高慧原本正在房中插花，聽到外面的一陣騷亂，不禁皺起了眉。
  “你不能進去！”院中，春桃正奮力阻攔歐陽旭。
  房門被猛地推開，高慧走到門前，冷聲道：“讓他進來。”
  歐陽旭的目光冷冷地落在高慧明豔的臉頰上，從他身上根本尋不出一絲從前的情意。
  房門一關，午後的暖陽被徹底阻隔在外，昏暗的光線下，歐陽旭的臉色看起來更加灰敗了。他舉著手中的絹帕，聲音像是從牙縫裡擠出來的，“這是你安排的？”
  高慧語氣平靜如水，“我不明白你在說什麽。”。
  歐陽旭情知高慧在裝傻，面色一陣青白變幻，沉默片刻後，他果斷朝高慧深深一禮，“高娘子，歐陽旭自知無德，不堪匹配柔儀，願意再次解除婚約。”
  高慧還是雲淡風情：“什麽叫再次？我手裡只有你親筆在西京寫下的一封退婚書，不記得和你訂過第二次親啊。”
  歐陽旭懶得跟高慧打啞謎，直接將肚兜掏了出來，“高娘子，事已至此，明人就不要再說暗話了。只要你答應我一個條件，我可以馬上把這玩意交給你。”
  高慧看到肚兜，這才有點慌亂，下意識地想要奪回，卻被歐陽旭靈敏地避開了。
  高慧力持鎮定：“你還敢跟我談條件？難道你還以為，拿著半張市面上處處都有的絹帕所改的肚兜，就能威脅我？”
  歐陽旭冷笑：“光腳的不怕穿鞋的，這一回你若是肯幫我，你我便再無瓜葛；但如果你想像你爹那樣袖手旁觀，我敢保證，就算你以後嫁了人，也終身不得寧日。”
  高慧恨得咬牙，她要拚盡全部理智，才能忍住不對他惡語相向。
  歐陽旭見高慧仍不入套，便又往火裡加了把柴，低聲威脅道：“官家從不殺言官，所以這一回我最多流放，死不了。要是有朝一日我把你身上的那些私隱告訴你夫君，他會如何想？”
  高慧身體微微一顫：“你想要什麽？”
  歐陽旭不急不緩地說：“請宮中高妃助我盡快面見官家，陳情求恕。”
  高慧似乎有了一絲松動，但最終還是冷靜下來：“我不信你會遵守諾言。”
  一味激怒高慧並不是辦法，歐陽旭又適時展現出了自己的誠意，“我可以寫下切結書，只要你助我見到官家，我可以保證今生今世不再為難你和高府，如違誓約，我以命相賠！”說著，他將寫好的切結書和肚兜交給高慧。
  高慧想盡快了結此事，粗粗看了一遍，便道：“可以，蓋手印吧。”
  歐陽旭卻狡猾地搖頭：“現在不行，只有等你助我見到官家之後，我才會用印。”
  高慧心中冷笑不已：“放心。明日是鄂國長公主二十歲生辰，官家疼愛幼妹，一定會出宮微服去公主府賀壽。我和公主交好，用不著宮中姑姑出手，也能幫你要到一份請帖。”
  歐陽旭盤算了一會兒，點了頭：“好。那就靜候佳音。”
  高慧本以為歐陽旭該說的都說完了，正準備吩咐春桃送客，歐陽旭卻突然朝她一拱手：“高娘子好心計，若是我沒猜錯，這一切都是你自己安排的，而非令尊吧？沒能娶到娘子，實乃歐陽旭之幸也。”
  “是嗎？我也覺得。送客。”高慧眼皮都懶得抬，背過身去，不再理他。
  歐陽旭對高慧輕慢的態度有些不滿，但也只能跟著春桃走了出去。
  送走了歐陽旭，春桃匆匆而回，卻見高慧站在走廊上，她腳邊火盆中，那半隻肚兜正在熊熊燃燒。
  春桃試探地問：“要不要告訴主人？”
  而高慧嗅著空氣中樹木的清香，笑著搖了搖頭：“不必了，他現在惶惶不可終日，估計正絞盡腦汁想著怎麽不被歐陽旭連累呢，又怎麽會關心我的婚事？”
  春桃猶豫了片刻，終究還是禁不住好奇，“那些絹帕真是姑娘你自個兒安排的？你這幾天都沒出府，什麽時候做下這等大事，奴婢竟然都不知道……”
  “不是我，我只是很幸運，遇到一個很好的朋友而已。”說著，高慧抬起腳，從火盆上跨了過去。
  與此同時，永安樓一間雅閣內，池衙內正在趙盼兒面前邀功。
  “怎麽樣，你第二個願望，轉眼就實現了吧？三天之內，全東京城的大街小巷，到處都是。不過你幹嘛要做那麽多的絹帕啊？”見趙盼兒不答，池衙內在她面前揮了揮手，“哎，回魂啦！”
  趙盼兒正忙著看手中的一冊冊邸報，頭也不抬：“我只是單純想幫一個人而已，因為她也曾經主動幫過我。一共花了多少錢？我給你。”
  池衙內豪情萬丈：“我缺錢嗎？我是行頭，弄幾匹一模一樣的湖絲，你繡幾個破字，算啥啊。”
  “行，那過幾天，我一定再幫你再賺一大筆，就當是謝禮了。”趙盼兒隨口道。
  池衙內馬上靠近套近乎：“我不要謝禮，你隻想你安慰安慰我。哎喲，你不知道，剛才我被三娘澆了那一頭菜，多沒面子，多狼狽，可全酒樓的人沒一個人關心我，全在那感歎他們母子相會有多不容易。”
  趙盼兒冷冷地瞟了他一眼，池衙內心知不妙，立馬就來了個急刹車，拿起她面前的冊子看了一眼：“邸報？你找袁屯田要的？老看這個幹嘛？”
  趙盼兒將那冊邸報搶了回來，遮掩道：“查件事，沒什麽。”
  池衙內不開心了：“別騙我了，你今天一直把自己關在這兒，要真沒什麽，你至於連下樓看一眼孫三娘的兒子的時間都沒有嗎？是不是和顧千帆有關系？”
  “跟你沒關系。”趙盼兒不想多談。
  池衙內不自覺地升高了語調：“我就知道要壞事！早知道那天晚上就不該讓你們見面！你可千萬別覺得他可憐就軟了心……”
  趙盼兒煩了，用力將池衙內推出門去。
  池衙內極沒面子，也不開心了：“開門！趙盼兒你別整天對我這麽甩臉子，泥人也有三分火性，用完了人轉頭就不理，你簡直是無情無義，始亂終棄！”
  門內傳來了趙盼兒的聲音：“我是沒空理你，你以為其他酒樓會眼睜睜地看著永安樓一鳴驚人，自己卻什麽事都不做？”
  池衙內聞言一愣，氣焰頓時低了：“哦，原來你在琢磨這個啊，嘿嘿，對不住啊，不打擾你了，你忙，千萬別生氣啊。”
  半晌，趙盼兒也未答話，池衙內將耳朵緊貼在門上，可屋裡再沒了聲音。池衙內自覺沒趣，往樓道裡走了幾步，想了想卻又訕訕地走了回來。
  他隔著門，甕聲甕氣地問：“盼兒姐啊，能不能給我幾角蘇合鬱金酒？現在這酒在東京可出名了，畢竟官家都喝過了嘛。好多生意場上的朋友都問我要，我畢竟是十二家行會的總把頭……”
  趙盼兒終於答了話：“你找招娣去領吧，她管著酒水這一塊。”
  聽到趙盼兒的聲音與平常無異，池衙內終於松了口氣。
  聽到門外再無人聲，趙盼兒總算松了口氣，她揉了揉乾澀的眼睛，又繼續看起邸報來。她用手指著冊上那密密麻麻的文字，仔細地辨認著，唯恐有所疏漏——自那晚詢問過陳廉庫帖之事後，她就有了一個清晰的直覺：能讓顧千帆如此糾結痛苦、想見她卻又百般畏懼的事情，除了他的生父蕭相，就只能是和他們的婚事相關了。婚姻是結兩姓之好，而她早就和顧千帆互相坦承過關於感情的過去，那麽，問題只能出在兩人的家世上！
  一想到當年全家遭難的淒慘，饒是趙盼兒摸清頭緒，也一時不知該如何下手，倒是三娘和杜長風看出她情緒不對，婉轉詢問。趙盼兒想起杜家乃是京中大族，才語焉不詳地請教杜長風遇到這情況該怎麽辦。杜長風情知事關重大，便替她尋來詳錄朝中事務的邸報，盼兒便在永安樓的經營空暇，見縫插針的查閱起當年的往事來。這一查，便是整整數日，但趙盼兒卻始終沒看出個究竟。
  趙盼兒邊看邊喃喃：“阿爹抗命，明明就是景德元年的事，怎麽可能沒有記載呢？”
  冊子上的字越來越模糊，趙盼兒疲勞地閉上眼睛，往事情不自禁地掠過心頭——她想起幼時父母對她的憐愛，想起親眼父親領軍出城時的威風凜凜、獲罪受杖時血肉橫飛，更想起自己開設茶坊後遍查刑律，結交官員雅士，想設法為父親鳴冤，最終卻從多番渠道證實當年之事系出黨爭、翻案無補的認命與沮喪，以及此後漫長歲月中的自我和解……
  忽然，窗口吹來一陣疾風，將桌上的書頁吹得嘩嘩作響，趙盼兒忙去關窗，回座後正欲把書頁翻回原來的頁數，卻陡然發現頁邊的一行小字：去歲臘月二十七日，都巡檢史趙謙信抗旨擅啟東光縣城門，殺北人劫掠者。左司諫蕭欽言以禍亂兩國和議彈之。上諭交大理寺審理。
  趙盼兒指著那行字的手指迅速地顫抖了起來。隨後，她捂住了臉，淚水一滴滴地從她的指縫裡掉了出來。原來如此，果然如此！她終於找到了顧千帆與她突成陌路的原由，但這原由，卻重如千鈞，壓得她喘不過氣來。
  也不知過了多久，幾聲敲門聲響起，宋引章走了進來。趙盼兒忙抹掉了眼淚。
  起初，宋引章並未注意到趙盼兒抹淚的動作，急匆匆地說：“姐姐。子方來東京了，三娘很歡喜，但晚市還得招待客人，離不開，我想讓招娣送子方回小院先住，你看可好？”
  “好。”趙盼兒一愣之後，隨口應下。
  “哦，對了。”宋引章有些孩子氣地撇了撇嘴，恨恨地說，“王樓和潘樓也開始賣蟹釀橙了，比咱們這便宜三成。聽說他們還抄了蘇合酒的方子。”
  “讓他們去吧。”趙盼兒尚在情緒之中，回答得有些心不在焉。
  這一回，宋引章敏感地察覺到趙盼兒的反常，便走到在她面前蹲了下去，一邊仰頭觀察著她的神情，一邊小心地問：“姐姐，你是不是又遇到什麽為難的事了？”
  趙盼兒表情木木的，點頭道：“我突然知道了一些事，心很亂，不知道以後該怎麽辦。”
  自從永安樓開業以來，宋引章從未看過姐姐如此低落，一陣心痛閃過心頭，她伸手握住趙盼兒手，輕聲道：“那就出去走走，別悶在這裡一個人瞎想。我從林三司家逃出來的時候，和你現在一模一樣。那會兒我也不知道該往何處安生，既不敢回來找你們，也不敢去教坊，就這樣在廟裡頭想啊想啊，頭都快想破了，卻仍然沒有結果。後來天亮了雨停了，我索性就離開廟裡，隨便亂走，可越走心境卻越是開朗。再後來，我就走到了碼頭，重新遇見了你們……”
  “可你要是選了另一條路，或是沒有遇到我們，怎麽辦呢？”趙盼兒下意識地問。
  宋引章似乎已經將一切都看開了，豁達地說：“那就再想辦法唄，總之天無絕人之路。換個地方，總會有不一樣的風景。反正，再差也比待在原地好。再苦，能難苦過我被周舍栓狗繩關柴房？”
  趙盼兒眼中閃過了一抹光，她緩緩站了起來：“你說得對，我是該換個地方好好想想。可應該去哪呢？”
  宋引章一時也回答不出，她皺著眉想了想，這才一指窗外一座高聳的佛塔：“那兒！”
  仿佛回應她的話一般，“當當”的佛寺晚鍾聲，響了起來——那是開寶寺靈感塔的佛鍾，先帝特在此塔供奉吳越國所獻的舍利，正是在這東京城中，三姐妹極少能見到的錢塘風物！
  鍾聲不斷，趙盼兒快步奔走在通往城東北開寶寺的街道上，每一記鍾聲，都打在她的心上。奔進佛寺的大門，暮雲已起，巍峨的靈感塔便在眼前。趙盼兒飛快地拾級而上，因為跑得太快，她感覺自己的肋部隱隱作痛，可她卻仿佛跟自己較上了勁，一定要趕在最後一聲暮鍾敲響前登上塔頂。
  “當！”最後一聲暮鍾響畢，趙盼兒終於喘息著登上了佛塔。
  此處視角極好，往下望去，就可以俯視東京的人間煙火。此時正值傍晚，夕陽金輝如同一層金紗般，鍍在了繁華的禦道上。
  塔下，僧人的誦經聲幽幽傳來：“有因有緣集世間，有因有緣世間集；有因有緣滅世間，有因有緣世間滅……”
  漸漸的，趙盼兒的心靜了下來。又不知為何，她突然間熱淚盈眶。
  一位仙風道骨的高僧出現在她身後，朝她一禮：“阿彌陀佛，女施主。”
  趙盼兒回以一禮：“大和尚。可否請教，若有一段緣，怎麽能知道它是良緣，還是孽緣？”
  “無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想。所以是良是孽，在於施主你如何想，而不在於緣分本身。” 高僧一指塔下的東京紅塵，聲如鍾磬般深沉幽遠：“此刻塔下世人如抬首，只會覺得我等如螻蟻般細小；而我等俯看東京眾生，又複如何？
  一聲輕響似乎在耳邊響起，趙盼兒知道，是自己胸中的那片薄冰被擊碎了。剛才，她其實早已隱約理清了思緒，高僧的這一句話，更是讓她徹底撥雲散霧——早就清楚父親獲罪真實原由的她，剛才尚且如此痛苦，那驟然得知兩人之間竟有父怨的千帆呢？十余年來，始終掙扎於皇城司泥淖，卻依然心向光明的他，那時該有多絕望，多恐懼？
  趙盼兒再度抹去眼角的淚水，盈盈一禮：“有勞大和尚解惑。今日多有打擾，不知如何感謝才好。”
  高僧報以一笑：“不難，只要下次多布施幾盒素果子就行。自從‘半遮面’歇業，老衲可是許久都沒有嘗到君子餅的味道了。”
  趙盼兒一愕，隨即也笑了：“果然是有因有緣集世間，有因有緣世間集！”
  高僧也笑了。在這笑聲中，趙盼兒回首再度看向塔下，街道上，行人來來往往、穿梭如織，而她頭一次將人生看得這般清明。
  金光褪去，夜幕初臨，這正是永安樓最熱鬧的時段。掌櫃的忙著招呼客人、跑堂的忙著傳菜，四處人來人往，一派熱鬧景象。
  趙盼兒踏入永安樓，看著這熱氣騰騰的生活氣象，深深吸了一口氣。
  葛招娣首先發現了她：“趙娘子回來啦。”接著，客人們也紛紛向她打起了招呼。
  趙盼兒微笑著一一回應，一會兒跟客人談笑兩句，一會兒叫住跑堂的，要他整理腰間的手巾，又恢復成了以往那個長袖善舞的掌櫃娘子。
  葛招娣松了一口氣，招手叫過一侍女，滿臉喜色地說：“快去千山閣告訴引章姐一聲，就說盼兒姐這邊雨過天晴了。”
  就在此時，門外傳來一陣陣哀嚎，何四扶著鼻青臉腫的池衙內走了進來。趙盼兒嚇了一跳，忙將池衙內拉進雅間，免得打擾樓裡的客人。
  進了雅間，池衙內疼得齜牙咧嘴，卻不忘向趙盼兒邀功——原來他之前是為蘇合酒的事兒跑去找王樓的掌櫃王豐打架去了！
  不一會兒，葛招娣給池衙內拿了藥來，宋引章樂意看池衙內吃癟，說什麽也要來看熱鬧，因此便形成了趙盼兒、宋引章、葛招娣都在一旁圍觀何四給池衙內上藥的局面。
  人一多起來，池衙內便愈發喊得誇張，不時痛呼：“輕點！”
  “好端端地，你跟人家打什麽架呢？”趙盼兒抱著雙臂，顯然覺得他純屬自找苦吃。
  池衙內覺得自己的傷比剛才更疼了，齜牙咧嘴地說：“你能忍得下這口氣，我可忍不了！他們搶的哪是方子啊，是錢！是活生生的錢！”
  一直悶聲不響地坐在旁邊的宋引章一邊吃著蜜餞，一邊慢條斯理地問：“你平日裡不是口口聲聲說自己不在乎錢嗎？”
  “說和做能是一回事嗎？老子戒賭還戒了快十年了呢！”池衙內快被她們氣出內傷，哀怨地掃視著眾人，“你們有沒有良心啊，我都這樣子了，還在那笑話我！”
  趙盼兒聞言揚眉：“何四，你來說，你家衙內受的這趟罪，活該不活該？”
  “活該！”何四重重地點了點頭。
  “你這吃裡扒外的混帳！”池衙內氣得一把推開何四的手，結果不小心碰到傷口，他一聲哀嚎，又消了氣焰。
  何四嘿嘿一笑：“稟衙內，七天之前，趙娘子早讓我把東京市面上的鬱金和蘇合香料全買下來啦！其他酒樓買得越多，咱們的藥行就越賺錢！”
  “啊？”池衙內懷疑自己的耳朵被打壞了。
  孫三娘見池衙內傻呆呆的，便用輕快的語氣說：“還有蟹釀橙用的江南蟹，咱們也早把今年的貨都買斷啦。王樓那些地方不明白其中的道理，用的是普通的溪蟹，最多再過兩天，溪蟹肉一老就會發苦，這菜也就毀啦。”
  趙盼兒意味深長看了池衙內一眼：“做生意要想長久，不光要靠菜色好，點子多，還得緊緊地把住貨源，自從經過茶湯巷鬧事和買冰的事情後，我就深深地記住了這個教訓。不在這上頭狠狠地賺一筆，拿什麽去貼萬水閣的便宜菜錢？”
  池衙內聽到“買冰”二字後，眼神明顯飄忽了一下。
  宋引章看池衙內如此反應，更加快樂了，她難掩自豪地說：“只要萬水閣來的人越多，永安樓在東京的名聲就會越響，連帶著讓千山閣也成了士大夫的必訪之地。”
  葛招娣也補充道：“永安樓也不會指著蘇合鬱金這一種賣，明後天就會出丁香琥珀酒啦。當初茶坊都有那麽多種味道飲子，咱們一樣一樣的換，別家就只能一次一次地跟！”
  池衙內感覺口中發乾，趕緊咽了咽唾沫：“丁香和琥珀，你不會也都買斷了吧？”
  趙盼兒點了點頭：“誰叫你有錢，讓我隨意從帳房裡支銀子呢？”
  “能賺多少？”池衙內的語氣有些發抖，雙手也捂住了胸口。
  “不少。”趙盼兒眼中盛滿笑意，“在你還沒當上酒樓行頭之前，沒準就能幫你弄個香藥行的副行頭當當。”
  池衙內雙膝一軟，“撲通”一聲跪下了：“盼兒啊，你就嫁給我吧！咱們兩口子以後聯手在東京做生意，保證大殺四方！”
  眾人先是一陣靜默，隨後，除了池衙內，所有的人都樂了。
  葛招娣在旁嘖嘖稱奇：“這是歡喜瘋了。”
  趙盼兒也笑著吩咐何四：“你家衙內傷了頭，趕緊扶他下去歇著。”隨後便拉著宋引章走了出去：“我送你回一元閣。”
  走出老遠，趙盼兒和宋引章還能聽到池衙內大喊著“放開我，放開我！我沒說胡話！我清醒得很！”的聲音。
  宋引章笑了好一陣，才道：“下一場花月宴，已經準備得差不多了。這次演《洛神賦》，除了素娘，還請了教坊的幾位舞姬。”
  “自從官家來過永安樓，她們都爭著來了吧？”前幾日，官家雖是微服私訪而來，但這逸事早就經由林三司“不經意”地泄密，因此永安樓現在早已成了東京文人墨客們趨之若鶩的必訪之地！
  宋引章正色起來：“不單是為這個，以往她們這些行首按製去別的酒樓應召侍宴，雖然面子上風光，可做的仍舊是陪笑的勾當，就連休息的時候都只能擠在後面的小雜間。可咱們永安樓不但份子錢多，招待得更是細心，不少士子還為著每半個月一次的評詩來討好她們。這些尊重雖然算不上多，但也已經讓她們覺得安慰了。”
  趙盼兒停下腳步，心生感慨：“這些都多虧你考慮周到。”
  “因為我經歷過，所以才明白她們到底想要的是什麽。”在燭光的倒映下，宋引章的雙眼含光。
  趙盼兒知她心意，握住她的手，輕聲而堅定地說：“一步一步地來，總有一日，賤籍這兩個字，不再會成為我們的心魔。”
  宋引章也認真地點了點頭，她相信那個日子一定會到來。
  此時已經到了一元閣門外，進門前，宋引章有些遲疑地問：“姐姐，你……真的不考慮池衙內？他畢竟挺有錢的，還願意為你做低伏小……”
  趙盼兒搖了搖頭：“我也是到了現在才明白，原來真正喜歡一個人，不會去想自己能得到什麽，而只是會去想能為他再多做些什麽。”
  宋引章知道趙盼兒的“他”指的是誰，可那注定不是一條容易的路。“那你要為他再做些什麽呢？”
  趙盼兒仰起頭，目光篤定地看著窗外的璀璨繁星：“逼他走出自己的世界，到我的世界來！”
  月上柳梢，才是顧千帆和眾手下的下衙時分。一行人走出皇城司，顧千帆還在細細吩咐：“明日官家駕幸鄂國長公主府，務必要多派些人手。孔午，我讓你問大理寺要的……孔午？”
  孔午只顧著看皇城司外牆，有點走神，此時忙應道：“下官在！”
  “你怎麽了？”顧千帆狐疑地打量著孔午。
  孔午指著外牆上的蔓藤，臉上寫滿了疑惑：“我就是瞧著這裡有點古怪，這花什麽時候開出來的？早上我來的時候還沒有啊。”
  顧千帆放眼看去，只見司外的一牆蔓藤上，竟然密密麻麻插滿了黃花！他心中巨震，未及多想，身體已經率先做出了反應，他奪過手下的馬匹，如離弦之箭般衝了出去。
  “頭兒！”孔午和陳廉驚愕地對望一眼，然而，街巷中早已不見了顧千帆的蹤影。
  顧千帆一路風馳電掣，隻用了平日一半的時間便到了半遮面。茶坊中一燈如豆，映出一女子的側影，蝕骨的思念席卷而至，顧千帆想也沒想，便顫抖地推門而入：“盼兒！”
  雅室中，趙盼兒有如玉人一般靜立。
  顧千帆想奔向她，但最終卻遲疑卻步：“盼兒，你想見我了？”
  趙盼兒回過身來，燭火映照下的她美得幾乎不似真人。
  日思夜想的人就在眼前，可顧千帆卻近情情怯，不敢再近一步。兩人就這樣，隔著重門，相對而立
  趙盼兒輕聲道，“顧千帆，上回你說要我給你一次機會，我給你。”
  顧千帆身子一震：“盼兒。”
  她對著天地說：“現在這裡只有天地、你我兩人，所以，我才敢放下所有的自尊和驕傲，再問你一次——你到底還願不願意娶我？”
  顧千帆如遇雷擊，不由得上前：“我願意，無論任何時候你問我， 我都願意！可是，”顧千帆遲疑了一下說，“你不會原諒我的……”
  趙盼兒不禁上前幾步，聲音中透著酸楚：“為什麽？呵，為什麽？難道就因為你是蕭欽言的兒子？因為你爹是彈劾我爹的禦史？因為他是害得我父母雙亡，早早淪入的賤籍的元凶？”
  “你全都知道了。”顧千帆的眼眸中寫滿了震驚，良久，他低下頭，苦澀地承認，“是，正因為我們永遠也邁不過這道血海深仇的深淵，我才不配和你在一起。”說完，他整個人陷入愧疚自責的情緒裡，不能自拔。
  “只是你邁不過而已。”趙盼兒眼眶泛紅，聲音卻乾脆果決。
  顧千帆抬起頭，語氣中滿是不敢置信：“盼兒？”
  趙盼兒一行清淚落下：“蕭欽言彈劾過我爹，可就算他現在是奸臣，當初那道奏折也是他身為言官的職責所在。讓我淪入賤籍的，不是官家，也不是蕭欽言，而是我爹當初的選擇！他明知當時開城是違旨抗命，可他還是做了，因為他不能眼睜睜地看著北人殺大宋的百姓不管！後來，副將大叔來贖我時告訴我，臨終之時，我爹一直說對不住我娘和我，可是他不後悔。而我是他的女兒，顧千帆，你記得嗎？我跟你說過，無論何時，我也都不會後悔！”
  顧千帆聽完趙盼兒話大受震動。若換了別人，或許就會拉住她的手，就勢與她和好如初。可顧千帆知道，這一切並不是盼兒一句“言官職責所在”的大度便可就此揭過的——她並不知道蕭欽言為了上位而借黨爭讒害忠良的細節，但他卻早已從各種蛛絲螞跡中拚湊出了當年的不堪真相，他不可以自欺欺人，更不可以再欺騙這個為了拉出溺水的他，而不惜揭開自己最痛楚的傷疤的女子。於是，他生生地停下了自己差一點就要移動的腳步：“但我始終是蕭欽言的兒子。”
  趙盼兒淚眼婆娑，反問顧千帆：“那又如何？你現在姓顧，不姓蕭！你害過我爹嗎，你見過我娘嗎？二十年以前，你根本就不認識我，我們倆之間，哪來什麽血海深仇！”
  “別說了！”顧千帆眼眶一熱，但他很快便克制住了自己，沙啞著聲音說，“你知道我現在有多想一把把你抱進懷裡嗎？可我不能！這件事太過沉重，就算你現在能放下，可往後幾年，幾十年呢？它始終會是一道一碰就流血的傷痕，所以，我才不能因為自己的衝動和私欲，就害了你的一生！”
  趙盼兒不禁苦笑：“害我的一生？你以為我是因為衝動，才跟你說這些的嗎？”激動之下，趙盼兒的聲音有些顫抖，“不是，我在樂營那十年，見過無數悲歡離合、人間慘劇。所以我早就明白一個道理：莫問前塵，只看來路！你已經因為這段父子孽緣蹉跎了前半生，現在還想拿自己的後半輩子獻祭嗎？”
  趙盼兒的話使顧千帆深受震動，他張口欲言，可趙盼兒卻沒給他說話的機會。
  只聽她語聲淒切：“千帆，你之前對我確實很好，可當你一個人藏起來舔傷的時候，有沒有想過我們之前風雨同擔的誓言？有沒有想過你的避而不見傷我有多重？顧千帆，現我可以告訴你，以前就算歐陽旭那般對我，我也從沒有想過死。可那一天，當大風把這裡刮得什麽都不剩，而我卻一直找不到你的時候，我真的想過要從汴河的橋上跳下去！”
  “盼兒！”顧千帆再也不忍聽下去了，倘若她真的出了什麽事，他也斷活不下去。但即便如此，他的腿也似有千斤，始終讓他無法邁出一步。
  趙盼兒歎了口氣，主動穿越重門走到顧千帆跟前。她從袖中摸出那隻火珊瑚釵，看著顧千帆，輕聲道：“這是你送我的，你看好了。”
  在顧千帆錯愕的目光下，趙盼兒奔出門外，把珊瑚釵放在院中的石桌上，從地上撿起一塊鋒利的石塊高高舉起：“我不想再浪費時間了，我再重複一次，我放下所有的自尊和驕傲，只會給你最後一次機會，你究竟願不願意放下過去，重新和我在一起？我隻數三聲，一，二！”
  趙盼兒決絕地轉身，將石塊砸向珊瑚釵。
  顧千帆的腦子嗡嗡作響，那一瞬間，所有的理智與顧慮都離他而去。是，永陷阿鼻對他不算什麽。大不了，一切沉淪盡毀便是了。但這一刻，他卻無比想捉住那曾與他暢快甘霖的垂柳楊枝！於是，在這千鈞一發之際，顧千帆衝上前劈手奪過了珊瑚釵，一把擁住了她。又過了良久，他方吐出那三個字。“我願意。”
  一時間，趙盼兒被顧千帆身上那令她熟悉的氣息所包裹，她閉上雙眼，淚水早已滾滾而下：“顧千帆，你真的是個懦夫。”
  顧千帆擁著趙盼兒，這一刻，他終於實實在在地感受到了她的溫度與顫抖。
  “你說得對，所以，我會用後半生一直愛重你、呵護你，這樣才能贖清之前我所有的罪責。”顧千帆把珊瑚釵重新戴在了趙盼兒的頭上，他的手有些顫抖，神情卻又無比地堅定。
  趙盼兒伸出手，撫上了顧千帆近來瘦削了不少的臉頰：“你沒有罪，也沒有責。我們兩個，以後只需要為自己，而不是別人的人生負責。”淚水流滿了她的臉頰，但她知道，她的這場豪賭終於成功了了！這一刻，她救的不僅是深淵中的顧千帆，也救了對他難以割舍的自己，以及他們同樣被父輩牽扯撕裂的人生。
  烏雲離開了原本被遮蔽的圓月，月光同時映亮了他們兩人的眼眸。顧千帆俯下身，與趙盼兒長久地擁吻在了一起。
  躲在角落地偷看的陳廉將這一幕盡收眼底，而葛招娣也在他的身旁。兩人屏聲靜氣，看著兩位老板冰雪盡消，春風複來，看著他們相依相攜而去。月光下，他們的背影猶如一對玉人。
  笑容在這對少男少女的臉上浮現，陳廉試探地輕碰葛招娣的手，葛招娣身子一顫，連忙站開，但不知為何，她笑得更開心了。
  無邊的黑暗如同幕布一般將東京城徹底籠罩起來，然而鄂國長公主府上依舊燈球燦彩、羅綺爭馳。大廳正中燃著百炬紅燭，照得府中恍如白晝，放眼望去，席間客人俱是朝中權貴，正如高慧所言，素來疼愛幼妹的皇帝果然微服赴宴。
  酒過三巡，皇帝象征性看了會兒歌舞，便在數名內侍的陪同下悄然離席，走到相對清幽些的湖邊賞月。
  湖面在夜風的吹拂下輕輕漾動，沿路的燈火映在水面中，使得水面如銀河般星漢燦爛。
  皇帝在湖邊一嶙峋的怪石邊坐定，他吩咐近旁的內侍：“朕酒勁上來了，你去告訴皇妹，讓他們年輕人自己高興，不用管朕。”
  正在此時，靠著高慧拿到宴會請帖的歐陽旭不知從哪個角落裡鑽了出來，躬身道：“罪臣歐陽旭恭請聖安。”
  陪侍禦前的一眾內侍陡然失色，大呵：“大膽，竟敢驚擾聖駕！”
  皇帝揮手讓內侍稍安，看都沒看歐陽旭一眼，只是輕蔑而疲憊地問：“怎麽，一個膽敢攻訐皇后的無恥小人，居然還有臉來見朕？”
  歐陽旭做出一副大義凜然的模樣，滿臉慚愧地說：“罪臣受人蒙騙，誤參聖人，實有大錯。但罪臣腔中，絕無無恥之心，唯有忠君熱血。禦醫可以作證，那日殿上撞柱，臣並未留分毫余力。”
  皇帝臉色稍緩，但依舊不願看歐陽旭：“那今晚你特意尋到公主府來，是想朕饒了你嗎？”
  歐陽旭言辭懇切：“並非如此，臣有錯，便該罰，雷霆雨露，皆是天恩。臣隻想求官家切勿遷怒高觀察，因為罪臣擅入宮中覲見之前，並未向他透露過一絲一毫。高觀察雖好字畫，但畢竟是武將出身，誤判《夜宴圖》為真，情有可原。”
  聽了歐陽旭的話，皇帝對他的印象稍有好轉：“你倒孝心不錯，知道為你嶽家分辯。”
  “罪臣與高家娘子，早在西京之時便已解除婚約。回京後臣雖去過幾次高府，也僅僅是為了退還訂物，並無他事。”歐陽旭適時地撇清了與高家的關系。
  正如歐陽旭預料中的那般，皇帝果然追問了下去：“為何退婚？”
  歐陽旭佯裝沉痛地答：“那時臣是宮觀官，自知仕途無望，便不想再耽誤高娘子。可就算如此，這一次，臣還是連累了她。”
  “你倒是個多情人。”皇帝並未懷疑歐陽旭的話，歎息道，“當時朕派你去西京，也是有些不妥，倒耽誤了你的探花好出身。也罷，朕不會和高家計較此事。”
  歐陽旭當即跪下，重重磕頭：“官家聖明！”
  皇帝生性仁厚，見歐陽旭尚未痊愈的額頭又已然磕出血來，終是不忍：“平身吧。剛才你數次說自己被人蒙騙，到底是怎麽回事？”
  歐陽旭從表情到語聲都透著無限委屈，便是瓦子裡的藝人也無法比他把“無辜”二字詮釋得更加形象。只聽他言辭淒切、幾近涕零地說道：“臣已是入彀之人，自身尚處迷霧重重，又哪敢有所定論？但臣敢以歐陽家十世先祖發誓，臣確實是在西京拿到的那幅《夜宴圖》。官家，臣只是個不入流的微末小官，在西京窮到連房宅都賃不起，只能雇個道童當下人，哪有膽子和財力去偽造名家之作？微臣至今都覺得西京的日子是一場夢，原本尋訪仙師數月而無果，可突然之間卻風雲變幻，不但很快便見到了仙師，還得以拜見久已聞名的齊中丞，後來更是得到了歸塵道長遺贈書畫，本已羞澀的宦囊一下子豐厚了許多……”
  皇帝敏銳地捕捉到了歐陽旭的話中暗含的信息，皺眉打斷道：“等等，你在西京就見過齊牧？”
  歐陽旭做出一副懵懂單純的表情：是啊。中丞不是奉旨返鄉休養嗎？他是士大夫領袖，罪臣自然要去恭敬拜見才是……
  “行了。”皇帝站起身來，不無地遺憾地搖著頭，“朕當初怎麽就點了你這個呆書生做探花呢？”此時他已經無心賞月，也不想再與歐陽旭多費口舌，便頭也不回地帶著內侍離去了。
  “恭、恭送官家！”歐陽旭俯伏在地，猶作迷蒙震驚狀，待得皇帝走遠，他才長舒了一口氣，臉上的表情，既有計已得手的慶幸，也有劫後余生的後怕。
  經過他這一番挑撥，皇帝定會以為他獻圖一事是被齊牧利用，由此一來，皇帝定會對清流一派失去信任。歐陽旭的臉上牽出一個猙獰的笑容，既然齊牧妄想棄卒保車，推他做替罪羊，那也就別怪他歐陽旭不義。
  與此同時，皇后寢殿中，劉後正坐在鳳座上，聽內侍回報公主府發生的事情。
  “做得好。不枉吾特意讓公主府的女官幫他一把。”事實上，若非她暗中相助，歐陽旭就算進了公主府，也絕無可能見到官家，在今晚的這場大戲中，誰是螳螂、誰是黃雀，又豈是歐陽旭這等小卒子能料到的？她巴不得讓小狗和老狗咬得再厲害些，也讓官家對清流的信任再少些。
  鳳座上繁複的裝飾在她的臉上投下了巨大的陰影，隔著層層珠簾，皇后輕啟檀口：“今日辛苦你了，你的侄兒，吾會讓國舅在軍中好好照顧的。”
  內侍向皇后深深一禮：“謝聖人。”
  “你的謝，是真心還是假意？你服侍了官家多年，當真不惱吾扣住了你家侄兒當質人？”皇后的笑意未達眼底。
  內侍依舊將身子躬得極低：“臣只知道，聖人手段越是高明，將來輔佐新皇臨朝聽政就越能一言九鼎。臣也知道，聖人始終不勸官家立太子，是擔心太子監國後，就會去失去批閱奏章之權。”
  皇后微微斂目，從她臉上看不出任何情緒，良久，她淡淡地說：“官家是位仁君，也是位好官人。可惜，他護不住吾一世，吾只能設法自保，如此而已。”
  溶溶月色之下，趙盼兒和顧千帆手拉著手，走到一處大門禁閉的宅院之前。可到了門口，顧千帆卻露出了猶豫之色：“這雖然是我的宅子，但我一直都住在皇城司，已經好幾個月沒回來了，下人也只是過來偶爾收拾打掃。你真的要——”
  “我要。”趙盼兒的眼神堅決而坦然，“千帆，既然你想和我重新在一起，那就從現在開始，就讓我真正地進入你的生活，真正地了解你，感受你。”
  顧千帆一咬牙，推開了門，院子中空落落的，一處宅邸在黑暗中猶如古墓，磚縫裡的雜草也長出了老高。穿過寬闊的院落，顧千帆領著趙盼兒進了自己的房間。
  點燃蠟燭後，趙盼兒就著燭光環視著這間簡單素淨如雪洞的房屋，只見裡面唯一桌一椅一榻，床榻桌椅倒還潔淨，但牆上的藏書滿滿卻頗有些灰塵。趙盼兒取下一本古書翻了翻，立刻就被灰嗆得打了個噴嚏。顧千帆在旁邊尷尬至極。
  趙盼兒將書放了回去：“你沒有別的家人了嗎?”
  “他們都不在了。”顧千帆有些黯然：“我娘去得早，舅父和舅母后來也……”
  看到趙盼兒心痛的表情，顧千帆連忙補充，“但是現在有你。”
  趙盼兒沒有說話，只是上前牽住了他的手，一時間，顧千帆突然覺得宅子裡曾經讓他害怕的空寂都全部消失了。
  看到架子上的撥浪鼓，趙盼兒微微一笑，她將其拿了下來輕輕地轉動著：“這是小時候娘用來哄你的？”
  回想起娘親尚在時的日子，顧千帆的聲音突然有些哽咽：“嗯。”
  趙盼兒裝作沒注意到顧千帆的哽咽，只是溫柔地笑道：“那咱們一定要把它擦乾淨了，好好的保存起來。”
  “我去打水。”為了掩飾自己這一刻的脆弱，顧千帆轉頭去拿銅盆，好在旁邊蓋著蓋的木桶中還有水，他便舀了一些出來。可就在他端起盛滿水的銅盆的那一刹那，腕上一痛，銅盆登時墜地。
  “怎麽了？”趙盼兒連忙奔來，一眼看到了顧千帆正想捂住的腕上傷口。
  “你在哪受的傷？”她拉過顧千帆的手腕仔細查看，“不，這個位置，難道是你自己？”
  看著那道猙獰的傷口，顧千帆渾不在意地點了點頭：“我之前並不知道令尊的事，蕭欽言想不動聲色地拆散我們，所以刻意流露消息讓我看到，我就是這個時候才不敢見你的。後來我知道了他的算計，就割血還了他，了卻了父子情緣。”
  他想起上次在橋頭趙盼兒戳穿自己裝瘸的事情，忙，急切地解釋道：“我不是唱苦肉計，只是剛才一下子脫力……”
  趙盼兒心痛地撫摸著那剛長出一點新肉的傷口：“傻子，割得這麽深，以後拿不起劍怎麽辦？”
  顧千帆想逗笑趙盼兒，故意滿不在乎地說：“拿不起劍，我就去做文官，要是連筆也拿不動了，就靠你養活唄。”
  孰料趙盼兒卻給當真了，含著自信地說了聲“好啊，我養你”。
  顧千帆愣了半晌，最終把趙盼兒緊緊摟在懷裡，他實在想不通自己此前怎麽舍得對她避而不見；也想不通自己何德何能，怎麽有幸能遇到這般好的女子。
  月上中天，聽到打更聲，依偎了許久的兩人這才發現已然過了午夜，如此一來，趙盼兒再回桂花巷小院就太招眼了，她素來灑脫，與顧千帆重新互明心意後，更是不再把俗禮凡規放在心上，當下便也再不提走字；顧千帆此時也放下了初初重逢時的忐忑，明明美人在側意馬心猿，面上卻要裝作完全風清雲淡的樣子，眼睛更是絕不往銅壺滴漏的方向看去。
  趙盼兒懶懶地指著屋中的事物規劃道：“家具全要重新修理刷漆，書要找人來全部曬過。這裡，我要添一張梳妝台。還有這，要做一排架子，放你的各種武器。”
  顧千帆過慣了簡單的日子，從未覺得自己的宅子有哪裡不妥，聽了趙盼兒的描述，想象了一下這屋子裡擺一個武器架子會是什麽樣，一時有點不適應。
  趙盼兒回過頭來：“怎麽了？”
  顧千帆遲疑地說：“牆上釘個釘子不就能掛劍了嗎？”
  趙盼兒好氣又好笑地反問：“每天吃米飯也餓不死人，可是為什麽連皇帝也要來我的永安樓呢？”
  顧千帆不由愣住了，他不得不承認，趙盼兒說得很有道理。
  趙盼兒一指窗外：“你難道不想一進家門，就看見聞見很多香氣撲鼻的花草？你難道不想多個櫃子，裡面放滿了我幫你裁的合身衣衫？咱們倆晚上並肩吃飯的時候，難道不可以有一張雅致一點的桌子，用著天青如玉的瓷碗，烏木鑲銀的筷子？床邊難道你不想添置幾個暖暖的熏籠？”
  顧千帆的眼神隨著趙盼兒的述說，一點點亮了起來，他起身推窗望去：“嗯，其實我一直都想在外頭裝一架秋千，可外公一直不讓，池蟠家有一架，也不讓我玩！”他的語聲越來越孩子氣：“呵，我索性弄上個十架，早上玩一架，晚上再晚一架，等我老得玩不動了，就讓咱們的孩子玩！對了，除了你的梳妝台，還得有屏風，我進宮的時候看過，那種螺鈿的，你一定喜歡——”他正說得興致勃勃，驀然回首，卻見趙盼兒不知何時已伏在榻上，累得睡著了。
  顧千帆靜靜地看著趙盼兒沉靜的睡顏，走到榻邊也倚柱合上了眼睛。他淺淺地做了一個夢，夢中有五光十色，幻彩旖旎，美好得幾乎不敢讓他呼吸。於是，他又突然睜開眼，當確定趙盼兒還在身邊時，他不禁微微一笑，而那一笑，有如冰雪消融。
  顧千帆輕輕地吻在了趙盼兒的額上。
  盼兒醒來：“呵，我怎麽一下就睡著……”
  但她的話音很快便因他的動作而支離破碎。
  燭光明滅，顧千帆一些斷續的語音也隱隱約約：“你的琵琶好象也彈得不錯，什麽時候我們家也添一面……記得嗎？輕攏慢撚抹複挑，初為霓裳後綠腰……
  盼兒已然面若桃花，卻不願被他佔了上風，挑眉道：“我自然記得，你真的要聽？”
  有重物似乎撞擊到了木頭上，顧千帆一聲壓抑不住的輕呼響起：“啊。”
  越來越粗重的呼吸聲，以及布料摩擦的悉索聲，在安靜的夜色中都分外的清明。
  突然，紗帳掀起，顧千帆霍地坐起，他盡力深呼吸地平複著自己：“不行。我們還沒成親，我不能……
  但顧千帆回頭的一刹那，卻看到了榻上被瑩瑩月光籠罩著的趙盼兒，她有如前朝志怪小說裡的妖仙，就那麽似笑非地看著他，如夢，似幻。
  他沉溺在這抹笑容中。輕風拂動紗帳，而那些皇城司裡折磨他的血腥夢魘，那些世仇的負罪與背德，那些曾經讓他如墜深淵的糾結與苦痛，也都象一層薄霧般，被輕風吹去，再無蹤影。
  他禁不住握住了她伸向他的手，低聲道：“盼兒，你真的是我這一世的顛倒夢想，究竟涅盤。“