爱玛的头发卷好了，她便打发走了女仆，坐下来思索发生的事，心里苦不堪言。现在的情况简直是糟糕透顶。她的如意算盘到头来落得了一场空!事态竟然朝着她最难以接受的方向发展了!对哈丽特来说，真是一个打击!这才是最糟糕的。爱玛是觉得痛苦和屈辱，可要是与哈丽特的不幸相比，就不算什么了。假使她犯的错误只影响她一个人，那即使她犯的错再严重，因为判断失误而丢人现眼，她也会欣然接受。
“如果我没有说服哈丽特喜欢上那个男人，我什么都甘愿忍受。他就算对我再放肆，我也不在乎……可怜的哈丽特!”
她怎么会被骗得这么惨!埃尔顿先生竟然声称从来没有喜欢过哈丽特……从来没有过!爱玛仔细回想过去的种种情形，只可惜思绪如同一团乱麻。她觉得是她先认为这两个人般配，然后尽力撮合他们。然而，埃尔顿先生的态度是模棱两可的，若不是他犹豫迟疑，她也不会有所误解。
那幅肖像画!他对那幅画表现出了那么大的热情!还有那条字谜!类似的情况还有许多。这一切都表明他钟情于哈丽特。那首字谜里分明写到了“才智过人”和“温柔的眼眸”，其实这两种描述都不恰当，既没有品位，也不符合现实，根本就是胡乱写成的。谁能猜得出这种愚蠢的废话呢？
爱玛确实常常觉得他对待自己的态度未免太过殷勤，最近这种感觉尤为明显。但她以为埃尔顿先生为人就是这样，是他在判断、知识和品位上存在着缺陷，证明了他并不是一直生活在上流社会中。他说起话来倒是温和有礼，可是有时候确实缺少真正的优雅风度。但是，直到今天以前，她都认为埃尔顿先生之所以感激和尊重她，完全是看在她是哈丽特的朋友的分上。
这事多亏了约翰·奈特利先生，不然她也不会留意，更不会想到这种可能性。不可否认，奈特利两兄弟对人和事都看得很清楚。还记得奈特利先生有一次和她说起过埃尔顿先生，说他相信埃尔顿先生绝不会随便娶妻，让她务必要多多注意。她一想到别人都看得出埃尔顿先生是何性格，自己却不甚明了，就不由得羞红了脸。这可真是奇耻大辱，事实证明，在许多方面，埃尔顿先生都与她所以为和相信的样子完全相反。他骄傲、自以为是，是个顶顶自负的人，他只顾自己的好处，很少关心别人的感受。
埃尔顿先生向爱玛表露衷肠，反而失去了她的好感，这实在有些异乎寻常。他的一番表白和求婚没有取得半点儿成效。爱玛并不在意他的真心，反倒因为他的种种希望而自觉受辱。埃尔顿先生一心想结一门好亲事，却忘乎所以，选中了爱玛，还自称爱上了爱玛，不过有一点倒叫她觉得安慰，埃尔顿先生并没有大失所望，不需要别人的安慰。他的言辞或举止当中并没有蕴含着真情实感。埃尔顿先生的确接连哀叹，口吐甜言蜜语，可是她很难想象出有哪个表情、哪种声调，会像他的那样，如此缺乏真正的爱意。她不必耗费心神去怜悯他。他不过是妄图提高自己的地位，变得更加富有。伍德豪斯小姐是哈特菲尔德的女继承人，拥有三万镑的身家，若是她不像他以为的那么容易追到手，他很快就会转移目标，去追求有两万或一万英镑的小姐。
可是，他竟然说爱玛鼓励她，还认为爱玛早已明了他的心意，认可他的目的，总之就是愿意下嫁于他!他竟然自认为与爱玛门当户对，在聪明才智方面也与她不相上下!他瞧不起她的朋友，只知道有人地位不如他，却无视自己的地位也比别人低，竟起了高攀之心，向她求爱!这是最令人恼火的。
也许指望埃尔顿先生能感到自己在才华和精神方面都及不上她，是很不公平的。正是因为存在着这种差距，他才意识不到。不过他必须清楚一点，论起地位和财富，她都比他优越得多。他定然心里明白，伍德豪斯是一个古老的家族，在哈特菲尔德居住了好几代，埃尔顿家族却籍籍无名。哈特菲尔德的占地当然不算大，只是唐维尔庄园的一个角落，而海伯里其余所有的地产都归唐维尔庄园所有。但他们有别的财富来源，在其他方面并不亚于唐维尔庄园。伍德豪斯家族在这一带早就享有极高的地位，埃尔顿先生不过是两年前才来的，他一门心思想挤入上流社会，除了职业上的交往之外，他没有任何走得近的人，除了因为身为牧师而彬彬有礼之外，他没有任何值得推崇的地方。然而，埃尔顿先生竟然以为她爱上了他，显然还深信不疑。在爱玛看来，埃尔顿先生表面上温文尔雅，内心里却自命不凡，她激愤地念叨了几句，却不得不停下，诚实地承认：面对埃尔顿先生的时候，她的确表现得顺从而亲切，礼貌而周到，像埃尔顿先生这种观察力平平、不怎么敏锐的人，自然意识不到她真正的意图，反而以为得到了她的爱。如果连她都错误地估计了埃尔顿先生的感情，那他因为自私而变得盲目，误会了她的心思，也就不足为奇了。
最先犯错的人是她，错得最离谱的人也是她。她如此积极地撮合别人，实在愚蠢，简直大错特错。把本该很严肃的事看得无足轻重，将本来简单的事情看成了诡计，确实太冒险，太自以为是了。她很担心，也很羞愧，决定再也不做这种事了。
“都是在我的劝诱下，可怜的哈丽特才深深地爱上了埃尔顿先生。”她想，“要不是因为我，她是不会考虑他的，若不是我向她保证埃尔顿先生喜欢她，她绝对不会带着希望，将一颗心托付给他，毕竟她是一个那么谦逊的人，就跟埃尔顿先生以前给我的印象一样。唉，要是我只说服她拒绝马丁就好了!在这件事上，我做得很对。我这么做是做对了，但我要是就此打住该有多好，就应该将剩下的事交给时间和际遇。我将哈丽特介绍给上等人，让她有机会吸引一个值得拥有的人，此外，我就不该再做什么了。但是现在，有那么一段时间，那个可怜的姑娘都要遭受心灵的煎熬了。我对她来说真是个不合格的朋友。即便她不会太过失望，我也想不出还有什么人适合她。威廉·柯克斯？不行，我可受不了威廉·柯克斯，他虽是个律师，却太年轻冒失了。”
她不再想下去，脸色微微发红，笑自己的老毛病又犯了，然后又陷入了更为严肃、更令人沮丧的思考中，想着已经发生过的、可能发生的和必然发生的事。虽然痛苦，但她还是要向哈丽特解释这件事，届时可怜的哈丽特一定伤心死了，今后他们两个见面时必定免不了一番尴尬。她思忖着埃尔顿先生和哈丽特还会不会往来，两人必定要克制情感、隐藏怨恨，还要尽量避免正面撞见，而这些事儿都很难。她又想了一会儿，只觉得心烦意乱，但终于还是上床去了，除了确定自己犯了一个大错，她什么都没想明白。
爱玛青春少艾，性格又是那么开朗，虽然夜晚心情郁郁，但那只是一时的，白天一到，她的精神马上振作了起来。清晨是一天的开始，洋溢着欢快的气氛，与爱玛十分相像，都充满了强大的行动力。只要没有痛苦到无法合眼的地步，等到睡醒睁开眼，痛苦一定会减轻，希望也会变得更为光明。
第二天早上起床，爱玛感觉比上床睡觉时放松了一些。她更愿意相信眼前的麻烦事将向好的方面发展，并且相信自己一定能从中摆脱出来。
有几点让她倍感欣慰：第一，埃尔顿先生并非真心实意爱着她，对她也没有十分亲切，拒绝了他，他也不至于万分失望；第二，哈丽特也不是个出众的人，感情不算敏锐，不会一直对某件事念念不忘；第三，除了他们三个当事人，没有必要将此事告知他人，尤其是无须让她父亲为了这件事有一时半刻的担忧。
爱玛想着想着，只觉得心神振奋。看到地上落着厚厚的积雪，她更觉得心情舒畅，不管什么情况，只要能使他们三个人眼下不必见面，她都乐得接受。
天气对爱玛最有利。今天是圣诞节，她却不能去教堂。伍德豪斯先生若是知道她想去教堂，一定很难过，她现在很安全，既不会产生不愉快和不适宜的想法，也不会勾起别人的这种想法。白雪覆盖着路面，冰雪时而上冻，时而消融，是最不适宜社交的天气了。每天早晨不是下雨就是下雪，到了晚上就开始结冰，一连许多天，她都乐得困在家里。爱玛与哈丽特只是写写信，互通往来，礼拜日与圣诞节一样，她也没去教堂，还不需要找借口解释为什么埃尔顿先生不露面了。
赶上这种天气，每个人都只能老实待在家里。爱玛相信父亲能从与亲朋好友的相聚中获得安慰，但看到父亲独自在家心满意足，很明智地足不出户，她也非常高兴。无论天气如何，奈特利先生总会来做客。她很开心听到父亲对奈特利先生这么说：
“奈特利先生，你为什么不像可怜的埃尔顿先生那样，也待在家里呢？”
这几天在家，若不是心神烦乱，爱玛本可以过得十分愉快，这种不与外人往来的日子极为适合她的姐夫，而他情绪如何，对他们一家人影响很大。他在兰德尔斯的坏脾气全都烟消云散了，在此后住在哈特菲尔德期间，他一直表现得客客气气。他总是亲切热情，不管说到谁总是夸个不停。可是，尽管怀着愉快的希望，眼下也可以一拖再拖，但爱玛始终要同哈丽特解释这件事，这件事犹如一团阴云笼罩着她，使她无法彻底放下心来。