烨阳。慕家军军营。 “不！爹娘答应过我，绝不会让我嫁到京城！”慕七听完兄长的话，倏然从榻上站起身子，一身戎装衬着那一张脸庞越发俊秀，眉宇间十分英气。 “小七，礼官下月便会赶到西南下聘，你听爹娘的话先回西南，爹娘既然答应过你，自是不会食言，你且再等等。”慕成义好声好气地劝着这个妹妹，自小慕七便是一家人的掌中宝，即使在军中，自己也还是处处让着她。 慕七面色冷若寒霜，道：“朝廷的礼官又能如何？我不回去，他们还能来押我不成？仗着自己是皇帝，便想娶谁就娶谁了吗？” 慕七说完，便是一记冷哼，看也不再看慕成义一眼，转身向着帐外走去。 “小七！”慕成义最是清楚这个妹子的性子，此时自是忙不迭地追了出去，可到帐外一瞧，却见慕七已乘上那匹千里宝马，顷刻间便离开了军营，跑得远了。 慕成义向来拿这个妹子没法子，当下又担心妹子孤身一人，若被岭南军捉去便糟了，当下赶忙命人追了出去，可慕七那匹宝马出自西域，乃月氏国君送给慕玉堂的礼物，慕玉堂爱女如命，见女儿喜欢，便送给了她，等闲的马哪里能追赶得上，待诸人追出军营，慕七早已不见了踪影。 烨阳西郊，随行于此的岭南军瞧见一匹快马从眼前经过，待看清那人身上的服饰，顿时有侍从喝道：“瞧，这里有慕家军的人！” 慕七耳力甚好，闻言便勒住了骏马，那几个岭南军的人乃是随着袁崇武出外狩猎，驻守在此，见慕七孤身一人，年纪尚小，长得又英俊，遂压根儿没将他看在眼里，只上前将他团团围住，污言秽语，淫笑不绝。 “这小子长得白白净净的，咱把他捉了，扒了衣裳看看他是不是娘们，咋样？” “看那张脸蛋，嫩得跟豆腐似的，这衣裳若剥了，还不跟个小白团似的。” 诸人说完，皆放声哄笑，上前便欲将慕七擒住。 慕七面色清冷，却一语不发，倏然那眸心寒光一闪，抽出佩剑，当先一人几乎没瞧清她是如何出的手，便被割下了头颅，血溅三尺。 其余的岭南军见状，皆面色大变，一个个也亮出了刀，一起朝着慕七身上招呼了过去。慕七唇角微勾，眼瞳中却是冷光四射，手中长剑飞舞，杀气尽显。 慕七自幼长于军中，慕玉堂一代枭雄，武艺了得，慕家六个儿子亦是身手不凡，慕七向来好胜，见哥哥们有武艺傍身，自己自是不能被比了下去，多年一直勤学武艺，又加上父母兄长对她无不是宠爱有加，在慕家军中，慕七向来是呼风唤雨，骄纵任性，就连慕家军中的大将，也个个都顺着她的脾气，教过她功夫。 是以，纵使如今被这几个岭南军的人给缠住，慕七仗着艺高人胆大，倒也丝毫不见惊慌，下手更不迟疑，一招一式，皆狠毒老辣，未几，又有一人被她砍去一臂。 慕七今日本就心头郁结难纾，又被这些岭南军以言语羞辱，此时自是毫不留情，就在她一声清叱，手中长剑架上一个岭南军的脖子时，却蓦然听得一道蕴含着威势的男声道：“小小年纪，出手便如此歹毒。” 此人话音刚落，就听周围诸人齐声唤了句：“元帅！” 慕七神情一凛，一双凤目向着来人打量过去，就见那男子约莫三十岁的年纪，身形魁伟挺拔，面庞微黑，高鼻深目，眉宇间颇有风霜之色，胯下一匹黑马，海碗大的铁掌，虽比不上自己的宝马，可也是一日千里，不带歇息的。 慕七虽然骄纵，但自幼长于军营，此时见到这男子，心头倒暗暗喝了声彩，想那袁崇武鼎鼎大名，今日一见，却果然名不虚传，当真是条好汉。 念及此，慕七抽回宝剑，对着袁崇武冷声道：“你便是袁崇武？” 那男子也不出声，一双眸子黑亮深邃，向着地上的尸首望了一眼，眸底的神色，更是沉了下去。 “怎么，是要一起上吗？”慕七瞥了一眼周围跃跃欲试的岭南军，言辞间极是不屑。 那男子一个手势，众人便皆退了下去，让出一块空地来。 “袁某领教足下高招。”袁崇武抽出自己的朴刀，一语言毕，胯下骏马犹如离弦的箭，向着慕七冲了过来。 慕七不敢小觑，凝神对战，两人一刀一剑，一刚一柔，袁崇武的刀大开大合，一招一式无不刚毅有力，慕七的剑则轻灵小巧，令人防不胜防。 两人这般斗了片刻，慕七虽然自幼习武，但终究是女儿身，力气上当先便输了，又加上袁崇武的刀便如同他的人一般，浑厚深稳，只让她招架不住，未过多久，便气喘吁吁起来。 慕七仗着长剑锋利，胯下宝马神骏，招数上虽落于下风，但面上仍不见丝毫慌乱，一招“苍山迎客”使了出去，剑尖笔直地向着袁崇武的眼睛上劈，趁着男人挥刀挡开的工夫，慕七双腿一夹马腹，一声清啸声响起，那马便飞驰而去。 “想跑？”袁崇武黑眸微眯，也策马追了过去。 身后的侍从皆骑马追了过去，但袁崇武与慕七的坐骑都是千里挑一的宝马，片刻的工夫，诸人便被两人远远甩在了身后。 慕七见身后那男子阴魂不散，无论自己怎生驱驰骏马，却怎么都甩不开他，到了这时，慕七心里反而镇定下来，将飞驰的骏马勒住，回身便是一剑，刺得袁崇武一个措手不及，向后一个仰身，方才避了开去。 两人皆翻身下马，斗了起来，未过片刻，就听“铮”一声响，原来是慕七手中的长剑被男子一刀劈开，震得人虎口生疼。 慕七秀眉微蹙，好胜之心大起，她自幼在慕家军中便等同于公主一般，即使偶尔与人过招，那些人也是处处让着她，生怕一个不稳会伤着她，哪曾似今日这般，就连武器都被人劈了开去？ 慕七受此大辱，当下也不管袁崇武长刀在手，竟赤手空拳，纵身而上，以慕家祖传的拳法，向着男人打了过去。 袁崇武大手一个用力，也将手中的长刀扔了出去，以最寻常的军拳，与慕七交起手来。 慕七心知自己在力气上吃了大亏，一心速战速决，一招一式皆是快、准、狠，全是取人性命的打法。 袁崇武神色阴沉，一面与其过招，一面却将慕七的身法招式尽数记在脑海，倒也不曾伤她，却似有心要将慕七的招数全部看完一般。 一套拳还未使完，慕七便已看出了男人的用意，当下不由得更是恼怒，眸心杀机大起，一个招式未曾用了，手中不知何时已多了一把匕首，向着袁崇武的心口刺了过来。 男人面色一变，侧过身子，大手一把扣住了慕七的手腕，就听一声“咔啦”，便是腕骨被男人错开的声音。 慕七顿觉手腕剧痛，那张脸瞬间变得惨白，可她向来脾性坚韧，纵使疼痛入髓，却仍咬紧牙关，一声不吭，伸出另一手，向着袁崇武的眼睛挖去。 袁崇武自是不给她机会，又是一阵骨头错位的声音响起，袁崇武自慕七肩膀以下，皆将她的骨头错开，咔嚓咔嚓的声响，萦绕不绝。 慕七疼得几欲晕去，额上冷汗涔涔，眼前更是发黑，纵使双臂疼得钻心，却依旧站得笔直，一双眸子清清冷冷的，向着眼前的男人望去，仍旧一语不发，甚至连一声最低微的呼痛都没有发出。 袁崇武见他如此硬气，便收回自己的手，道了句：“好小子，我不再为难你便是。” 慕七知晓自己如今落入敌军手中，自会生不如死，与其让他们拿着自己威胁慕家，不如自己了断。 念及此，慕七当即也是干脆，刚欲咬舌自尽，不料袁崇武却早已看出她要自尽，不等她咬下去，男人的大手已扣住她的脸颊，他与她离得那般近，就连呼吸都喷在了她的脸上。 “说，你是慕家六子还是七子？”男人声音低沉，慕七听在耳里，却是一记嘲讽，竟一口啐在了袁崇武脸上，一心想要激怒他，好让他将自己杀了。 袁崇武侧过脸，慕七瞅准时机，忍着剧痛，将胳膊从男人胸前一挥，自己向后跃开了身子，身形转动，迅速骑上了宝马。 袁崇武这一次却并未追去，直到此时，岭南军的随从方才跟了过来，见自家元帅站在那里，皆上前道：“元帅，要不要追？” 袁崇武摇了摇头，道：“不必了。”说完，眼眸略微低垂，却见自己胸前的衣襟有些不整，显是方才打斗所致，男人大手一探，那脸色却倏然沉了下去。 “元帅，您这是？”见袁崇武骑上宝马，诸人皆是不解。 “那小子偷了我的东西。”男人撂下了这句话，宝马却已去得远了。 西郊，袁崇武追赶而至，慕七胯下宝马虽是神骏，但她胳膊受了重伤，自是不好驾驭，未过多久，那马一个扬蹄，竟将她从马背上摔了下来。 慕七顺势一滚，忍着肩膀上的剧痛，豁然站起身子，一语不发地盯着面前的袁崇武。 男人端坐于马背，一双眸子暗如夜空，翻身下马，走至慕七身旁沉声道：“给我。” 慕七方才见袁崇武胸口露出一块白玉般的物什，只当是何重要之物，遂顺手一扯，看也没看便揣在了自己怀里，而后骑马逃之夭夭，不承想却被袁崇武识破追了过来。 念及此，慕七更是料定那东西非比寻常，当下拼着一口气，一声口哨自唇中吐出，身形迅速地向后转去，袁崇武伸出手，刚欲抓住她身子，不料却被慕七用脚挡开，袁崇武知他狡猾，当即黑眸一沉，一手扣住他的脚踝，令他再也动弹不得。 慕七知晓这一次自己是再也逃不掉了，又加上经过这一番打斗，全身也没了力气，待脚腕被袁崇武扣住后，整个身子便再也支撑不住地倒在了地上。 随着她倒下，一样东西便从她的衣衫里掉了出来。 哪里是什么宝贵的物什，只不过是枚象牙制成的梳子，梳子一角处，还垂着几缕丝绦，一瞧便是女人家的东西。 慕七先是一怔，继而眸心便浮起一抹嘲讽，银牙紧咬，只等着脚腕处的剧痛传来。岂料袁崇武却松开了她的脚腕，俯身将那梳子拾起，重新入怀，继而看也不曾看她一眼，转身离开，翻身上马。 慕七见他这般目中无人，不由得心头大怒，喝道：“站住！” 袁崇武将马掉头，眼眸淡淡地在他身上扫过，道：“还有何事？” 慕七站起身子，声音亦是清清冷冷的，唯有眸底却涌来几丝诧异：“你既然知晓我是慕家两位公子之一，你为何不抓我？” “岭南军向来不会用人质要挟，你既然是慕家公子，袁某自会在战场恭候。” 男人声音沉稳，慕七听在耳里，眼睛却是一动：“你真会放过我？” 袁崇武却不理会，撂下了这句话后，便一夹马腹，一人一骑，顷刻间远去了。留下慕七独自一人站在那里，隔了许久，方才明白袁崇武当真是放了自己。 当下，慕七扶着胳膊，一步步向着自己的战马挪去，直到上了马，心里却还一直回想着袁崇武的话，未几，遂皱了皱眉，暗自道了句：“真是个怪人。” 经过这么一出，慕七的心性也是收了，当下也不再横冲直撞，而是回到了军营。 皇宫，夜，荷香殿。 徐靖为姚芸儿亲手炖了参汤，见着女儿一口口地吃下，心里便温温软软的，面上的笑靥也越发浓郁。 姚芸儿喝完了参汤，望着眼前的母亲，却似有话要说。 “娘，女儿有一事，想和您说。” “傻孩子，无论是什么事，只要娘能做到的，你尽管开口。”徐靖握住姚芸儿的小手，轻声细语地笑道。 姚芸儿在宫里住的这些日子，徐靖都将她捧上了天，哪怕她要天上的星星，怕是徐靖与凌肃也会想方设法为她寻来，只不过他们对她越好，那心里的话，便越是不好开口。 “娘，我从前在清河村时，被姚姓夫妇收养，我虽然不是他们亲生的，但他们对我一直很好，姚家爹爹已经去世了，家里就剩下姚家娘亲和二姐、小弟，他们的日子一直都很苦，我出来这么久，也没有他们的消息，我……我很牵挂他们。” 姚芸儿说到这里，便垂下脑袋，继续道：“女儿求您，能不能让人去清河村看看，告诉他们我过得很好，让他们别惦记。” 徐靖闻言，便拍了拍女儿的小手，温声道：“你放心，娘早已经命人去了清河村，赠给他们银两，姚家日后定会衣食无忧地过日子，你只管将身子养好，这些事就交给娘，你别再想了，知道吗？” “娘，您能不能，把他们接进宫，让我看看他们……”姚芸儿声音小得犹如蚊子轻哼，徐靖却还是听见了，当下她轻轻一叹，抚上了女儿的小脸，柔声道：“孩子，你要记住，你现在是思柔公主，再也不是清河村的姚芸儿。从前的那些人都和你没有任何关系，你是大周的公主，是这个王朝最尊贵的女子，至于姚芸儿，这世上已经再也没有这个人了，母后这样和你说，你听懂了吗？” 姚芸儿怔怔地听着，望着眼前的母亲，喃喃地重复道：“这世上，再也没有了姚芸儿？” “对，这世间再无姚芸儿，有的，只是思柔公主。”徐靖的声音轻柔婉转，带着满满的慈爱，犹如蛊惑般地，敲进姚芸儿的心底去。 烨阳，慕家军军营。 慕成义走进主帐，就见慕七正坐在那里握着一卷兵书，见自己走进，那眼眸却依旧落在兵书上，也不曾看他一眼。 慕成义微微苦笑，将手中的信递到了妹妹身旁，道：“这是方才收到的飞鸽传书，爹爹命我们明日启程，率三军回西南。” 慕七这才抬起头来，将那张纸接过，匆匆看完后，脸色当即一变：“咱们如今与袁崇武还未决出胜负，岂可回去？” 慕成义遂道：“爹爹当初命咱们领军攻打烨阳，也不过是碍于新皇的面子，朝廷让咱们派兵围攻烨阳，咱们也顺着他们的心意，这戏做到如今已做足了，你难不成还真要和袁崇武决一死战？” 慕七将手中的兵书“啪”的一声摔在了案桌上，道：“自然要决一死战，原本袁崇武未回来时，咱们将谢长风和穆文斌那两个脓包打得落花流水，如今袁崇武一回来，咱们便领军回西南，这和落荒而逃有什么区别？” 慕成义摇了摇头，劝道：“小七，你不是不知道，爹爹和凌肃多年不和，表哥亦是因着凌肃才失去了江山，咱们如今攻打岭南军，便等于是在襄助凌肃，这种事情做一次两次尚可，做多了岂不成了傻子。” 慕七则冷笑道：“我看你分明是怕了袁崇武。” 慕成义的脸色也变了，道：“京城的礼官已经去了西南下聘，你若真想嫁到京城，让咱们慕家受凌肃胁迫，你便只管留在这里，和岭南军纠缠下去。” 见哥哥要走，慕七一把拉住了他，皱眉道：“你方才的话是什么意思？” “你还不知道，爹爹有意与岭南军结盟，一块对抗朝廷。” 慕七闻言，当即愣在了那里。 “你胡说，我慕家世代忠良，岂可与反贼同流合污？” 慕成义眸心亦浮过一抹苦笑，低声道：“你年纪还小，朝政上的事自是不懂。这些年来，咱们慕家一心一意为朝廷镇守南境，却处处受其压迫，你难道忘了咱们的祖父，是如何去世的？” 慕七听了这话，顿时不再出声，慕成义拍了拍她的肩膀，道：“准备一下，明日咱们便启程回西南。怕是要不了多久，袁崇武自会亲自去西南一趟，与爹爹商议结盟之事。” “爹爹的意思，难道是要襄助袁崇武，去夺得皇位？”慕七秀眉紧蹙，低声道。 慕成义却摇了摇头，道：“这些事咱们无须去管，咱们只要知道，无论爹爹做什么，都是为了慕家，这就够了。” 慕成义说完这句话，便起身离开了营帐，留下慕七独自一人坐回主位，那原先的兵书，却是无论如何都看不下去了。 烨阳，岭南军军营。 “元帅，慕家大军已由今日启程，返回西南。”孟余走至男人身旁，俯身道。 袁崇武点了点头，这些日子，凌家军与慕家，皆缠得他分身乏术，纵使此时听得慕家撤军的消息，男人的脸上，也还是不见丝毫松懈。 “元帅，依属下之见，慕玉堂既有心与元帅联手，这对岭南军来说便是千载难逢的机会，元帅不妨亲自去西南一趟，也好让慕玉堂知晓咱们的诚意。” 袁崇武摇了摇头，淡淡道：“慕玉堂不甘受朝廷掣肘，与咱们结盟，也不过是想拉拢咱们，利用岭南军去对付凌肃罢了。” 孟余自是明白其中的道理，他默了片刻，终是道：“元帅，属下有一句话，一直都想问问元帅。” “说。” “若有朝一日，朝廷以思柔公主为饵，诱元帅归顺，不知元帅会作何选择？” 袁崇武闻言，黑眸雪亮，顿时向着孟余望去。 孟余亦毫不退缩，笔直地迎上袁崇武的眼睛。 两人对视良久，袁崇武方道：“岭南军与朝廷血海深仇，但凡我袁崇武在世一日，便决计不会有归降这一天，你大可放心。” 孟余心头一松，面上仍是恭谨的神色，只深深垂下头去。 袁崇武不再看他，低声嘱咐：“这些日子，军中的一切事务便交由你处置，每日操练，务必要风雨无阻。” “元帅这是要出远门？”孟余心下不解，抬起头向着男人望去，就见袁崇武脸色深沉，道了句：“我要去京城一趟。” 孟余顿时大惊，失声道：“元帅！京城无异于龙潭虎穴，元帅怎可以身犯险？” 袁崇武瞥了他一眼，站起身子：“不必多说，对外你只需宣称我旧伤发作，留在城中静养即可。” 见袁崇武执意如此，孟余心乱如麻，却又无法出声劝阻，只得恭声称是。 是夜，袁崇武一袭箭袖青衫，做寻常打扮，身后跟随了几名侍从，一行人刚要出发，却听得身后传来一阵马蹄声，袁崇武举目望去，就见来人不是旁人，正是袁杰。 “父亲！”袁杰翻身下马，一举奔至袁崇武马下，声音却慌得厉害，“父亲，你快回城，弟弟起了高热，大夫方才去瞧，说弟弟怕是染上了痘疮！” 袁崇武闻言，心头顿时一沉，一把将袁杰拉在自己身旁，喝道：“这是何时的事，为何现在才来告诉我？” “弟弟已经病了三日了，娘说父亲军中事多，不让孩儿来告诉您，可如今，弟弟……怕是不行了……” 不等袁杰说完，袁崇武收回了自己的手，对着身后的诸人道了句：“回城。”语毕，便一夹马腹，向着烨阳城奔去，袁杰望着一行人的背影，连额上的汗水也来不及拭，亦慌忙骑上马，向着父亲追去。 烨阳城中，元帅府。 袁宇早已神志不清，一张小脸烧得通红，不住地抽搐，安氏守在一旁，不断地用清凉的汗巾子去为孩子擦拭着额头，泪珠却成串地往下掉。 听到男人的脚步声，安氏抬起泪眼，在见到袁崇武的刹那，那泪水更是抑制不住地落了下来，奔到袁崇武身旁，攥住他的衣襟泪如雨下：“相公，你快想法子救救宇儿，你快想想法子，救救他……” 袁崇武拍了拍她的手，也没说话，冲到病儿床前，在看见孩子如今的模样后，眉头更是拧得死紧。 “大夫怎么说？”袁崇武回过身子，对着安氏道。 “大夫说，宇儿若一直高热不退，便是染上了痘疮，这可是要死人的啊！”安氏一颗心抽得生疼，望着床上受苦的孩子，恨不得可以将孩子身上的病全都转在自己身上，哪怕是再严重千倍百倍。 袁崇武伸出手，探上儿子的额头，顿时觉得触手滚烫，再看袁宇，更是抽搐得厉害，全身都打起了寒战。 “来人！”袁崇武对着屋外喝道。 “元帅！” “速去军营，将夏志生请来。” “是。” 待士兵领命而去后，安氏守在袁宇床头，一双泪眼却向着袁崇武望去：“相公，宇儿才十一岁，这孩子自幼体弱多病，若他这次有个好歹，我也活不下去了……” 袁崇武望着眼前哭成泪人的女子，她只是一个母亲，是他孩子的母亲。 他的眸光落在安氏脸上，黑眸中沉毅如山，道：“你放心，军中也曾有士兵染上痘疮，夏志生治过此病，宇儿会没事的。” 安氏迎上他的目光，心里便安定了不少，她默默垂下眼睛，望着孩子通红的小脸，一大颗泪水顺着眼角滚下，悄无声息。 是夜，袁宇的情形依旧不见好转，夏志生已从军营赶至城中，待瞧见袁宇的模样后，心头顿时一紧，赶忙让人回避，并将袁宇此前用过的衣裳、桌椅、被褥、纸笔皆一一焚烧，此外将袁宇居住的这一处庭院与诸人隔开，等闲人不许入内，而院子里服侍的人，也在唇鼻上蒙了一层厚厚的棉布，以防痘疮蔓延。 将药汁为袁宇灌下后，夏志生对着袁崇武拱了拱手，道：“元帅，小公子这里有夫人和属下守着，您还是速速出府避痘，若有何事，属下定命人告知于您。” 袁崇武坐在床前，见袁宇的脸上已开始起痘，原本那张清秀白净的小脸，此时已惨不忍睹。他深知痘疫的厉害，此时见儿子伸出小手，欲往脸上抓，袁崇武眼皮一跳，当即攥住孩子的手，让夏志生吓得一惊，失声道：“元帅，您万不可亲自照料公子，痘疫传得快，一个不小心，便会染上此病！” 袁崇武一语不发，夏志生脸上蒙着厚厚的棉布，此时却什么也顾不得，又道：“元帅，您是三军统帅，万万不可在……” “他是我儿子。”男人的声音低沉有力，便是这一句话，却让夏志生将口中的话全部咽了回去，半晌，只微微一叹，行了一礼后匆匆走出屋子，去为袁宇熬药。 夏志生刚走，安氏便端了一盆热水走了过来，让袁崇武洗手。 两人皆不眠不休，一道照顾患儿，因着深知痘疫的可怖，那些仆人大夫亦巴不得离得远远的，所有贴身的事儿，唯有父母在做。袁宇在凌晨时醒来过一次，看见父亲时，孩子虚弱的脸蛋上便浮起一抹笑靥，微弱地唤了声：“爹爹……” 袁崇武伸出手，抚上孩子的小脸，低声道：“别怕，爹爹在这儿。” 袁宇未过多久又陷入了昏迷，可那唇角却是微微上扬的，让安氏看得心里发酸。 第三日时，袁宇的烧终是退了，夏志生来瞧过，只道痘疮已开始结疤，待脱落后，便无事了，这几日精心照顾着即可，已无大碍。 袁崇武闻言，终放下心来，而安氏更是心口一松，再也支撑不住地晕了过去，由着丫鬟扶去歇息。 夏志生站在原地，袁崇武在他肩上拍了拍，而后便一语不发地走出了屋子。 他已三日不曾休息，此时一张面容早已疲惫到了极点，眼睛里布满了血丝，刚走进院子，被那屋外的日头一照，顿时觉得眼睛被刺得一阵酸疼，他只觉得自己头疼欲裂，耳朵里更是嗡嗡作响，就连那脚下的步子亦是踉跄的，诸人瞧见他，皆是一震。 他越过众人，也没让人跟着，只独自走了出去。直到从怀中取出了把梳子，男人的脸色方才和缓了些，他合上眸子，将那梳子紧紧地攥在手心。 翌日。 安氏醒来后，便匆匆赶到屋子里去看袁宇，见孩子果真开始好转，心头不免极是欣慰，这才发觉没有瞧见袁崇武，遂对着一旁的丫鬟问道：“怎么不见元帅？” 那丫鬟摇了摇头，显是自己也不清楚。安氏为袁宇掖好被角，刚要起身出去，就见袁杰一脸阴鸷地走了进来，开口便是一句：“娘，父亲去了京城，找姚氏去了。” 安氏闻言，脸色顿时一变，道：“就没人拦着他？” 袁杰摇了摇头，咬牙道：“他可是岭南军的主帅，谁敢拦着？” 安氏见儿子面露埋怨，遂按住了孩子的肩膀，对着袁杰轻轻摇了摇头，示意他不可再说。 袁杰看了一眼屋子里忙忙碌碌的人，只得将喉咙里的话全都给咽回了肚子里去。直到晚上，屋子里只剩下母子三人，袁宇方才醒来了一会儿，还喝了一小碗米汤，此时已沉沉睡去，安氏将孩子的小手放进被窝，就听袁杰压低了声音，说起了话来。 “娘，父亲这次也太过分了，弟弟还生着病，他怎么能抛下弟弟不管，甘冒大险去了京城？” 许是见安氏没有说话，袁杰又道：“他就不想想，万一这次他被朝廷擒住了，咱们母子怎么办，岭南军成千上万的将士们又要怎么办？” 安氏默默听着，站起身子，领着袁杰走到一旁，方才道：“你父亲这次去京城的事，军营里的人全都不知道，你给娘记住了，千万不能透露出去，不然，你要旁人怎么看你父亲？” “哼，”袁杰却是一记冷笑，道，“他既然敢做，难道还怕人知道？” 安氏摇了摇头，秀眉却微微蹙起，语气里也是含了几分斥责：“杰儿，他是你父亲，娘与你说过许多次，你和你弟弟年纪还小，必须要依附于他，你给娘记住了，只有他好，你们才能好，若是他失了军心，你和你弟弟又能指望谁？” 袁宇闻言，犹如醍醐灌顶一般，隔了半晌，终是对着母亲垂下脑袋，蔫蔫地道了句：“孩儿明白了。” 安氏见儿子认错，已不舍得再去责怪，想起袁崇武，心里却是又酸又凉，忍不住微微苦笑，眉眼间无尽凄凉。 “娘，您笑什么？”袁杰见母亲唇角含笑，心头自是老大的不解。 安氏深吸了口气，慢慢道：“是笑你父亲，为了仇人的女儿，竟连自己的命都不顾了。” 袁杰闻言，心头也涌来一股酸涩，继而便是愤恨与失望。 “娘，他明知咱们因凌肃受了那么多的苦，却还将凌肃的女儿纳为姬妾，为了她甘冒大险进京，孩儿真不明白，孩儿怎会有这般不堪的父亲！” “住口！”听儿子出言不逊，安氏顿时喝止，她看着袁杰的眼睛，隔了许久，方才一叹，道，“他若真是不堪，这岭南军里，又哪里还会有咱们母子的位置？” 说完，安氏闭了闭眼睛，轻语了一句：“娘累了，你先出去吧。” 袁杰见母亲脸色的确不好，遂对着母亲行了一礼，走出了屋子。 安氏独自一人立在那里，也不知在想些什么，直到听闻床上的孩子传来一道轻微的动静，她方才回过神来，匆匆走到床前，就见袁宇已睁开了眼睛，看见自己的刹那，细声细气地喊了一声：“娘……” 安氏瞧着孩子，心头顿时变得很软，可袁宇的下一句话，却令她怔在了那里。 “爹爹呢？” 安氏动了动嘴唇，却说不出话来，唯有一双泪珠，却“吧嗒”一声，从眼睛里落了下来。 “娘，您别哭，孩儿做了一个梦，在梦里，爹爹一直在照顾孩儿，对孩儿可好了。” 安氏擦去泪珠，勉强扯出一抹笑意，道：“傻孩子，哪里是梦，你爹爹不眠不休地在这里照顾了你三日，夜里给你换药擦身的也都是他。” 听母亲这般说来，袁宇的眼睛顿时一亮，向着四周寻觅了片刻，那眼睛的光便黯淡了下去，小声道：“那爹爹现在去哪儿了？” 安氏喉间一苦，柔声道：“他军中有事，见你已经好了，便先回了军营。” 好不容易哄睡了儿子，安氏转过身，一想起袁崇武此时正拼命赶路，甘冒奇险，只为了见凌肃的女儿一面，便百般滋味涌上心头，只恨得银牙紧咬，不可抑止。 京城，东郊。 袁崇武一路风尘仆仆，这几日他一直是不眠不休地赶路，实在倦极了，便也随意寻个地方打个盹，眼见着终是到了京城，方才勒住了飞驰的骏马，下马后倚在树下，一语不发地将水囊里的水向着自己的脸上浇去，这才觉得全身上下松快了些许。 何子沾在一旁瞧着，心里只觉得不忍，他默默走到男人身旁坐下，两人俱没有开口，隔了许久后，何子沾方才道：“大哥，您这次千里迢迢地来京城，是要将夫人接回去？” 袁崇武闻言，也没有说话，只喝了一口水，摇了摇头。 见他摇头，何子沾又道：“大哥，恕小弟多嘴一句，你我都知京城有多凶险，您是三军统帅，去京城，实在是不妥。” 袁崇武闭目养神，听到何子沾的话，遂微微一哂，他又何尝不知自己是三军主帅，如今为了自己的女人孤身上京，却将岭南军弃之不顾，实在是有负将士。 “我知道我不该来京城，可我控制不了。” 一语言毕，袁崇武已站起了身子，重新跨上了骏马，竟无丝毫犹豫与迟疑，向着城门飞奔而去。 何子沾瞧着，微微摇了摇头，也骑上了马，随着袁崇武一道入城。 南凌王府。 因着今日是思柔公主正式归宗认祖的日子，王府里一早便忙开了，待公主的凤辇停在王府门口时，凌肃早已领着诸人候在了那里。 父女相见，有忧有喜，因着再过几日便是姚芸儿的生辰，这一日早已被钦天监勘测过，是为吉日，凌肃已命人将一切备好，意欲让女儿认祖归宗。 祠堂上，摆着凌家数位先祖的牌位，姚芸儿跪在蒲团上，恭恭敬敬地对着凌家列位先祖磕了头，又从父亲手中接过香，为先祖们敬上。 凌肃在一旁瞧着，心头自是欣慰，姚芸儿在管家的示意下，又向着凌肃跪了下去，恭恭敬敬地拜了三拜，凌肃心绪复杂，待礼成后，连忙将女儿扶起。 “从今日之后，你便是凌家的女儿，凌芸儿。” 父亲浑厚的声音响在耳旁，姚芸儿有一瞬间的恍惚，抬眸，便是他慈爱而温和的眸子，让她瞧着只觉得心头一暖，轻轻地唤了声：“爹爹……” 凌肃望着失而复得的女儿，不由得百感交集，这些年来，他戍守边疆，东征西讨，就算偶尔回京，可这偌大的一座府邸，却是空荡荡的，连个说话的人也没有。世人皆道他位高权重，把持军政，却不知他孑然一身，黯然孤苦。 “爹爹已经和太后说过，留你在王府住上一宿，今晚，就让咱们父女俩好好地吃一顿团圆饭。”凌肃十分高兴，话方说完，便微笑起来，瞧着女儿的眼睛里，却是浓浓的不舍。 姚芸儿望着凌肃两鬓上的白发，心头便是一酸，从身后的宫女手中取过一双棉袜子，对着凌肃道：“爹爹，这是女儿为您做的，天气冷了，您当心冻着脚。” 凌肃接过那一双温软的棉袜，眼眶中却蓦然一热，瞧着女儿清纯秀美的脸庞，只让他更是心存爱怜，忍不住伸出胳膊，将女儿揽在怀里，粗粝的大手抚上孩子的发顶，低哑道：“好孩子。” 父亲的怀抱是那般宽厚，让姚芸儿感到满满的温暖，不由得在父亲的怀里蹭了蹭脑袋，恍如撒娇的小女儿般，让凌肃忍俊不禁，笑出了声。 晚间的宴席上，除了凌肃与姚芸儿父女之外，却还有一个人，此人不是旁人，正是凌家军的少帅，薛湛。 因着是家宴，薛湛今日并不曾身穿戎装，而是京城中的世家公子最为寻常的装束。一袭白色锦袍，俊朗的容颜犹如雕刻般五官分明，有棱有角，乌黑浓密的头发用银冠高高绾起，一双剑眉下是一对含笑的眸子，颇有些放荡不羁的味道，不经意间流出的精光，却令人忽视不得。 姚芸儿骤然见到他，眉目间便浮上一丝欣喜，忍不住微笑道：“薛大哥，你怎么也来了？” 凌肃留意着女儿的神态，见她展露笑靥，便也笑道：“湛儿是爹爹的义子，既然是家宴，又怎能没有湛儿？” 自入宫后，姚芸儿便再没有见过薛湛，两人当初却也算是共过患难，在凌家军时，薛湛更是曾多方照料过自己，是以姚芸儿见到他，倒也觉得十分亲切。 薛湛望着眼前的女子，心里却说不出是什么滋味，他动了动嘴，任是他平日里能言善辩，此时却不知该说些什么，只得自嘲一笑，将手中的酒一饮而尽。 凌肃瞧着眼前的义子与女儿，只觉得两人如同金童玉女，的确是一对璧人。 薛湛打小便是他看着长大的，在他心里，一直将其视如己出，而等自己百年后，自是要将凌家军交给他的。凌肃念及此，又向着两人看了一眼，如今看来，不仅要将凌家军交给薛湛，甚至就连自己的掌上明珠，也是要一并给他了。 宴席未曾持续多久，姚芸儿折腾了一天，早已疲惫不堪，凌肃瞧着自是心疼，唤来嬷嬷，将女儿送回房间休息。待姚芸儿走后，席上便只剩下凌肃与薛湛二人。 “湛儿，”凌肃淡淡开口，道，“义父有一事，想要与你商议商议。” “义父有话请说。”薛湛恭敬道。 凌肃微微颔首，缓缓道：“芸儿再过几日，便年满十七岁了，太后前几日曾说过，要为芸儿寻一门亲事，义父对朝堂之事虽然了如指掌，可对这一群小辈却是不甚了之，还要你和义父说说，这京中，可有能与我芸儿匹配的青年才俊？” 薛湛闻言，心头便是一怔，他垂下眸光，暗自思虑片刻，终是一咬牙道：“义父，孩儿也有一事，还请义父成全。” “哦？”凌肃淡淡微笑，“你说。” 薛湛站起身子，对着凌肃深深作揖：“孩儿恳请义父，将芸儿嫁与孩儿为妻。” 凌肃凝视着眼前的义子，薛湛气宇轩昂，年轻有为，乃是青年一辈中的翘楚，自己与徐靖也皆是属意由他来当女婿，方才那一番话也不过是试探。此时见薛湛果真对女儿有意，凌肃沉默片刻，语气却变得凝重起来：“湛儿，你也知晓，芸儿曾经是袁崇武的女人，义父不愿勉强你，你对芸儿若是真心，义父自是愿意成全，可若不是，义父只希望你不要耽误了她。” 薛湛听了这话，颀长的身姿犹如玉树临风，对着凌肃道：“义父，孩儿愿以性命起誓，孩儿求娶芸儿，是因为孩儿真心喜欢她，与她是何人之女毫无干系，若义父愿将芸儿嫁给我，孩儿定会将她视若珍宝，不让她受一点委屈。” 男子清越的声音掷地有声，犹如削金断玉一般，而那张俊美的容颜上，更是极其郑重的神色，凌肃素来了解他的为人，此时听他如此一说，便放下心来，只站起身子在薛湛的肩膀上拍了拍，感慨道：“有你这番话，义父便放心了，义父征战一生，只有这么一个女儿，你要答应义父，无论到了何时，都要护她周全，再不让她吃一点苦，受一点罪……” 凌肃声音沙哑，说到这里，便再也说不下去了，侧过身子，深吸了口气。 “再过几日，便是芸儿的生辰，在那一日，义父会为你向太后请旨赐婚，而后，便将你们的婚期公之于众。” 许是欢喜来得太过突然，薛湛怔了怔，直到凌肃望着自己淡淡笑起，方才回过神来，拱手对着凌肃道：“多谢义父！” 凌肃心下快慰，拉着薛湛一道坐下，两人的心情都出奇地好，那一杯杯的烈酒，便如同白水一般进了肚子。
