弗兰克·丘吉尔先生没有来。约定来访的时间快到之际，韦斯顿太太收到了一封信，印证了她之前的担心。弗兰克在信中称实在抽不出时间，“深感惭愧和遗憾，但仍然期待在不久的将来可以前往兰德尔斯”。
韦斯顿太太失望至极，事实上她比丈夫更为失望，尽管对于能否见到这位年轻人，她并没有抱太大的期望。然而，对生性乐观的人而言，虽说他们所期望的好事并不总是可以实现，但他们所感到的沮丧不一定与他们的期望一样强烈。他们很快会将眼下的失败抛到脑后，再度燃起新的希望。韦斯顿先生既惊讶又难过，但刚过半个小时，他就开始认为弗兰克两三个月后再来更好，到时候时节更好，天气也会更好。毫无疑问，弗兰克届时将可以多待些日子，但若是现在来，他肯定住不了几天。
韦斯顿先生这样想着，心情顿时舒畅了起来，韦斯顿太太则生性忧虑，料想以后弗兰克还是会一再推诿搪塞，迟迟不肯前来。她担心丈夫难过，她自己就更伤心了。
爱玛此时并不在意弗兰克·丘吉尔先生来与不来，只是担心兰德尔斯的那对夫妇会深觉失望。就目前而言，能否认识这个人，对她没有吸引力。她宁愿安安静静地待着，不受诱惑。不过，她还是应该表现得像往常一样，对这件事表示极大的关心，并且出于对韦斯顿夫妇的友谊，极力安抚他们。
爱玛第一个将这件事告诉了奈特利先生。对丘吉尔夫妇不放弗兰克离开的行为，爱玛不可避免地大声责备了一番，或者说她这么做，只是在装装样子。接下来，她又说了很多，只是每句话都不是她的心里话：她觉得萨里郡的社交圈子太窄了，弗兰克能来的话，肯定可以热闹一点儿，大家见到新朋友，一定非常开心，他来了，海伯里必定和过节一样欢乐。爱玛说到最后，又将丘吉尔夫妇评价了一番，可是奈特利先生的看法与她不一样。叫她感到有趣的是，他完全违背了自己的真实看法，使用韦斯顿太太的观点反驳起自己来。
“丘吉尔夫妇或许有错。”奈特利先生冷静地说，“可他要是愿意来，自然是可以的。”
“我不知道你为什么这样说。他当然非常希望来，只是他的舅父母不肯放他罢了。”
“我就不相信，他若坚持，会连来一趟的能力都没有。没有证据，我是不会相信的。”
“你可真怪!弗兰克·丘吉尔先生做了什么，竟让你认为他是个不近人情的人？”
“我并不认为他不近人情，我只是觉得他受身边人的影响，不在乎亲朋好友，只图自己高兴，对其余一切都不放在眼里。一对傲慢、放纵和自私的夫妇养大的孩子，必定也很傲慢、放纵和自私，人们不愿意见到此种情形，但这也很自然。如若弗兰克·丘吉尔想见父亲，总可以在九月到一月抽出时间。他这个年纪的人——他多大了？二十三四？——要做这样的事，总有法子的。总会有法子的。”
“这话说起来容易，你也想得太简单了，你一向可以自己做主。奈特利先生，对于仰人鼻息的难处，你是理解不了的，你不明白和脾气差的人相处是什么滋味。”
“一个二十三四岁的男人，既没有思想自由，也没有行动上的自由，简直难以置信。他不缺钱，也不缺空闲的时间。我们知道事实就是这样，他在这两方面都很充裕，乐得到王国里最闲适的地方消耗这两者。我们常听说他到海滨度假的消息，不久前他还去了韦茅斯。这证明他可以离开丘吉尔夫妇。”
“是的，他有时候的确可以。”
“只要他认为值得，认为有机会寻欢作乐，他就可以做到。”
“不了解别人的环境，就对他们的行为妄加判断，很不公平。没在一个家里待过，就说不清这家人有什么困难。我们应该先了解一下恩斯库姆，了解一下丘吉尔太太的脾气，再评判她的外甥能做些什么。他有时候或许能做很多事，有时候却不能。”
“爱玛，有一件事，只要一个人愿意做，总是能做成的，那就是尽责任。做这件事不必耍心机，也无须讲策略，只要拿出有力的行动和决心就行了。照料父亲是弗兰克·丘吉尔的责任。看他做的那些承诺和他的信件，可知他也知道自己有这个责任。他愿意尽责的话，完全可以做到。他自觉有理，大可以立刻坚决地对丘吉尔太太说，‘只要你高兴，我随时可以做出牺牲，但我必须立即去见我的父亲。我知道，我这次不去向他表示敬重，他一定会非常伤心，我明天就出发。’他若能以男子汉一般的坚定口吻对她这么说，她必定不会阻碍他。”
“是的。”爱玛笑着说，“不过，说不定她就不允许他回去了。一个寄居在别人家里的年轻人，怎么可以这么说话!奈特利先生，除了你以外，谁也不可能认为会有这种事。在与你的处境正相反的情况下，你也会不知道怎么办才好。弗兰克·丘吉尔先生是由他的舅父母抚养长大的，由他们供养，他怎么可能站在房间中央，大声喊出这种话!你怎么会认为这么做是合情合理的呢？”
“爱玛，放心好了，聪明人不会觉得这有什么难，他会觉得自己是对的。当然，有头脑的人会把话说得恰当得体。有话直言对他有好处，可以让抚养他的人高看他一眼，更重视他，总比他一直含糊其词，使权宜之计要好。尊重可以加深感情，他们会觉得可以信任他。他们会认为，他们的外甥既然对父亲这么好，也一定会对他们好，因为他们和他以及全世界的人都知道，他应该去拜访他的父亲。他们的确卑鄙地使用他们的影响力一再阻碍他，但在他们心里，并不会因为他服从了他们的心血来潮就更喜欢他。每个人都尊重正确的行为。如果他采用这样的行事风格，有原则，始终如一，他们即便度量狭窄，也会依着他的。”
“我对此相当怀疑，你就喜欢让心胸狭窄的人屈从。有权有势的人要是度量小，想必一定会很膨胀，变得和王亲贵胄一样难应付。我可以想象，假如你——奈特利先生——被放在弗兰克·丘吉尔先生的位置上，你一定会按照你给他的建议去说、去做的，还可能取得很好的效果。丘吉尔夫妇也可能不会有微词。但是，你没有从小养成乖乖听话的习惯，也没有长期以来都得谦恭服从，不需要打破这样的习惯。他现在已经是这个样子了，你要他一下子彻底独立，不再按舅父母的要求对他们心怀感激和尊重，恐怕不是易事。他可能和你一样都很清楚怎么做是对的，但在特定的情况下，他就没法像你一样去执行了。”
“那就说明他并没有和我一样清楚什么是正确的。如果不能引起同样的行动，就不可能是同样的信念。”
“但是，每个人的处境和习惯都是不同的!让一个温和可亲的青年针对他打小就尊敬的人，我希望你能试着理解一下他的感受。”
“如果你口中那位温和可亲的年轻人是第一次下定决心，要为了去做正确的事而违背别人的意愿，那他就太软弱了。在他这个年纪，他应该已习惯于履行自己的职责，而不是琢磨权宜之计。我能体谅孩子的恐惧，可成年人还是前怕狼后怕虎，就不值得姑息了。他懂事以后，就应该振作起来，不能对他们言听计从。他们刚一试图左右他，让他轻视他的父亲，他就该出来反对。他要是早就奋起反抗，现在就不会有什么难处了。”
“我们对他的看法永远达不成一致，但这没什么特别的。”爱玛嚷道，“我一点儿也不认为他是个软弱的年轻人，我敢肯定他不是。一个人愚不愚蠢，韦斯顿先生不会看不出来，哪怕那人是他的儿子。他可能生性顺从、温和，不是你所谓的完美之人。我敢说他肯定是这样的，虽然这可能会使他失去一些好处，但会使他在其他方面得到补偿。”
“是的。他在该行动的时候却坐着不动，过着闲适享乐的生活，并且自以为非常善于为这种生活寻找借口，这都是他的长处。他可以坐下来写一封信，辞令绝佳，华丽的字句间充满了谎言，然后说服自己，他已经找到了世界上最好的办法来维持家里的安宁，还可以使他父亲没有任何借口抱怨。他的信让我恶心。”
“你的想法真是奇怪。每个人都对他的信赞不绝口。”
“想必韦斯顿太太对他的信就不太满意。一个女人有良好的判断力和敏锐的感觉，就很难被他的信取悦。韦斯顿太太处在母亲的位置，却不会因为母爱而蒙蔽双眼。正是因为她，弗兰克才更该来兰德尔斯，而她肯定更为强烈地感受到了这种疏漏。我敢说，她若是地位尊崇，他肯定早就来了。其实，他来不来都不重要。你认为你的朋友没有考虑过这些？你以为她不常思索这些事吗？不，爱玛，也许只有法国人觉得你口中那位温和的年轻人可亲，在英国他可称不上。他或许非常‘温和可亲’，非常有礼貌，也讨人喜欢，但他却没有英国式的体贴，不会顾及其他人的感受。所以说，他没有一点儿温和可亲的地方。”
“你似乎打定主意看不起他了。”
“我!一点儿也没有。”奈特利先生相当不高兴地回答，“我不愿意轻视他。我也像其他人一样乐意承认他的优点。不过，我没听说过他有什么优点，只听说过他个人体貌上的一些特别，比如长相英俊，为人圆滑，还长了一张能说会道的好嘴。”
“好吧，即便他这个人没什么长处，海伯里也会视他如珠如宝。这里可不常出现有教养而又和蔼可亲的好青年。我们不能要求太高了，偏要别人具备所有美德。奈特利先生，你难道想象不出来，他的到来将引起多大的轰动吗？整个唐维尔和海伯里教区到时候就只会关注一个话题，只会对一个人感兴趣，对一个人充满好奇，这个人就是弗兰克·丘吉尔先生。除了他，我们想不起别人，也不会说到别人。”
“请原谅，我实在忍无可忍了。若他是个健谈的人，我倒是乐意结识他。不过，如果他是个只会花言巧语的花花公子，我可没多少时间搭理他，也不会浪费时间琢磨他这个人。”
“依我看，他不管和谁说话，都和对方有差不多的品位，他愿意使大家都感到愉快，也有能力办到。和你，他会谈到务农；和我，他就会聊起绘画或音乐。他见什么人说什么话，他什么都懂一些，别人挑起的话题，他能跟着聊，同时他还能自己挑起话题，他可以处处得体，说得非常好。这就是我对他的看法。”
“依我看，”奈特利先生激动地说，“若真如此，他可就是个叫人受不了的家伙了!什么!他才不过二十三岁，却要周围人都以他为中心，要当别人敬仰的对象，那不就跟老到的政客一样了，利用别人的才能来彰显自己的优越，他到处奉承别人，让别人和他一比，都像个傻瓜!亲爱的爱玛，凭你的聪明才智，肯定也受不了这样一个人。”
“我不想再提他了。”爱玛高声道，“你就没说过一句好话。你和我都有偏见。你针对他，我则支持他。除非他真来这里，否则我们不可能达成一致。”
“偏见!我并没有偏见。”
“但我的偏见却很深，而且一点儿也不为此感到羞耻。我对韦斯顿夫妇的爱，使我对他有很深的好感。”
“他这么个人，我一辈子也不会想起。”奈特利先生带着几分恼怒说。爱玛并不明白他在气什么，但听了他的话，她还是立刻谈起了别的事情。
爱玛向来都觉得奈特利先生是个思想开明的人，可现在仅仅因为一个青年和他自己性格不同，就对青年产生嫌恶，根本就谈不上什么开明。她虽然常常都觉得他自视甚高，却从未想到他竟会如此贬低别人的优点。
第一卷　完
[1]　王国。——译者注
[2]　女人。——译者注
[3]　海神。——译者注
[4]　三叉戟。——译者注
[5]　美人鱼。——译者注
[6]　鲨鱼。——译者注
[7]　王宫。——译者注
[8]　轮船。——译者注
[9]　一先令为十二便士。——译者注