翌日，茶坊裡的人明顯比之前少了些，顯然，有不少客源已經流失到了便宜實惠的茶湯巷。老遠，濁石先生就看到了袁屯田，他上前寒暄道：“今天的人可少了不少。你昨兒沒來，是也去了茶湯巷？”
  袁屯田點了點頭：“那邊的桃花飲劃算多了，彈琵琶的那個素娘也不錯。就是他們的桃花果子吧，和這兒比還差點意思。”說到這裡，袁屯田又發現了一個熟人：“喲，小杜，你也來了？”
  杜長風仍然沒帶眼鏡，抻著脖子仔細辨認了一會兒才看清了眼前之人，拱手道：“濁石先生早，今日書院休沐，難得這‘半遮面’人又少了些，我便來了。”
  這時，趙盼兒走到茶坊正中，輕敲了一下玉罄，眾人頓時都安靜了下來。趙盼兒朝眾人盈盈一禮，大方得體地朝眾人說道：“小店開張七日，為答謝各位，特於中庭加演一場琵琶樂。還請各位移步。”
  在場眾人興奮不已，紛紛往後院擁去，只見後院已經被重新布置過，中間的屏風後，隱約可見女子窈窕的身影。趙盼兒又敲擊了一下玉罄，旋即，琵琶聲起，曲聲清越、千回百轉，一曲已罷、掌聲四起。
  “不愧是宋娘子！這一曲《明妃曲》如泣如訴，真乃仙樂也！”濁石先生當即讚不絕口，眾人也紛紛附和。
  杜長風卻微皺雙眉，似是不甚滿意。旁邊的袁屯田也很是疑惑：“我怎麽覺得比起前幾日所聞，倒像是退步了些？”
  正在此時，遠處又隱約傳來琵琶聲，曲聲雖與剛才相似，但一時如風雪撲面，一時如淒冷入骨。彈到幽怨之處，袁屯田情不自禁地拭起淚來，杜長風則木立當地，宛如被定住了身形一般。突然，琵琶又作風雷之聲，聽得人心潮澎湃。
  這時，屏風後的女子跌跌撞撞地走出，一臉不可置信地癡立在門口。濁石先生認出來了那個女子，不由驚叫道：“清茗坊的素娘？”
  而遠處的曲聲在一陣急奏之後戛然而止，眾人仍如癡如醉地沉浸在余韻之中，院內一片寂靜。突然之間，素娘“撲嗵”一聲跪在了地上，打破了這片寧靜：“房中可是宋娘子？素娘願納百金，求宋娘子收我為徒！”
  很快房門打開，宋引章那張一雙素手，扶起素娘：“既然都是同道之人，日後互相切磋即可，又何必拘泥於些許名分？請進來說話。”宋引章將素娘拉進房內，隨後，那驚鴻一瞥的倩影便消失在房門之後。
  如夢初醒的眾人興奮不已地鼓起掌來，在短短的幾息之間，他們已經被宋引章驚世絕倫的美貌震撼了無數回：“原來那就是宋娘子，真美啊！”
  杜長風忙亂地從口袋中翻找著鏡片，可等他找到靉靆，早不見了宋引章的身影。他只能懊惱不已地說：“我沒看清！”
  濁石先生不如杜長風和袁屯田那般精通音律，可有了剛才那種直觀的對比，他不得不承認：“素娘雖然已是高手，但在宋娘子面前，還是遜了一籌。”
  袁屯田仍在激動地抹著淚，心潮澎湃地說：“哪是隻遜一籌！素娘的《明妃曲》，幽怨是到了極點，可明妃為國出塞，豈能隻做小女兒情態？宋娘子的《明妃曲》，一層是幽怨，二層是風霜，三層思念故土，第四層卻是金石之音，激揚清越，寫盡了明妃要為大漢永固邊塞的高遠心志！”
  濁石先生將一塊桃花茶果直接塞入口中，斬釘截鐵道：“東施就是東施，西施就是西施！琴如此，美食也是如此，差一厘一毫都是截然不同！你們愛去茶湯巷便去就是，反正以後我是守著這兒不會動窩了，少幾個人，我還能多幾回聽宋娘子琵琶的機會！
  站在不遠處的趙盼兒靜靜地看著這一幕，終於露出了欣慰的笑容。店內正人頭攢動，突然，清茗坊的胡掌櫃帶著十幾人大步而入，他們面色不善，一看就不是來喝茶的，他們被半遮面搶了生意，早就對趙盼兒極為不滿，得知她變本加厲地把素娘也賺了去，這不是踩著他們的臉捧自己嗎？
  趙盼兒認出來他們都是茶湯巷各大茶坊的掌櫃後心中一緊，但依然不緊不慢地迎上前去，試圖客氣地將他們勸走：“貴客來了，有失遠迎，只是不巧今兒敝處已經客滿了……”
  胡掌櫃冷笑一聲，不掩輕視地打量著這間搶走了他的生意的茶坊：“真是奇怪，趙娘子，你都截了素娘的胡，居然還裝不認識我們這些茶湯巷的老板？”
  趙盼兒已經知道這些掌櫃必定是來找茬的，但還是得體地問道：“請問各位前來，有何見教？”
  胡掌櫃一拱手，陰陽怪氣地說：“半遮面這麽風光，我們哪敢有什麽見教？不過是想到這兒跟各位貴客打個招呼。古來茶之道，講的就是君子之德、清靜怡和，半遮面卻任意妄為，不但以高價擾亂市面，還想出樂伎佐茶的下作法子攬客，這副青樓賣笑的作派，實在是茶道之恥！我等羞於為伍，所以敬告各位顧客，從明日起，凡在半遮面消遣的貴客，我們茶湯巷二十七間茶坊恕不招待！”
  在場的茶客無不驚訝，他們還從沒遇到過這種事情。袁屯田為難地看著茶湯巷的各家掌櫃：“這，這，何至於此啊，我們就算來半遮面，不時也會和親朋好友去茶湯巷的啊！”
  濁石先生也想大事化小，好言勸道：“有道是和氣生財。”
  胡掌櫃卻根本不為所動，一擺手道：“諸位不必勸了，有道是道不同不相為謀，我們雖然只是生意人，但也不能容忍與這些牆花路柳的低賤女子相提並論！”
  孫三娘哪能忍下這口惡氣，“啪”的一聲把抹布甩到桌面上：“你放——”
  趙盼兒連忙製止孫三娘，款款走到胡掌櫃面前：“看來各位老板是成心想和我們過不去了，我倒想請教一下，各位既然如此不齒半遮面，為何還要處處抄我們？從鮮花飲，到桃花果子，琵琶樂，一個都沒落下？天下做生意的都一物一價，你們嫌我的茶賣得貴，那不為何同是桃花扇面，濁石先生的潤筆就得五十貫一張，尋常畫匠的才五十文？最荒謬的是，你們竟然還血口噴人，說以樂佐茶下作！可二十五年前先帝在金明池賜百官北苑茶，就讓琴待詔朱文濟在一旁奏《春曉曲》！我家宋娘子乃是常常入宮供奉的教坊琵琶色色長，倒被你們辱為牆花路柳，敢問各位是不是連官家都不放在眼中？”
  濁石先生聽趙盼兒拿自己舉了例子，臉上忍不住帶上的自得的笑容，立刻帶頭叫好。眾老板一時不防，氣勢弱了不少。胡掌櫃卻梗脖道：“我們不和婦道人家耍嘴皮子，總之，從明日起，請各位在茶湯巷和半遮面中任選其一！告辭！”
  趙盼兒臉色一沉，朗聲道：“站住！我半遮面可不是各位想來就來，想走就走的地方！三娘！”
  孫三娘堵住了眾老板去路，胡老板想推開她，被孫三娘一擋，險些站不穩。孫三娘隨手拿起一隻瓷碗，像捏泥娃娃般緩緩捏碎為粉。眾老板倒吸一口冷氣，不敢再動。
  趙盼兒環視四周，繼而說道：“各位咄咄逼人，無非就是想聯手逼半遮面關門而已。可是行有行規，我們開店之前，早就在東京茶行裡掛過名繳過錢，今日這事若不能善終，我趙盼兒拚著生意不做，必定要把事情鬧到衙門裡去，也叫全東京的人看看誰是誰非！大不了不做生意，也要不時雇些個潑皮無賴上茶湯巷找事，來個兩敗俱傷！”
  胡掌櫃惱羞成怒之下，忍不住指著趙盼兒破口大罵：“你這個女人，怎麽如此惡毒？”
  胡掌櫃的唾沫星子噴到了趙盼兒眼前，趙盼兒卻毫不退縮：“比起你們剛才的所作所為，只怕要良善不少。”
  孫三娘抱著雙臂，強忍著打人的衝動冷哼著：“敢情你們仗勢欺人，上門侮罵之前，沒想過我們麽會報復麽？還是你們覺得我們女人就天生好欺負，隻消嚇一嚇罵一罵就會就此關門？”
  胡掌櫃心中暗忖，她們三個一進京就能開這麽大的茶坊，宋娘子在教坊也識得不少達官貴人，只怕背後真有什麽後台，但他卻覺得眼下不能服軟，強硬地說道：“那你想怎麽樣？趙盼兒，別以為你耍橫，我們就會怕你。要不，我們索性就在茶道上見真章！”
  胡掌櫃的提議正中趙盼兒的下懷，她唇角微微上揚：“你想鬥茶？”
  胡掌櫃以為她怕了，忙道:“不錯！各位客人正好做個見證，你們輸了，即刻關門改行，我們輸了，就立刻斟茶賠禮，以後對半遮面絕不多說一個字！你們敢不敢？”
  趙盼兒略一停頓，深吸一口氣，與孫三娘、宋引章對視一眼後道：“自然奉陪。”
  “快來看啊，快來看啊，茶湯巷的掌櫃們和半遮面趙娘子鬥茶啦！”街道上的百姓們奔走相告，書院學生孫理也興奮地混在其中，突然，有人拍了下孫理的肩。孫理轉頭一看，發現了帶著靉靆的杜長風。
  杜長風拖著孫理便往外走：“老遠就聽到你的聲音了，走，回書院去讀書！”
  孫理連忙往茶坊裡縮：“別啊杜夫子，茶湯巷的老板們來半遮面踢館，這多新鮮啊，錯過了就沒有了！”
  杜長風心中天人交戰良久，終於禁不住好奇，嘴上繼續絮絮叨叨地數落著孫理，卻將他拉回了茶坊。
  半遮面後院中，趙盼兒和胡掌櫃分據於長桌兩端，五位擔任評委的客人分列兩邊。
  胡掌櫃傲氣滿滿地介紹著：“東京鬥茶的規矩無非比湯色、水痕、茶味三樣，各家用各家的茶餅、泉水，再請五位客人品評，三贏二輸，如何？”
  “好。”趙盼兒沒有異議，點了點頭。
  胡掌櫃向眾人展示茶瓶湯瓶：“我的茶用的是北苑先春，常言道，明前茶，貴如金。水，用的乃是天台山的禪泉。”
  趙盼兒則落落大方地向眾人說道：“我們自錢塘來，自然要用錢塘出的雨前徑山茶，水，則是尋常雨水。”
  胡掌櫃聽了趙盼兒的話，幾乎掩飾不住眼中的輕蔑。
  袁屯田倒是有些意外：“呀，半遮面只怕弱了一籌。北苑先春是今歲貢茶，徑山茶，我卻從沒聽過，而且還只是雨前。”
  濁石先生也皺眉道：“《陸羽茶經》說，茶水用山水上，既是泉水為最佳，雨水哪比得過天台山的禪泉？”
  杜長風和孫理好不容易擠進人群，杜長風的眼鏡片卻又掉了，他隻得拉住孫理問：“我的靉靆又丟了，我看不見，你快說說他們在做什麽？”
  孫理被杜長風捉住不放，隻得不太情願地講解道：“他們現在開始碾茶了，喲，胡掌櫃用的是金碾子，真漂亮！”
  只見胡掌櫃用一隻船形玉碾碾碎茶葉，邊碾邊道：“這是茶仙盧仝傳下來的黃金碾，金為眾器之皇，無雜色雜味，碟出的茶細密清香。”評委圍觀，嘖嘖稱奇。
  趙盼兒那邊雖然只有兩隻普通的小石磨，可當她開始碾茶時，卻身形優美地旋轉起來，不停擊打磨柄，運磨如風，身姿竟如舞蹈一般，彩色披帛則有如仙女飄帶般泛起弧圈。圍觀眾人看得心曠神怡、齊聲叫好。
  見底下眾人叫好，胡掌櫃憤憤地丟了玉碾：“碾茶就碾茶，妖妖嬈嬈地跳什麽舞，真是青樓作派！”
  有人應和道：“聽說趙娘子之前和宋娘子一樣，也做過官伎？”
  聽著眾人的議論，趙盼兒臉色漸漸發白。宋引章驚怒，正要開言，杜長風卻長聲道：“英雄不論出身，石勒不過是奴隸子，仍能做開國之君。鬥茶本來就是各展手段，半遮面可沒說尊駕用金碾市儈惡俗，胡掌櫃口出惡言，卻是落了下乘。”
  胡掌櫃聞言臉色一白，眾茶客也紛紛點頭，之前議論趙盼兒之人面現羞愧之色。正幫著趙盼兒篩茶粉的孫三娘被杜長風的話深深觸動，她向杜長風的方向遠遠望了一眼，卻只能看清他的衣裳。
  與此同時，趙盼兒正在給爐子上水釜扇風，只見她團扇上下翻飛，如同舞蹈雜技一般，煞是好看，倒像是節會上的撲蝶舞。與此同時，胡掌櫃那邊已經率先開始點茶，他先用湯瓶中的沸水過一遍茶盞，然後以小杓舀取茶末，在盞中調作膏狀，不時以湯瓶衝點，再以茶筅迅速回環攪動，不一時，茶盞就泛出雪白的泡沫來。
  袁屯田不禁叫好：“點湯如銀龍吞吐，擊拂輕重自如，不愧是茶湯巷的名手！”
  趙盼兒這邊才剛剛開始，看了胡掌櫃的手勢，她心中暗驚，微一凝眉後也執起茶筅擊拂，但卻不是回環攪動，而是如彈琴輪指一般運腕如飛，動作竟陡然成了虛影。袁屯田見眾人突然安靜，回頭一看趙盼兒的英姿，竟然張了大嘴，說不出話來。
  杜長風滿臉迷茫地左顧右盼：“怎麽回事，怎麽全都不說話了？”
  濁石先生驚歎道：“趙娘子這手擊拂，似是化用琴技中的拂弦？”
  一旁的宋引章得意地揚起下巴：“正是，姐姐雖然鮮少在外人面前彈奏，卻在七弦一道上，下了十余年的功夫，你聽。”
  濁石先生側耳傾聽，才發現趙盼兒的茶筅擊在茶盞上，隱隱有金石之聲，他脫口而出：“這是《陽關三疊》，趙娘子竟然用茶盞奏出了琴曲！”
  胡掌櫃仍在攪茶，側頭見趙盼兒的動作，頓時心驚，放下茶盞大聲道：“我的茶點好了！”
  趙盼兒此時汗已濕額，她用力擊下最後一筅，也道：“我的也好了。諸位可以來品茶了。”
  眾茶客上前一一察看，所謂湯色、水痕、茶味，即是說鬥茶除了鬥茶味，更要“鬥色”“鬥浮”，即以茶湯的顏色與衝出來的茶沫咬盞決勝負，簡單來說，也就是誰白誰贏，誰的沫子先散誰輸。
  濁石先生評判道：“茶湯皆是純白色，皆為上品。湯色這一局，平手。接下”來就要看咬盞了。
  時間一點點過去，趙盼兒的茶沫已經先開始散了，胡掌櫃的臉上露出了自得的笑容，向眾老板一拱手：“幸不辱命。”
  眼看趙盼兒的茶沫越散越快，眾茶客同情地看了看趙盼兒一眼，袁屯田尷尬地咳了一聲：“趙娘子，水痕這一局，只怕你輸了。”
  趙盼兒卻志在必得地笑了：“各位請仔細看。”
  眾人凝神一看，只見趙盼兒白色的茶沫雖已散去不少，最終卻在黃綠色的茶湯上凝為月窗梅枝圖案，然後再不散去。濁石先生驚歎道：“這是以茶為畫的茶百戲！”
  茶湯巷眾老板聽到，爭相搶過來察看：“真的是失傳已久的茶百戲！趙娘子，你從哪學的來的？”
  趙盼兒在一片叫好聲中看向眾評委：“諸位，水痕這一局，誰是勝者？”
  五位評委對視，異口同聲道：“自然是趙娘子。”
  見胡掌櫃面色不佳，跟他同來的一名掌櫃安慰說：“還有最後一局茶味呢，我們未必輸。”
  此時五位評委先後舉盞品嘗，良久，濁石先生道：“北苑先春茶湯香醇，香甘重滑，一派王者氣度，實乃茶中珍品。”
  茶湯巷的一眾老板臉現微笑，不管趙盼兒有什麽奇門外道，茶味好才是茶坊的根本。
  杜長風忙問：“那半遮面的呢？”
  袁屯田回味片刻道：“我是第一次喝這徑山茶，也說不出到底好在哪裡，但隻覺入口無澀，清香悠遠，倒似我家中閑坐賞菊一般，有種秋爽灑然之感。”
  濁石先生也跟著附和道：“對，就是這種感覺，茶一入口，倒來不及去品香品味，隻覺身如夢幻，飄然如去他處。”
  杜長風雖然看不見，但也心生感慨：“人有境界，茶也有境界，並非最好的茶葉與最好的水，就能點出最好的茶，君臣佐輔，方能更上一層樓。”
  胡掌櫃急赤白臉地看著底下的評委，不滿地說：“少說這些虛的，喝茶不就喝個好味道嗎？到底這一局，誰贏？”
  袁屯田和濁石先生想了想，站到了趙盼兒一邊，另兩位評論則去了胡掌櫃處。在眾人的注目之下，最後一位評委抱歉地向趙盼兒笑，走向了胡掌櫃那邊。大局已定，茶湯巷的諸位老板都露出了勝利的笑容。
  孫三娘氣壞了，覺得這個結果不公平：“不可能，盼兒絕不會輸的！”
  可那最後一位評委茶客還未走到胡掌櫃身邊，卻突然一頓，然後拱手對眾茶湯巷老板道：“對不住了各位，我想了想，還是覺得胡掌櫃的茶雖好，可就算不去茶湯巷，在別的地方也多半喝得到，大不了我請茶博士到家裡來衝調即可。但趙娘子的茶，卻是獨一無二，所以，我還是選半遮面。”說完，他快步走到了趙盼兒這邊。
  本來已經臉色雪白的趙盼兒猛然笑了，她拱手對滿臉不可置信的胡掌櫃一禮：“承讓！”
  形勢陡轉，胡掌櫃氣得說不出話來，臉漲成了豬肝色。
  趙盼兒雖然贏了，面上並無驕傲之色，依舊大方有禮地面向眾人道：“各位掌櫃，所謂茶道者，只要遵其道，便可八仙過海，各展其能。我確實曾因父罪淪為樂伎，但如今早已脫籍，也喜歡在點茶時用上自幼習得的歌舞功夫。但有道是茶如人，人如茶，只要茶湯本身香凝悠遠，便自能引來賞味之人，竟然如此，又何必在意它之前到底是生在禦茶園中，還是生在錢塘山畔呢？”
  此語一出，舉座皆默，眾茶客微微點頭，宋引章更是聽得心潮起伏。不知何時，顧千帆已經出現在重重看客之後，他滿眼欣賞地看著渾身散發著自信的光芒的趙盼兒，反覆回味著她剛才說的那番話。
  胡掌櫃也被深深觸動，最終他拱手道：“多謝趙娘子一言醒我！技不如人，願賭服輸，今後茶湯巷歡迎趙娘子常來常往！”
  見茶湯巷的掌櫃們轉身離去，人群中爆發出更熱烈的歡呼。
  孫三娘開心地大聲招呼著客人：“多謝各位捧場，請去前面正堂，我們有新製的黃中餅秋菊飲，請大家免費品嘗！引章，你也來幫幫忙！”
  在場眾人興奮不已，紛紛湧入正堂。杜長風隨著眾人擠到正堂，突然被湧來的諸人一推，整個人向前撲去。就在他臉即將碰到地上的那一刹那，孫三娘一直腳伸了過來，正好墊在了他的鼻子上。
  孫三娘一把拉起杜長風：“多謝官人幫我們仗義執言，你沒事吧？”
  杜長風雖說沒跌個狗吃屎，但鼻子也被砸得得通紅，涕淚交加之中，他如聞天籟：“沒事。”
  孫三娘和抬起頭的杜長風對著了個正著。孫三娘隻覺面前這個頭髮蓬亂、被帽子遮住半張臉的男子有些熟悉。杜長風只能模糊地看清一個臉型，他下意識地也覺對方有些熟悉：“咱們可是在哪見過？”
  袁屯田見狀，不禁大笑起來：“小杜，你怎麽用這麽老套孟浪的路子跟人家搭話？”
  杜長風鬧了個臉通紅，連忙擺手否認：“誤會，我沒有，我真沒有……”
  孫三娘不高興地皺了皺眉：“袁屯田，你取笑我沒關系，幹嘛取笑老實的讀書人？小心我不給你果子吃了。”說罷便拿著幾個盤子朝後屋走去。
  “別呀！”袁屯田急忙朝孫三娘追去。
  杜長風整理衣衫，卻意外地發現身上掉下來一朵絨花，顯然是孫三娘伸腳勾住他的時候，弄掉了鞋尖上的絨花。杜長風趕緊把絨花撿了起來，想還給孫三娘，但從他舉目望去，盡是模糊的人影，哪還見伊人芳蹤？杜長風留戀地把絨花緊緊握在手上，喃喃道：“真是一位心善人美手巧的小娘子。
  仍在後院忙碌的趙盼兒看著正堂中熱鬧的樣子開心地笑了，她情不自禁地比了幾個舞蹈姿勢，接著從樹枝上摘下一朵石榴花，邊跳邊唱了起來：“五月榴花照眼明，枝間時見子初成。可憐此地無車馬，顛倒青苔……”她身姿柔軟、腰肢婀娜，在紅花綠葉的襯托下，一襲素衣的她宛若初墮凡塵的仙子。
  突然她身體一僵——不知何時來到了院中的顧千帆，已經將她的動作收於眼底。
  趙盼兒張皇地站好：“你什麽時候來的？”
  石榴花下，趙盼兒明眸皓齒、顧盼生輝，顧千帆毫不掩飾他對她的舞姿的欣賞，目光幾乎不能從她身上移開：“早就來了，在你碾茶之前。”
  趙盼兒的臉突然變得雪白：“你都看見了？”
  顧千帆略有不解：“看見什麽？”
  趙盼兒難掩自卑地支吾道：“我，我故意以舞姿碾茶，還有用彈琴的手法擊拂，聽見他們議論我做過樂伎……”
  顧千帆敏感地察覺到了什麽，緩慢而溫柔地向她走來：“盼兒。”
  “你別過來，也別那麽叫我！”趙盼兒急急倒退一步，“那一天，我要你回去想清楚，到底要以什麽樣的心態來對我，否則別來見我，你想清楚了嗎？”
  顧千帆神色極為認真：“想清楚了。”
  趙盼兒渾身一震，有些不敢面對這個問題的答案。
  顧千帆深吸了一口氣：“趙盼兒，你聽好了，我想了幾天，發現自己是真的喜歡你，所以我想娶你，和你白頭到老。”
  趙盼兒不可置信地後退了一步：“你瘋了！你剛才看清楚我跳舞彈琴的樣子了嗎？你還記不得我在周舍面前也曾濃妝豔抹，媚意勾引過？除了你熟悉的我，那一面，也是我！你是朝廷命官，可我做過樂伎，而且從今天起，只怕全東京城的人都知道……”
  顧千帆卻一把擁住了她，眼中寫滿了深情：“那又如何？要娶你的又不是他們，而是我！”
  趙盼兒仍在微微掙扎：“可是……”
  顧千帆不許她掙脫，強勢地說道：“沒什麽可是，情愛一道，我向來遲鈍，也不會說什麽甜言蜜語，但只要一旦認定，我就和你一樣，絕不後悔。因為什麽良賤之別，什麽身份地位，在我這種刀口上舔血的人看來，都是浮雲。趙盼兒，還記得你剛才說過什麽嗎？無論是生在禦園還是錢塘山間，只要茶湯香凝悠遠，便自能引來賞味之人。我，顧千帆，便是你那個人。”
  趙盼兒如遇雷擊，貪戀地感受著顧千帆身上的溫度。顧千帆放開她，摘下樹上的石榴花枝，遞向趙盼兒：“媒聘尚未齊備，暫且以此為禮，盼兒，你可願意？”
  趙盼兒沉默良久，終於伸出手，顫抖著接過了那枝石榴花。那一瞬間，她隻覺得天旋地轉，顧千帆竟然開心地將她高高舉了起來。
  趙盼兒又氣又急，拍打著顧千帆的肩：“快放我下來！別讓客人們看見了！”
  顧千帆促狹一笑：“叫我名字，我就放你。”
  “顧千帆——”趙盼兒急急叫道，然而顧千帆並沒有放她下來的意思。趙盼兒突然心領神會，放柔了聲音：“千帆，放我下來好不好？”
  聽到趙盼兒喚自己“千帆”，顧千帆滿意地笑了起來，那一笑當真是意氣風發、看殺衛玠。“好。”他將趙盼兒輕輕放了下來，可依舊未曾松手，眉眼中帶著從未有過的欣喜。
  一簇簇火紅的石榴花之下，趙盼兒羅袖迎風、眉眼如畫，她仰頭看著顧千帆英俊的面龐，一時，天地間就只剩下他們二人。
  另一邊，忙得不可開交的宋引章趁著換水的空檔到屏風後休息了一下，身邊有微風漸起，她以為是孫三娘在替她扇風，回過頭卻發現原來拿著團扇的人是沈如琢。宋引章結巴起來：“啊，怎麽是你！你，你怎麽又來了？”
  沈如琢自如地走到宋引章身邊：“一回生，二回熟嘛。上上次幫你姐姐忙，你還知道請我來聽琴。上次幫你通報敵情之後，你就完全不理我了？真是個狠心的小娘子。”
  宋引章一咬牙，推開沈如琢：“請你離我遠點，我不喜歡和別人這麽接近！”
  沈如琢冷不防地被推了一個踉蹌，詫異地看著宋引章：“你怎麽有這麽大的力氣？”
  宋引章逃開沈如琢的桎梏後，勇氣漸生：“我的琵琶重十六斤，我天天抱著它，當然不會手無縛雞之力！你一再接近我，到底想要什麽？”她看著沈如琢，狠心道：“我嫁過人了。”
  沈如琢一頓，驚奇地看著她，果然退開了一步。
  宋引章見狀心頭一寒，冷笑道：“你這麽對我，無非是看中了我的顏色，又覺得我不過是個初來東京的官伎，可以隨意輕薄。不過剛才盼兒姐的話，徹底點醒了我，就算我身在樂籍，但可自尊自立，絕不是一隻你可意任意逗弄的小貓小狗。沈著作，我可不是什麽不知世事的小娘子。我嫁過人，還和離過，我的前夫被我親手送進了大牢！沈官人，你是名門之後，我奉勸你一句，最好別和我這種聲名狼藉的女子攪和在一起，否則，恐怕會有損你的官聲。”
  沈如琢臉上的異色漸漸消退，笑道：“喲，你這是在替我擔心嗎？可惜，你的事情我早就全知道了。華亭縣那案子，還真是挺轟動的。嘖嘖，刺配三千裡，宋娘子還不承認自己狠心？”
  宋引章的臉色刷地一下白了，她不敢置信地看著沈如琢：“你、你全知道了？”
  沈如琢眼中含笑地點著頭：“自然是全知道了，遇事膽小怯弱，遇琴則沉穩有度；畏我如洪水猛獸，可對前夫，卻能狠心絕情。宋娘子，你到底有幾面？”
  宋引章瑟瑟發抖，她想說什麽，卻發不出聲音。她想扶住旁邊的桌子借力，卻扶了一個空，身體頓時失去平衡。
  “小心！”沈如琢一把扶住宋引章，見她猶自如驚鳥一般，便松手長揖一禮，“對不住，剛才是沈某孟浪了。原本只是開個玩笑，沒想到卻嚇到了宋娘子。”
  宋引章驚疑不定地看著沈如琢問：“你究竟想要做什麽？”
  沈如琢正色道：“沈某真的只是想多了解一點宋娘子而已。剛才你說我看中了你的顏色。錯了，沈氏三朝世家，我見過的嬌娃妖姬何止百人？我的確對宋娘子有意，但卻與色相並無關聯。如果說最初吸引我的，是你這手出神入化的琵琶技藝；但在解了你的過去之後，我卻是由憐生愛，由敬生重。宋娘子，有道是物肖主，曲如人。你的琵琶曲中既是一派光風霽月，又何必在意那靈台之上的些許塵泥呢？”
  宋引章聽得怔怔地，漸漸淚盈於睫。沈如琢從袖中摸出一張絹子，溫柔地遞給宋引章。
  宋引章接過絹子，顫聲問道：“你真的不覺得我髒，不覺得我低賤？”
  沈如琢極為認真地答道：“不覺得。我隻覺得你雖弱質纖纖，卻能忍辱復仇，是為智。遠赴京城，卻能與姐妹們開創出這一片事業，是為勇。沈某也是人啊，面對如此智勇雙全，卻又百貌千態的小娘子，怎能不心動？宋娘子或許聽說過吧，莽撞少年不知道該如何面對他心儀的小娘子時，多半會戲弄她，欺負她……以前，我總以為這不過是戲文裡的亂編的橋段，可發現自己居然也犯了這樣的毛病時，我真是……宋娘子，可否瞧在沈某誠心悔過的份上，別再生我的氣，饒了我這一遭？”沈如琢一套話說得行雲流水，配合著他真誠的表情，更顯動人。言畢，沈如琢再度一揖。
  宋引章早就被沈如琢說得落下淚來，此時見他如此，忙起身道：“別這樣，我，我不生你的氣就是了。”
  沈如琢長舒一口氣，直起腰來，欺近笑道：“既然氣消了，那引章以是否願意讓沈某做一回你靈台上拂塵，替你抹去舊時的塵埃呢？”
  “不要！”宋引章嚇得又退開幾步。
  就在這時，外面響起了孫三娘的的聲音：“引章，是你在屏風後頭嗎？”
  宋引章緊張不已，馬上道：“是，三娘你先別進來，我衣裳髒了，正在清理。”她推著沈如琢，低聲道：“你快走。”
  見沈如琢一臉幽怨地看著自己，宋引章一咬牙，低聲急道：“你不是說喜歡聽我彈琵琶嗎？你趕緊走，下回，我彈《綠腰》給你聽！”
  沈如琢滿意一笑，一雙桃花眼略略彎起：“一言為定。但不能是在這裡。順天門外的金明池你還沒去過吧？這是皇家園林，每年隻對民眾開放數月，眼看就要到閉園之時了。三日之後，我在池邊相候。”沈如琢靠近宋引章耳邊輕聲道：“我要你隻彈給我一個人聽。”
  宋引章隻覺沈如琢呼出的熱氣撲在自己的耳根，她又急又羞卻避無可避。
  沈如琢一把拿走宋引章發間的釵子：“我看你總戴這隻釵子，怕你反悔，留個憑據。”言畢，他閃身消失。
  宋引章呆愣愣地看著沈如琢消失的方向，一顆心如雷鳴一般瘋狂跳動。過了好久，宋引章終於平複下來，她正要回到正堂，卻聽見外面傳來一陣騷亂，只見不遠處來了一群氣勢洶洶的人群，他們手中還拿著短棍，宋引章吃了一驚，連忙往屋內跑去。
  此時客人已散去，孫三娘正在麻利地收拾著桌椅。剛與顧千帆膩膩歪歪地分別的趙盼兒紅著臉走了進來。
  “喲，可算出來一個了，剛才這兒忙成一團亂，結果你和引章連人影子都找不著——”孫三娘手上動作不停，她突然注意到趙盼兒臉色不對，忙問，“呀，你怎麽了，臉紅成這樣？發燒了？剛才太累了？”
  趙盼兒控制著自己不住上揚的嘴角，遮遮掩掩地說：“是，有一點，剛才鬥茶累著了。”
  孫三娘不疑有他，忙將趙盼兒按在了椅子上：“快歇歇。今天可全虧你了，其實剛才引章答應比試的那時候，我還有點心裡打鼓，畢竟人家茶湯巷都是積年的行家。”
  趙盼兒見孫三娘沒起疑心，略微松了一口氣：“我剛開始也有點拿不穩，可都被趕鴨子上架了，也只能全力以赴了。”
  孫三娘正要再說些什麽，卻被急急奔入的宋引章打斷了話頭。宋引章驚慌失措地說：“盼兒姐，三娘，我剛才送位客人出去，覺得外頭好像有點不對！”