奈特利先生也许可以和爱玛争吵，爱玛却不会和自己争吵。奈特利先生生了很大的气，过了很久才再次拜访哈特菲尔德。他们见了面，他那严肃的神情表明她还没有得到原谅。她感到抱歉，但并不后悔。相反，她的计划和行动越来越合乎情理，而且从以后几天的总体情况来看，她越来越满意了。埃尔顿先生回来后不久，那幅裱了精致框架的肖像画就稳稳地送到爱玛手里，被挂在了大起居室的壁炉架上方。他站起来看了看画，照例叹息着赞美了一番。至于哈丽特，在她那年轻单纯的心灵中，对埃尔顿先生的感情变得越来越强烈。哈丽特不再记得马丁先生，每每想起他，也只是用他来和埃尔顿先生对比，凸显后者的明显优势。爱玛见到这样的情况，自然十分满意。爱玛希望可以增进她那位小朋友的才智，便让她多读书、多交谈，但每次只读了开头几章，就推到明天继续读，聊天可比学习容易得多了。对爱玛来说，凭借想象力来塑造哈丽特的命运，可比费力地去提升哈丽特的理解力，或用无趣的实例练习，要愉快得多。哈丽特所做的唯一与文学相关的活动，也是为晚年生活所做的唯一心理准备，那就是收集各种各样的谜语，并将其抄录在她朋友爱玛剪裁的四开薄热压纸上，还会画上符号和装饰图案。在这个文学盛行的时代，如此大规模的谜语收集并不少见。戈达德太太学校的首席教员纳什小姐至少写了三百条谜语。哈丽特最早就是从她那里得到了启示，希望在伍德豪斯小姐的帮助下，能收集更多的谜语。爱玛帮助她发挥创造力、记忆力和鉴赏力。哈丽特写得一手漂亮的书法，因此，无论是在形式上还是在数量上，这本谜语集都很可能成为最佳。伍德豪斯先生和姑娘们一样对这件事兴致盎然，他常常回想一些值得她们收录的谜题。“我年轻那阵子，巧妙的谜语不胜枚举，现在却不大记得了，但愿我以后能想起来。”每每说到最后，他总是要加一句“少女凯蒂是个冷艳美人”。伍德豪斯先生与好友佩里谈过此事，可惜佩里先生目前一个谜语也想不起来。但他希望佩里多留心，毕竟他去的地方多，一定会有所得。他女儿倒是不愿意为了此事劳烦海伯里的才学之士，她只找过埃尔顿先生一个人帮忙，要求他想起什么真正好的谜题、字谜或谜语，都要贡献出来。看到他专注地回忆，爱玛十分高兴。同时，她又极其仔细地觉察到，他嘴里说的每个谜题，无不是在恭维女性。多亏了他，爱玛和哈丽特才有了两三个极为优雅的谜语。埃尔顿先生终于回忆起了一个众所周知的字谜，不由得欣喜若狂，便激昂地背诵了出来，可爱玛极为遗憾地发现，她们早已将这条谜语抄录在册了：我的前半部分表示苦难，我的后半部分注定要经历苦难。我的全部则是最好的良方，可以减轻并治愈苦难。“埃尔顿先生，你为什么不自己写一条谜语给我们呢？”她说，“唯有这样，才能保证新鲜。这对你来说再容易不过了。”“不不，我这辈子从来没有写过这类东西。我是最最愚笨的了!恐怕就连伍德豪斯小姐……”他停顿了一会儿，“……或者史密斯小姐，也不能给我半点儿灵感。”然而，就在第二天，灵感似乎忽然而至。他来后将一张纸放在桌上，稍留片刻便离开了，据他说，纸上的字谜是他的一个朋友写给自己心爱的姑娘的。但从他的举止来看，爱玛立刻确定这谜语正是出自他本人之手。“这条谜语并不是供史密斯小姐收藏的。”他道，“它是我朋友的作品，我无权将其公之于众。不过，也许你们并不反感一看。”这句话与其说是对哈丽特说的，不如说是对爱玛说的，爱玛自然明白。埃尔顿先生有些不自在，他觉得与爱玛四目相对，比跟她朋友目光相对容易一些。过了一会儿，他就告辞了。“拿去吧。”爱玛笑着说，把纸推向哈丽特，“这是给你的。你自己看吧。”然而，哈丽特有些发抖，没法去拿。爱玛又向来喜欢争先，便把纸拿起来看。献给一位女士字谜我的前半部分彰显了国君的财富和排场，大地之主!享有奢侈与安逸。我的后半部分显示出了人的另一视角。看哪，海中的君主!但是啊!将两个部分结合起来，则出现逆转!男人所夸耀的力量和自由，全都消失殆尽。大地和海洋的主人，甘愿为奴，女人，女人，独自统治。你才智过人，很快就能猜出这个词，愿你温柔的眼眸里闪出赞许的光芒!爱玛扫了一眼字谜，思考片刻，答案便闪现在了她的脑海里。她又把谜面读了一遍加以确定，然后将纸递给哈丽特，自己则面带笑容，开心地坐在那里。哈丽特迷惑地盯着那张纸，盼着能猜出来，却不得要领。爱玛则心想：埃尔顿先生，真有你的。我可是见过比这更糟糕的字谜呢。答案是Courtship，这个词的意思是“求爱”，可泄露了你的心事。你这一招可真妙啊。你这是在试探，等于是在明说“史密斯小姐，请接受我的爱意吧。你猜出我的字谜，也就明白了我的心意”。愿你温柔的眼眸里闪出赞许的光芒!这不就是在说哈丽特吗？用“温柔”这个词来形容她的眼睛，再恰当不过了。你才智过人，很快就能猜出这个词。啊哈，这是称赞哈丽特聪明呢!这就更好了。一个男人这样形容她，一定是热切地爱着她呢。啊!奈特利先生，但愿这件事能给你一点儿教训，想必这能让你相信了吧。这一次，你不得不承认自己这辈子也有错的时候。的确，这是一个绝妙的谜题，而且效果非常好。现在，这件事就要发展到关键时刻了。爱玛愉快地想着，如果不是哈丽特想不通谜语，急切地提了一些问题，她准会一直这么琢磨下去。“答案是什么呢，伍德豪斯小姐？会是什么呢？我真想不出，一点儿也猜不出来了。可能是什么呀？伍德豪斯小姐，试着找出谜底吧。帮帮我吧。我从没见过这么难的谜语。是kingdom[1]这个吗？不知道埃尔顿先生的朋友是谁，而那位年轻的女士又是谁。你觉得这个字谜好吗？谜底是woman[2]吗？女人，女人，独自统治。是不是Neptune[3]？看哪，海中的君主!还是trident[4]， mermaid[5]，或者是shark[6]？不对，shark是单音节词。这道谜题一定很难，否则他也不会送来。噢，伍德豪斯小姐，你认为我们还能找出答案吗？”“美人鱼和鲨鱼!你猜错了!亲爱的哈丽特，你在想什么呢？他把他朋友写的一道关于美人鱼或鲨鱼的字谜带来，有什么用呢？把纸给我，听好了。“献给一位女士，意思是献给史密斯小姐。“我的前半部分彰显了国君的财富和排场，大地之主!享有奢侈与安逸。“这部分是court[7]。“我的后半部分显示出了人的另一视角。“看哪，海中的君主!“这部分一看就是ship[8]，现在来看看最妙的一点吧。“但是啊!将两个部分结合起来——你知道的，合在一起就是courtship——则出现逆转!“男人所夸耀的力量和自由，全都消失殆尽。“大地和海洋的主人，甘愿为奴，“女人，女人，独自统治。“这个恭维真是太恰当了!至于这道谜题的深意，依我看，亲爱的哈丽特，你应该不难理解。你轻轻松松地读一读吧。毫无疑问，这个谜语是为你写的，也是献给你的。”哈丽特无法抗拒爱玛这番合情合理又叫人愉快的解读。她读了最后两行，竟有些飘飘然，心中溢满了幸福。她说不出话来，但她也不想说话。对她来说，只感觉就够了。爱玛替她说出了心里话。“这一番恭维的含义是那么明确，又极为特别。”她说，“埃尔顿先生的心思，我丝毫不怀疑。你就是他的心上人，很快就会出现确切的证明。我就觉得一定是这样。我就想我不会错。不过现在事情已经很清楚了。他的心意定了，总算遂了我对这件事的心愿。没错，哈丽特，这么久了，我一直盼着这事成真，现在果然发生了。你和埃尔顿先生之间的感情是最令人向往的，还是最自然的，我也无法分清。你们真是天生一对，门当户对!我太高兴了。亲爱的哈丽特，我衷心地祝贺你。任何女人得到这样的爱慕都会自豪，你们的结合只会带来好处，会给你想要的一切，比如一个体贴的丈夫，独立的生活，以及一个舒适温馨的家。到时候，你将结交真正的朋友，成为他们的中心，离哈特菲尔德很近，离我很近，那样我们就能永远这么要好了。哈丽特，对这样一种联姻，你和我都不会感到羞愧。”一开始，哈丽特只能一次次地呼唤“亲爱的伍德豪斯小姐”，边说边温柔地拥抱了爱玛好几次。不过，等她们两个终于可以正常交谈了，爱玛清楚地意识到，只要是埃尔顿先生的长处，哈丽特都看到了、感觉到了，不仅充满期待，还深深记在心里。埃尔顿先生的优秀得到了充分的承认。“你说的话总是对的。”哈丽特大声说道，“因此我不光认为，也相信和希望事情会有这样的结果。若非如此，我是不敢这么想的，我配不上的。埃尔顿先生大可以娶一位名门淑女!谁都会很乐意接受他，他是那么优秀。只想想那甜蜜的谜语吧：献给一位女士——天哪，多聪明啊!这真的是对我说的吗？”“这是毫无疑问的，别人也不会有任何怀疑，这是必然的。你就相信我的判断，接受这件事吧。现在这只是一出戏的开场白，一篇章节的序言，正文很快就要来了。”“这件事是谁也料想不到的。我敢肯定，一个月前，我自己都还想不到呢!可真是最最稀奇的事了!”“史密斯小姐和埃尔顿先生相识，这的确很稀奇。你们两个一看就很合适，需要别人好好撮合一番才能成全好事，你们却水到渠成，这的确很不同寻常。你和埃尔顿先生是在机缘巧合之下走到了一起。你们二人堪称门当户对。你们的婚姻会和兰德尔斯的那对一样美满。哈特菲尔德是有情人千里相聚的好地方，还能成全他们的好事。“真爱的道路绝不平坦。“哈特菲尔德要是出版《莎士比亚全集》，一定会对这句话加上很长的注释。”“埃尔顿先生竟然真的爱上了我——偏偏是我!我与他并不熟，只在米迦勒节跟他说过话!他是那么俊朗，人人都尊敬他，就跟奈特利先生一样!大家都喜欢与他结交，每个人都说，只要他愿意，连一顿饭都不必自己一个人吃。一个礼拜有七天，他接到的邀请多到都去不过来了。他在教堂里也很出色!纳什小姐把他到海伯里以来讲过的所有经文都写了下来。天哪!回想起第一次见到他的时候，我居然并没有多想!那时候，听说他路过，我和艾尔伯特家的两姐妹就跑到前厅，从百叶窗里往外看。纳什小姐过来训斥了我们两句，让我们走开，她自己却向外张望。不过，她马上把我叫了回去，让我也看一看，她这么做真是太善良了。我们都觉得他很英俊!他还和科尔先生互相挽着手臂呢。”“不管你的朋友是什么样的人，但凡有一点儿常识，都会认为你们佳偶天成。我们总不能把我们所做的事说给蠢人听。如果他们急于要看到你婚姻幸福，那么现在就有一个人，这个人性格和善，在各个方面都能带给你幸福。如果他们想让你安于他们选定的地方和圈子，你的婚姻也能满足这一点。如果她们唯一的目的就是要你嫁个好夫婿，那么，这桩婚事带来的可观的财富、受人尊敬的地位和身份的提升，也一定会使她们满意。”“没错，确实如此。你说得真好!我喜欢听你说话。你什么都懂。你和埃尔顿先生一样聪明。这条字谜太绝了!就算我学习一年，也编不出这么好的谜语来。”“他昨天推说不会编谜语，看他的态度，我就料到他要一显身手呢。”“我真觉得这是我看过的最好的字谜。”“我从来没看过目的这么明确的字谜。”“这条谜语比我们现有的长一倍呢。”“我认为长度算不得优点，这样的谜题一般都不会太短。”哈丽特只顾着看谜面，根本没听到爱玛的话，她脑海里浮现了令人满意的对比。“和其他人一样有很好的常识，在有话要说的时候可以坐下来写一封简短的信，是一回事；能写出这样优美的字谜，就是另一回事了。”她立刻两颊通红地说。爱玛见哈丽特如此断然贬损马丁先生的信，只觉得十分满意。“多么优雅的词句啊!”哈丽特继续道，“看看最后两行!但我该怎么把字条还回去呢，还是说我猜出来了？噢，伍德豪斯小姐，我们该怎么办呢？”“交给我吧。你什么都不用做。我敢说，他今天晚上就会到这来，到时候我把字条还给他，我们会闲聊几句，你就不要加入了。你那温柔的眼眸，应该选择合适的时间暗送柔情，相信我吧。”“噢，伍德豪斯小姐，真可惜，我不能把这个绝妙的字谜收录进我的书里!现有的字谜都及不上那条的一半好。”“你大可以写进去，只消去掉最后两行即可。”“啊，可那两行是……”“……是最好的。的确如此。但那两句是留作私人欣赏的。你知道，不会因为你少抄两行，整个谜语就显得不完整。那两句话不会消失，意思也不会改变。然而，去掉这两行，就算不得挪用，只剩下漂亮华丽的字谜，就非常适合收藏了。毫无疑问，他不希望自己的热情受到轻视，也不愿意看到自己的字谜遭到忽略。对于一个恋爱中的诗人而言，这两方面的能力必须都得到鼓励，不然就两者都得不到鼓励。把书给我，由我来把这条字谜抄写下来，这样对你就没有影响了。”哈丽特答应了，不过打心眼里不愿把这两个部分分开，她因此肯定，她的朋友抄写的算不上是爱情宣言。那两句话太珍贵了，并不适合公开。“我绝对不会让那本书离开我的手。”她说。“很好。”爱玛答道，“你这是一种很自然的感觉，而且这种感觉持续得越久，我就越高兴。不过我父亲就快来了，你不反对我把这字谜读给他听听吧。他听了一定会很开心的，他可喜欢这类东西了，尤其是赞美女性的。他对我们都很殷勤的，你一定得让我念给他听。”哈丽特变得神情严肃。“我亲爱的哈丽特，你不要过于在意这条谜语。如果你表现得太敏感，太急切，表明你知道了字谜的言外之意甚至是全部意图，你就会泄露你的感情，那就有失体面了。不要因为这样一点点的赞美就受宠若惊。如果他急于保守秘密，我在场的时候，他就不会把字条留下了。但他把字条推向了我，而不是你。我们在这件事上不要过于郑重了，即便我们不对这条字谜大加赞美，他也有足够的勇气继续下去。”“啊，不。但愿我不会为了这件事闹笑话。你高兴怎么做就怎么做吧。”这时，伍德豪斯先生走了进来，很快把话题引了回来。他又问了常问的那个问题：“亲爱的，你们的书写得怎么样了？有新鲜的谜语吗？”“是的，父亲。我们有一条非常新奇的谜语读给你听。今天早上我们在桌上发现了一张字条，想必是仙女送来的，上面写着一条绝妙的字谜，我们刚刚抄录下来。”爱玛按照伍德豪斯先生喜欢的方式，给他读了一遍，读得很慢，发音清清楚楚，反复读了两三遍，一边读一边对每一部分都做了解释。他听了非常高兴，而且正如她所预料的那样，伍德豪斯先生对结尾敬语更是赞不绝口。“的确如此。说得很对。太对了。‘女人，可爱的女人。’亲爱的，那条字谜真是妙极了，我一猜就能猜出是哪个仙女送来的。爱玛，除了你，谁也写不出这么优雅的谜题。”爱玛但笑不语，只是点了点头。伍德豪斯先生略加思索，轻轻地叹了口气，接着又说：“啊，一看就知道你承袭自谁。你亲爱的母亲在这些事情上就很聪明，要是我能有她那样的好记性该多好。但我什么也不记得了，甚至连你听我提到的那个谜语也记不清了。我只记得第一节，但那个谜语有好几节。少女凯蒂是个冷艳美人，使我热情燃烧，又让我悲从中来。我呼唤蒙面人来相助，却又害怕他的到来，因为，昔日他破坏过我的求婚。“我只记得这些了，但整个谜语都非常巧妙。但是，亲爱的，你好像说过你已经知道那个谜语了。”“是的，父亲，已经抄写在第二页上了，我们是从《优雅摘要》中抄录的。你知道的，那道谜语是加里克编的。”“啊，没错，要是我能多记得一些就好了。“少女凯蒂是个冷艳美人。“这名字使我想起了可怜的伊莎贝拉。当初给她取名的时候，差点儿以她祖母的名字叫她凯瑟琳。但愿她下个礼拜就能来，亲爱的，你有没有想好怎么安置她？让孩子们住在哪个房间？”“我都想好了，她当然住在自己的房间里，那个房间一直都给她留着呢。孩子们住育儿室，还跟平常一样，你知道的。为什么要有变化呢？”“我说不清，亲爱的，可是她好久没来了，上次她来，还是在去年的复活节，而且只待了几天。约翰·奈特利先生是做律师的，真是太不方便了。可怜的伊莎贝拉!就这么和我们大家分开了，太叫人难过了。她回来的时候，看到泰勒小姐不在这儿了，该多难过啊!”“父亲，她至少不会惊讶。”“我不知道，亲爱的。我第一次听说她要结婚的时候，就非常震惊。”“伊莎贝拉在这儿的时候，我们得请韦斯顿夫妇同我们一道吃饭。”“是的，亲爱的，有时间的话，一定得请他们来。”他非常沮丧地说，“她只住一个礼拜。什么都来不及做。”“真遗憾，他们不能多住几天，不过这也是没办法的事。约翰·奈特利先生二十八号必须返回伦敦。父亲，我们应该感到庆幸的，毕竟他们来的这段时间可以一直和我们住在这里，不必抽出两三天到唐维尔庄园去。奈特利先生答应今年圣诞节不邀请他们了，不过你知道的，他们与他分别的时间可比我们久。”“亲爱的，要是可怜的伊莎贝拉不在哈特菲尔德，而是去别的地方，那可真叫人难过。”伍德豪斯先生决不允许奈特利先生邀请弟弟一家去做客，也不允许任何人带伊莎贝拉去别处，只有他自己可以留住伊莎贝拉。他坐着沉思了一会儿，说：“可是我不明白可怜的伊莎贝拉为什么这么快就回去，他大可以自己回去。爱玛，我想我应该想办法说服她和我们多住一段时间。她和孩子们在这里，会很舒服。”“啊，父亲，在这件事上，你可一直没成功，我想你是永远做不成的。伊莎贝拉受不了与丈夫分开。”这是事实，不容反驳。伍德豪斯先生尽管心里不痛快，也只是无可奈何地叹了口气。爱玛看到父亲因为自己的女儿迷恋丈夫而心情不悦，便马上转换话题，希望能让父亲开心起来。“等姐姐和姐夫来了，一定得叫哈丽特常常来。我相信她会喜欢孩子们的。我们都为孩子们感到骄傲，对吗，父亲？真想知道哈丽特认为哪个最漂亮，是亨利，还是约翰？”“我也想知道她选哪一个。可怜的小宝贝们，他们来这里，该是多么开心啊。哈丽特，他们可喜欢住在哈特菲尔德了。”“一定是这样的，先生，我认识的人就没有不喜欢的哩。”“亨利长相精致，但约翰与他妈妈像是从一个模子里刻出来的。亨利是长子，他是以我的名字命名的，而不是以他父亲的名字。次子约翰是以他父亲的名字命名的。想必有些人奇怪为什么大儿子不以父亲的名字命名，但伊莎贝拉给他取名亨利，我觉得这挺不错，他确实是一个非常聪明的孩子。他们都非常机灵，有很多花样儿。他们会过来站在我的椅子旁边说，‘外公，能给我一根绳子吗？’有一次亨利向我要刀，但我告诉他，只有当了外公的人才能用刀。依我看，他们的父亲平时对他们太粗暴了。”“你认为他粗野，是因为你自己很温柔。”爱玛说，“但如果你把他和其他的父亲相比，就不会觉得他粗暴了。他希望他的孩子们既活跃又坚强，他们淘气，他偶尔也责骂他们一顿。不过他是一位慈父，约翰·奈特利先生当然是一位慈父。孩子们都很喜欢他。”“还有他们那个大伯父，他老是把他们朝天花板抛起来，看着怪吓人的。”“可是孩子们就喜欢那样，父亲。他们最喜欢被抛起来。他们玩得可高兴了，要不是大伯父立下规矩得轮流来，那第一个保准不肯让另一个呢。”“真搞不懂他们。”“我们大家都是这样的，父亲。世界上的一半人都无法理解另一半人的快乐。”上午晚些时候，正当两位姑娘准备分手，为下午四点的正餐做准备的时候，那位写出无可比拟的字谜的英雄又走了进来。哈丽特别开了脸，但爱玛还能像往常一样面露微笑接待他。透过敏锐的目光，爱玛很快就从埃尔顿先生的眼神中觉察出，他很清楚自己采取了主动，将骰子掷了出去。她估摸他是来看看事情怎样发展的。不过，他来这一趟，表面上是想问一问他晚上是否可以不来参加伍德豪斯先生的宴会，或者哈特菲尔德是否有需要他效劳的地方。如有，其他一切都必须让步；如若没有，他的朋友科尔常说起要和他一起吃饭，而且说得诚心诚意，他便答应只要有空就会赴约。爱玛谢过他，但不能容许他为了她们的缘故而使自己的朋友失望，她父亲有的是牌搭子。埃尔顿先生再次询问，爱玛也再次谢绝。这时，他好像要鞠躬告辞，爱玛连忙从桌上拿过那张字条交还给他。“这道字谜还给你吧，你太客气了，将字谜留下来给我们看，非常感谢。我们都很喜欢，所以我斗胆把这条谜语写进了史密斯小姐的集子里，但愿你的朋友不要介怀。当然，我只抄写了开头八行。”埃尔顿先生肯定不知道该怎么应对。他看上去有些怀疑，像是很糊涂。他说了一句“不胜荣幸”，还扫了一眼爱玛和哈丽特，然后看见桌上那本打开着的书，便把它拿起来，非常仔细地看了起来。为了避免尴尬，爱玛微笑着说：“你一定要代替我向你的朋友道歉。但是这样好的字谜真不该只有一两个人看。他写的谜语妙极了，准会得到全天下的女人的赞许。”“我可以毫不犹豫地说……”埃尔顿先生这样回答，却踌躇了好一会儿，才继续说，“我可以毫不犹豫地说——我朋友的感觉像我一样——我非常肯定，他跟我一样，若是看到这一首饱含深情的简短作品受到如此赞誉，定会认为这是一生中最自豪的时刻。”埃尔顿先生说完这番话便离开了。爱玛正盼着他快点儿走。他虽然人很好，有很讨人喜爱的品质，可是他说起话来总喜欢吹嘘一番，她听了就想笑。她跑开去笑个痛快，把美妙的快乐留给哈丽特去享受。
