上一次外邦來朝，是去歲隆冬。
　　在使者們的接風洗塵宴上，父皇親自定下了淳安皇姐與賀術可汗的婚約。
　　送嫁前夜，她去看過淳安皇姐。
　　殿外鼓樂齊鳴，笙歌漫天，淳安皇姐穿著一身大紅嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妝中，掩面而泣。
　　她說，自己不想離開大玥，不想遠赴大漠，嫁給素未謀面的賀術可汗。
　　她說，自己有青梅竹馬的心上人。婚事定得這樣倉促，她甚至都來不及和他道別。
　　她哭了一整夜，待天明後，卻還是被蒙上了喜帕，攙上了送嫁的鸞車。
　　至此，李羨魚再也未曾見過她。
　　宮人們對此卻極平靜。畢竟，近十年來，大玥已嫁去外邦五位公主。
　　她們誰都沒有回來過。
　　如同漣漪消散在水中。
　　如今，呼衍來朝。
　　而她過完了自己十五歲的生辰。
　　到了可以嫁人的年紀。
　　她垂下眼，纖白指尖攥緊了自己的袖緣。
　　月見伸手，輕碰了碰她的臂彎。
　　李羨魚回過神來，這才發覺，簾外的郎官已第三次問她‘公主想要何物’。
　　“我……”
　　一瞬間，李羨魚想起了自己的小荷塘。
　　想起了夏天的蓮葉，秋天的蓮蓬與雪白的蓮藕。
　　可是，三個月後，她大抵便要嫁到呼衍去了。
　　再也見不到自己的小荷塘，也見不到大玥的民間，見不到話本子裡描繪過的那些繁華與熱鬧。
　　她從出生起，便一直住在披香殿裡，從未離開過宮禁半步。
　　兩道紅色的宮牆組成了一個框子，將她像是畫裡的人物般框在其中。她想出去看看，卻不想第一次走出畫框，便是跟隨呼衍的馬隊，走到可汗的胡帳裡去。
　　她慢慢垂下羽睫，原本想好的答覆在唇畔停了停，漸漸變了模樣，再落地時，變作了輕輕的一句。
　　“我想出宮看看。”
　　*
　　皇帝允準的聖旨來得很快。
　　不過是半個時辰光景，一輛軒車便停在大玥最繁華的街市，青蓮街上。
　　如今方過晌午，正是一日裡最熱鬧的時候。街面上人流如織，兩側的商鋪與攤販上聚滿了遊人，更有不少貨郎挑擔行走，唱著自己新編的順口溜，鬧嚷嚷地沿街叫賣。
　　李羨魚穿著身尋常官家千金的服飾，帶著侍女穿梭其中。
　　原本因呼衍來朝的消息而略微低落的心緒，也漸漸因市井間的熱鬧而重新雀躍起來。
　　“這個蜻蜓籠紗燈好看，蓮蕊總說殿內的燈千篇一律，這個看著倒是新奇，買回去送給蓮蕊吧。”
　　“還有這個，磨合樂，茜草的年紀小，一定會喜歡這樣鮮豔的東西，也帶著吧。”
　　“還有這些——”
　　她說了一路，也買了一路。
　　直到懷裡拿滿了東西，也累得有些走不動了，這才依依不舍地回到車內。
　　方一坐穩，外頭的侍衛便問道“公主，酉時將至，可要啟程回宮？”
　　李羨魚有些不舍：“可現在時辰還早。要不，你們將馬韁松開。由它往前走一陣，等它停了，我便回去。”
　　“是。”
　　侍衛抱拳答應，松開了手上的韁繩。
　　駿馬先是在原地踱了兩步，繼而邁開四蹄，不緊不慢地向前行去。
　　李羨魚也放下錦簾，重新整理起要帶回宮的小玩意。
　　這件是給月見的，這件給陶嬤嬤，這件給茜草——
　　數來數去，總覺得少了一件。
　　她低頭想了片刻，側首去問竹瓷：“新來的那名小宮娥叫什麽名字？”她伸手比了比：“這般身量，生得白白淨淨的。”
　　竹瓷略想了想，答道：“似乎是喚作梔子，昨日才來披香殿當值。”
　　“還好還好，險些便漏了她。”李羨魚拍拍自己的心口，對外頭的侍衛道：“且停一停，我再買一件東西。”
　　侍衛應聲勒馬，竹瓷也探過身去，伸手替李羨魚打起錦簾。
　　眼前的光景，令兩人皆是一愣。
　　駿馬的腳程極快，又是這般信馬由韁地走了一陣，軒車早已在不覺間駛離了青蓮街，離開了玥京城中的繁華地界。
　　入目所及，是低矮的屋舍，斑駁的牆面，衣衫襤褸，低頭行走的流民。滿目皆是荒敗景象。
　　李羨魚遲疑稍頃，終於還是踏著腳凳，緩緩下了車輦。
　　“這是什麽地方？”
　　幾名侍衛翻身下馬，神色皆有些緊繃：“前面便是晝巷。公主還是請回吧。”
　　“晝巷又是什麽地方？”
　　李羨魚的話音未落，遠處卻遙遙傳來一聲吆喝——
　　“新到的貨，要選的主可趕緊，過了這村可沒這店啊！”
　　這一聲，立時便將李羨魚的注意吸引過去。
　　“是貨郎。”
　　李羨魚心裡惦記著自己缺的那件禮物：“我過去瞧瞧，看看他賣得是什麽稀罕東西。”
　　她說著便快走幾步，進了眼前的陋巷。
　　陋巷深處，並沒有她想象中擔著挑子的貨郎。
　　唯有手裡拿著皮鞭的粗野漢子，和隨意放在地面上，鏽跡斑斑的鐵籠。
　　籠內裝得亦不是貨物，而是衣衫破碎，面黃肌瘦的……人。
　　李羨魚一愣，徐徐停住了步子。
　　巷子裡的漢子們卻已經發覺了她的存在。
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