奈特利先生要来哈特菲尔德用餐，伍德豪斯先生却并不乐见于此，伊莎贝拉才刚到，他不喜欢有人打扰他一家团聚。不过，爱玛出于正义感，将这件事定了下来。她一方面是为了要奈特利兄弟两个见见面，另一方面是最近她和奈特利先生发生了争执，这次邀请奈特利先生，她自己也很开心。
她希望能和奈特利先生再次成为朋友，觉得现在是时候和好了，说重归于好其实有些言重。她当然没有错，他也绝对不会承认是他错了。让步是不可能的。不过，现在应该装作不记得曾争吵过。她想了个办法，希望能有助于他们恢复昔日的友谊：见到奈特利先生走进房间，她就哄姐姐最小的女儿玩。那孩子只有八个月大，可爱极了，这是她第一次来哈特菲尔德，在姨妈的怀里跳舞，她可开心了。这一招果然非常管用，奈特利先生一开始还板着个脸，对她爱搭不理的，但很快他就开始照常聊起孩子们，还从爱玛怀里接过孩子，表现得非常友好。爱玛心想他们这下又是朋友了，念及这个，她非常满意，行为不免莽撞起来。听到奈特利先生夸赞婴儿，她情不自禁地说：
“我对我的外甥女，你对你的侄女，我们的看法竟然一样，这是多么令人欣慰啊。至于男人和女人，我们的意见有时截然不同。但对孩子们，我发现我们从来没有意见分歧。”
“如果你能像对待孩子那样，对成年男女多一点儿合情合理的评价，跟他们打交道的时候，少受幻想的左右，少那么点儿心血来潮，那我们的想法每次都会一致。”
“可以肯定的是，我们之间但凡有冲突，一定是我的错。”
“是的。”他微笑着说，“而且这有很充足的理由。你出生那会儿，我都十六岁了。”
“那我们的差别实在是太大了。”爱玛回答，“在那十六年里，你的判断力无疑比我高明得多。可是现在二十一年过去了，我们的理解力难道不是接近了很多吗？”
“的确接近了很多。”
“但还是不够多，每次我们有不同的看法，我都不可能是正确的那个。”
“我依然比你多十六年的人生经验，再说了，我既不是年轻漂亮的姑娘，也不是被宠坏的孩子。好啦，亲爱的爱玛，让我们做朋友吧，不要再提这件事了。小爱玛，告诉你的姨妈，她应该给你树立一个好榜样，别总是重提昔日的恩怨。不然的话，即便她以前没错，现在这么做也不对。”
“那倒是真的。”爱玛嚷道，“千真万确。小爱玛，你长大以后一定要强过你姨妈。要比她聪明，但不要像她一样自以为是。好了，奈特利先生，我再讲一两句，就讲完了。我和你都怀着良好的意愿，而且我必须说，事实证明我的看法并没有错。我只想知道马丁先生是不是非常伤心失望。”
“他伤心极了。”奈特利先生简短地答道。
“啊!我真的很遗憾。来，跟我握手言和吧。”
他们刚刚热情地握过手，约翰·奈特利就出现了。一个说：“你好吗，乔治？”另一个说：“约翰，你怎么样？”两兄弟以纯正的英国方式互致问候，表面上看起来冷静到了近乎冷漠的地步，实际上，他们对彼此情深义重，在必要时愿意为了对方做任何事。
晚上很安静，气氛十分适合交谈，伍德豪斯先生拒绝打牌，只想与亲爱的伊莎贝拉舒舒服服地聊一聊。于是，这一小群人很自然地分成了两部分：一边是伍德豪斯先生和他的大女儿，另一边是两位奈特利先生。两边的话题完全不同，很少有重合的时候，爱玛只是偶尔和他们说上一两句。
两兄弟谈了各自所关心的事情和职业，但主要谈的是哥哥的事，哥哥比较健谈，总是他说得多一些。奈特利先生是地方治安法官，经常有法律问题请教约翰，最不济也有一些奇闻趣事讲给约翰听。与此同时，他还是一个农夫，管理着唐维尔自营农场，自然要讲讲来年每块田地种什么，再讲讲当地大小事情，弟弟也在家里住了很久，对家怀着很深的眷恋，对这些事情很感兴趣。挖排水渠，换篱笆，砍树，每英亩地是种麦子、萝卜还是春玉米，约翰虽然表面冷淡，但也很喜欢听。如果哥哥乐得留下什么话题供他询问，约翰就会十分急切地打听一番。
这边奈特利两兄弟谈得正起劲，那边伍德豪斯先生也与女儿聊得投契，心中时而涌起愉快和遗憾，时而被忧虑所缠绕。
“可怜的伊莎贝拉。”他慈爱地握住伊莎贝拉的一只手说，如此一来，她就暂时不能照顾孩子了，“你都多久没来了!你太久没回家了!一路上舟车劳顿，你一定累坏了!你必须早点儿睡觉，亲爱的，我建议你睡觉之前喝点儿稀粥。我们两个一起喝一碗粥。亲爱的爱玛，我们都喝点儿稀粥吧。”
爱玛绝对不会做这种提议，她很清楚，两位奈特利先生在这件事上和她一样，连一口稀粥都不肯喝，于是只吩咐准备两碗粥。伍德豪斯先生又讲了一些稀粥的好处，说搞不懂有些人为什么不是每晚喝粥，然后，他神情严肃，沉思着说：
“亲爱的，你秋天不来这儿，却去了南岸，那可太糟糕了。我一向不大喜欢吹海风。”
“温菲尔德先生极力推荐那个地方，父亲，不然我们是不会去的。他建议孩子们都该去，尤其是小贝拉，她的喉咙很不好，需要吹一吹海风，洗洗海水浴。”
“啊，亲爱的，佩里很怀疑大海对她是不是真有好处。至于我自己，我以前也许从没对你说过，但我早就完全相信，大海对任何人都毫无用处，有一次还几乎要了我的命。”
“得了吧，得了吧。”爱玛觉得这个话题很危险，便高声道，“拜托你们别再提起大海了。不然我不光要忌妒，还要痛苦了。我连一次海边都没去过呢!请不要提起‘南岸’这两个字。我亲爱的伊莎贝拉，我还没听你问候佩里先生，他可是一直惦记着你呢。”
“啊，好心肠的佩里先生，他怎么样了，父亲？”
“他还不错，但也不是很好。可怜的佩里有胆病，他没有时间照顾自己。他告诉我他没有时间照顾自己，这太惨了，可郡里总有人找他瞧病。依我看，附近是没有干这一行的人。不过，任何地方都没有他这么聪明的人。”
“佩里太太和孩子们还好吗？孩子们长大了许多吧？我非常尊敬佩里先生。希望能很快见到他。他见到我的孩子们，一定会很开心的。”
“我希望他明天就来，我有一两个重要的问题要问他。还有，亲爱的，无论他什么时候来，你最好让他看看小贝拉的喉咙。”
“我亲爱的父亲，她的喉咙好多了，我几乎不怎么操心了。也许是海水浴对她有莫大的好处，也许是温菲尔德先生开的擦剂有奇效，从八月以来，我们不时给小贝拉涂这种擦剂。”
“亲爱的，海水浴对她不见得有什么好处。如果我早知道你们需要擦剂，我就会跟……”
“我看你们好像忘了贝茨太太和贝茨小姐了。”爱玛说，“都没听见你们问起她们。”
“善良的贝茨母女啊……我真替自己感到惭愧。但你在信中基本上都会提到她们。但愿她们都很好。老好人贝茨太太，明天我就带孩子们去探望她。她们总是很高兴看到我的孩子们。还有优秀的贝茨小姐!多么好的人啊!她们现在怎么样，父亲？”
“总的来说，她们很好，亲爱的。不过可怜的贝茨太太大约一个月前得了重感冒。”
“那太遗憾了!但是，今年秋天患上感冒的人太多了。温菲尔德先生告诉我，他从没见过这么多人得感冒，病得又那么重，除非是大流感暴发。”
“确实有很多人感冒了，亲爱的，不过还没到你所说的程度。佩里说，得感冒的人是很多，但不像十一月那样严重。佩里觉得现在并不是感冒流行的季节。”
“是的，我知道温菲尔德先生也觉得现在不是传染季节，只是……”
“啊，我可怜的孩子，事实是，伦敦向来都处在疾病流行的季节。在伦敦，没有哪个人是健康的，谁也不行。不得已住在那里，实在可怕。伦敦那么远!空气还那么差!”
“不是的，说实在的，伦敦的空气一点儿也不差。比起伦敦的大多数其他地区，我们住的那一区的空气要好得多。亲爱的父亲，你可别把我们那一区和伦敦的大部分区域混为一谈。布伦瑞克广场那一带与别的地方不太一样。我们那儿的空气非常清新!我承认，要我住在伦敦别的地方，我是真不愿意。我对别的区域都不满意，也不放心让我的孩子们去住，我们那里的空气好极了!温菲尔德先生说了，说到空气，布伦瑞克广场附近一带绝对是最棒的。”
“啊，亲爱的，那里可比不上哈特菲尔德的空气好。你们也只能将就，但是在哈特菲尔德住上一个礼拜，就跟换了个人一样，看起来与从前全然不同。现在，我可不能说你们的气色都很健康。”
“听你这么说我很难过，父亲。但我向你保证，除了我一直都有的轻微的神经性头痛和心悸之外，我的身体非常好。如果说孩子们在上床前脸色有些苍白，那不过是因为一路上舟车劳顿，来到这里又很开心，就比平时稍微累了一点儿。我想你明天就会觉得他们的气色好一点儿了，我向你保证，温菲尔德先生跟我说过，他认为这次送我们离开的时候，我们的身体比往常离开时都要好。我相信，起码你不会认为奈特利先生脸色不好。”她说着把目光转向丈夫，流露出深情而焦虑的神情。
“一般吧，亲爱的，我不能说好话哄你开心。我觉得约翰·奈特利先生气色很差。”
“怎么了，父亲？你在跟我说话吗？”约翰·奈特利先生听到有人提起自己的名字，便高声道。
“亲爱的，父亲觉得你气色不好，我很难过。但我希望你只是有点儿累了。不过，你知道，我本来很想你在出门前找温菲尔德先生看一看的。”
“亲爱的伊莎贝拉，用不着为我的气色操心。”他急忙叫起来，“你好好照顾自己和孩子们，有病就去看医生，至于我的脸色，就不要太在意了。”
“你对你哥哥说，你的朋友格雷厄姆先生打算从苏格兰请个管家，来看管他的新庄园。对这件事，我搞不太懂。”爱玛嚷道，“有人愿意做这份工作吗？旧有的偏见会不会过于根深蒂固了？”
爱玛就这样谈了很长时间，而且很成功。当她不得不把注意力重新转向父亲和姐姐时，只听到伊莎贝拉亲切地问起了简·费尔法克斯，没有谈到其他比较糟糕的话题。爱玛平时对简·费尔法克斯没有好感，但此时此刻，她很乐意一起称赞她几句。
“简·费尔法克斯啊，她那么温柔，那么亲切!”约翰·奈特利太太说，“我很久没见过她了，只是偶尔在伦敦碰面。要是她来看她善良的外婆和优秀的姨妈，那她们一定非常开心!她不能再来海伯里，我还为爱玛遗憾呢。但现在坎贝尔上校夫妇的女儿结婚了，我想他们更是离不开她了。她要是能陪着爱玛，该多好啊!”
伍德豪斯先生完全同意，但又加了一句：
“然而，我们的小朋友哈丽特·史密斯也是一个非常可爱的年轻人。你会喜欢哈丽特的。她陪伴爱玛，真是好极了。”
“听你这么说，我真高兴。不过，还是简·费尔法克斯最有修养，最出众，而且与爱玛一样年纪。”
众人兴高采烈地谈论着这个话题，后面的话题也是在和谐的氛围中讨论的。但是这一晚，要避免激动的情绪是不可能的。粥来了，由此就有了许多话题，大家赞不绝口，还评论了一番，他们极为肯定，稀粥对各种体质的人都有好处，还大加批评很多人家都熬不好粥。伊莎贝拉列举了都有哪些人家不会熬粥，最近也是最显眼的例子就是伊莎贝拉在南岸雇用的厨子，伊莎贝拉雇的是一个年轻的厨娘，伊莎贝拉吩咐她熬上一锅美味细滑的粥，要稀，但不能太稀，可那个厨娘怎么也听不明白。伊莎贝拉盼着厨娘把粥熬好，也吩咐她把粥熬好，往往却还是喝不上像样的粥。她这番话是一个危险的开始。
“唉。”伍德豪斯先生摇摇头，牢牢注视着伊莎贝拉，温柔的眼神中流露出关心。这声叹息在爱玛听来，就像是在说：“啊，你到南岸去，受的罪可真是不少，太可怜了。光是说起，都叫人心疼。”有那么一会儿，她希望伍德豪斯先生不要谈这件事，希望他只默默地沉思一会儿，便继续享受细滑的稀粥。然而，几分钟后，他开口说：
“今年秋天你没有来这里，却去了海边，我会一直感到遗憾的。”
“可是你为什么遗憾呢，父亲？我向你保证，那儿对孩子们的身体大有好处。”
“就算一定要到海边，也最好不要去南岸。南岸是个对健康有害的地方。佩里听说你们去南岸，可真吃了一惊。”
“我知道许多人都有这样的想法，但这么想是错的，父亲。我们在那里都很健康，路上是有点儿泥，不过我们没有感到丝毫的不便。况且温菲尔德先生也说了，觉得那个地方无益于健康，实在是大错特错。我相信他是值得信赖的，空气好不好，他最了解了，他弟弟一家人去过很多次了。”
“真要去的话，你们应该去克罗默，亲爱的。佩里在克罗默住过一个礼拜，他认为那里是洗海浴最好的地方。他说那里有一片开阔的大海，空气非常清新。据我所知，你可以在那儿寄宿，寄宿的地方离大海很远，有四分之一英里，住起来很舒服的。你应该找佩里打听一下的。”
“可是，我亲爱的父亲，还要考虑路程啊，这两个地方的距离差距很大。一处可能有一百英里远，另一处只有四十英里。”
“亲爱的，佩里有句话说得好，若是健康受到威胁，其他任何事都应该退居次位。反正是要出门，是走四十英里，还是走一百英里，又有什么关系。与其跋涉四十英里到空气更糟的地方，不如干脆待在伦敦，哪里都不去。佩里就是这么说的。在他看来，这可以说是多此一举了。”
爱玛试图阻止父亲说下去，却是白忙一场。伍德豪斯先生说到这里，不出爱玛所料，她的姐夫开口了。
“如果没人询问，佩里先生还是不提供意见为妙。”他极为不悦地说，“他为什么要掺和我的事？我带我的家人去海边，他为什么有意见？佩里先生可以运用判断力，但愿我也能。我不需要他的药，也不需要他的建议。”他停顿了一下，神情变得越来越严肃，再开口的时候，语气冷淡，充满了讽刺，“如果佩里可以教教我，如何带着妻子和五个孩子走上一百三十英里，所需的花费并不比走四十英里多，也没有什么不便，我倒是乐意像他那样，去克罗默，而不是南岸。”
“不错，不错。”奈特利先生插话道，“确实如此。这确实是一个需要考虑的方面。但是，约翰，我刚才告诉过你，我打算把通往兰厄姆的路向右移一点儿，这样那条路就不会横穿农场的草地了，我认为做起来应该不难。如果会给海伯里的人带来不便，那就算了，但如果你还记得那条路现在的位置……然而，唯一证明的方法，就是去看看地图。你明天早上来庄园农场吧，我们研究一下地图，你给我出出主意。”
伍德豪斯先生听到有人如此刻薄地评价他的朋友佩里，心里十分不安。事实上，他自己的许多想法和言论都在不知不觉中受到了佩里的影响。不过两个女儿不停地安慰他，他的怒气总算渐渐消退了。况且那两兄弟一个立刻变得警觉起来，另一个也冷静了下来。于是，类似的争执没再发生。