约翰·奈特利夫妇没有在哈特菲尔德久留。天气很快就有所好转，要出门的人已经完全可以外出了。像往常一样，伍德豪斯先生劝大女儿带孩子们多住几日，却不得不眼睁睁看着女儿一家齐齐离开，然后哀叹可怜的伊莎贝拉命运不济：可怜的伊莎贝拉跟她所爱的人在一起度过一生，她满脑子都是他们的优点，对他们的缺点视而不见，总是天真无邪地忙碌着，或许从她身上，就可以看出女性真正的幸福是什么样的。
就在他们动身的那天晚上，埃尔顿先生遣人给伍德豪斯先生送来了一封长信。这封信用词文明，写得十分正式。埃尔顿先生在信中向伍德豪斯先生致以了最好的敬意，还声称：“我打算第二天早上离开海伯里前往巴斯。在几个朋友的强烈恳求下，我只好答应去住几个礼拜。天气不好，再加上工作繁忙，我非常遗憾无法亲自向您道别。对您的深厚友谊，我会永远心存感激。如果您有什么吩咐，我很乐意效劳。”
爱玛真是又惊又喜。埃尔顿先生在这个时候离开正合她意。她佩服他能想出这个主意，不过对于他通知这件事的方式，她实在无法苟同。埃尔顿先生礼貌客气地给她父亲写了一封信，却一个字都没提到她，一看就知道他还在怨她。甚至连开头的问候也没有她的份儿。那封信通篇下来都没有她的名字，这样的变化太引人注目了。他在告别信中表示感谢，却过于严肃，据她估计，这种有欠考虑的做法必定立即引起她父亲的怀疑。
然而，事实证明爱玛多虑了。她父亲对埃尔顿先生突然要走的事感到极为惊讶，只顾着担心他能否平安到达目的地，并没有注意到埃尔顿先生措辞有异。这封信非常有用，晚上只剩下他们父女两个，这件事就占据了他们的思想，也是他们谈论的话题。伍德豪斯先生说起了自己的担忧，爱玛则兴致勃勃，像往常一样劝慰父亲，让他不要再担心。
爱玛已经下定决心，不再向哈丽特隐瞒这件事。她有理由相信哈丽特的感冒差不多好了，在埃尔顿先生回来之前，她最好多花点儿时间消除她的烦恼。第二天，明知是苦差事，爱玛还是去了戈达德太太家坦白真相。这还真是一件棘手的事。她不得不亲手毁掉自己辛辛苦苦建立起来的希望：本来很讨人喜欢的埃尔顿先生原来有着如此招人讨厌的性格。爱玛还承认，六个礼拜来，她在这件事情上的所有看法，所深信的一切，全都错了，是她判断失误了。
坦诚一切之后，她最初的羞耻又被勾了起来。见到哈丽特眼泪汪汪的样子，她觉得再也不能宽恕自己了。
哈丽特接受了现实，没有责怪任何人，这充分证明了她的性情是多么率真，她本人是多么谦卑，而此时，她的朋友爱玛觉得这些都是她的优点。
爱玛现在对淳朴和谦逊这两种品质推崇到了极点。一切可爱的东西，一切应当使人依恋的东西，似乎都是属于哈丽特的，而不是属于她自己的。哈丽特认为自己没有什么可抱怨的。能得到像埃尔顿先生这样的人的爱慕，是天大的荣幸，她永远也配不上他的。只有伍德豪斯小姐这种心地善良又对她这么好的朋友，才认为他们两个般配。
哈丽特的眼泪止不住地流着。她是那么悲伤，并不加以掩饰。在爱玛的眼里，哈丽特是那么高贵，那么叫人尊敬。爱玛听哈丽特说话，发自真心地安慰她、理解她。此时此刻，她真的相信在她们两个之中，哈丽特更为出色，若是她能学习哈丽特，一定会极为幸福，而光是靠聪明才智，根本得不到那样的快乐。
此时天色已晚，要想变得淳朴天真、懵懂无知，也来不及了。但是，爱玛离开哈丽特的时候，她从前下定的决心变得更坚决了：她往后余生都要谦虚谨慎，不让自己的想象力泛滥成灾。现在，除了孝顺父亲，她的第二要务就是让哈丽特过上舒心的日子，用给哈丽特做媒以外更好的法子来证明自己对哈丽特的深厚友谊。她要把哈丽特接到哈特菲尔德，善待她，想方设法找事情让她做，逗她开心，陪她读书，与她聊天，让她不再想起埃尔顿先生。
爱玛很清楚，还需要一段时间，这件事才能彻底完结。她认为自己通常对这类事情都没有正确的判断，尤为不明白为什么会有人对埃尔顿先生产生爱恋。但是，在爱玛看来，有一点是合情合理的：哈丽特还很年轻，心里的希望一下子全部破灭了，如此等到埃尔顿先生回来的时候，哈丽特也该冷静下来了，他们将可以像普通相识那样再次见面，哈丽特不会泄露心里的情感，对埃尔顿先生的感情也不会加深。
哈丽特真心认为埃尔顿先生十全十美，在人品和德行方面无人能及。事实上，她比爱玛预料的更热切地爱着埃尔顿先生。可是，爱玛觉得，若是感情得不到回应，人自然且必然要压抑这种情感，所以，她觉得哈丽特的单相思不会持续太久。
爱玛毫不怀疑，埃尔顿先生一回来，必定表现出明显且不容置疑的冷漠，若果真如此，她相信哈丽特不会认为只看看他或回忆与他有关的事就是幸福。
他们三个人都住在同一个地方，这一点绝对不可能改变，对他们每个人都没有好处。他们中没有一个人有能力搬离此处，也不可能改变自己的社交环境。他们难免遇见，并且只能随遇而安。
还有一点对哈丽特很不利，那就是她在戈达德太太学校的同学们的口气。学校里的所有教师和优秀的女学生都非常仰慕埃尔顿先生。唯有在哈特菲尔德，她才有机会听到人们以冷静的态度谈论他，讲出有关他这个人的令人反感的事实。在哪里跌倒，就该在哪里爬起来。爱玛知道，除非哈丽特不再伤心，否则她自己无法得到真正的安宁。