却说伯坚站在窗外偷听霍仁敏说话，他一开口竟要宰人的全家，心中既怕又疑。当这样炸弹满天飞的时候，军民同舟共济，幸而留一线生机，大家正要互相帮助，去杀开一条出路，怎么他倒要杀人的全家？听那口音，好像不是派捐摊饷，且绕到前面，看是些什么人出去。于是移转脚步，悄悄地走到前面来。
然而当他刚一走过那后面的天井，就听到霍仁敏叫着：“把曾县长请来。”伯坚连忙跑到前面等候，免他识破了。果然一个护兵走了来带着笑容说：“师长请。”伯坚跟着他到了霍仁敏屋子里，只见他面前桌子上堆了许多桃子和香瓜。他手上拿了大半截香瓜，一口咬了大半边，口里水浆乱溅，将手上的香瓜向伯坚招了两招，笑道：“天气烦闷得很，吃一点儿水果吧。”伯坚殊不料师长很郑重地叫了来，却是这样一件平淡的事。然而以师长之尊，许多随从都不理会，单单只请我一个人来吃水果，这是一种特别的恩惠，不可小视了。于是微鞠着一个躬，在桌上取了一个桃子在手。
霍仁敏将香瓜向嘴里一塞，用牙齿咬着，然后腾出手来，在袋里掏出了一把转动的小刀亲手递给他，笑道：“削一削皮吃吧，这样才有益卫生。”伯坚又一弯腰接着，更觉师长这恩惠是不同等闲，便站着半侧了身子削桃子皮。霍仁敏依然拿着香瓜在啃，向他一招手道：“坐下吧。
白天累够了，晚上我们大家要好好休息一番。”说毕又向对面的一张藤椅子指了一指，到了这时他心里有些明白了：师长如此谦恭下士，必有所谓。恭敬不如从命，就依着话坐了下来，且看他说些什么。于是将藤椅子向后挪了一挪，还是半侧了身子坐着，霍仁敏笑道：“你只管随随便便地吃吧，在我这屋子里就不必讲什么礼节。吃得定了定心，人也就凉快些，可以少出两阵汗。”伯坚越是谦逊，师长越是叫不客气，这也就只好随便一点儿了，要不然一味受他的招呼，也是难过。于是正坐过来，一连吃了好几个桃子和李子。
霍仁敏一个香瓜吃完了，找了一条冷湿手巾胡乱擦抹了嘴，将巴掌搓了两搓，笑道：“你不知道我心里为什么这样的高兴吧？就是白天我们在这街上看到的那姑娘，不知道什么缘故，我心里已经有了她。我决定了主意，派人把她接了来。她来了的时候，也许有些推诿，你是这里的父母官，就烦你从中做个大媒，劝说劝说。只要你肯出面，这事显得很正派，就不愁办不通了。”伯坚纳闷了半天，这才算明白，原来师长是要人代他找一位临时夫人。但是他有权有势，抢一个民女很不算什么，何必还要县知事出面？难道知事的面子还能大似师长吗？逆料推辞是不能够的，只有避免责任为是。
伯坚笑道：“这倒要恭喜师长了。一个民女还有不愿做师长太太吗？把姑娘接了来，师长当面和她一说明就行了。知事这个小小的位份，有什么面子？不要倒说得误了事。”霍仁敏道：“叫你出来做媒这是有原因的。我们都是老粗，有什么就说什么，小姑娘是不爱这一套的。像你们喝过墨水的人，无论什么坏事都可以说出一个道理来，等她高兴了，然后我们才……哈哈，那就有趣了。若是勉强，就是她面子上依从了心里不依从，一点儿没有意思，这事你得给我办一办。”
伯坚心想：“这倒好，我成了什么人！”因笑道：“师长抬举我这一个红媒，这是我要交好运的兆头，好差事！但是事成之后，师长有什么东西赏我们呢？”霍仁敏笑着低声道：“你年轻轻地做了县知事了，还嫌着官小吗？我老实告诉你，”说到这里，声音又低了一低道：“这个城池也不是什么大财源，整师的人在这里死守着，打完了也就完了。那又何苦？依我看来，人家整天的用飞机炸弹轰我们，我们死守着有什么好处？带了我这一师人，哪里混不到饭？我决计等他们松一松，就让给他们洋兵了。到了别地方，你要好好帮我一点儿忙，将来也许干一任比知县大的官。你若恐怕说父母官出来做媒有些不合适，你就得想想反正是干两三天的官儿，还怕什么人来说你不成！”伯坚听他所说，都是一些不堪入耳的话。
他既是不讲理的人，又是上司，如何敢向他回驳？只得站起来拱拱手道：“等新夫人到了，师长让我说什么我就说什么，包管不辱台命。”
霍仁敏笑道：“我会说，还要你替我说吗？就因为我不会说，才要你说的。我没有别的意思，就是要那姑娘跟我。我要她口肯心也肯，所以不愿硬来。你怎样说得她肯了，那都出在你。你就是说我带了兵杀上北京，要做大总统这都可以。”伯坚笑道：“那么，我先在师长面前告一会儿假，让我到屋子里去想想要说些什么话。”霍仁敏道：“可以，可以。我不是告诉你了吗，不办公大家都是朋友，一点儿也不要客气。”说着，将桌上的水果抱了一大捧向伯坚送过来，笑道：“你只管带去吃！心里一凉，想的主意一定也可以周到些。”
伯坚也不知道这位师长根据是哪一项学理，却为这样一种说法，便笑着一点头，将水果接了回房去。心中暗想：“他强掳民女不算，还要我做县知事的，出面把人家说个口服心服。我是什么县知事？谈不上身份，但是我自己的人格总是有的，我决不能昧了良心助纣为虐。然而不帮着他说话，他怪下罪来，要人的性命也易如反掌。这个难关要怎样渡过呢？”
伯坚一个人躺在一张藤椅上只管想了出神，但是想来想去绝对没有一个解决的方法。正沉沉地向下想了去，忽然一阵杂沓的步履声和喧哗的说话声，由大门外进来，直向里面走去。仿佛听到有人说：“大家去见师长，大家去见师长，见了师长我们就不管了。”在这种说话声中，有女子哭着道：“你们这班强盗，我不要命了！”以后，那女子直向上房而去，声音就不听见了。伯坚心中一时更跳得厉害，心想：“怎么这样硬干！这简直是戏台上恶霸抢亲的那一幕了。这样的事都做得出来，其他可以假手于人去办的事他又有什么顾忌？我就是不顾全自己的人格，我是西平县邻邑的人，将来和父老相见人家也不会便宜放过我。这样看来，还是少和他合作为妙。”如此想着，身子原是斜靠在藤椅上的，索性将两只腿伸直来，舒舒服服地躺着，决计不理会这一件事了。
就在这时，有一个随从兵走了进来，就向他行个礼道：“师长请县长就去，有要紧的事要商量。”伯坚明知所谓要紧的事，就是强掳民女的这一件事，心里真不愿去，但是一看随从站在自己面前，若是坐着不动，他去和师长一说自己违抗命令，也是一项大罪。因之慢慢站了起来，慢慢地答应了一声道：“我就来。”随从兵答应去了。伯坚站着踌躇了一会子。接着又一个兵来了，还是说“师长请”，伯坚也不说“我就来了”，答应了一个“好”字，跟着他身后一直来见师长。见霍仁敏坐在堂屋里正中椅子上，拿了一把小刀子正在那里削桃子皮。眼睛望着屋角上一个姑娘只管出了神，那样子是对着这姑娘没有办法了。这姑娘身子缩成一团，坐在屋角地砖上，两只手捧了头，掩住眼睛只管是哭。屋子里站着几位军官，都斜伸出一只腿仿佛站着有些倦意，自然是对这个姑娘也感到没有办法的了。
霍仁敏见伯坚走了进来，用手向他招了两招，将嘴向屋角上一努，那意思就是告诉他可以办这件事了。伯坚看看不向前劝驾大概是推诿不了，只得走近前一步，先咳嗽了一声，然后问道：“这位小姐，你不用哭，有话好好地说。”那姑娘两手蒙住了脸，哭得呜呜咽咽的，头也不肯一抬，伯坚所说的话好像是没有听到。他只得又用和缓的声音道：“大姑娘，你不要作声，听我给你说几句。”那姑娘到这里来以后，所听到全是不堪入耳之言，而且也是气势汹汹，现在有个男子说话很是低声下气，这却是特殊的，不由得不仰起脸来向他看了一看。一见之下是个很年轻的人，气先向下沉了一沉，虽然不曾说什么，倒是依了伯坚的话，停止了哭声。伯坚料着言语可以说进去了，便站在她面前道：“你这位姑娘得仔细想想，我们师长是多大的身份，他既是很看得起你……”那姑娘以为伯坚所说的话一定比较中听一些的，所以静静地向下听去。现在他开口第一句便是说师长有身份，还是一鼻孔出气的。坐在地上随手摸了一块碎砖就向伯坚劈头击来，不偏不斜那碎砖正砸在他鼻头上，他哎哟了一声，身子向下一蹲两手捧住了脸，并不让别人看到。
霍仁敏以为这一下完全是为自己说媒得来的，心里很过意不去，连忙站起身来问道：“怎么样了？怎么样了？”伯坚捧着脸只摇摇头，那意思可以说是并没有打痛，也可以说痛得不能作声了。霍仁敏一顿脚道：“这个姑娘太不讲情理了，人家一县的父母官，看得你铜钱一样大，当你的面来做媒，你倒动手就打人！”那姑娘哭着道：“我倒不讲理？你们强横霸道抢人家的姑娘，这算是讲情理吗？你配讲别人不讲理吗？”霍仁敏不由冷笑一声道：“你真是初生的小犊儿不怕虎了，你没有听见说霍仁敏不是好惹的吗？仔细我要发我的威风了！”那姑娘索性不哭了，揩着眼泪站了起来顿着脚道：“发你的威风又怎么样？至多不过是要我的命罢了！我现在就没有打算要命。”
霍仁敏真不料这姑娘会有这样激烈的抵抗，立刻把一张黄脸变成了紫色，瞪了他的麻黄眼睛，鼻子里只管呼呼地出气。旁边有位王参谋，是个黑脸大胖子，而且脸上还长了许多疙瘩。不生气他的面孔也就惨淡怕人，现时他又生了气更觉凶焰逼人，脸上的紫疙瘩都一齐膨胀起来，犹如癞蛤蟆的皮一般，一阵臭汗味引着他走了过来，站在那姑娘面前喝道：“你不要不知道好歹！我们要你死，你就死，要你活，你就活；要你半死半活；你也就半死半活。你若是这样满嘴胡说，我们也就犯不上和你客气了。”他是穿了军衣的，说话时伸了两个光拳头互相摩擦着，表示他有武力干涉的决心。
霍仁敏见那姑娘雪白的脸，一哭之下两腮红红的，两行泪痕兀自未干，样子很可怜。便向王参谋道：“我也不和她一般见识，她算是说错了，也不必怪她。只问问她为了不做师长的太太情愿去死，这是什么算盘？哈哈，你不要看我脸子长得黑一点儿，但是我的心眼不坏呀。”说着又拍了两拍手。那王参谋看霍仁敏时，霍仁敏却向他丢了一个眼色。他于是两手向胸前一抱，又向那姑娘面前走进一步，回头对站在后面的随从兵道：“拿军棍来！”那姑娘本来停住了哭向王参谋看着，王参谋做出了这么一个样子，不由得她心里不猛然吃了一惊，刚刚收住的眼泪水又像抛沙一般由脸腮上纷纷滚了下来，身子再向地下一坐，哭道：“你们打吧！你们打吧！”只在这时，屋子外面一个人向里一跳，两手乱摇着道：“不要打，不要打，有话好说。”大家回头看时，进来的老人嘴上有一部黑胡子，脸上虽然瘦削一点儿却也双目炯炯有光。身上穿了一件蓝竹布长衫，已是撕出了好几条口子，然而还是将纽扣扣好，垂着两截长袖子，高高举着只管向人作揖。伯坚这时坐在一边，依然用两只手捧着头，半闭着眼睛，但是这些人的行动却是看得清楚，口里却不住地哼着。
那个老人回转身来，又向伯坚一揖道：“这是县尊了。小女性暴，刚才粗鲁一点儿，实在该死。请看她年轻饶恕她这次，我自然会好好地劝她。”伯坚将眼睛微微开着，哼一声，又微微一点头。
霍仁敏道：“你是这孩子的父亲了，你叫什么名字？”那人道：“我叫罗绍文，是县里的……”霍仁敏一瞪眼喝了一声道：“混蛋！你什么名字不能叫，怎么和我们老太爷一样的名字？你简直有心要占我的便宜！这老头子文绉绉的，一定也是不听劝的！来人，先把他妈的给我绑了！”他的脸色变紫，又是这样张开嗓子来叫唤，早吓得罗绍文面色变白，一句话说不出来，只站在一边发呆。
伯坚连忙抢上前去，情不自禁地也和霍仁敏作了两个揖，笑道：“师长，请不要动怒。天下同名的人本来很多，也不见得他是有意占师长的便宜。若他果然是这个名字，师长不但不应当办他，这是一种佳话，将来真可以当鼓儿词说。请想，岳丈和父亲不是同样的长辈吗？他这名字现在似乎有点欠礼，若是成为亲戚，那就巧极了！”霍仁敏偏头想了一想，笑道：“可是巧极了吗？呔，老头子，你听见没有？凭这名字，也见得我和你女儿是命里注定了的婚姻。你都和我老子同名了，已算我半个老子，你女儿不嫁我嫁谁？如若不然，我让你白充半个老子去，我能答应你吗？哈哈，究竟是曾知事有肚才，一句话就把我提醒了。呀，慢来，慢来，曾知事不是打伤了吗？”伯坚这才醒悟过来，刚才是那样伤重，怎么无事了？连忙皱了眉用手按住额角道：“头上还是痛得厉害，若不是为了老先生这句话说得凑巧，我还懒得说话呢！”说着就向绍文一拱手道：“我的话你大概是听见了，我现在头痛得要命，也不能多说，我要去躺着了。”他说着话手按了头，眼睛可是向霍仁敏瞟着，看他意思怎么样。见他一双眼睛都射在那哭着的姑娘身上，并不注意到旁人，便悄悄地走出堂屋来，溜回自己屋子去了。
罗绍文因伯坚在屋子里，觉得有个斯文人在座，说话总可找个对手。现在伯坚走了，满眼都是武人，他们一动怒就可以杀人。杀了女儿，女儿还可以保全自己的清白；若是杀了我，女儿无人保护，更是要受人家的欺侮。现在除了与他们妥协，简直没有别的法子了。好在这一座县城已经被日兵围困了，这师长连司令部都守不住，躲到米粮栈来，不定他是什么时候逃走。我只和他用言语来俄延时间，混过一时是一时，混得他逃走了，也就无事了。如此想着，就向霍仁敏连连作了两个揖道：“师长，你老人家这样看得起我们，我除了说一句高攀的话，还有什么可说？只是我这小女自幼就惯坏了，受不得一点儿委屈，请师长暂息一息怒，让我带了回去好好地劝她一顿。”霍仁敏不等说完瞪了眼将手一挥道：“你这叫胡说！我就是大傻子一个，难道这一点儿事情都想不开？
让你把她带回去了，你还肯来吗？”说着，昂头哈哈笑了起来。向王参谋道：“你看，他以为我们这点儿心眼都没有，笑话不笑话？”罗绍文见他笑着张了大嘴，眼角上许多鱼尾纹一齐打起皱来，颧骨上两块肉只管向上高耸，眼角鱼尾纹越是纵得厉害，一歪嘴向大家一笑。
王参谋看了霍仁敏的眼色，便连哄带吓地把罗氏父女送到了另外一间屋子，少时他又匆匆跑回来，低低地对霍仁敏笑道：“这事妥了，她自己到你屋子里去了，把那个糟老头子轰了出来，就完了。”霍仁敏摇摇头笑道：“我就不打算这样霸王硬上弓。费了这么大力量，还是这样子办，先前我就自己动手了！”王参谋低声道：“要不那样办，今天晚上恐怕要让老头子劝一晚上。到了明天我们要忙着打仗，哪里还管得了这个小姑娘。”霍仁敏抬起手来只管在头上乱搔一阵，搔得头皮屑子乱飞，踌躇着答复不出来。王参谋道：“师长，据我说我们是扛枪杆儿的武人，还是讲武的好。要像那些白面书生讲什么风流爱情，那可是不行。”霍仁敏只管搔了头皮手放不下来。王参谋笑道：“师长不用想了，就是这样办。这一进房去，把老头子轰了出来，到了明天木已成舟，他们还能怎么样！”说着，抬起手来看了看手表，低声笑道：“时候也就不早了，师长赶快请吧。”霍仁敏站在屋子中间，向大家微笑了一笑，将脚一顿道：“好吧，我就是这样子办！”说着对身边两个随从兵道：“把那罗老头子请出来，我们有几句话和他商量商量。”两个随从兵身上都带有匣子炮的，转身就向屋子里一冲，只见他两个人一个挽着罗绍文的一只胳膊拖了出来。那个姑娘看见人家把她父亲拖了出来，她见势不妙，也就横了身子向外一冲。但是房门旁边也早有两个兵把守，见她要抢出来，同时四只手向前一拦把她拦了进去，抢着把门向外反带上了。那姑娘在屋子里头，轰通轰通两手捶得房门乱响，又哭又喊。
罗绍文被两个兵拖到堂屋中间，一扯身子挣扎脱了，气吁吁地向霍仁敏望着道：“你要杀我吗？杀就杀吧，我就不要这条老命了！”王参谋向前一步，将他的袖子一扯道：“老先生，你是怎么一点儿都不明白？
师长待你父女不错，你为什么还是这样固执？你想新姑爷和姑娘在一处说话，把你一个丈人夹在中间，那算怎么回事？”说到这里，就向着罗绍文一笑，而且连连将肩膀耸了几下。罗绍文见他那鼻子勾嘴的雷公脸上，笑着裂出了许多斜纹，在阴狠的当中又显出一层轻薄的样子来，不由地瞪了两只眼望了他道：“你枉自做了一个军官，会说出这样不中听的话来！你没有儿女也有姊妹，也有姑母，愿意这样去受人家的欺侮吗？我也不要这条老命了！”说着身子一横，将头偏着低下去向霍仁敏当胸直撞了过来。王参谋看到，伸手在后面一抓，将他的脊梁衣缝抓住。他势子去得猛，脚下虚了，上身被人抓住，人就向前一栽。几个随从兵抢了过来，拥着将罗绍文抓住，推推拥拥把他送到堂屋外面去。王参谋就向霍仁敏拱拱手道：“师长，你快请进去吧！进去把房门一关，要怎么样就怎么样。”说毕，又向霍仁敏咧嘴露牙一笑，手可是向屋子里一指。霍仁敏到了这个关头，原来打算用的那层水磨工夫现在料着万万用不上，伸手拍了一下头，表示他再下这番决心，就一转身躯推着房门进去了。他进房之后，接着就把房门关上。堂屋里还有两个随从兵，料着这事不是三言二语可以解决的，一边一个紧紧守在门外靠门框站定，不肯离开。
先听到屋子里一阵很乱的脚步声，接着是木壁响、桌子椅子响、桌上茶杯响，又是人手扑打响，屋子里闹得十分厉害，又听到那姑娘气吁吁地叫喊着道：“强盗！贼！我不要命了！我不要命了！打……打……打死你！”又听到霍仁敏哈哈笑着道：“小人儿，你不要性急，有话慢慢地说，反正我也不能薄待你。有什么委屈只管说呀，哎哟！你又掐我！”这种声音足足闹了有半个钟头，最后听到里面的木床轰通一下响，似是手扔了一件什么重大的东西到了上面去一般，那姑娘已是不能喊叫，只有喘气和细微的哭声，到了最后，这细微的哭声也隐隐地不听到。似乎那女子的嘴巴已经有什么东西堆塞上了，声音发不出来。
王参谋这时正找着伯坚在外面一个天井屋檐下坐着乘凉说闲话，忽然一阵马蹄声由远而近直响到门口，那声音才告止住。王参谋道：“这大概是报告军情的来了。并没有什么枪炮声，难道××兵还有什么动作吗？”说着话时，一个军官带了几个随从兵，匆匆忙忙地走了进来。这是霍仁敏手下的杨团长，现在带了他的部下驻守东门一带城墙。在这星斗满天、月色无光的黑夜，敌人正好袭城，怎样可以含糊离开？他就情不自禁地先呀了一声，接着迎上前去握了他的手道：“杨团长何以这时候跑了来？”他向王参谋看了一看道：“我得见师长请一请示。我们派出城去的侦探回来报告：敌兵都向城南角上移动，怕是要在那方面攻城。万旅长说：东南角的城墙矮怕是不好守。最好我们是先偷出城去，在他后面包抄，先打他一个措手不及。”王参谋道：“师长这时候正是有事，你稍等一等，让我进去和你说说看。”
王参谋走到内层堂屋里，只见守卫的两个卫兵已不在房门边站着，靠在屋檐下的花格子门边喁喁谈话，而且谈得很有劲，虽是有人来了，他们也并不理会。王参谋觉得若是不作声走到身边去，这两个傻瓜也不会知道，远远地咳嗽了两声，那两个兵抱了枪一抖颤，还哎呀了一声，王参谋道：“师长已经睡觉了吗？”兵道：“可不晓得。我们原在堂屋里守卫，刚才师长喝着把我们轰出来了。”王参谋道：“哦，这样子说师长大概还是没有睡着，你们上前去报告一声，就说是我来了。”两个护兵听了这话，彼此对望了一望，谁也不肯说去。
王参谋一想，师长正在高兴的时候，这两个小兵如何敢上前去说话？这杨团长所报告城外的情形，已是十分危险，又不能耽搁。只得大了胆子走到堂屋里去，不过他虽自己鼓着勇气，但是一到堂屋中间之后，他这勇气自然而然地就挫败下去，要说的话一个字也说不出来。退回去，自己也有些不乐意，于是轻轻地向着房门咳嗽了两声。这两声咳嗽，等于泄了两下气，霍仁敏一点也不听到。王参谋站了一站，依然没有回音，回头看时那杨团长也跟了进来，似乎是等得不耐烦了。他大大地放着脚步，轻轻悄悄走进堂屋来，张了大嘴望着王参谋，那意思就是问“怎么样了？”王参谋握了他的手摇了一摇头低声道：“这事简直不行，师长大概是睡着了。”杨团长道：“这事情太重大了，就算师长睡着了，我们宁可担一点儿不是也要报告一声。要不然，敌兵真进攻城来了，那责任更重大了！”王参谋一想，此话也对。于是向着屋子里轻轻叫了一声“师长”这两个字，由嘴唇皮中变成一阵轻风透了出去，哪里叫动得了隔壁屋子里的人？但是这两个字既然吐出去了，王参谋的胆子就大得多，把嗓子提了一提，又叫了一声“师长”。因为这次是大声叫出去的，师长听见了理会也好不理会也好，自己已是闯了祸了。挽回也是来不及，索性大着嗓子再喊两声，得罪就得罪个够。他如此想着，于是又走近一步，靠了房门向着屋子里连连叫了两声“师长”。
这两声“师长”算是让他把霍仁敏叫应了，他就问道：“你们这班人真是不开窍，在这个时候怎么只管一遍两遍地来找我麻烦！”王参谋隔着门道：“杨团长来了，有军事要报告。”霍仁敏道：“有什么要紧的事！难道一个人吃饭拉屎睡，都不让我一个人自在？”王参谋听了这话，算碰了一个特别加大的钉子，若是退回去不说，但城外的军事却实在紧要，若是再说，惹着师长生了气，说不定他会军法从事。在堂屋里踌躇了一会子，不知如何是好，杨团长皱了眉道：“我的天！你怎么不说××兵快要进城了？”王参谋见他一个人急得直在屋子里打圈圈，只管抬起手来摸额头上的汗，另一只手拿了军帽，却当扇子摇着，他一想：这也不一定是杨团长一个人的事，假使城破了，做军官的人都不免一死。
于是大着胆子又向房门大叫道：“师长，师长，杨团长有重要的军事报告。”霍仁敏道：“有什么军事报告，叫他就说吧。”杨团长见师长并不开房门，只得隔着门将刚才对王参谋说的话。又重叙了一遍。霍仁敏道：“这也用不着报告，好好儿地守着城就得了。他们合起来不过一二百人，你们还堵不住他吗？”杨团长虽没见师长的面，总算得了一道命令，在这里久等候似乎也等不出什么道理来，就把这话回报旅长去了。
然而杨团长还没有出门，刘团长又来了，他匆匆地走进来第一句就向王参谋道：“师长呢？城外情形紧张得很！”王参谋道：“师长睡觉了。”刘团长将头一摆道：“那不行！”王参谋道：“不行又怎么样？还能够把师长请起来吗！”刘团长是张酒糟脸，鼻子上许多大小红泡，他只一急红泡上挤出汗浆来，这面相非常难看。翻了大厚嘴唇皮，口里结着舌道：“那……那……怎办？”王参谋道：“你又不说何原因，只是着急，我们又知道怎么办呢？”这一句话未了时，拍拍有了两下枪响，接着枪声连响就不断了。这时，房门扑通一声开着，霍仁敏光了一双赤脚，敞着胸面前一排短褂子纽扣跳了出来。声音随着人出来，问道：“怎么样了？东南角上动了手了吗？”刘团长只得举手行了个军礼道：“早就危险了！”霍仁敏道：“你去。叫万旅长赶忙堵上，我这里自然会想法子。
先别让他们冲进了城，后事再谈。”那刘团长究竟得了师长一句堵上的话，匆匆忙忙退出去了。霍仁敏听到枪炮声一阵紧似一阵，料着战事紧迫，就对王参谋皱了眉道：“怎么办，我们能死打吗？干了下去。有谁来接济我们？”王参谋道：“我们有一师人，到哪里不能活动？何必一定要这西平城？我想派一团人守着东南角，我们就趁晚上，由西门退出去。”霍仁敏笑道：“你这话说的是。你就这样给我下命令。屋子里还躺着一个，我得去瞧瞧。”他说毕，就向屋子里一跑。
那罗家姑娘两只手两只脚都让布条子给缚住了，一把散头发，乱散了满枕，她一张脸伏着对了席子，把席子上哭湿了一大摊水渍。霍仁敏自己匆匆地将衣鞋穿好，到了床边一伸手拍了拍她的光脊梁，笑道：“小人儿，你不要生气了，我马上就要走，带你一块儿……”一句话未了，王参谋冲了进来，一见床上帐子未放，连忙又向后一退，站在门外道：“师长快走，××已经冲上城了。”霍仁敏侧耳一听，果然枪声突然停住，似乎在肉搏，说不定马上就要冲到这里来。他究竟是个军人，什么东西也没拿，只把桌上拴了皮带的盒子炮赶快在身上一挂，开步就向外走。
伯坚在前面屋子里早知道了他们这一台戏，只是干涉不了，又不忍亲眼去看。背了手反靠桌子站定，只管将牙齿咬得紧紧地，向着窗子外的满天星斗发呆。后来听到有了枪声，才出房来问明了消息，自己也料着霍仁敏必是一走了之。好在自己在干戈中奔走，一身之外无长物，倒也无所谓损失。只是这突然一走，又向哪里走呢？而且对于淑芬表妹，一见之后感情很好，这回霍仁敏退出城去，不是中国军队来接防了，失陷在城里的人，那是一番什么景象？若要走就非和她一路逃走不可。在他如此踌躇想着的时候，只见霍仁敏和王参谋匆匆地就向外跑，虽然彼此对面遇着，他也并不招呼。
伯坚看他们身后并没有跟着那个罗家姑娘，心里一想：“难道还下了毒手把她杀了不成？”赶快跑到后进，却见那堂屋的卧房门洞开，自己也不曾加以考量，就向里面一冲。对面一看，床上赤条条地缚着一个女子，满面都是泪痕，连忙向后一退，退到房门口去。那姑娘知道霍仁敏走了，连连喊着救命，伯坚问道：“那位姑娘，你自己挣不开吗？”她道：“我手脚都捆上了，怎挣得开呢！求你救救命吧！”伯坚向堂屋外一看，已经跑得一个人影没有了，自己若不上前去救，决计也找不出第二个人来救。只得将一只手掩住了自己的眼睛，摸索进房来。摸到了床边，将手一伸恰好碰在人家的乳峰上，连忙又将手向回一缩。罗姑娘在床上翻了一个身，低声道：“不要紧的，你只管给我解开来吧，事到于今，我也顾不得害羞了。听说东洋兵已经杀进了城，再迟就逃不了命，你快一点儿吧！”伯坚本来有些心慌，听了这话只得放大胆子睁开眼来，见那姑娘将身子侧着向里，两手反在背后交叉着，是将布撕成宽条子来缚上的。可拴成了死疙瘩，用手去解时，偏是心里着急，一时解不开来。罗姑娘不便催他，却重重地哼了一声。伯坚也顾不得了，只好低了头，用嘴在疙瘩头上乱咬，好容易把手上布条解开了，待再弯腰去解她脚上的布条，罗姑娘道：“多谢你，让我自己来解吧。”伯坚这才醒悟过来，人家已经有手了，于是退到房外去等那姑娘穿衣服。
过了一会儿那姑娘一面扣着纽扣，一面向外走出来，见了伯坚，不由得红了脸一低头，又将腿向后一缩。伯坚道：“姑娘，你不是要逃命吗？赶快跟我走吧！稍迟一会，恐怕日本兵就要赶到了。”罗姑娘抱头向外一冲，低了头就向外走，伯坚在后面跟着喊道：“姑娘，你向哪里走？
街上还乱得很呢！”二人跑出了大门，罗姑娘就向回家的路上走，伯坚也忘了避什么嫌疑，拉着就向福音堂里走，口里还不断地告诉她道：“大街上去不得，这里躲一躲吧！”罗姑娘先是被他拉着，莫明其妙地跟了跑，及至到了福音堂内，她看到福音堂里座椅上，乱哄哄地坐了许多避难的人，心里也就明白过来，连忙将手向后一缩道：“你不晓得，我还要回家去找我父亲呢。”
伯坚待再要说什么时，一回头却看到表妹袁淑芬，身穿了白衣服，袖子上缝着红的十字，正指挥着礼拜堂里的难民落座。当伯坚一回头的时候，她倒先红了脸，朝着伯坚微微一笑。在这个时候，伯坚心里十分慌乱，本也就不知道什么爱情，可是经淑芬向他一笑之后，身上立刻有一种奇异的感触，似乎又明白过来一点儿，于是也向她一笑，慢慢地走到她身边去，低声道：“你知道这位姑娘是什么人？”淑芬突然将身子一转道：“管她是什么人！”红了脸就一步一步挤到人群中去了。伯坚站在她身后望着，未免发了呆。自己待要跟着赶上前去，又怕再碰钉子；然而就此让她走去，并不过问，又觉得是心里很过不去似的。只得在许多人坐的椅子头上，一挨身坐了下去。
也不过二十分钟的工夫，只听到噗噗几声步枪响，接着许多人的脚步声，忙乱杂沓着涌潮一般在大街上经过。这样一来，在福音堂里的难民立刻也纷乱起来，淑芬由人群里跑了向前，看到伯坚，一把就抓住道：“事情很急了，这不像平常，怎么办？”伯坚正是愁着刚才地举动得罪了她，她老不肯理会，不料她很亲热地扑上前来，一点儿芥蒂没有了。在惊恐之中，却又得了无上的安慰，也就趁机握了她的手道：“你不要着急，这并不是哪一个人的事。这里是教会，比较的安全，若是在这里都要着急，出去就更不好办了。”她一手抓了伯坚的衣服，一手让伯坚握着，面对面地站在他当前，只管皱了眉，不住地微微顿着脚。伯坚道：“这里人多，有事也不好商量。这里你是很熟的，可以找一个地方我们去谈一谈吗？”淑芬想了想，摆脱了手道：“你随我来。”于是她在前面引路，穿过两幢屋子，将他引到一个露台上来。
这里在月光昏暗之下，对于下面平房看不大清楚，自然由平房看这露台上，也是很模糊的了。淑芬很近地靠了伯坚站着，低声道：“现在由内战惹起了外患，这事是更透着麻烦了，你做过县知事，落到日本兵手里恐怕不会放过你，你非逃走不可。”伯坚道：“我还有什么留……”
一个“恋”字不曾说出来，又伸手握住了她的巴掌道：“除非是你。”说到这里将她的手更捏得紧紧的。淑芬笑道：“真的吗？刚才那姑娘是你什么人？”伯坚笑道：“我刚才正想和你解释，又没有得着机会，她对于我什么人也不是。”因之把罗姑娘的事略微说了一说，淑芬笑道：“你倒是个多情人，遇到了……”顿了一顿道：“我不说了。”伯坚道：“还是谈正经吧，我看要逃走就是今天晚上，到了明天就晚了。以后我们怎样通信？你又打算到哪里去？”淑芬道：“我当然是跟你一块儿走。”她让伯坚捏住的那一只手于是捏着紧了一紧，在这一紧之间这就很像表示态度更加坚决似的。伯坚自是心中一动，因道：“那太好了！但是我今天晚上就走，你能跟着我一块儿走吗？”淑芬道：“只要你肯带我走，天边我也敢去。但不知道带着我嫌不嫌累赘？”伯坚道：“有什么累赘？你倒很能自己解决自己事情的。而况两人同走，有我见不到的地方你还可以指教指教我……”淑芬站在他面前沉静了许久，忽然将脚一顿道：“好，我决定了这样办。你在这里等我一等。”说毕她扭转身来匆匆地就下露台而去。
伯坚看她那样子，知道她是决定了什么新办法。这个女子是有胆量的，且依着她的话站在这里静等着。听听街上那杂乱的喧哗声已经慢慢消沉下去，大概霍仁敏的部下已经逃走远了。进城的日兵路途是生疏的，当然还不能怎样穷追。这个时候，青黄不接，要逃走正是机会。自己在露台上踱着大步一会儿，又靠栏杆向外眺望一会儿，等了许久还不见淑芬上来，便很有些着急。这下面也是逃难的人很多，不要是出了什么乱子？于是也向露台下走去。
刚到下面，黑暗中射出一道白光在身上一照，淑芬跑了上前一把抓住他道：“好了，大事我都安排定了，走吧！”原来她一手拿了一个手电筒，肩上背了一个小布包里，已经预备好了夜行的装束。她也不容伯坚分辩，拉了他就走。
走到大门口，见了四个西洋人手里各提着玻璃罩灯，拥着一群男女在后面。淑芬放着嗓子喊道：“在这里逃难的还有愿出城去的没有？这里有牧师护送，可以没事，我们要走了，要去的就跟着走呀！”那几个外国人听淑芬大叫，都望着她笑。伯坚这才明白，是她一会子工夫鼓动了许多人要出城。因为有许多人要出城，所以她又能要求牧师保护着送出城去。一个十几岁的女子，这种急智和这种胆量都可以令人佩服的了。
便笑道：“表妹，我真惭愧不如你，这一下子我看出你的才干来了。”淑芬笑道：“在这样逃命的时候，我们逃命要紧，哪有工夫说这些客气话呢！”她如此说着，可拿起手上的手电筒向伯坚脸上一照，这样一下伯坚简直说不出是甜酸苦辣来，虽是在黑暗中却也对着她笑了。只是这个时候，大门外的一群人都等着逃命，已是簇拥着几个外国人和几盏玻璃灯，风卷而去，伯坚和淑芬也就只好紧紧在后面跟着。所幸一路走来并无阻挡，城门因为霍军退出去的关系，也是两面大开，大家成堆地走出去，也没有一丝困难。
出城之后，几个教会里的外国人说是已到了安全的地点，就不送了。而且这逃难的人民各人要奔各人的方向，当然也不会在一条路上走，教士们也送不胜送，于是他们安慰了大家几句就抽身回去了。
一群人在星光之下，走出了城外的街口，大呼小叫地各找去路。这里只有伯坚和淑芬是茫无去路的，看到人家都有路走的自己却不知向哪走好，站在荒落的街口上彼此对立着。淑芬道：“表哥，我们往哪一条路走呢？”伯坚笑道：“你问我，我的意思和你一样，也不知道应该向哪里走。”淑芬将手电筒向大路上照耀了一番，笑道：“我们反正是无目的，不如顺着大路走，只要找着一个歇腿的地方大家坐到天亮，问明了到省里去的路……”伯坚道：“怎么着？你不到我县里去吗？你伯父母在那里，你妹妹也在那里，大家见面岂不是好？”淑芬默然了许久，才道：“到现在我才算看出你的心事来了。”伯坚突然听到了说这句话还摸不着头脑，问道：“我这个建议难道还有什么歹意吗？”淑芬道：“你是装着不明白呢还是一时没有想到呢？你想想看，现在我和你一路到府上去，我们这友谊还能保持现状吗？”伯坚这算明白了她的一部分意思，可是自己现在一口说出来爱她，不爱她妹妹时，总觉有点心硬。何况和淑珍多年，相互虽不明说有白头之约，彼此心照，谁也不做第二人想的了。
这位淑芬表妹才干是可爱，感情也烈，性情就未免铺张扬厉一点儿，若是和她明说了，依然维持着现在的友谊，到了家里她岂能不表示出来？
淑珍问起来，何辞以对呢？伯坚如此在心里打算盘，口里一时就答复不出来。