“我这次来，不只要买紫袍，其他还有什么好花，都要。” “也没多少，都教大风打死了。” 花摊上，只有十来盆花，长势都不大好。有趣的是，花摊一半摆花，一半摆桃木、对联。 “书生呢？” 李果四周张望。 “要找书沐写对联吗？他病了，在家。旧对联倒是有几幅，便宜，一对只要两文。” 虬髯大汉也是一副病容，不时还要擦下鼻涕。 “看来得劳请你领个路，我娘想还书生信钱，说是以往书生帮她写信都不收钱。” “那不用。” “要的。” 在李果软磨硬泡下，虬髯大汉这才领路。 李果着实是见这两人穷途潦倒，在大冬、过年时节病了，心里不忍。他以往听闻果娘说过，书生帮她写信，从来不收钱。那时李果在广州。这也才灵机一动，想了这么个借口。 书生住在城郊的一处破旧民房，那民房四周都没有邻居，孤零零一栋在一个山坡上。 民房围着木栅栏，院中似乎种了点瓜果，都发黄干枯。屋后是个简陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毁于几时，有堵墙倒塌，竟也没修。 虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。” 屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。 书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。 “楚蛮子，这人是？” 书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。 李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。 “说要还你信钱。” 李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。 “他这样多久了？找过郎中吗？” 屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。 “断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。” 虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。 原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。 李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。” “他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。” 虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。 “好好，我这就走。” 李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。 李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。 先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。 “我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。” 几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。 书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。 “我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。” 虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说： “下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。” 第81章 泊珠 除夕夜, 李家在院中燃放烟花, 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。 和和美美过完新年, 李果收拾行囊, 携带上阿小, 起身前往岭南。 李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱, 让李果常写信回家, 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠, 疑似有身孕, 没让她出来吹海风。 抵达岭南, 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来, 惊诧说：“李工, 你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗？合三说都已回乡去了, 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。 李掌柜老家离此地有百里之远，李果前去探访，说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干, 见到李果发家致富，还邀请他去当掌柜，十分高兴。阿棋听说要去京城，也欣然同意。 招募来李掌柜和阿棋，李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家，见到李果兴奋不已，一扫颓废。 胡瑾去年和海寇搏斗，受了重伤，休养多时。 李果问胡瑾，绿珠的去向，胡瑾说绿珠也还住在驿街，和莲花棚的艺人走得很近。 去年，李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后，说她想逍遥自在段时日，李果将她安置在驿街。 夜里，李果前往瓦肆，到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲，她装扮朴素，已看不出妓家那份轻佻。 李果等候绿珠下台，和绿珠交谈，绿珠说：“果子，我前些日子回乡，本想认亲。不想兄嫂看我回来，竟打算卖我，我好不容易才逃出来。” “我在这人世，是没有亲人了，就当他们都死了吧。” 陈述时，绿珠话语平缓。如此难过的事，她似乎已看淡。 “不是还有我这个哥哥嘛。” 李果指指自己。 李果说走江湖毕竟不是长久之计，若是要嫁人，我帮你寻个好人家，若是还不想嫁人，不如跟我去京城，也好有个照顾。 “我还不想去伺候他人一家子呢，嫁人多累。果哥，我随你去京城，我能卖艺。”
