第二日，到楊氏那裡問安時，妙如發現她和崔媽媽，神色間頗有些不自在。倒也沒多為難她，請完安後，就打發她回去了。 妙如也沒管那許多，行禮告退後，轉身要去父親的書房，完成每日的功課。剛走到槐樹底下，就聽身後有個稚嫩的聲音叫住她:“站住！” 轉過頭來，妙如看見妹妹妤如，穿著件素色襖子，面帶怒色地站在她身後。 “妹妹有什麽事嗎?”妙如柔聲問道。對這個小她快兩歲的妹妹，她一向采取退讓策略，盡量不招惹激怒對方。 “誰是你妹妹?！”妤如強裝凶狠地對她威脅道，“警告你，不要再靠近我娘，不要再帶累她生病了，你這個災星，離我們越遠越好！什麽時間離開咱們家……”正待繼續下去，就被身旁的貼身丫鬟琳琅捂住了嘴巴。 她掙扎著不肯依，只見琳琅指了指身後，在她耳邊小聲提醒:“老爺來了，在後面呢！” 聞言，轉過身來，只見一向和藹的爹爹，正鐵青著臉，站在她身後，一臉難以置信的驚怒之色。 感知到父親的怒氣，妤如心虛地垂下頭，等著他發話，眼角還偷偷留意著他臉上的表情。 “這些話，是誰教你說的?”鍾澄沉聲質問女兒，渾身散發的寒意，讓妤如不由地打了個冷戰。 “沒誰教妤兒，是我自己聽來的！”她嗲聲嗲氣地答道。 “抬起頭，挺起胸來，堂堂正正告訴爹爹，是誰教你說的?”鍾澄不悅地加重語氣。 “哇”的一聲，被他突如其來的怒氣和凌利眼神嚇著了，妤如崩不住，哭了起來。 琳琅見勢不對，趕緊溜回正屋，去搬救兵。 “沒事你嚇她幹嘛！”楊氏從裡屋衝了出來，把女兒連忙一把摟進懷裡，輕聲安慰:“妤兒乖，別哭了！有娘在，沒人敢嚇唬你！” “你養得好女兒！”見妻子毫無道理地護短，他的氣就不打一處來，“鍾家從來沒教養出這等出言無狀、粗鄙驕橫的女兒。小小年紀就口出惡言，公然要趕自己姐姐出門！” “怎麽了?嫌丟臉了?不想要妤兒這女兒了?要不，把我也休了，讓咱娘倆一起回京去！”楊氏抱著女兒，一副豁出去的樣子，寸步不讓地反擊。 “怎麽，能起床了?！還不回屋裡去，也不顧主母的體面和形象！”環顧四周，鍾澄發現院裡的下人們，都朝向這邊望了過來，有些靠近了甚至想勸架。強壓下的怒火，他低聲喝斥道。 楊氏這才發現，她已成了下人們圍觀的焦點，悻悻然抱起女兒，回了正屋。 跟妙如交待幾句後，鍾澄派人把她送到書房。自己則尾隨楊氏，也進了正屋的裡間。 安置好女兒，遣退下人後。關起門來，夫妻倆從妤如的教養問題，吵到此次楊氏裝病，逼走大女兒的企圖。楊氏也不甘示弱，借成親時他的隱瞞，給自己帶來的委屈，指責鍾家理虧在先。鍾澄又拿出她對婆婆種種不孝的行徑，對懷孕妾室的狠辣，對繼女的薄待，指責楊氏沒做人家媳婦和當家主母應有風范。 一時間兩人吵得昏天黑地，沒人敢靠近正屋。那天，妙如在父親的書房整整呆了一天，終沒見到他人影的出現。最後隻得獨自怏怏地回了屋。 也是從那天開始，鍾氏夫妻間，開始了曠日持久的冷峙狀態。 隨後幾天裡，鍾澄特意請族中長老開了祠堂，把妙如的名字記入宗譜林氏名下。 日子這樣過了七、八天，轉眼就到了二月的最後幾天。 與往日有所不同的是，這天一大清早，妙如屋裡的管事媽媽，就被鍾澄叫走了，過了許久才回來。到下午時，秦媽媽帶來一幫人，在妙如所住廂房旁邊的耳房裡，設了個香案。正中間擺著個牌位。 等一切收拾妥當後，秦媽媽示意妙如，朝牌位磕頭、敬香。 把祭香插進香爐時，妙如赫然發現，牌位上寫的是“顯妣鍾門林氏之靈”幾個大字。 看來身體原主的生母就是此位了。妙如心中暗想，能把她靈位公然擺出來，想是跟太太已經攤過牌了。近兩個月來，關於楊氏種種不對勁的疑團，總算是解開了。 一切攤在明面上了，真好！ “身份未明”的尷尬和擔憂，總算都過去了。雖然前路仍然凶險，但在妙如心中，還是有股說不出的暢快之感。有種頭頂懸著的巨石終於落下的感覺，就像經歷了一場人生大考，結果是什麽，通過與否並不重要。重要的是，前面的目標更清晰了。 既然擺在明面上了，她就可以有針對性地防范了。 可此時的楊氏，就不那麽暢快了！ 從下午起，正屋那邊不斷傳來，茶盞打碎的聲響，和婢女被訓斥的動靜。侍候的丫鬟婆子們，乾活時都端著幾分小心翼翼;走路時，都是輕手輕腳的。 “小姐，信已經叫楊二響家的帶回去了，一個月後，老爺準能收到。小姐盡管放心，楊二響那奴才辦事，最是妥當。”崔媽媽的聲音打破了屋裡的寂靜。 已是掌燈時分，槐香院女主人住的寢間，還是一片昏暗。崔媽媽目光巡視了一周，才發現她家小姐，正坐在窗前，望著外面的微光，靜靜地發著呆。 “奶娘，你說爹會訓誡他嗎?”緩緩轉過臉來，楊氏面色憔悴萎頓，聲音有些暗啞。 “小姐是希望老爺教訓姑爺，疏遠他嗎?”崔媽媽確認。 “我就是咽不下這口氣，想讓爹教訓教訓他。看他迫不急待地把林氏的牌位搬出來，一點都不顧及別人的感受，我心裡就有一團火。明明他自己說的，跟爹爹有約定，要等封誥命時，才公布於眾的。”她憤憤然一副不甘心的樣子。 “老爺會為小姐做主的！”憐惜望著她，崔媽媽勸道，“不要多想了，小心傷了身子，這些天，您晚上也沒睡好！” 此時院子西邊的廂房內，燈火通明，屋裡四五個丫鬟婆子，正圍著個女童在做針線。 “秦媽媽，上午老爺跟你交待了什麽?”就著燈光，正在學打絡子的妙如，一臉好奇地問道。 只見她手一抖，針頭刺進了食指指頭裡，秦媽媽忙把手指放進嘴裡吸吮。心中卻暗想:這姑娘真是小人精，啥事都瞞不過她的眼睛。老太太臨走前，還擔心她長不大。誰知她小小年紀，對危險比誰都警覺！才剛過五周歲進六歲，說出去誰能信啊！ “也沒說什麽，姑娘想是已經猜到了！”也不避著其他人，她神色凝重地答道，“下午祭拜的牌位，姑娘可知是誰的?” “祖母臨終前說過，妙兒的生母姓林，生妙兒時難產走了。今天那木牌上，好像有個‘林’字，老爺教過。”妙如一臉平靜地答道。 “姑娘可真聰明！林氏太太是姑娘的生母，也就是老爺的元配妻子。上午他把老奴叫去，就是安排這事，方便以後姑娘懷念生母時，有個上香祭拜的地方。”秦媽媽平靜地道出原委。 屋裡的其他幾個人，聽到此話，顯然都吃驚不小。她們萬萬沒想到，老爺原是娶過親的！現在的太太，竟是填房！再一聯想老太太生前，對姑娘的百般疼愛，太太最近對姑娘的態度。心裡隱約都有些明白了。 “他還囑咐老奴，好生看顧好姑娘，最好寸步不離地跟著，尤其是接近危險的時候。”說著，若有所指地朝東邊方向望了望。 妙如當下心領神會，握住秦媽媽的手，對剩余幾個人說道:“我們幾個，都要保重自己。等我長大了，絕不會忘記各位的功勞！” “說什麽功勞?！我們都受過老太太的大恩。照顧姑娘，是份內之事，不然她老人家走得也不安心。姑娘隻管放心！”織雲帶頭表態，其余幾個紛紛點頭附和。 因著倒春寒，窗外正下著絨絨春雪，屋裡卻是暖融融的。突然門外有個小丫鬟來找錦繡。她告罪一聲，跟著就出去了。約摸過了兩盞茶的功夫，才回到屋裡。 一掀門簾走進來，錦繡就神秘兮兮地湊到煙羅的耳邊，小聲說道:“你猜猜，剛才是誰找我?” “大半夜的， 在這裡裝神弄鬼！還不快從實招來，別把姑娘嚇著了！”煙羅並不上當，抖了出來，讓大夥一起來逼問。 所有目光齊刷刷投到錦繡身上。無奈之下，她隻好坦白:“剛才老爺身邊的畫意來找我，說是他想進隔壁屋裡，去祭拜先太太，要我張羅著開門，伺候香燭！” “是了！今天是姑娘生母的忌日，老爺理應會來上香的。”織雲無不感歎，“以前每到此日，老太太總要吩咐奴婢，為姑娘穿得一身素淨，跟著一起進廟去上香。現在想起來，那時老爺就是再忙，到了這天，也是會侍奉在側，陪著一同前去的。原來拜祭的是……姑娘可還記得此事?” 妙如在心裡嘀咕，我本就才來一年半，跟祖母也上過幾次香，哪知道什麽日子是特殊的！ 面上卻不敢有絲毫懈怠，隻是搖頭。 “說起來，今天還是姑娘的生辰。老奴也是到今天，聽老爺提起才知道的，奴婢們也沒來得及準備，明天給姑娘補送壽禮！”秦媽媽一臉愧疚地提道。 “娘親的忌日，讓妙兒哪有心情來慶祝自個的生辰?媽媽還是不要再提了，至多大家一起吃碗壽面應應景，可好?”妙如連連推辭道。 “也是！煙羅，你到廚房看熄火沒有！沒熄的話，讓聶媽媽下幾碗長壽面來。咱們陪著姑娘一起過生辰！”秦媽媽吩咐道。在煙羅要出門時，又偷偷拿出幾塊碎銀子，塞到她懷裡，低聲囑咐道:“不要太招搖了，暗底裡打賞廚房裡的幾位，就說是我的壽辰，姑娘吩咐要為老奴慶生。小心別讓正屋的人看見了！”
