初春京郊的十裡坡，那裡一片荒野。河面清澈，綠色蒼茫。不知名的野草才剛冒出嫩葉，水鳥在河面上來回盤旋鳴啼。岸邊的蘆葦搖曳，微風拂過，此起彼伏。猶如浩翰的大海，景色頗為壯觀。
　　此情此景，妙如想起了淮安鄉下的風吹麥浪的場面。
　　也不知二伯母現在怎麽樣了，如今她一人操持著女子書院，不知忙不忙得過來，何時才能在京裡看到她?
　　“妙姐姐，在想什麽?”身旁的許怡心見她走神，拉起她的手搖醒她。
　　“怡妹妹，此次你爹回江南任職，聽嬸嬸講，會送你進淮安的汩潤書院，到時你就有許多新玩伴了。”
　　“君表姐就在那兒上了半年學，聽說可好玩了！妙姐姐，你何時回淮安，還能見到你嗎?”
　　妙如面有難色，心想，一時半會兒，怕是很難再回去了，不禁有些懷念！
　　她解釋道:“姐姐的父親是淮安人，不能在家鄉任官。許叔叔是揚州出來的，不算祖籍在那兒，故而被派到鄰近州府就任……”
　　不對，聽說明清時期的籍貫回避制度，得“南人官北”。當時有人還打趣過，江浙出的才子再多，也只能派往陝、甘、滇、黔等欠發達的地區去。因此他們才十分拚命，都想擠進頭甲，或考上庶吉士。爭取進翰林院，或留六部、都察院的名額，以圖將來。
　　像許家叔叔，就是在薊州、霸州任職多年，這回怎會派往淮安呢?難道大楚官員回避制度沒那麽嚴格?
　　妙如卻不知，許堅此次調職，在吏部官員中確實引起過爭議。有人指出:此舉破壞了太祖傳下來的規矩。而另撥人就出來反駁了，早在七年前，規矩就已被楊首輔帶頭給破了。他女婿鍾澄就是江南人氏，先後在江西、浙江等地任過職。先前那撥人就說了，這不一樣，人家本是要留京進翰林的，對方卻反駁道，他沒留京，與回避制度何乾……
　　扯來扯去，一地雞毛！
　　妙如她們聊著閑話，不遠處的馬車車廂裡，許大奶奶閉目養神，靠近岸邊的一處隱藏之地，許大人正跟鍾澄在悄聲聊些什麽。
　　突然一陣馬的嘶鳴聲，打破了埠口邊的寧靜。
　　妙如想，又有人來了，還騎著馬兒來乘船的，該是個武官。
　　沒等她多想，樹林那有了三五個影子，都是騎在馬背上的，正朝她這邊奔了過來。趕緊拉著怡心避到一旁，給他們讓道。
　　只聽見為首那人嚷道:“凌霄，別看了，不會來了！找個地方，咱們說說話，你家的船還沒來嗎?”
　　另個聲音接著問道:“擎雲表哥，這次拜祭完姑母，真就直接去西北了?不再回京了?”
　　“嗯，不回了！有空在家多陪陪阿婆，別到處晃了。明年你要回揚州考秀才吧?表哥在這提前預祝你旗開得勝。”圍在中間的少年說道。或許是到了變聲期，他的聲音有些嘶啞，聲線低沉而粗礪。
　　等人馬都靠近了，妙如才發現，都是老熟人！
　　上次在龍泉寺下山時碰到的兩人，都在其中。
　　那個叫薛斌的，穿著一身淺綠色的緞袍，還是坐著那頭黑馬。而羅擎雲則換了匹紅馬，他穿著專為騎馬設計的墨色勁裝，外面一件紫色披風。
　　還有位小少年，也是熟人，上回在船上救起的謝玉廷。
　　見他們聊得正歡，妙如就沒出聲打招呼。可身邊的小怡心卻按捺不住了，喚出聲來:“妙姐姐，你看！是上回遇到的羅哥哥和薛哥哥！羅哥哥——”
　　他們這才轉過頭來，
發現了這邊。　　羅擎雲也認出她們來，有些意外。
　　見是向他們打招呼，肅穆的臉上，擠出些許笑容當作回應。
　　還沒來得及答話，他身後的小廝就趕了過來，駕著裝滿行李的大車。
　　許怡心好奇:“羅哥哥也是要遠行嗎?怎麽不見瑜茜姐姐！她不來送行嗎?”
　　忙捂住她的小嘴，妙如想阻止她，可惜已來不及了！
　　果然，像是被那名字刺激到，少年臉色馬上沉了下來，語氣不善地回道:“她來不來關我何事?小孩不要管太多大人們的事！好好呆在家裡做好針線！”
　　忍不住噗嗤一聲，妙如笑了出來，腹誹道:“還大人呢?！才剛變聲！”
　　羅擎雲臉上的晦色更濃了。
　　本來使計把表妹困在家裡，不讓她來送行。是打算早早過來，說不定能見上馨姐姐最後一面。誰知在約定的地方等了半天，也沒見到半個人影，心裡正憋悶著。
　　才到岸邊，還沒喘過氣來，就被兩小女孩嗤笑了，讓他更抑鬱了！
　　全是因為表妹！若不是總纏著自己，也不會被繼母湊成堆。他不至於這般早就出去歷練，還被人當成笑話！
　　表妹纏著追著他時，好幾次都被鍾家這小丫頭恰好碰到了。
　　剛才問起表妹的那位，該不會也是她多嘴告知的吧?
　　頭次見她，就被對方耍得團團轉。剛才還笑出聲，一定是這樣！
　　想到這裡，羅擎雲臉上掛不住了。帶著警告的意味，朝妙如別有深意地剜了一眼。
　　被那眼神噎住了，妙如忙斂起笑容，轉過臉去，裝成看岸邊樹木！
　　他們倆想息事寧人，誰知旁邊的謝小公子卻忍不住了，罵道:“就那纏人的東西！沒她，表哥也不會早早離家了呢！你是她朋……”
　　“玉廷，休要再提此事！”羅少爺幾乎崩潰，惱羞成怒地喝斥道。
　　“為啥不能提！要讓全京城人都知道，你所受的委屈！”謝玉廷嘟著個嘴，為表哥打抱不平。
　　“然後呢?她名聲壞了，嫁不出去，更有理由懶到表哥身上了！”壓著怒氣，羅擎雲沉著臉說道。
　　見他們爭了起來，怡心傻了眼，知道她的話惹人不高興了，神情怏怏起來。妙如見了，連忙悄聲安慰她。
　　一直沒作聲的薛斌見了，在一旁勸道:“算了，玉廷也不是有意的。看你們，把人家小女孩嚇著了！”
　　羅公子聞言望了過來，見許怡心哭喪著臉，妙如正在旁低聲勸慰她。
　　雖覺得有些過火，是他心情不好遷怒於人了。但想到剛才被兩女童取笑，怒氣實在難以壓下！
　　看著他滿臉別扭的樣子，嘴巴一直囁嚅著。
　　妙如心想，可能是剛才提起曹瑜茜的名，刺激到他了。加上她那一笑，更是火上澆油，以為她倆合夥在取笑他。從隨後望過來的眼神看，他極有可能是這樣想的。
　　他們兩邊都要離開此地了，今後還不知會不會碰到。
　　可不能因她的一聲笑，引起了誤會，彼此間留下壞印象，以後埋下心結。還不知啥時能解開呢！
　　不過看他樣子，想是不願再提及他表妹了。
　　怎麽解開此結，說清誤會呢?
　　說是冒充大人的語氣引她發笑的?可自己還他小五六歲，哪有資格笑話他那個呢！
　　說怡妹妹的話好笑?那不是明擺打他的臉，戳他傷口嗎?
　　妙如急得汗都快滴出來了。
　　對面的謝小公子見狀，以為妙如真嚇著了，隨即出聲安慰道:“鍾妹妹不要多心，我表哥是惱旁人，不是針對你們來的！”
　　有了，借用眼前這人打開話題。
　　只見小姑娘邁著輕快的步伐，走到三人的馬前，向他們盈盈一禮，致歉道:“請幾位哥哥見諒，許家妹妹是童言無忌，在京城沒認識幾個朋友，好奇才問的。小女剛才那一笑，是因為聽到羅哥哥的聲音，想著今日可巧了，碰到的三位都是熟人……”
　　邊說還邊露出個“不管你們信不信，反正我是信了”的表情。
　　羅擎雲望著她的小臉，心裡納悶。
　　這小姑娘，頭次見著她，就覺得不簡單。耍起人來，騙你沒商量，完全不像此般大的孩子。 尤其是她露出兩小酒窩時，不懂她在想些什麽，誰知這話裡，有幾分真幾分假?
　　不過，她能屈尊前來道歉，想是為了全他面子。看她剛才安慰那小的，還有上回不顧眾人輕視，特意主動上來救人，事後也不居功。想來也並非淺薄之人。
　　是自己想偏了?
　　跟個小孩計較什麽！
　　妙如望著他的臉，上頭神色變化不定。本就長得輪廓分明，在陽光照射下，原先剛毅俊朗的面容，因冷冽的神情，顯得如刀削斧砍般硬朗。
　　收起慍色，羅擎雲翻身下馬。
　　岔開話頭，對她們沉聲問道:“怎麽到這兒來了?你們家的大人呢?荒郊野外的，也不怕出危險！”換了副家長般的嚴厲表情。
　　真是個別扭的少年，想換話題就此帶過，也不用裝作成年人的樣子吧！
　　這人傲得連接受道歉，都要湮滅痕跡，以掩飾剛才的尷尬。
　　妙如了然一笑，答道:“來送人啊，許叔叔一家要離京赴任了，我跟爹爹來送他們。”
　　“你爹爹也來了，一直想拜見鍾探花呢！”一旁的謝玉廷插話道，旁邊早已下馬的薛公子，也湊攏過來了。
　　望了一眼岸邊父親的身影，見他正停在那兒，望著許大人離開的身影，想是話剛談完。
　　這邊見母親已從車廂出來，在向她招手，許怡心放下妙如的手，奔了過去。妙如見他們要走了，向這邊告了聲罪，也跟了過去。
　　鍾澄送走好友一家，正往回走，就被女兒拉了過來，見了幾位陌生的年輕人。