她把茶盏递给身侧侍立的嬷嬷，似笑非笑地盯向顾姨妈，“这样大的丑事，我都替你害臊。你们欲要从我这儿谋得二少奶奶的位置，那是绝无可能的。仅一个贵妾，你们要便要，不要，就回姑苏。便是事情闹大，我萧家也终是占着理儿的。”

    顾姨妈扯着绢帕，脸上的神情一点点僵硬。

    顾明玉更是拼命摇头，可怜巴巴地望着萧廷德，“廷德哥哥，我不要做妾，你刚刚说过，会娶我为妻……”

    萧廷德皱眉望向李氏，刚要开口，李氏冷冷道：“怎么，德儿有意见？！”

    萧廷德立即垂下脑袋。

    看热闹的丫鬟小厮们不敢久留，纷纷退下。

    就连哭哭啼啼的顾氏母女，也被嬷嬷请去松寿院，说是此间事惊动了老太太，老太太欲要问话。

    李氏瞥了眼垂头丧气的萧廷德，“为娘虽从徐知州那儿弄来了秋闱试题，可你哪怕是装，也得给我装出努力温书的样子来！成日里与女眷厮混，成什么体统？！”

    萧廷德惊惧不已，急忙拱手应是。

    李氏走后，紫菀上前道：“廷德哥哥，那顾明玉并非表面温顺可人，你瞧她把我的脸打成这样——”

    “啪！”

    话未说完，萧廷德扬手就是一巴掌。

    紫菀瞪大眼睛捂住脸，不可置信地看向他。

    萧廷德越发恼火，抬脚就把她狠狠踹倒在地，“都是你！若非你乱嚷嚷，今晚的事怎么会让娘知道！贱人！滚，给我滚出去！”

    紫菀又怕又羞，急忙哭着爬起来跑了。

    她奔到一处偏僻的院墙下，对着丛生的枯草掉眼泪。

    她自幼就被卖进萧府，看惯了人情冷暖，世态炎凉。

    她知晓后院女子立足的根本，乃是男主人的宠爱。

    可今晚……

    原本公子对她的怜惜，被她自己毁得一gān二净。

    而顾明玉定然会对她记恨在心，她进门后虽只是个贵妾，可贵妾也是半个主子不是？

    再加上老太太撑腰……

    她紫菀，

    今后怕不会有好日子过了。

    少女攥紧裙裾，眼底神色变幻。

    第161章 江南贡院

    转眼已是深秋。

    明日便是秋闱乡试，就算懒散如萧廷琛，也在檐下坐了，翻看起经史子集来。

    明德院角落的一株桂花树，开了许多米粒大小的浓金色桂花，在碧绿枝桠间拥拥挤挤，香彻整座小院。

    苏酒穿石竹白的衫裙、柑杏huáng的半臂，拎一只小竹篮，慢慢拾起地上散落的桂花。

    秋风四起，带着橘色的温柔。

    桂香萦绕在小姑娘纤细白嫩的指尖，未涂过丹蔻的淡粉指甲，gān净剔透，宛若青葱。

    她侧眸，望向檐下少年。

    水润漆黑的眼眸中，倒映出少年认真读书的姿态。

    他记忆大约是极好的，一页页翻过书卷，快得令人目不暇接。

    比女子还要白皙的肌肤透着琉色，嫣红唇瓣轻抿，悬峰鼻尖gān净细腻，低垂的桃花眼潋滟着一行行墨字。

    两痕玄月眉，眉头温润恰似chūn日远山。

    似是察觉到她的视线，少年抬眸，右颊上酒窝深深，“小酒儿看我作甚？我喝了好些茶，嘴里清苦得很。去，拿几颗糖给我甜一甜。”

    此时苏酒白嫩润红的掌心里，正静静躺着几枚金色桂花粒。

    她攥紧小手，细声道：“糖吃多了，亦会觉得腻。小哥哥，你若能考中第一名，我给你做糖桂花吃。酿好的糖桂花，用糯米粉包了做汤圆，也很好吃的。还有香糯松软的桂花糕，可甜了……所以小哥哥，你一定要考第一名！”

    女孩儿眼中满是光彩。

    萧廷琛起身，走到她跟前蹲下。

    这小丫头，大约当他是小孩子呢，竟拿那些个零嘴哄他。

    可是，

    却莫名叫他心里泛甜。

    无需吃糖，嘴里苦丁茶的涩味儿，早已烟消云散。

    秋风四起，满树桂花雨簌簌而下，落了两人满身。

    少年摸了摸苏酒的小脑袋，语气是从未有过的认真：

    “我答应你。”

    翌日。

    天色尚还朦胧，江南贡院附近已经挤挤攘攘全是赶考的学子。

    苏酒背着个兜囊，小脸严肃地来给萧廷琛送考。

    她细细叮嘱道：“这里面是我做的gān粮，足够小哥哥吃九天。”

    秋闱乡试共考三场，分别是帖经、墨义和策问。

    每场考三天，因此一场秋闱得进行整整九天。

    考场中备有水缸，只gān粮却得自备。

    萧廷琛翻了下自己的gān粮，只见品种颇为多样，不只有常见的面饼、锅巴，还有炒米、炒面、肉gān、酱菜等。

    少年的桃花眼底便现出几分笑意，“小酒儿整得这般隆重，不知道的还以为我是去野炊呢。”