眼下，埃尔顿先生只能自谋幸福了。爱玛无暇成全他的好事，也顾不上催促他加快追求行动，因为她姐姐一家眼瞅着就要来哈特菲尔德了。爱玛盼着盼着，终于迎来了姐姐一家人，便将全部心思都放在了他们身上。他们要在哈特菲尔德住十天，在这期间，除了偶尔为那对恋人提供帮助之外，爱玛什么也不可能做，就连她自己也不指望可以在其他方面襄助一臂之力。不过，只要他们愿意，这段关系还是可以取得快速进展的。再说了，不管他们的心意如何，事情总得发展下去。她几乎有些不情愿抽空闲时间撮合他们了。对有些人来说，你为他们做得越多，他们为自己做得就越少。
约翰·奈特利夫妇来萨里郡的频率比以往低了很多，因此，他们这次来，大家比往常更兴奋。在今年之前，他们婚后一遇到长假期，就会来哈特菲尔德和唐维尔庄园，但是，今年秋天的假期，他们都带孩子去洗海水浴了。一连好几个月，萨里郡的亲戚们见他们的次数都不多，而伍德豪斯先生更是连一面都没见过。即使是为了可怜的伊莎贝拉，他也不肯到伦敦那么远的地方去。现在女儿一家要来住几天，他又是紧张，又是欢喜。
伍德豪斯先生担心伊莎贝拉旅途劳顿，他派自己的车夫赶着马车到半路去迎女儿一家后，又担心会累到马车夫和马。不过他完全没有操心的必要，十六英里的路程十分顺利，约翰·奈特利夫妇带着五个孩子和好几个保姆，安安全全地抵达了哈特菲尔德。他们到了后，场面热闹欢乐，许多人一起说话，欢迎声、鼓励声响成一片，然后众人散开，前往各自的房间，一时间吵吵闹闹，乱成了一团，要是换成其他场合，伍德豪斯先生的神经肯定受不了，但即使是现在，他也不能忍受多久。不过约翰·奈特利太太在哈特菲尔德，就遵守这里的方式，也很照顾她父亲的情绪，尽管出于做母亲的关怀，她很希望孩子们一到就能痛快地玩乐，马上就能自由自在，有人服侍，可以想吃就吃，想喝就喝，想睡觉就去睡觉，想玩就可以玩，但她并不允许孩子们总打扰伍德豪斯先生，也不允许不停地照顾孩子们的用人去打扰他。
约翰·奈特利太太长相标致，身段娇小，浑身散发出优雅的气质。她温柔娴静，和蔼可亲，感情很丰富，她爱自己的家人，对丈夫忠贞不贰，身为母亲的她钟爱自己的孩子，她对父亲和妹妹的爱仅次于对丈夫和孩子的爱。她从来不觉得他们身上有丝毫的缺点。她没有非常强的理解力，头脑也不算聪敏，在这一点上，她很像父亲，她的体格也与父亲很像。她自己身体孱弱，因而对孩子们过于谨慎，这也担心那也操心，搞得自己神经紧张。她像父亲喜欢佩里先生一样，喜欢她在伦敦的医生温菲尔德先生。这对父女还有一点很相似，那就是心地善良，对每一位老相识向来都十分尊敬。
约翰·奈特利先生身材高大，很有绅士风度，是个非常聪明的人。他的事业发展得很好，他本人非常顾家，个人品格很值得尊敬。只是他这个人有些拘谨，人缘不太好，有时候还会发脾气。他并非脾气暴躁，也不常无端发火，说他脾气暴躁是有失公允了。但他的脾气的确算不上无可指摘。的确，有了这样一个崇拜他的妻子，他天生的缺点也不可能不得到助长。伊莎贝拉的性情极其温柔，这对他的性格有很大的害处。他头脑清晰，反应敏捷，这正是她所缺乏的。他有时做事很粗野，说话也很刻薄。他那位美丽的小姨子对他并没有太多的好感，他身上的毛病通通逃不过她的眼睛。他对伊莎贝拉造成的小小的伤害，尽管伊莎贝拉自己从来没有感觉到，爱玛却可以立即感受到。如果他能多多讨小姨子的欢心，爱玛兴许会对他的缺点视而不见，但他永远以冷静和蔼的姐夫兼朋友的姿态对待爱玛，既不赞美，也不盲目。但是，就算他常常恭维爱玛，爱玛也无法忽视在她看来他最大的缺点，那就是他有时候对她父亲有失尊重和忍耐。在需要耐性的时候，他并不总是那么有耐心。伍德豪斯先生有许多怪癖，还容易烦躁不安，有时候，约翰·奈特利先生会理智地规劝他，或是尖刻地反驳几句。这种事并不经常发生。约翰·奈特利先生极为尊敬岳父，平时都很清楚该如何面对丈人。然而，爱玛依然觉得他不够宽待岳父。有时候，约翰·奈特利先生没有口出不逊，爱玛还是担心他会忤逆父亲，每每为此搞得自己提心吊胆，难以心安。不过，每次姐姐一家人来，约翰·奈特利先生一开始总是表现得体，况且他们这次只住几天，但愿大家可以客客气气地相处几日。大家刚坐好，伍德豪斯先生就忧郁地摇了摇头，叹了口气，给女儿伊莎贝拉讲起了哈特菲尔德自从上次她来后发生的凄惨变化。
“啊，亲爱的。”他说，“可怜的泰勒小姐……真叫人伤心啊!”
“是的，父亲。”她立刻同情地叫道，“你一定很想念她吧!亲爱的爱玛必定也是。对你们来说，这是多么悲惨的损失啊!我真为你们感到难过。我都无法想象，没有她，你们是怎么过日子的。这确实是一个可悲的变化。不过，我还是希望她过得很好，父亲。”
“亲爱的，她很好……但愿很好吧。我都不知道她在那地方住不住得惯。”
约翰·奈特利先生轻声向爱玛打听兰德尔斯是不是出了什么问题。
“不不，没有的事。我从没见过韦斯顿太太过得这么顺心，她看起来好极了。父亲只是说他自己很遗憾而已。”
“他们都很幸福。”约翰·奈特利先生回答得很得体。
“父亲，你们常和她见面吗？”伊莎贝拉问，她语气哀伤，与她父亲的心情十分配合。
伍德豪斯先生犹豫了一下：“亲爱的，我们不常见她，这跟我的希望相差太远了。”
“父亲，自从他们结婚以来，我们只有一天没见过他们。除了一天之外，每天不是早上就是晚上，或在兰德尔斯或在这里，我们要么见到韦斯顿先生，要么见到韦斯顿太太，通常都能见到他们两个人。你也许会想到，伊莎贝拉，我们在这里见他们的次数最多。他们来时非常非常友好，韦斯顿先生真的和她一样善良。父亲，你用那种忧郁的口气说话，会使伊莎贝拉对我们大家产生误解的。每个人都知道我们一定想念泰勒小姐，不过，大家也应该知道，韦斯顿夫妇确实用尽任何办法来见我们，以免我们过于思念她，事实就是如此。”
“本该如此。”约翰·奈特利先生说，“看过你的信，我就一直希望是这样。韦斯顿太太肯定想关心你们，这是毋庸置疑的，韦斯顿先生又是个好交际的人，空闲时间也多，这样一来，一切就水到渠成了。亲爱的，我常对你说，哈特菲尔德不会有什么大变化，你的担心是多余的。现在听了爱玛的话，你可以放心了。”
“当然。”伍德豪斯先生说，“确实如此。我不能否认，韦斯顿太太——可怜的韦斯顿太太——的确经常来看我们。可她每次都得离开。”
“父亲，她不走，韦斯顿先生会很难过的，你完全忘了可怜的韦斯顿先生。”
“我认为，确实应该考虑一下韦斯顿先生的感受。”约翰·奈特利愉快地说，“爱玛，我和你都得垂怜一下那位可怜的丈夫。我也是别人的丈夫，而你尚未嫁为人妻，我们都应该照顾那位丈夫。至于伊莎贝拉，她嫁作人妇这么久了，肯定知道有多容易把韦斯顿先生撇开。”
“亲爱的，你在说我？”他妻子大声道，她只听到了一部分他的话，所理解的也只有一部分，“你们在说我吗？我相信，谁也不会也不可能比我更拥护婚姻生活了。如果不是因为泰勒小姐离开哈特菲尔德这事叫人难过，那我一定觉得泰勒小姐是世界上最幸运的女人。至于忽视了韦斯顿先生，我认为他很优秀，有资格得到一切。我相信他是最最和善的人了。除了你和你哥哥，我真不知道还有谁的脾气能和他一样温和。我永远不会忘记，今年复活节，只要起风，他就带亨利去放风筝。去年九月，他在深夜十二点特意写信给我，说科巴姆没有猩红热，自那之后，我一直相信世上再也没有比他更好心的人了。如果说有谁配得上他，那一定是泰勒小姐。”
“韦斯顿先生的儿子呢？”约翰·奈特利说，“这次，他来了吗？”
“他一直没来过。”爱玛答，“大家都以为他会在他父亲婚后来，结果却是空等一场。最近没有人提起他。”
“可是，亲爱的，你应该说说他写信的事。”她父亲说，“他给可怜的韦斯顿太太写了一封信恭喜她结婚，信写得既大方又得体。她给我看了，我认为他的确写得很好。你知道的，是不是他自己要写信，这谁也说不上来。他年纪还小，而他舅舅……”
“亲爱的父亲，他已经二十三岁了。你都忘了，弹指一挥间，时间就过去了。”
“二十三岁!是吗？唉，真想不到他都这么大了。他才两岁，就失去了他可怜的母亲。时间过得真快啊!我的记忆力太差了。不过，他那封信写得好极了，韦斯顿夫妇看了都大为高兴。我记得那封信是从韦茅斯寄来的，日期是九月二十八日，开头是‘亲爱的夫人’，但我忘了信中的内容了。末尾的签名是‘F. C. 韦斯顿·丘吉尔’，这些我记得很清楚。”
“他多么讨人喜欢，多么得体啊!”善良的约翰·奈特利太太嚷道，“我相信他一定是个非常友善的青年。只可惜他并不和他的父亲一起生活，太可怜了!把孩子从父母身边带走，远离自己的家，真是难以想象的事!真不明白韦斯顿先生为什么将他送走。他可是放弃了自己的孩子啊!要是有人向别人提出这样的建议，我一定鄙视他。”
“想必从没有人对丘吉尔夫妇有好感。”约翰·奈特利先生冷冷地说，“但你不必以为韦斯顿先生的感受会跟你放弃亨利或约翰的感受一样。韦斯顿先生是一个简单、开朗的人，不多愁善感，他很务实，我想他的快乐大都来自社交，每个礼拜和邻居们相聚五次，一起吃喝，打打惠斯特牌。对家人之间的感情，或者说一个家能提供的东西，他并不十分在意。”
爱玛觉得这是在指责韦斯顿先生，心里不大高兴，本想反驳，但考虑后还是决定不去计较。如果可能的话，她希望能维持和谐的氛围。姐夫有着强烈的家庭意识，觉得有家就有了一切，在他看来，这是一种宝贵的荣耀。他鄙视一般的社交活动，也瞧不起觉得社交很重要的人。爱玛觉得自己有必要忍耐。