐兒怎麽做?還是有所顧忌? 小丫頭遇上她這位繼母，真是不幸！難怪小小年紀就這般懂事。 自兒子醒後，曾多次邀請她來家中小住。可一次也沒來，她好似特別不願有人記住此事。不居功也不浮躁。 親眼見證的此事，讓長公主對妙如越發喜愛起來，她決定幫幫這小姑娘。
