葛招娣送杜長風上了馬車後，突然用余光看到牆角似乎有個黑影。她暗自警惕，厲聲道：“誰？”
  “是我。”陳廉從暗處走了出來。
  葛招娣許久未見陳廉，隻覺得他的個子似乎比之前又竄了竄，一貫嬉皮笑臉的神態也不見了。好半天，她才生硬地發問：“你在這幹什麽？顧千帆讓你來的？他沒臉見盼兒姐，可又擔心她，自個兒不敢來，就派你來當報耳神？”
  陳廉卻像聽不見葛招娣的話似的，只是愣愣地問：“我走了這麽久，你還好嗎？”
  “我好不好關你什麽事？”葛招娣負氣道。
  陳廉忙放軟了語氣：“那天你娘的事，是我錯了。我也是出了京才想明白，每個人的前塵往事都不同，我不該拿我的喜好去要求你。對不住。”說著，還朝她拱手作了個揖。
  葛招娣避開一步：“我不過一個丫頭片子，哪當得起陳都頭您如此大禮！”
  陳廉急了，追上前拉住她的手：“招娣！我一直都很想你，你就不能好好跟我說話嗎？”
  “不能，我跟著我家盼兒姐，你跟著你家顧頭兒，咱們倆，水火不容。”葛招娣用力甩開他。
  陳廉就怕顧頭兒和盼兒姐的事情影響到他和葛招娣，急忙解釋道：“顧頭兒其實也想盼兒姐來著，可他前些日子因為北邊使臣的事受了重傷，剛醒沒多久，今天還在吐血，實在是沒法過來……”
  陳廉說這些話的時候，葛招娣便一直冷冷地盯著他，陳廉越來越尷尬：“反正，那個池衙內不是什麽好人，你們一定要小心。”
  葛招娣忍不住冷笑一聲：“再不是好人，也比你們顧頭兒好！我只知道他臨陣脫逃，連句話都沒有，害得盼兒姐得跪下來求人家借錢才能翻過這個坎！”
  陳廉吃了一驚：“這中間肯定出了什麽岔子！我前陣子幫頭兒賣了兩處莊子籌錢，他怎麽會故意不給盼兒姐呢？他也不是故意不見盼兒姐的，事關北地使臣的國家大事，朝廷下了封口令，不許我們往外說。頭兒現在病得很厲害，天天喝藥……”
  葛招娣毫不留情面地打斷他：“喝藥很稀奇嗎？盼兒姐也喝，她天天得靠著蟬蛻湯才能睡覺。什麽實在沒法過來，他要真有心，托你跟盼兒姐帶句話，說聲有事不方便說很難嗎？反正說出大天來，顧千帆就是個不敢露臉的孬種！”言畢，她拂袖而去。
  陳廉情急之下拉住葛招娣的袖子：“其實頭兒他昨天晚上還來偷偷看盼兒姐來著！”
  “什麽？”葛招娣有些震驚，如果顧千帆是因為不想給盼兒姐出錢買酒樓才玩失蹤，這種夜探香閨的行為又是何苦來？
  陳廉賭咒發誓：“是真的，還有，歐陽旭的事情，你們不用擔心，自打他進京，顧頭兒就派人盯著他了。他要是敢為難你們，不會有好果子吃的。還有這個，是我自己親手做的，你拿著吧。”
  陳廉從懷裡掏出一個小物件，匆忙塞進葛招娣手中，隨後就飛快地跑遠了。
  葛招娣一邊走，一邊看著手中那個手工打磨、看起來不怎麽美觀的磨喝樂，突然間鼻子一酸。她用勁抹了抹眼淚，快步跑向小院。
  趙盼兒房間裡，葛招娣正把陳廉的話一五一十地轉告給她聽。
  “陳廉真這麽說的？”聽完了葛招娣的話，趙盼兒不由自主地捏緊了手中的帳簿。
  “我一個字沒改。”葛招娣輕聲道，“盼兒姐，其實我之前也覺得這事有點古怪，陳廉不會在這種事上騙我，可能就是因為北地使臣的事，皇城司才守口如瓶，沒跟你泄露他的任何消息。”
  趙盼兒眉心緊鎖：“可那一天，他明明在就在車中，為何不肯見我？”
  葛招娣被猛然問住了，這也是她一直想不明白的一點。
  趙盼兒自嘲地笑了笑，淡淡地：“謝謝。你趕緊睡吧，過幾天酒樓就要重新開張了，還有得忙呢。”
  葛招娣也不知道還能再說點什麽，便點頭去了。
  趙盼兒轉頭看著窗外的月光，顧千帆的面容便無比清晰地浮現在他的眼前，似乎只要她伸出手，就能摸到他高挺的鼻梁和俊逸的眉眼，也不知他是不是又因為忙於公務、來不及打理自己，長出胡茬了呢？她百感交集地閉了閉眼睛，迫使那幅畫面漸漸消散，而後果斷起身，從廚房取了一碗細細的麵粉，撒在了自己的窗外——倘若顧千帆再來看她，第二天，她一定能發現他留下的腳印。
  是夜，趙盼兒睡的並不安穩，夢中，她仿佛看到了窗外有一個影子出現在她的榻邊，不是顧千帆，又是誰？
  她欣喜地的攬枕而起，與他緊緊相擁。兩人就那麽甜蜜地親吻著，似乎一切的誤會和冷漠都從未存在。
  可突然間，顧千帆又消失了。她追到窗邊，顧千帆果然就在窗外。他面容清瘦、愁思無限，趙盼兒叫著他的名字，他只是回首片刻，卻仍堅定離開。
  趙盼兒正想追出去，卻不小心跌倒。她猛然坐起，卻發現這一切只是南柯一夢。
  趙盼兒走到窗邊，天色已經微明，窗外空無一人，但窗前的麵粉上，確實有一個淡淡的足跡。
  兩行清淚驀然滑下，但又被趙盼兒迅速擦乾。她猜得到，顧千帆一定是有了極大的苦衷，才會如此行動反覆。可她也早已與顧千帆約定，兩個人在一起，就要一起承擔所有風險、直面所有困難。如今顧千帆既然選擇對她隱瞞，便是拿她當外人，她又怎麽能做到全無介懷？她只能告訴自己，三日後就是永安樓的開業大典，這是她留在東京的最後機會，一定不能有任何閃失，這期間，她一定不能被不值得的人擾亂了心緒。
  事實上，這件事情並沒有困擾趙盼兒多久，隨著永安樓的開業籌備進入最後階段，趙盼兒每天忙得焦頭爛額，腦子沒一刻是能閑下來的，根本無暇考慮顧千帆的事。
  盡管開業當晚的流程永安樓上上下下其實早已演練過無數次，但只要沒到最後一刻，趙盼兒就總也放心不下。這些天裡，孫三娘也在反覆檢查著後廚的食材佐料都有沒有備好，就連素來嘻嘻哈哈沒個正形的池衙內、葛招娣這幾天也分外嚴肅。反倒是宋引章出奇地冷靜——重新回到小院後，她似乎讓找到了最適合自己的節奏，除了不時上教坊公務之外，每日只是有條不紊地指點著眾人排練，還有閑情逸致幫忙插花。
  到了開業那天的傍晚，西沉的太陽墜入汴河，將河水染成了緋色，漸漸地，濃鬱的夜色湧入水中，慢慢暈染開來，直到最後一縷緋色也被染上了玄色，整個東京徹底被夜色籠罩。突然間，夜空中升起一道焰火，隨之，張燈結彩的永安樓成了夜幕中最亮眼的所在。
  在劈啪響個不停的鞭炮聲和歡快的異域音樂聲中，池衙內、趙盼兒、宋引章、孫三娘、葛招娣等人依次走出永安樓，喜氣洋洋地迎接著紛至遝來的男賓女客。
  大堂內，數個天竺打扮的女子正姿態妖嬈地隨樂起舞。她們的輕紗紅唇，蛇腰蓮手，讓濁石先生看得目瞪口呆。他結結巴巴地問：“這，這是什麽？”
  宋引章清冷的聲音地從濁石先生身後響起：“西州天女舞。天竺傳說裡有乾達婆率眾神以舞禮佛，天花四墜。我們這舞便是取其意境。”
  話音剛落，欄杆上，便有侍女撒下花瓣，讓一眾賓客看得如癡如醉。
  在場的賓客早就聽說了半遮面的高價，一看這永安樓的排場比半遮面高了不知多少倍，便小聲嘀咕著：“這麽好看的舞，這永安樓，我們還吃得起嗎？”
  這話正好落在了趙盼兒的耳中，她微微笑道：“放心。永安樓有三閣，一元閣招待貴客，千山閣豐儉由人，若是喜歡耍樂的，還可以去那邊的萬水閣，那裡設有瓦子，各色表演，日日不同。”
  穿著粗布衣的百姓們一下子來了興趣：“瓦子？酒樓裡頭還能開瓦子？”
  趙盼兒示意他們往右邊走，袁屯田與百姓們一起隨著趙盼兒向萬水閣蜂擁而去。
  此刻的萬水閣已被改裝一新，回字形的四層回廊將天井舞台圍繞在中心，回廊上設著各色桌椅，中間以竹簾斷隔。舞台中央，有兩人雜耍，一人正表演吐火，另一人則踩著高蹺頂碗。眾人紛紛入座，不時鼓掌叫好。
  永安樓原本的掌櫃也一改從前萎靡不振的狀態，麻利地給正看得入迷的袁屯田送上水牌：“可要用些酒水小菜？”
  袁屯田只顧目不轉睛地看著表演，隨口應道：“撿你們拿手的，隨便送兩樣上來。”
  “好咧！”立時有小二送上菜肴。
  袁屯田的注意力全在表演上，看都看沒就隨意夾起一筷，結果剛入口便震驚不已：“這、這是什麽？”
  掌櫃就等著看袁屯田的這個反應，但他面上卻保持著鎮定，似乎這些佳肴再尋常不過。他笑容可掬地給袁屯田一一介紹著：“這叫玉棋子，這叫群仙羹。一個是用糯米粉裹了鮮蝦肉蒸製，一個是用各色山珍吊出來的鮮湯，請慢用。”
  台上的表演者又吐出一口火來，一時間，台下掌聲如雷、叫好聲不停。
  離開萬水閣，趙盼兒又行至千山閣招呼客人。閣內的十數張桌椅已經坐滿，品嘗菜肴的賓客們不時點頭，顯然對孫三娘的手藝極為滿意。
  一名搭著手絹的小二麻利端著幾盤菜，上給窗邊的客人：“來嘍，您點的煎鵪子、炒蛤蜊，決明兜子，兩熟紫蘇魚！”
  濁石先生指著蛤蜊問：“什麽叫炒？”
  趙盼兒上前介紹道：“這是揚州那邊時興的新式做法，用猛火熱油在鐵鍋上把食物弄熟，和煎菜有點相似，但比煎菜更香。”
  “真的？”濁石先生明顯對此存有懷疑，卻被池衙內惡狠狠地剜了一眼。
  “那麽多廢話幹嘛，吃！”池衙內把筷子硬塞進濁石先生手裡。
  見趙盼兒用比他瞪濁石先生更狠的眼神瞪著自己，池衙內頓覺壓力陡增，忙放柔語氣：“客官你嘗嘗不就知道了嗎？”
  濁石先生將信將疑地拈起一口菜，入口那一瞬間，他猛然間如同被定住一般。
  滿屋的客人都緊張地問：“怎麽樣？”
  趙盼兒也握緊了手，把炒菜引進東京多少冒著些風險，好了就是一樁創舉，萬一不好，可就砸了永安樓的招牌，因此，濁石先生的評價可是至關重要。
  濁石先生似乎不知道該如何評價，又細細地咀嚼了兩口：“這、這真是難以——”
  見濁石先生停住話頭，趙盼兒的心一時提到了嗓子眼。
  鄰桌客人急壞了，忍不住幫他找合適的詞匯：“難以入口，還是難以形容？”
  在眾人緊張的注視下，濁石先生將那口菜咽下了去，回味無窮地說道：“難以相信，世間還有如此獨特的味道！香、濃、軟、滑……”
  不待他說完，與他同桌的客人也紛紛取筷搶食。片刻之後，他們個個都是一副心醉神迷的樣子。
  池衙內喜笑顏開地拍了拍濁石先生的肩：“剛才叫你少說話趕緊吃，沒錯吧？連本衙內都讚不絕口的菜，能差得了嗎？”
  濁石先生不停點頭，連連往嘴裡塞著菜，含混不清地問：“如果連大堂的菜都這麽好吃，那雅間的呢？”
  趙盼兒在心中暗自為孫三娘叫著好，面上卻波瀾不驚：“雅間在一元閣中，自然要更上一層樓。”
  “那我們能不能——”
  趙盼兒早有準備，淡淡一笑：“抱歉，今晚一元閣暫時不開放。”
  “為什麽？”眾人都十分不解。
  大家的反應正中趙盼兒的下懷，她就是要吊起所有人的胃口：“因為永安樓一元閣的首批客人，隻準備邀請十二位東京城中最受人尊敬的文人雅士。我們會用最好的時令食材，打造一席‘花月宴’，到時，宋娘子也會在宴中以清曲數支，與君佐肴。”
  濁石先生小心翼翼地問：“不知是哪十二位士大夫，有此殊榮呢？”
  池衙內神秘地一指窗外：“明天自然有畫舫將請帖‘花月箋’送到。”
  與此同時，窗外汴河上的一艘畫舫突然亮了起來，那畫舫船艙中雪亮，兩側艙壁各寫著“永安樓”字樣，在夜色中猶如一隻巨大的燈籠。而艙外的一前一後兩隻桅杆，也是高高地懸起了兩串燈籠，一串寫著“借問誰為意”，一串寫著“花月共永安”。船首，還站著兩位樂人，一彈琵琶、一奏簫管，悠悠揚揚的音樂聲在河面上響起。
  東京城的百姓們紛紛湧上虹橋，你推我搡地看著這難得一見的盛景。虹橋正中，顧千帆也遙望遠處的永安樓，他的目光死死地鎖在正在千山閣遙望河景的趙盼兒身上，然而她的身邊，還站著正得意忘形地說著什麽的池衙內。
  這個畫面深深地刺痛了顧千帆，良久，他走下虹橋，夜風吹得他衣袂翻飛。此時的顧千帆渾身冰冷，一顆心卻如在阿鼻焦熱地獄——他原以為，自己孤獨多年，沒有趙盼兒的日子雖然難熬，但終會過去。可直到看到她與另外的男子並肩站在一起的情景，他方才知道，如果一個人已經嘗過這世間最香醇的美酒，便再不會想回到平淡如水的現實！
  可是，如今的他，又還能做些什麽？這樣自問的顧千帆，像一個孤獨的幽魂，最終消失在熱鬧的街巷中。
  送走了最後一批賓客，喧囂了一整晚的永安樓陷入了寧靜，池衙內、宋引章、孫三娘、葛招娣圍在千山閣的櫃台看趙盼兒寫“花月箋”。
  池衙內狗腿地給趙盼兒打著扇子：“盼兒姐可真是厲害，咱們永安樓這回也算是一炮而紅了吧？”
  趙盼兒嘴角難掩笑意，卻依舊淡定地道：“新店開業哪有那麽順利？能不能成還得看明晚的花月宴。”
  “五十貫？”孫三娘看著趙盼兒寫下的定價，還以為自己眼花了，忍不住揉了揉眼睛，重新看了一次。
  宋引章和葛招娣也覺得趙盼兒定價太貴了，五十貫在東京城都能租上半年的宅子了。
  趙盼兒卻格外堅決：“新店向來引客流難，咱們如今可不能走茶坊減價的老路。就是要足夠貴，才能吊足了全城胃口。”
  孫三娘有些犯愁：“可我得做出什麽樣的金貴菜才能值那麽多錢啊！”
  趙盼兒笑著擱下筆，賣了個關子：“單是吃食，咱們誰都做不出來。可咱們這花月宴，得讓他們花了錢，還得說值！”
  次日正午，濁石先生與袁屯田在街上迎面相遇，寒暄了幾句，袁屯田便忍不住問：“濁石先生，你收到‘花月箋’了嗎？”
  濁石先生滿面憂愁地搖著頭：“怕是只有柳九官人那樣的大才子，才有此殊榮了吧？”
  正說著，一名小廝打扮的青年朝濁石先生狂奔而來：“主人！永安樓送花月箋來了！”
  濁石先生大喜回頭，從奔來的小廝手中接過一請帖，那請帖乃深紅色、隱隱有花瓣的薛濤紙，雅致之極。展開請柬，只見箋上用金墨畫著花、月、琵琶等圖形，寥寥幾筆，便有無比風致，上用飛白體寫著數字——“鈞台雅鑒，永安樓頭 花月今宵，十二雅饌，酉末相候。”而這一筆飛白，沒幾十年功力可寫不出。
  袁屯田眼巴巴地看著那花月箋：“能給我看看嗎？”
  濁石先生正要給他，可看到箋上那“五十貫”的小注，想起這老友近來手頭頗緊，便突然收手：“不給！這上頭又沒有姓名，萬一你看了不還給我怎麽辦？”他倒退幾步，邁著醉酒般的步子走入巷中，手中揚著花月箋：“哈哈哈！我有了！我有了！”
  是夜，一元閣大門洞開，十二名拿到花月箋的賓客得意地走進來，為首的是正是京中赫赫有名的大才子柳九官人和計相林三司。相比昨夜的人聲鼎沸，永安樓今日靜的有些詭異。
  林三司疑道：“怎不見迎客之人？”
  眾人見屋裡空空蕩蕩，不禁面面相覷，這時，大門突然關閉，閣內一下陷入黑暗之中。
  “這是怎麽回事？”
  “咱們是不是來錯地方了。”
  “來人啊！放我們出去！”
  十二位客人都擠在門邊敲門呼救，然而根本無人應答。
  忽然，燈光突亮，仙樂驟起。客人們驚愕回頭，這才發現閣中竟有一隊麗人分花拂柳而來！她們翩翩起舞，飄然若仙，客人們頓時看得呆了。
  三聲雲板響後，一張長方形的絹卷降下，絹布下幾個宮裝女子做唐時打扮，手執素絹，正在搗練。
  柳九官人一眼認出這群女子儼然把前唐張萱大師的名作《搗練圖》複現了出來。
  正在眾文士交口稱讚之時，突然，燈光唰的一下全都滅了
  很快，燈光再起，絹布又換了另外一幅，而畫下，又有宋引章領頭所扮的數位唐裝仕女，正執拂塵引狗為樂。
  池衙內躲在舞台一側，抱著一大捧剛采回來的花瓣猛搖扇車，頓時有無數花瓣飛向畫中，飄舞而下。
  “簪、簪、簪花仕女圖！周昉所畫！”眾人無不震驚。
  濁石先生興奮得就差手舞足蹈：“是耶？非耶？如真，似幻？”
  林三司哈哈大笑：“永安樓竟能幻畫為真，大善！大善！”
  “今晚這五十貫花的真值啊！”濁石先生揉了揉眼睛，隻恨不能再看得更清楚一點。
  林三司也捋須大讚：“值！太值了！便是花上一百貫我也要再來一回！”
  這時，幕布再度暗了下來，在場賓客都屏住呼吸，生怕錯過任何一個畫面，場上鴉雀無聲，就連一根針落下，都能聽得清清楚楚。
  就在這一片靜謐之中，宋引章的琵琶聲響起，隨著樂聲漸強，場上的燈光重新亮起，舞台上又有一群美人起舞翩翩，眾賓客兩人一案，各自就座欣賞，盡皆沉浸其中，如癡如醉。
  不一會兒，樂聲漸歇，永安樓小廝給各桌上了兩壺美酒。這時，又有一扮成楊玉環的畫中美女走近，只見她輕啟檀口，舉杯道：“三郎上朝去了，良宵花月，願與眾君共醉。”
  眾文人連忙舉杯一飲，濁石先生定睛一看，卻發現那豐腴的美人竟然是厚厚的塗了粉、穿著袒胸襦裙的何四。濁石先生咂了口酒，笑問：“好香。敢問仙子，這是什麽仙釀？”
  這時，換了一身唐裝打扮的趙盼兒輕移蓮步，從屏後轉了出來。她頭上插著三對兒金釵，發髻正中簪著一朵牡丹，與烏嫋嫋的鴉鬢相得益彰，那一襲紅裙襯得她凝脂般的肌膚幾近發光，有如洛神現世。她用唱腔般的調子婉轉地念道：“但使主人能醉客，不知何處是他鄉。此乃鬱金蘇合酒，雨過天青瓷。”
  林三司品過了那鬱金蘇合酒，猶在閉著眼睛細細回味：“美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光。妙！此酒不飲一盞，枉做神仙！”
  待場上賓客都品過蘇合酒，同樣唐裝打扮的葛招娣敲了三下雲板，立刻有一眾仙女般的侍女捧著餐盤而至，將盤中四色菜肴一一擺好。
  葛招娣常做男裝打扮，在半遮面的時候也向來素面朝天，頭一次穿上這樣一襲紅裙，就連濁石先生都差點沒認出來她。
  趙盼兒一揚長袖，身段婉約，她優雅地向賓客報著著菜名：“一獻，雪泡菊酒，香藥脆梅，蜜煎雕花，水晶涼果。此謂寶瑟常余怨，瓊枝不讓春。”
  眾人品嘗，人人如夢如癡。一時用畢，又有侍女換下餐盤，更上新菜。
  趙盼兒又道：“亞獻，西施舌膾，江瑤清羹，四腮美鱸，蓮花畢羅。此謂清娥畫扇中，春樹鬱金紅。”
  濁石先生抹了抹眼角的淚：“感時花濺淚……太好聽，太好吃了！”
  眾賓客見狀，紛紛笑了起來。
  雅閣一側，同樣扮成唐裝美人的宋引章面色沉靜，錚錚地彈著琵琶，素娘等樂伎各執樂器與之配合。七位女子坐在一處，只見點絳朱唇、額間花鈿、色如朝霞；桃腮杏眼，皓齒蛾眉，傾人傾國，好一幅盛唐氣象。
  樂聲如水，正在眾人聽得神馳心迷之時，只聽趙盼兒再一次開口：“終獻，荔枝白腰，青梅湯餅，蟹釀金橙，杏仁玉羊……”
  良久，林三司放下箸筷，回味無窮地長歎一聲：“人生極樂，不過如此！這花月宴真是值啊！”
  其余的賓客也紛紛附和。
  “何需此歎？且觀雲外紅塵。”趙盼兒的嗓音縹緲溫柔，令在場眾人恍惚中隻覺身處瑤池瓊林。
  順著趙盼兒目光，只見窗外夜空之中，數道煙花劃破天際，一時間，火樹銀花，美不勝收。參宴眾人在窗邊觀看焰火，如在夢中。
  趙盼兒走到林三司旁邊，輕聲道：“那日太真仙子在貴府誤撞上安祿山私會梅妃，略思薄懲雷霆，計相想必不會見怪吧？”
  林三司一愕，隨即反應過來趙盼兒是指宋引章、沈如琢一事。他大笑道：“不會、不會，安祿山這殺才，本就該罰！”那日收到花月箋，他便覺趙盼兒姐妹還算懂事，知道借這全城知名的宴席向他賠罪。如今趙盼兒又用這半真半假的戲語親來致歉，素來附庸風雅的他，隻覺面上光彩之極！
  他舉杯看向趙盼兒和宋引章：“諸位仙子，都是妙人啊。佳肴舉世無，花月宴無雙。如此‘畫中遊’，真是前所未見，林某願以這神仙酒，賀永安樓永安無央！”
  在林三司的帶領下，眾賓客舉杯齊飲，窗外的煙花變得更加絢爛。
  汴河之上停著一艘精巧的畫舫，艙外的煙花從汴河永安樓上拔地而起，艙內顧千帆與蕭欽言兩父子相對而坐。
  蕭欽言給顧千帆倒了杯茶：“你眼光不錯啊，趙氏果然長袖善舞，居然把一家酒樓的開業弄出了元宵人日的繁華。你的傷也好得差不多了吧？準備什麽時候辦婚事呢？”
  茶香入鼻，顧千帆立刻便聞出，這是蕭欽言所監造的貢茶龍鳳小團。他的思緒突然漂浮到他與趙盼兒初次見面時，趙盼兒試圖用龍鳳茶和碧澗豆兒糕害他腹瀉的情景。只是如今，茶猶在，人已非。
  然而，他只是盡可能平靜地說道：“我和她很久沒見面了。”
  蕭欽言微微揚眉：“怎麽了？難道你們——”
  顧千帆雙睫微顫，不發一言。
  見顧千帆不答，蕭欽言複又笑道：“吵架啦？這有什麽害臊的，少年情侶，哪有不起爭執的呢？但是聽爹這個過來人一句勸，不管有什麽誤會，總歸要當面說清楚的好。有的時候，等待和猜測，反而比爭執來得更傷人。我和你娘，就是如此。”說到這兒，蕭欽言不禁歎息一聲。
  顧千帆心中一動，但仍冷冷道：“不必了。”
  “好，我也不多問。”蕭欽言做出一副很開明的樣子，考慮片刻，又道，“往後還是多安排你見些淑女才媛吧。放心，我絕不干涉你的選擇，只是為你多創造一些機會。”
  “你當然不會干涉，只是出現在我面前的，只能是你看中的名門世家而已。”顧千帆淡淡道。
  蕭欽言聞言一滯。
  顧千帆語聲中不帶一絲感情：“我不敢見她的原因，你心知肚明。因為任何一個女人，都不能願意嫁給自己殺父仇人的兒子。蕭相公又何必那麽情真意切地勸導我呢？是你以為這樣就不會讓我生疑，還是每個人在你眼中都只是棋子而已？”
  蕭欽言沒想到顧千帆已經知道了，眼神中閃過了一絲尷尬：“你別誤會，我怎麽可能——”
  顧千帆冷漠地打斷他的話頭：“我是管著天下偵緝訪察的皇城使，在我眼中，沒有誤會，只有事實。上次帽妖案，你以我為刀，狠狠捅了齊牧一記。但那已經是最後一次了。蕭相公，我不會娶你安排的高門淑女，不會回歸蕭家認祖歸宗，更不會讓我自己和皇城司，成為你爭權奪利的工具。”
  蕭欽言盯著顧千帆半晌，終於不怒反笑：“為什麽？難道我沒有助你升官，讓你實現你一直以來為你娘遷墓的願望嗎？難道你的身體裡，流的不是我的血？難道你用你自己手中權柄，幫一幫自己的親生父親都不可以？”
  顧千帆眼若寒潭，一字一句地說：“不可以。因為皇城司是國之鷹犬、民之爪牙，它不應該，也絕不可以再成為大臣黨爭的私器。”
  蕭欽言聞言一怔，若他知道“國之鷹犬、民之爪牙”是趙盼兒對皇城司的定義，他臉上的表情只會更精彩。
  “至於你的血——”顧千帆信手砸碎茶盞，往腕中一劃，“我還你就是。”霎時間，汩汩鮮血不住地落入空茶盞中。
  蕭欽言大驚，上前欲捉顧千帆的：“你別犯傻！”
  顧千帆避過：“不必驚惶，我並非尋死。聽說人一身的血有十盞。我在畫舫替你挨了刺客一劍，失去兩盞；發現你設計構陷盼兒父親之事嘔血，又失兩盞。如今再還你一盞，父子情緣，就此勾銷。”
  “千帆！”蕭欽言看著碧血涓涓落下，又是震憾又是痛心。
  “不必擔心我，擔心你自己吧。你今天約我到此，不就是為了擔心齊牧此番不惜毀掉他最在意的清流氣節，也要回歸東京，一定是必有所圖嗎？我可以提醒你一下，他的新親信歐陽旭，很快就要再做高鵠的女婿了。”
  說話間，一盞血滴滿，臉色蒼白的顧千帆飛快地點了自己的穴道，將那盞血推到蕭欽言面前。
  “請。”顧千帆語氣平淡得仿佛那只是碗尋常的茶水，也不管蕭欽言做何反應，整了整衣袖，隨後便起身離去。
  顧千帆上岸時，永安樓的煙火正到盛處。
  一直候在碼頭的孔午連忙跟了上來，見顧千帆眼色微動，孔午便明白他是想知道趙盼兒那邊的情況，但又開不了口。
  孔午隱晦地說道：“永安樓陳廉那邊一切都好。”
  顧千帆點點頭，突然間，他眼前一陣發黑，踉蹌了幾步，重重地撞在了碼頭的圍欄上險些跌倒，幸而被孔午眼疾手快地扶住。
  孔午這才發現顧千帆腕上有傷，顯然是因為失血過多才行走不穩。
  孔午實在看不下去：頭兒，屬下也多一句嘴吧。不管怎麽樣，你都得去見一回趙娘子，否則，你和她都會一輩子後悔的。
  顧千帆有些恍惚，良久，他方低聲道：“好。”
  孔午沒想到顧千帆會一口答應，懵了。
  顧千帆卻自顧自往前走，喃喃道：“他雖然滿口謊言，但至少有一點提醒得對，誤會還是得當面說清楚的好。等待和猜測，反而比爭執來得更傷人。我不能重蹈他的覆轍，不能。”
  船艙中，蕭欽言原本無言地注視著那一盞鮮血，聽到顧千帆撞上圍欄的那一聲巨響，及他遠去的腳步聲後，他一拂案幾，茶盞摔碎，鮮血流了一地。
  窗外又是一蓬煙花炸開。
  夜已闌珊，桂花巷小院內依舊燈火通明，過了好一會兒，葛招娣打著哈欠離開孫三娘的房間：“三娘姐你也別忙了吧，我也累死了，盼兒姐到家就倒在床上睡著了。”
  “好。”屋內傳來孫三娘的疲憊的聲音：“對了，昨兒讓你放的東西你放了沒有。最近家裡名貴香料多，可不能都給禍害了。
  葛招娣：“早放了。”
  她們兩人窗中的燭火很快熄滅。
  不一會兒，宋引章打著哈欠執燭經過廊下，見趙盼兒的窗戶沒有關好，下意識地便想上前。可馬上，她便看到窗外地上的那一層薄薄的麵粉。
  宋引章一怔，馬上便想起那日葛招娣所說顧千帆不時常深夜前來窺探之事。她眼波一閃，轉身輕輕地把某樣東西踢到了窗下。
  夜深了，萬物俱靜，一個黑影出現在趙盼兒的窗外，可就在一瞬間，突然傳來一聲重響，那人“啊”地痛呼了出來。
  隨即，葛招娣飛一樣地竄了出去，操起房門口的一桶水就往他身上潑去：“有賊！”
  燈火漸次亮起，趙盼兒也推窗察看，然而窗外那一身水跡、無比狼狽之人分明是顧千帆，而他腳上夾的，竟然是一隻老鼠夾！那正是宋引章剛才踢到窗下的物事。
  顧千帆事先沒有心理準備，吃痛後用力地掰開腳下的老鼠夾：“盼兒，這裡為什麽有個老鼠夾子？？”
  趙盼兒也是意外之極，但隨即一眼便看到了匆匆趕來的孫三娘和宋引章。後者一副難掩雀躍又小小心虛的樣子——打小幹了壞事之後，她一直就是那個樣子。
  趙盼兒無奈，掃了一眼那並無什麽鋸齒的鼠夾後，她一時也不知道怎麽回答顧千帆，只能淡淡道：“因為總有老鼠在外頭亂竄。”
  顧千帆尷尬之極，偏生孫三娘還叉腰質問道：：“顧皇城半夜私入民宅，想幹什麽？
  顧千帆隻得低聲道：“我有話想和盼兒說。”
  宋引章從孫三娘背後探出頭來：“喲，想仗著臉熟，討花月宴的帖子啊？告訴你，沒戲！”
  顧千帆求救地看著趙盼兒：“盼兒。”
  趙盼兒沒有說話。
  孫三娘見此，使了個眼色，拖走了宋葛兩人，但三人只是遠遠站在院中，並未離開。
  趙盼兒：“現就說吧。”
  顧千帆看看遠處的三女，又看看趙盼兒，張了幾次口，半晌卻也隻說出一個“我”字——直到割血還父以後，他才有勇氣來見趙盼兒。來的路上，他也想過很多要說的話，但直到現在，他才明白“難以啟齒”這四字的含義。
  趙盼兒卻再也受不了他的猶豫，她閉了閉眼：“行了，夠了。”
  她轉身拿出一個錦囊，裡面正是顧千帆此前給她的房契和鑰匙：“你的東西，拿走。”
  “盼兒！”顧千帆這下徹底急了。盼兒還給他這件東西，無異於舉慧劍斬情絲！
  趙盼兒將錦囊強硬地丟給顧千帆，忍住眼淚，盡量冷冷地道：“招娣，送客。”說完，便用力關上了窗子。
  “顧皇城，請。”葛招娣朝滿臉震驚無奈的顧千帆做了個送客的動作。
  趙盼兒將窗子推開了一條縫隙，遠處，顧千帆的身影越來越遠，他身上的披風如蝶翻飛，終於，他的身影沒入到黑暗之中。趙盼兒突然無力地趴在窗戶上，眼中終於泛起淚光。
  葛招娣訕訕地陪著顧千帆走著：“不好意思，弄濕了您的衣裳。可我真以為是賊，這招還是跟陳廉學的呢，有水跡，才好找賊逃到了哪裡。請。”
  顧千帆自從被趙盼兒下了逐客令便一直沒作聲，這時終於忍不住問：“她為什麽又瘦了那麽多？這些天為了永安樓的事，她很勞累嗎？”
  葛招娣詫異地：“顧皇城，你以為你現在還有資格關心這件事嗎？”
  顧千帆聞言如遇雷擊，靜立半晌後，他跛足走向院門。
  宋引章注視著他的背影，忽然唇邊微微一勾——如果說很久之前，她還對顧千帆有過那麽一點綺思，可現在他這副狼狽的樣子，可對她再無一點吸引力了！呵，管他哪個男人，只要敢讓盼兒姐這麽傷心，都得付出代價！
  正午的陽光炙烤著內殿前的青磚，就連花壇中的石榴花都倦憊地低著頭，相比正在殿內小憩的官家，殿外當值的小宮女們就只能趁內侍不注意的時候躲在屋簷下避暑。見內侍走開，她們對視一眼，玩心大起，開始用牆上的影子打架。
  實際上，正在殿內禦榻上假寐的皇帝並不似那群小宮女的想象中那般享受，飽受頭疼折磨的他臉現痛楚，正在他忍無可忍之時，一雙女子的手開始輕輕地給他揉著額角，暫緩了那斧鑿般的刺痛。那女子與《夜宴圖》所繪的女伎甚是神似，正是當今皇后劉氏。
  一眾宮婢欲給皇后問安，皇后卻瞟了眼榻上的皇帝，做了個噤聲的手勢。
  皇帝以為給他按摩的是哪個近前服侍的宮女，便繼續閉著眼睛：“還是痛，你再重點兒。”
  劉皇后笑道：“再重就要破皮了。損傷龍體，乃是大罪呀。”
  聽出了皇后的聲音，皇帝嘴角噙了笑，但他依舊沒有睜眼，只是撫著她的手道：“你是皇后，與朕本是一體，誰敢治你的罪？”
  皇后蝶翼般的長睫微微顫了顫：“以前的柯政，現在的齊牧，這些清流，個個總覺得我牝雞司晨，恨不得除之以後快。”
  皇帝自然知道清流們平日裡都是如何非議皇后的，但他依舊耐心地開解道：“言官不總是這個樣子嗎？當初柯政進諫，連口水都快噴到朕臉上來了，忍忍就好。他們明白是朕頭風發作，才要你代批奏章的，所以，你就當他們罵的是朕好了。”
  “你是我的夫君，我可舍不得。”說這話時，皇后的臉上竟帶了幾分小兒女情態。
  皇帝笑了，將皇后的手放在臉邊、此時窗外有嬉笑聲傳來，皇帝支起身來，見窗外兩宮女背對著他們，正玩得開心。
  皇后下意識就要上前訓斥：“這幫丫頭，居然在這肆意喧嘩——”
  皇帝不想讓皇后離開自己，便按住她的手：“算了，她們也就比咱們的受益大上四五歲，何必拘著呢。看著她們，倒讓朕想起幾十年前剛遇到你的時候了。”
  想到與官家年輕時的恩愛畫面，劉皇后緊鎖的眉頭終於舒展開了，是啊，宮中難得有這般的生氣，她一時也不想破壞這份美好，便與皇帝十指相扣，回憶著兩人初遇時的場景，耳中不時傳入殿外小宮女的議論聲。
  “你看那石榴花，真紅。哎對了，你知道永安樓一道菜叫踏雪尋梅嗎？石榴子嵌在酸酪糕裡，紅白交加，又香又甜，別提多好吃了。”
  皇帝正把案上的一朵石榴花插入皇后發間，聞之不禁一笑。
  很快，小宮女們便議論得愈發入神，幾乎忘了自己身處何處，音量也逐漸增高。
  “你吃過嗎？我只聽說他們的花月宴，滿城的名士都去了。”
  “我沒有，可尚食局的女官昨兒出宮采買時吃過，她都誇好呢。聽說這幾天，光在永安樓外排隊的人都快有半裡了，花月宴雖然每十天才開一次，可是萬水閣裡的瓦子也好玩啊，聽說還有女相撲，等我休假出宮時，一定要去看看。”
  “反正今早林三司候見的時候，不住口地跟王都知誇那兒的酒好喝，說什麽不飲一盞，枉做神仙……”
  遠處想起了一名內侍的咳嗽聲，兩宮女忙肅立。一時間，空曠沉悶的大殿又變得靜悄悄的，唯有香爐中的升起的煙霧仍在變幻著莫測的形狀。
  劉皇后有些惋惜：“呀，沒滑稽戲聽了。這什麽永安樓，真有那麽好？”
  “林頻做官不怎麽樣，聲色犬馬倒是一流。他誇好的東西，一定不會差。待朕這一段身子好些了，就帶你出宮去嘗嘗鮮去。”話沒說完，皇帝便不住地咳嗽了起來。
  “那妾就先謝過官家了……怎麽又咳起來了？”劉皇后難掩關心地替皇帝拍背順氣。皇帝的病總是反反覆複，她真是看在眼裡、急在心裡。
  皇帝擺了擺手：“不妨事。只是有點夏熱，朕傳了抱一仙師來講經，聽聽就心靜自然涼了。”
  不一會兒，就有宮女在外通稟：“官家，抱一仙師在外候見。”
  皇帝步入外殿時，已經換了一身衣服，他的目光掃向階下，卻發現除了抱一仙師外，歐陽旭也在旁躬身行禮。
  跟從前比，歐陽旭雖然樣貌沒怎麽變，最多因為在西京風餐露宿看起來消瘦了些，可周身的戾氣卻使他仿佛換了個人，只不過在禦前，他自是要壓下那份怨毒和野心。
  近來那個顧千帆擔心他對付他的寶貝心肝兒趙盼兒，派了不少察子守在他家附近監視，他自然不會坐以待斃，所謂的看淡前塵只是哄哄杜長風的鬼話罷了，他不僅要與高慧成親、鑽營仕途，還要有冤報冤、有怨報怨，趙盼兒和顧千帆，他一個都不會放過。
  歐陽旭斂下眼中的怨毒，在眾人驚異的目光下，突然撲通一聲跪了下去：“臣有罪，未得宣召便擅自隨仙師入宮。但臣確有要事相奏，事關社稷，又頗緊急，無奈之下，隻得從權，還望官家恩恕！”
  皇帝不快地盯著匍匐在地的歐陽旭，前朝官員可不比小小宮婢，他心情好了或許可以容忍小宮女們疏職玩耍，可這並不代表他能允許官員無詔入宮。他緩緩坐在龍椅上，不滿地問：“哦？那你說說，有什麽事關社稷的大事？”
  “請官家屏退左右。”歐陽旭幾乎把頭低得要陷進地裡。
  皇帝本皺眉欲斥，但見歐陽旭竟然不要命似的不住磕頭，隻得揮手讓眾人離開：“起來說吧！”
  “謝官家。”歐陽旭舉起手中畫軸，滿臉正義凜然地說，“臣欲參中宮聖人欺君瞞上，竊居後位！”
  皇帝原本正在喝茶，一驚之下直起腰來：“什麽？”