却说夏云峰劝伯坚去做县知事，却向他提出三个条件，他想到事情已有八九分成就的希望，姑且问一问他。看他是些什么条件？便答道：“师长的命令，当然是努力遵从去办，请师长吩咐吧。”夏云峰道：“这不是命令上打官话的事，要你办得到才行。我的意思，第一个条件是，无论我要你筹多少款，在限期以内一定要交出来；第二个条件是，筹款尽管是不出地方现拿，但是不许骚扰到穷百姓上去，免得人家骂我们的军队；第三个条件是，筹款虽有一定的数目，自然是越多越好，你纵然筹出了定额，这钱也不许吞下一文，都得缴呈。这三个条件你可有胆量答应下来？”
伯坚心想：“所谓三个条件，一言以蔽之无非是要钱。不过这第一个条件却太厉害了，设若他在三天内要筹出一百万款子来，那除非是财神下凡帮助才有把握，不然这一个小县份不曾产生金子，岂能无限制地筹款？”如此一想，就不敢作声了。夏云峰站在那里微笑了一笑，然后向他道：“我想你或者有点胆怯，不敢承认，等我考量考量再说吧。”他说毕和卫尚志转身走了。
伯坚也走回他私人的屋子来，这热天，第一项就是这顶军帽罩在头上说不出来有一种什么痛苦，伯坚首先将帽子一揭，便觉得沿着额头有一阵汗珠要涌流下来。伯坚解下了腰上的皮带，将衣服牵了一牵，军衣里面的衬衫早是贴着肉粘成了一块。不解皮带，不牵衣襟倒也罢了，无非是闷热一点儿，现在牵开衣襟透入凉气，那如同水洗的衬衫，肉触着便冰凉一阵，极是不好受。
自己弯着腰两手扯着胸前的衣襟，只管抖汗，口里就情不自禁地长叹了一声道：“军人生活实在是不能干。”一言未了身后有人答道：“可不是吗！为什么有机会还不抽身呢？”伯坚一回头，却是舒伟成走进来了。因笑答道：“幸是我不曾说什么犯法的话，要不然让你听了去，我倒要提防一二。”伟成笑道：“不要说笑话，我正来打听一件事。刚才师长和你提的县太爷一件事，怎么样了？”伯坚手扶了窗子眼向外张望了一下，然后低声道：“留着性命还吃两年饭吧！我不做那个升官发财之梦了。”于是将夏云峰提的条件对伟成说了一遍。
伟成笑道：“你究竟是个书呆子！他说无论要你筹多少款都得筹，这是一句空话，怕什么！像茶香镇那样出钱的地方，他也只是要二十万，西平县他又会要多少呢？”伯坚道：“不能那样说，茶香镇虽然是个出钱的地方，不过一镇而已，西平县是有土地人民的县区……”伟成皱了眉道：“不要谈，不要谈！你外行透了。你想，从来军事家只有注意名城巨镇的，没有注意县区的，那是为什么？第一为的是钱，第二才谈上政治。小小一个县区，我们师长经过大局面的，他难道会不知道筹不出大款？你想，若是怕筹款的话，我会让我兄弟来当征收局长吗？我想师长向西平要钱，也不过三五万而已，难道一县之大，百十万人，会筹不出几万款子？县太爷也就太外行了，一个老百姓抽他一角钱的税，也就可观啦。为什么怕干？”
伯坚心里原是有些怕款难筹，现在让舒伟成三言两语一说，觉得事实俱在，并不是凿空之谈。仰头想了一想笑道：“虽然你说得那样简单明了，不过我是没有做过官的，一点儿经验没有。假如事实不能像理论那样容易，那怎么办？”伟成道：“我且不说那些，设若你不干的话，你看别人干不干？我想你的聪明才力不会比一般人差，人家能干你也就能干。中国哪一年不打仗？没有听到哪个怕筹军饷不去做县知事。俗言道得好。‘掏混了水，才有鱼摸’，你不明白这个意思吗？要不然为什么军队打胜仗军需官会发财？铁路局借债，材料科长家里盖大洋楼？中国就是这么回事，不做贪官，天理不容。”伯坚笑道：“这就是你的中国人做官哲学？充其量而为之，中国岂不要亡国？”伟成笑道：“以前我也这样想，但是我仔细一想，也许不要紧。前清不要去管他，民国一二十年来，你想想天字第一号的贪官有多少？可是到现在中国还没有亡的象征。我想中国是一只大象，身上长个些小疙瘩那是不要紧的。叫花子们常说：‘虱多不痒，债多不愁’，中国也是贪官太多了，所以不亡。大家都认为做官要钱是天理人情中的事，倒不在乎。若是法治国家，有了个贪官，舆论既是攻击，政府又要惩办，倒反把事情弄糟，那时，国家对世界认为是耻辱，政府对百姓要负责任。你看中国把贪官司空见惯了，又有什么耻辱和责任呢？伯坚，干吧！”这一顿演说，不由得伯坚不哈哈大笑起来。伟成笑道：“事实归事实，笑话归笑话，你只要不做伤天害理的事，在捐款上吞几个钱，倒没有什么。你若良心上说不过去，在本县办点公益事就行了。好在也不会要你掏腰包，有了公正的名目，自然可以筹钱。”伯坚听他谈笑一阵子，又正经讨论一阵子，无论如何说来说去，这官还是可做。便坐在一张藤椅上，左腿架着右腿颠簸了一阵，眼睛望了伟成，只管微笑。
伟成正想说出你还有什么疑问吗？却有一个随从兵叫了进来报告道：“师长请。”这三个字，是比什么事都有力量的，于是大家不约而同地走到师长办公室来。夏云峰正坐在办公室椅上，观看一张地图，看到他们来了，突然站起来向着伯坚道：“你觉得这县城里很安全吗？”伯坚怎敢说不安全？答应了一个“是”。夏云峰道：“你觉得安全就好。”于是取了一根雪茄在手，伟成擦了一根火柴替他点着，他吸了一口烟。微笑道：“我今天晚上趁着霍仁敏不留意，要一鼓而下安乐。这西平县是我军进退必由之路，很是重要。我除了留一营人在这里防守而外，已经电呈大帅，飞调一旅人来策应，安乐到手，我们就要整个的和联合军见个高低了。”
伯坚听到说今晚上就要去暗袭安乐，想到城里头有兄弟和老母在那里，万一暗袭不成，城里城外开起仗来，不知道自己家里怎么样？如此一想，站着倒呆住了。夏云峰以为他是怕新军到了不能应付，便用手撅着胡子笑起来道：“怕什么！就怕那一旅人不开来，开来了就归我节制。
我到了安乐，多少总要把霍仁敏的叫花子军队俘虏一些来，然后和自己的军队一齐编成四旅，我至少要升个总指挥。”他一面说着，一面拧胡子尖，那一份得意就无法形容了。
伯坚在师长这样喜怒莫测之下，也不知道说什么好。只用很柔和的声音半弯着腰道：“师长还有什么吩咐的吗？”夏云峰站立起来，取下嘴里的雪茄，放在桌沿上敲了敲灰，那一只手依然拧着胡子，微笑道：“我想，官应该怎样做，你在书本子上早已领教过了。我是一个扛枪杆的，那还用得我说？我所要说的就是便于军事的地方，你要二十四分努力，我们成功了，你不见得做个知县就算了事，这一点你要明白。”伯坚站直了腰连答应几声“是是”。夏云峰用手一挥道：“你出去，我已经吩咐舒秘书给你办委任状了。”伯坚不知不觉地向他鞠了一个躬退了出来。
一出门就见舒伟成手捧一封公事进去。不多一会儿，他捧了公事到屋里来找伯坚，一路作揖作了进来，笑道：“县太爷，恭喜贺喜！”说着把公事递了过来。伯坚接着公事，也和他作揖，可是皱了眉轻轻搭了一下嘴皮，表示那惋惜的样子，因道：“我本来有许多下情要和师长商量，不料我一见着了他，我一句话也说不出。你看这事怎好？”伟成伸着手拍了他的肩膀，笑道：“无论什么事都有困难，吹灯还要费一口气呢！可是虽有困难，只要努力也自然可以排除。舍弟的事就重托了，你不必再说了。”又握住伯坚一只手，紧紧地摇撼了几下道：“师长面前，我自然尽力和你维持，你放心。”伯坚接着公事，这时倒反没有了主意，也不知道应当说什么是好。伟成问了他这些话，他只知道笑着答应“是”。伟成回头望了一望门外，见没有人便道：“现在你是当地主人了，回头师长动身你得送出城去。我的事忙，彼此心照，就不多说了。”说毕已匆匆而去。
舒伟成不说出这话倒还罢了，他有了此一番吩咐伯坚却有些儿为难，心想：“这师长大人应该怎样的欢送呢？”这样想着，他又是那个毛病，只管在屋子里来去徘徊。这欢送师长要说什么话，要行什么礼节，完全不知道，若是失仪了，县知事做的第一件事便错了，师长如何能信任？他心里如此踌躇着，一时又找不着一个人来当顾问，很是焦急。
这时门外发现了脚步声，接着又轻轻咳嗽了一下，似乎有个人在门外窥探。因问了一声：“哪个？”便有人答道：“县长，是县里的衙役们请示来了。”伯坚陡然听到人家叫出县长来，心里倒怦然一跳。那个说话的人，身上穿了长衣，手上拿着帽子，已是走了进来。他远远地便向着伯坚一个很深度的鞠躬，然后直起腰来又叫了一声“县长”。伯坚到了此时心里已经明白，这便是如戏台上所谓三班六房迎接太爷上任了。因道：“你在衙门里当什么职务？”那人听问，又是一鞠躬，将一张履历片子双手呈了上来。原来他是本衙一个传达，便点点头道：“我知道了。”传达一鞠躬道：“特来请示县长，定了哪个吉时就职？传达好去通知衙门这些同事。”
伯坚是第一次做官，什么也不懂得，自作聪明又怕错了，因之脸色沉了一沉，做出那郑重的样子，传达看见，蚊子般的声音道了句：“是”，向后退了一步。伯坚对于这个话已经明了了，这些人都是来见县长要维持饭碗的。便点头道：“好吧，你叫他们进来见见我吧。”传达答应“是”，退了出去，只在这时，七长八短的进来一屋子人。先进来的，让后进来地挤着上前，先进来的就两边一分，将后进来地让出来，似乎这县长患了一种极猛的传染病，近身不得。
大家站定了，早是向伯坚齐齐地一鞠躬，伯坚究竟没有这样受过人家大礼参拜，不能安然受之，也向着人家深深地一点头。其中算警佐位份高些，他才直着腰杆子低声说道：“卑职们听说县长就职，特意前来侍候。”伯坚听着大不高兴，怎么连前清老官僚这一套话都用出来了？但是人家说谦逊的话，总不能转去责备人家的不是。便道：“兄弟本来不想做官，无奈师长再三地要我担任，我只好勉为其难。我们不必用那些恶官僚的习气，办完了事，我们都是好朋友，一律平等。你们做得不对，我自然要指导你们；就是兄弟有什么做得不对，你们也可以随便对我说。
办公事总要和衷共济。”伯坚这一番话，还是看了从前校长就职的演说和现在师、旅长的训话，神而明之变个样儿，自己以为总很算得体，不料这些人一听，就猜透了这县长是个雏儿，从来没听说县长和科长科员谈平等的。这个人容易对付，要在他手下好好捣两个大窟窿，足搂一阵，管你谈平等不平等！各人心里如此想着，外表可是直了脖子只管哼着“是”，而且脸上露有笑容，表示感激县长不高傲的意思。
伯坚看了心里也是很欢喜，又道：“你们今晚来了也很好，我正有一件事要和大家商量。夏师长马上就要动身了，我们要筹备欢送。时间短促，怎么去欢送呢？”大家听了，都很为奇怪：这位县太爷还能做什么事？连欢送长官的办法都想不出！还是警佐先答道：“若是时间从容呢，衙里备酒饯行，城门口搭起欢送彩牌楼，联合全县士绅，县长带领卑职们一齐随在马后送出城去。现在是来不及了，只有一个法子可用：先定下师长出城的路线，立刻通告百姓们，当师长经过的地方家家要摆香案，放长爆竹。挑城里贵重些的食物，买几样送到师长那里去，然后县长和卑职们随在师长马后，一块儿送到城门外去，这也就完了。似乎也没有什么更重大的仪式了。”伯坚想了一想道：“就是这样办一办就行了吗？”
警佐道：“匆促之间，也只能办到这样了。”伯坚对于这事本来一点儿也不知道，警佐如此说了，自己也再不能添出什么花样了，便道：“好吧，你们快一点儿去办来就是了。”大家略顿了一顿，似乎是等着县长二次的吩咐，见他并没有什么吩咐，然后大家鞠着一个躬退了出去。
伯坚到了此时，把以前怕做县长的心事完全都打退了，心想：“只一点儿事，这些手下属吏就来请示，县长也不过坐着吩咐吩咐而已。这样看起来，做县长实在是一件容易事了。”如此一想，心里是加倍地宽敞，大可以放着胆子做下去。就是筹款的难题，也不妨叫这些人想办法的，如此一来更是把以往为难的情形置之度外。自己虽是不跟着夏师长开拔，看到夏氏左右忙碌着整理行装，也就不便独在屋子里坐着，这屋子走走，那屋子走走，算是帮人家一点儿忙。
约莫混了一个多钟头，一个传令兵就走进来对他说：“有本县署的职员要回话。”伯坚想到欢送的事，正还摸不着高低，巴不得他们来伺候，于是自迎出来。刚一出房门，便见天井屋檐下黑压压站着一大排人，伯坚一出来就有一个人抢了上前，向他深深一鞠躬，在星光下隐约看得出来正是那个警佐。他由丹田里发出声音，用低嗓子道：“禀县长的话，东西都预备好了，请县长去看一看。”伯坚道：“东西办来了，拿进来就是了。”警佐道：“是。但是请县长先看一看才好。”伯坚一听他这口音，心想这是什么话？一会子工夫竟会说出两样的话来。也不知他们究竟弄了些什么玩意，且跟了去看看，于是让警佐引路跟了他去。这两边屋檐下的人，就像铁屑遇到吸铁石一般，随在后面悄悄跟了出来。
伯坚跟着警佐走到会议室里，只见灯光明亮，满地摆着是东西，一连六架抬箱，箱盖开着了，乃是：一抬箱丸，药、膏、散；一抬箱手巾胰子；一抬箱茶叶；两抬箱烟卷，还带着火柴；一抬箱线袜。另外大小几篓子摆在四周，有干点心、水果、火腿各类东西。伯坚看了心下一喜，这正是行军的人缺少而又需要的，不料他们没有上过前线却很知道前线的事。因点点头笑道：“这些东西办得都不错，我倒不料这西平县很有些出品，这里哪几样是土产呢？”警佐道：“本县没有什么土产，这都是看到行军可以用得着的东西，大家分头去收来的。”伯坚道：“什么？收来的？不曾花钱买吗？”警佐道：“是卑职们到县商会里去了一趟，说是县长要欢送夏师长，筹办不及东西，因之他们就自己出头把东西马上在各处店铺里收齐了，送到这里来的。”
伯坚一想，这县知事威风真不小，要办事，有人替着办；要送礼，有人代送，原来并不是像自己揣想的那样难。便笑道：“东西是不错，只是没有专送师长的什么贵重物品。”警佐低声道：“请县长借一步说话。”伯坚点点头，便走出屋子来。警佐跟了来轻轻地道：“不知道夏师长玩不玩福寿膏的？”伯坚道：“他不抽烟，你问这个做什么？”警佐道：“这县城里别的没有，若要烟土要收买是不大难的。从前联合军到这里也曾要过，所以问问。”伯坚道：“师长虽不抽烟，烟土倒是肯收。在茶香镇收了几大担，都派人送到大帅那里去了。”警佐笑道：“若是肯收烟土，找十个八个西瓜大土来专送给师长，不也很好看吗？”伯坚道：“这东西太贵重了，恐怕不能随便收来吧。”警佐道：“有法子收的，这件事让卑职效力就是了。”说毕，他和另外两三个人在一边交头接耳一阵，然后警佐对伯坚说：“一个钟头之内准回来，请县长等一等，暂莫将东西送进去。”伯坚已是很信任这些属吏了，他说了一个钟头内准回来，果然就在会议室里候着。
好在这里还有许多人，就和这些人谈谈县中的政情也是很有益。每个人问些话，不觉得就消磨了不少时间。只听外面一阵脚步响，那警佐果然督牵着几个人抬了两个小黄竹箱子进来。箱子放下，只见上面有两张红纸条，上写：师长哂纳。西平县知事曾伯坚敬献。那警佐掀开箱盖，一个箱子里各放着六个西瓜大土，他站在一边偷看伯坚，见伯坚有点笑容，立刻他自己眼角上的鱼尾纹也折叠起来，然后望了伯坚道：“县长，这数目不少吗？”
伯坚不料他们如此会办事，在这样顷刻之间应用的物品也好，珍贵的物品也好，都搬来了。因笑道：“你们以后办事都像这样，那就很好了。现在我进去见师长，看他是怎样吩咐。你们可以先把这两个箱子抬了进去。”差役们听了这话，就有两个人抢上前来先抬箱子等候，他们固然是要得县长的欢心，然而也借此可以去见一见师长，总也算是和大人物接近了。
伯坚在前引导，将两箱子烟土抬到夏云峰的屋子外面，然后自己先进去。夏云峰看到他，便向他招招手道：“我也正是要叫你来说几句话。”说到这里脸上便沉了一沉，又道：“我们自己人做县长，和外人不同。我固然不能够强派你要办多少支应，但是自家人一定是望自己军队打胜仗的，你也不能不努力。”他越说越颜色严厉，伯坚心里不住地算账，不知道要受师长一些什么教训。
那夏云峰站在屋当中，眼睛向门外射来，无意之间却看到门外有两个黄竹箱子歇在那里，他依然沉着脸色问道：“那外面是些什么？”伯坚原以为从前他曾收过烟土，所以丝毫也不考量就一直抬了进来。现在见师长颜色那样严肃，心想，“这可糟了，不要是送礼送错了礼。”心里如此想着，面色自然也就青黄不定，口里就轻轻叽咕着道：“是……是……是本县出的一点儿土仪。”夏云峰道：“你们年轻的人初出来混事，别的不知道，首先就学会了这些不光明的手脚。嗐，是什么东西呢？抬进来看看。”外面抬箱子的两个差役听到，就先搬了一个箱子进来。
夏云峰见那重甸甸的样子，那严肃的颜色不免有些犹豫，及至搬到面前，却有一阵阵的烟土气味，严厉的颜色就和易如平常一样。伯坚偷眼看到师长神色，料着没有重大情形，便一弯腰将箱子盖揭了开来，立刻将个黑大光圆的东西呈现在眼前，这分明是烟土了。身子略略震动了一下，似乎是吃了一惊似的，然而他自己立刻也感觉到了，便极力镇静着，抬起手来捻着胡子尖角，笑道：“是什么东西，抬过来我看看。”两个衙役心里一喜，四手高抬就把那箱子抬到夏云峰面前放着，夏云峰向伯坚微笑道：“这种东西哪里来的？”伯坚看他那情形分明是一点儿也不讨厌，便答道：“是伯坚吩咐县署里人办的。曾告诉了他们，说是师长就要起程的，叫他们快些送来，总算他们没有误事。”夏云峰耳朵听着他说话，眼睛可是看着箱子里的烟土有一打之多。就算一百块钱一个，也是一千二百块钱了，便点点头道：“就是这样一会子工夫，居然能办得来，衙门里这些办事的人总算不错。”伯坚见师长居然有欢喜的样子，这就不必恐惧什么了，因道：“前面会议厅里，还办得有些东西，只是不好抬进来，可以请师长去看看。”夏云峰道：“哦，前面还有东西？我倒要看看。”他说着，竟不用伯坚引导先走出来了。
到了会议厅里，他看到摆了满屋子的抬箱，将装的东西一看，虽远不如烟土那样值钱，然而在行军里面真是样样用得着，因笑道：“这就很好，大家都用得着。你怎么会知道采办这些东西的呢？”伯坚看了一看衙役们，一见师长来了早是吓得像猫窠边的老鼠一样远远地站着，手脚是僵了，头颈是软了，眼光是木了，若是拿到玻璃窗里做人体模型大可以乱真。于是大着胆子道：“伯坚跟着行军，觉得大家所最缺少的无非是这些用品，所以就照着想得到地忙着办了一点儿。”夏云峰先道了一个“好”字，接着又点头道了一个“好”字，因道：“办大事办小事，都是这个法子。无非是先其所急，足其所乏，你今天头一天做县知事，办的第一件差事就有这样好的成绩，以后衙门里整理就绪了，那自然更办得好。你再办二桩事，都是这样恰到好处，我就可以放开手让你做去了。
孔夫子也曾说过，举一隅要以三隅反，今古都不过是这一个理，真会做县知事的也就不难再办国家大事的。你好好地干吧，将来我一定提拔你。”伯坚一想，这是做梦也想不到的，办国家大事竟会和送上司的大烟土是一个道理！而且这种话还会是个名将说的，这要是一位庸将呢？心里如此想着，偷眼看夏师长时，他又举起手来在拧胡子尖角也沉思着什么呢，他笑问道：“曾知事，你对于本县署用人一方面都计划妥当了吗？”伯坚道：“刚刚接着师长的命令，这一层还不曾想到。”夏云峰道：“我看你办事很有点才具。这征收局长，你不必另派人，自兼了吧。”伯坚道：“这个位置倒是先预备好了人，舒秘书有一位令弟，才干很不错。”夏云峰听说，便点了点头笑着去了。这时，一切开拔的手续都办理清楚，伯坚所送的礼物也都一齐让卫队一礼全收了。晚上十一点钟的时候，夏云峰出城，伯坚恭送到城门口方才回衙。
到了次日正式就职，这些杂事都不用他操什么心，有县署人员给他办好了。他现在记挂在心的，却是表妹袁淑芬。昨天在淑芬家里受了他那十分招待，很觉她温柔之外别有一种活泼天真的风趣。她是很望我做西平县知事的，今天果然做了县知事，她这份欢喜可想而知，这非急去和她谈谈不可。然而他心里如此想着，一早起来忙着就职，就职以后就要派定县署的人员。
这一步还没有做清，驻在县城里的曹营长前来道喜，这是不得不见的，全县城的治安以后全仗着他啦。他道过喜之后，不说第二句话，开口便是：“弟兄们没有吃的，请县长筹一个月饷。”伯坚明知道他们随着开转的军队今天发了半个月饷了，怎么弟兄们就没有吃的呢？不过心里如此想着，嘴里可说不出来，便笑着一口答应设法。好容易把这位营长对付走了，接着城里的绅士又分四批推了代表来见，说是：“前任知事添的许多苛捐杂税实在民不堪命，请新县尊大发慈悲，一齐免了。”伯坚根本就不知道有些什么苛捐杂税，如何能一口答应免除？况且自己上任之后，少不得就要预备筹钱，捐税是越多越好，也不应该把现成的收入推翻了。因答：“初上任一切都没有头绪，将来自然整理整理。”绅士们问：“整理是不是酌量免除。”伯坚也就含糊着答应。绅士们去了，又是县里各机关的首领，分七八批来请示善后办法，都说：“联合军入城以后，把款项物件带走，案卷一齐失掉了。”伯坚还是个书生，对于社会情形就不大清楚，而且一旦做起亲民之官还要他收拾善后，哪里知道什么叫善后？只得说是：“斟酌情形，大家自去办理。”把这一件事措置以后，这一日的时间就过去了三分之二。接着又有各乡保卫团的团长请见，报告地方情形。伯坚想不见，一想自己年轻人做官，要有一股勇气，岂能现出腐败官僚的样子来？虽然是十二分疲倦，依然接见了。一见之后，一个团长报告一遍也就消磨三十分钟，而且不得不听，再把这件事办完，天已黑了。
这一天到晚，除了吃饭的工夫，便是见客，其余一点儿休息的时候没有。心想：“这倒有些奇怪，做县知事的我也看到过许多，那些大老爷都是很清闲自在的，何以到了自己手里就忙得不能分身呢？”自己纳闷又不便问人。到了晚上，只得推说身上不舒服，在睡椅上躺下了。
上房有个前任用的老听差，倒还有点聪明样子，伯坚等他到屋子里来伺候茶水的时候，便有意无意地问道：“前任知事是哪里人？为人如何？”然后慢慢地问：他天天见多少客？怎样划分办公时间？听差已经打听得这位老爷是初次做官，什么也不知道，趁此机会向老爷献上一点儿计划，只要老爷试行得有成绩了，不愁在老爷面前抓不着大权。于是在伯坚面前立着将身子挺了一挺，微微咳嗽了一声，表示出那郑重的态度来，然后才从从容容地道：“禀县长的话，这西平县离省城很远，遇事用不着太认真的。太认真了事不好办。”
伯坚觉得这话有点匪夷所思，“是吗”这两个字不觉脱口而出。听差道：“是的。譬如那几批绅士代表是来请免捐税的，没有什么好处，高兴就一齐见面，三言两语打发他走，不高兴就约他们改日再会。好在县长是师部里出来的，这些绅士都胆小不过，让他碰了钉子回去没有关系。那些机关里人来请示的，县长也不用和他们细谈，叫他们自己想出几个法子来，然后县长随便指定一个法子去办，那就行了，好在他们自己想出的法子由自己去办，总没有什么办不通的。不然，县长自己不能出主意叫他们去办的话，左一研究右一研究，不顺他们的意，他们总是要在这里麻烦县长的，费的时间就多了。所以前任县长他很是清闲，不相干的事，不是交给人去办就是搁下再说。县长若是觉得累了，有些事情尽可以等一等，只管休息。”伯坚听他所说，似乎有理，又实在无理，只向着他略微点了点头。
听差见县长并不讨厌他献策，索性将哪里可以弄钱，哪个人可以联络，都告诉他，慢慢地还谈到娱乐方面去。伯坚听他说前任县长有招妓女进县署来的事，便摇头道：“这太胡闹了。纵然不怕手下人笑话，而且也怕百姓知道会攻击的。”听差端了一杯茶，一弯腰送到他面前茶几上，然后退了一步，眉毛动了一动带着微笑道：“话虽如此，这也看各人的来路怎样。县长是文官，遇事自然要谨慎些；若是武官出身，要做什么就做什么。一县之主，这一县之内的事情就可以随便做主，和那些不相干的人也不必讲什么客气。”伯坚听了他这话觉得很是幼稚可怜，然而必定也是事实，若不是事实，他不会这样说的。因微笑道：“果然如此，他也就太胡闹了。不知道他把妓女叫了来又是怎样的玩法？”听差笑道：“横竖是把她们叫了来不让走。”伯坚犹豫着道：“照说呢，公署里有女子出入在现时也算不了什么，只是本县里的人怕不大开通。”听差看看老爷的情形，又听听他的话音，料得这里面多少会有一点儿原因在内，便带着笑容低声道：“这很不要紧的，本县人现在也十分的开通了。”
伯坚且不理会听差，自己伏到书桌上，拿出信纸、信封，在很沉思的状态中拿了一支笔，只管在砚台蘸着，几个指头不住地将笔抡着，忽然有所省悟，马上提了笔就在信纸上写起来。写完之后，自己看了一遍，又望了一望听差，听差便问道：“老爷有封要紧的信送去吗？”伯坚将脸色正了一正点头道：“也不十分要紧，你可以照着这信封上写的地方送了去。”说着，将信封了口，交给那听差。他一看信面上写有女士两个字，也不必细看地名了，口里随便答应了一个“是”字，赶忙就将信封向身上一揣。伯坚道：“这信……”昂着头想了一想道：“今晚赶着送去，恐怕是来不及的了。”听差道：“可以送去的，路又不远，在那里等着回信再回来。也是不晚。”伯坚对于他这话没有置可否，只将眼睛对他表示出可以的神气来。听差看到这种样子，也不必再征求老爷的同意，悄悄就走出去了。伯坚也就装着马虎，只当不知道。
一个钟头以后，那听差回来了，走到屋子里向伯坚微做鞠躬的神气道：“信已送到了，也等着了回信。”他说毕在身上掏出一封信来，双手呈送到桌上，然后向后退了两步，表示着并不敢注意这信内容的意思。
伯坚将信一看，脸上不觉露出一番笑容，连忙将信再套起来，似乎这一天的忙碌都已忘却，在西平县不走是很感着意味的了。右手拿了信，在左手手心里连连拍了几下，脸上深深地露出两道笑纹来。他昂着头，脚在地下点了抖文，将信中的语气玩味了一阵，又重新在信封子里把信抽出来看了一遍。