大夥挨次在鍾母墓前上完香後，小輩們就被打發先回到馬車上了。鍾澄又遣退了仆婦們，單獨把楊氏留下來敘話。 “既然你都知道了，為夫也就不瞞你了，年後打算將林氏的墓遷入祖墳。希望你能體諒！”在鍾母的墓碑前，他沉聲對妻子說道。 “體諒?！讓我如何體諒?是誇相公你多情，還是罵你寡恩?”楊氏悲憤交加。 “你且不必如此！當著母親的面，咱們就把話說開了。前因後果弄明白後，是追究我的隱瞞，還是體諒我的不得已，你自己去琢磨。也可寫信向嶽父大人去求證。”鍾澄盯著母親墓前嫋嫋升起的青煙，不管她有沒聽進去，自顧自地說開了去。 “先帝在位時，當年我父官至三品的右副督禦史。因揭發靖王陷害太子一事，被先帝遷怒，廷杖後貶出了京城，在回鄉途中鬱鬱而終。母親扶著他的靈柩，回到祖籍安葬。本打算帶著我，留在祖宅守孝的。”回憶往事，他眼中無盡的哀傷，濃得化不開…… “待回到本家，江南一帶清流仕林中，跟父親相厚的同僚們，不時來家中祭拜。不知怎地被靖王黨羽，淮安當時的知府獲悉了。隔三差五地派人尋釁事端，給族中眾人施壓。祖父早年中進士後，就去外地就任，搬離了本家。咱們五房自他那代起，就是單傳，並無親兄弟。在族中也沒人幫襯，是以我們這支跟其他幾房，來往並不多。族中長老們抵擋不了眾人的壓力，隻好出面勸母親帶著我，另尋它地安置。我們母子，這才遷往泗州就此住了下來。跟本家也漸漸斷了來往。”說到此處，鍾澄歎了口氣，拾起墓碑上一片落葉，嘴中並沒歇下來。 “我們母子相依為命，靠著娘幫人做針線，供我讀書中了秀才，後又娶了親。林氏的父親本是泗州一舉人，會試落第後開了間私塾。進格致書院前，早年我曾在他老人家的有恆學館受過教。” “原來你們還是青梅竹馬，怪不得念念不忘！”楊氏酸意十足地打斷。 “也算不得青梅竹馬，林先生是位極重規矩和男女大防的儒家夫子。成親前，我和倩娘並沒見過面……”鍾澄淡淡地解釋道。 “與林氏成親後，我先是中了舉人，本待三年後再上京趕考的。誰知才過一年，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意，要在第二年加開恩科。是以那年七月，我就啟程離了家。到京城後，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉，母親和懷著四個月身孕的倩娘逃難，去了鄰縣。” 吸了吸鼻子，他沉聲說道:“待到第二年春天，為夫蟾宮折桂後，才在瓊林宴上，得知家鄉曾發過大水。匆忙趕回鄉裡，只見家園早被衝毀，鄉鄰已被衝散。待後來見到幾位幸存返家的同鄉們，打聽她們婆媳倆的蹤跡，大家隻道沒見過。有人又說親眼見到，被大水卷走了。為夫那時自是不信，四處又尋訪了半年，毫無音信。此時朝廷催促得緊，隻好報了丁憂，在家守製。到初冬時分，母親和妙兒才被楊大人托人護送回來，倩娘已在途中亡故了……”回憶起往事，鍾澄眼中露出淒迷哀傷的神色。 敏銳捕捉到他的失落，楊氏心生酸意，正要發作刺他兩句。眼中余光瞥見婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，楊氏心虛地撇了撇嘴角，無奈地忍下了。 “為夫這才攜母上京候缺。接下來的，你該都知道了。上門致謝時，嶽父大人托吳年兄，提起這門親事。定下親後，他老人家又怕你不願嫁，鬧騰起來，就囑咐我和母親，先瞞著你關於倩娘的事。” 暗咬後槽牙，楊氏做出一臉不屑狀:“那還是我的錯了?！你要報恩，幹嘛不乾脆一直隱瞞到底?讓我一輩子都不知道，過足當探花結發妻子的癮?” “當初答應嶽父大人要瞞著你，也是為了全老人家一番拳拳愛女之心。紙終究包不住火，以後請封誥命，還得上報朝廷。豈能為了一時意氣，將全家置於欺君大罪的禍患中?倩娘相隨我於微末，為我延綿子嗣，伺候寡母，對鍾家也是有恩的。為夫豈能當那負心之人，讓她在地下，連個名份都沒有?”面帶戚色，鍾澄厲聲說道。 “就你忠義兩全，我就是無理取鬧?！鍾澄，你就知道欺負我！”楊氏憤恨不已，說著眼淚又快出來了。 “之所以今天將前塵往事都告知與你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌們生些閑氣，遷怒到無辜之人身上。人總是要朝前看的，倩娘又沒留下嫡子，妨礙不了你什麽。當好當家主母，咱們夫妻齊心，把家裡和兒女們管好。將來少不得夫榮妻貴，你也沒損失什麽！自己好好想想吧……”說完，他又回母親墓前，磕完頭轉身叫人牽來馬，跨上後到前邊張羅起程的事去了。 回來後，楊氏就病倒了。 妙如前去探望時，剛走進臥室，裡面就變得異常的肅靜。楊氏臉上滿是怏怏之色，看向她的目光，較之以前的嫌棄，又多夾雜了些不甘和怨恨。讓妙如心頭不由得一顫…… 聽到她自願留下侍疾，楊氏給崔媽媽遞了個眼色。後者心領神會，忙把妙如拉開，說是她年紀小，身子本來就弱，就不勞煩她來伺候了。 那天下午，在父親那裡描紅時，妙如發現他一副神情不屬，滿腹心事的樣子，常常望著牆上山水畫發愣…… 第二日，就聽見仆婦私下裡在議論，老爺昨天晚上，就從書房裡搬回正屋了。還有人看見他半夜起身，進楊氏房裡，扶她起來喝藥。 對病中的人，人們通常會變得寬容起來，也容易相互體諒。漸漸的，楊氏的病好了，鍾氏夫婦和好如初。之前吵架的事，就此揭過，兩人誰也沒再提起…… 楊氏病好後，開始接手管理族中轉來的五房產業。鍾府大管家盧元瑞的媳婦，殷勤跑前跑後，盡心盡力地溝通裡外。 轉眼過了正月，來到了二月。天氣開始暖和起來，南方春天的腳步也越來越近了…… 槐香院的主仆們，準備脫下厚重的冬衣，為春裳開始忙碌了。 沒想到春裳上身，剛好沒一個月的楊氏，又病倒了。 此次患病，開始時隻是小傷風，都以為是換季冷暖不均引發的，躺兩天就沒事了。誰也沒當個大事，怎知楊氏一躺下，就起不來了…… 楊氏是五房的當家主母，也沒個妯娌換換手。自何氏去世後，連半個主子身份的姨娘也沒一個。楊氏這一躺下就是七八天，槐香院裡開始亂起來。病急亂投醫，各路大夫於是輪番上場。診斷後，都說沒什麽大礙，就是找不出病因，楊氏的精神也不見好轉…… 最後有人提議，要不然，請來道士驅邪作法試試！院子那麽大一株老槐樹，陰氣太重，易招來不乾淨的東西…… “老爺，太太的病，總是那樣拖著，也不是辦法啊！”崔媽媽向鍾澄提及此事時，勸道，“好歹試一試，也好安大夥的心……” “子不語怪力亂神！本人從來不信神神鬼鬼什麽的，虛無飄渺的那一套，休要再提！”鍾澄斷然拒絕，說著就匆匆出了門。 學給楊氏聽時，她對相公的態度，也有些不解。不過想想去年婆母臥病在床時，前後也有一年多，確實沒見過，他請來過什麽和尚道士作過法。心中不由得鬱悶起來，一時想不到其他辦法來說服他。 五房主仆這邊，還沒想出辦法。長房那邊的大太太聽說此事，特意請了個道士，前來槐香院這邊，幫著捉鬼和看風水…… 在院了的裡裡外外轉了一圈，只見那道長站定一處，左手掏出引魂幡，右手搖著招魂鈴，身背一把桃木劍，口中念叨著“神兵火急如律令，法咒顯聖靈，天地無極，乾坤借法！”。 然後執筆畫出幾張鎮靈符咒，朝上漫天一撒。大吼一聲，抽出桃木劍，往空中一頓亂砍。待符咒都飄落在地，風平浪靜後，方才收工……臨走前，還送了些隨身戴的靈物，要幫她們鎮邪。 傍晚時分，鍾澄又請來一位遠近聞名的大夫回來看診，結果還是跟前面請那些郎中說法一致。 送走他返回途中，鍾澄聽說，槐香院今日有道士驅鬼的事。回來後他找來崔婆子，了解是什麽狀況，一問才得知，是長房幫著請來的…… “不是為夫要阻止你請道士，當然是希望你快點好起來……”他向妻子解釋，“如今我們隻是暫居這裡，老族長特意挑的最僻靜最舒適的院子，安置咱們。若還挑三撿四，豈不是太不識好歹了。昨日挑燃炭的毛病，今日扯個風水問題。是個人，心裡都會有其他想法！” 楊氏急了，忙辯解道:“不是我要讓他們請道士的，是個上了年紀的嬸子，聊起院裡那棵老槐樹，無意間說出來的，不知怎地，就傳到長房的耳朵裡了。”她滿臉委屈，不想再理睬他了。 “我就這麽一說！居家過日子，尤其跟族人住在一起，靠的就是互相忍讓，和睦妯娌，才會被人敬重。說得起話來也才有分量。真出事，大夥也願伸個手幫個忙。”說完，幫她掖了掖被角，鍾澄起身離開了。 見他走了，崔媽媽忙進來向楊氏稟報:“一切都已安排妥當，後天老奴就前往清虛觀……”
