法兰西岛中，鲁意城之背，有山隆然。山之东向有废田焉。田次茅茨二间，居谷中。四面皆奇石粲列，唯北面向海。左次有孤峰耸出，登之可以望海，则立表于其上。山之下，即为鲁意城。稍右有修途一线，通滂柏村。村间有礼拜堂，即名曰滂柏。高原之上，修篁夹道，直趣此堂。少远则森林浓翳，趣海而止。通海有小港，其名曰墓。少偏有土股，名曰不幸。土股之外，大海漫漫，岛屿起诸波间，久无人居。中有一岛，名曰正鹄，隐然中距。入谷时，万象骈列，而风动森林，及水声触矶，四山为之回应。迨近茅茨之下，则万声都寂，但见万峰崭立，列如屏障。石罅岩限，杂树怒生，偃掩悠扬，苍翠四合。山尖云阵凝结，往往阴晦成雨。雨脚为老翠所映发，更受天光，则幻五色为虹采。小瀑濠然下趣成溪，居人名曰腊丁。谷中奇静，林光岩气，皆寂栗无声，唯峰顶棕榈，为山风所振，微微作声而已。谷深景晦，日影停午始及。而清晓中，诸峰受日绛缟驳色，不可名状。著书者，深欲常至其地，乐其静谧，用以自怡。
一日，余坐茅屋之下，凭吊遗墟，忽有垂老之人，行经余侧。衣褐而修裳，赤其双足，扶黑木之杖，发已苍白，神宇高古，而又恭纯。余进与老人为礼。老人亦报礼，以目视余，遂就余而坐。余感其诚，即问之曰：“丈能否语此茅屋旧日之居停?”老人曰：“老屋荒田，前此二十年，本有人居且耕。居凡两家，颇备人间之清福。其历史足以令人酸鼻。此岛本居欧洲趣印度之中枢。然行人过此，初无留意问此荒区者，又孰则甘居是间飨天然之清福。盖世界中好闻王侯将相之事迹，究竟贵人之事，何益于阅历?”余闻言，即曰：“闻丈雅谈，似眼阅沧桑匪少，果得闲隙，乞告我以前此居民之轶事。须知人为社会酰毒所迷，然前载之奇踪，与生人之清福，颇欲闻之。”于是老人以手按额，即为余历历言之如下。