晚上八点钟过后，白鹿饭店宽敞的前厅便成了很好的社交场所。白天出去活动了一天的商人、游客、各个代表团的团员们，此时已经用过晚餐，换了晚装，从各自房间里乘电梯下来，或聚集在前厅里闲聊，或悠悠闲闲穿过前厅去健身房，去食品店、古玩店、丝绸店、酒吧、茶座。前厅里灯光明亮而又不失柔和。穿着浅藕色西服裙的服务员们笑容满面地站立在一旁，随时准备提供服务。穿白色西服、戴白色手套的男侍者则笔直地站在茶色玻璃门后，只等有老人们或者手提重物的客人走上台阶，便敏捷地替他们拉开大门，偶尔有一两个表情严肃、戴白色大盖帽的保卫人员在前厅四周走上一趟，机警地找寻着他们要注意的对象。
布莱恩夫人刚刚洗完“桑拿”浴，显得容光焕发，光艳照人。她穿了一件鲜黄色的敞胸拖地晚礼服，衣服上印着色彩鲜明的毕加索的大幅绘画，无比华丽，而且高贵异常。她将一头金色长发在脑后高高挽起一个圆髻，雪白的脖颈间戴了一串珍珠项链，那珍珠颗颗大如莲子，光泽柔润。她挽着布莱恩先生的胳膊，缓缓走进前厅。布莱恩先生刚刚在古玩店以一百零伍元的价格购得一对观音瓷瓶，满心高兴，眉里眼里都是笑意。
“今天晚上你真漂亮。”布莱恩回过头来对他太太说，“你是全大厅里最出色的一个。”
布莱恩夫人笑着在他手背上拍了一下：“这句恭维话，还是留给你手里的宝贝吧。”
“当然，它们也很出色。”布莱恩小心地把瓷瓶举到眼前看了看：“可以跟乔治先生的翡翠海棠瓶比美，是不是？虽然他那只瓶子价值万元。其实，衡量一件物品的优劣，常常不在于购进它们的价格。聪明人要用最小的代价买来最好的东西。”
布莱恩夫人微微摇摇头：“亲爱的，你不觉得在这时候谈你的生意经不太合适吗？你看今晚月色多美，在这样的月夜应该有音乐和美酒作伴。我提议去璇宫观赏夜景。”
“很好，夫人。”
布莱恩放开夫人的手臂，快步走到大厅北头的接待处柜台边，把一对观音瓷瓶轻轻放在玻璃台面上，对里面的人说：“请把这件东西送到我房间去。”
柜台里面一个穿藏青西服的小伙子看了他一眼，稍一停顿，便笑着接过瓷瓶，说：“请放心，布莱恩先生。”
布莱恩满意地点点头，觉得这小伙子记性不错。他仅仅是登记住房的那天在这个柜台上露了一面，小伙子就准确无误地记住了他的名字。这么看来，这个饭店很多服务员的素质是不错的，似乎也都曾受过严格的训练。经营大饭店，当然少不了这样一批年轻人。
布莱恩跟在仪态万方的夫人后而走进电梯，升入璇宫。侍者刚给他们拉开便门，一阵节奏明快轻松的舞曲就浓浓地包裹了他们。刚进门时，眼前一片幽暗，什么也看不清楚，几秒钟后，眼睛便习惯了暗淡的光线。首先映入眼帘的是一张张桌面上高脚玻璃杯的闪光。那光线分别从窗外和乐池两个方向射过去，把玻璃杯映得晶莹剔透。、三三两两的客人散坐在璇宫窗口的桌旁，有的专心朝窗外欣赏目光下的山峦、湖泊、城市灯光，有的凝神望着陶醉在乐声里的乐师们。乐池像个半圆形的小舞台，号手和鼓手的年纪都已经不小了，乐队指挥甚至是个头发花白的老头儿。然而在这几个乐师的身上却奇怪地散发出一种神圣、庄严和肃穆的气味，使整个璇宫里的格调显得十分高雅。由乐池延伸出来一片小小的扇形的舞池，这是璇宫里灯光最暗的地方，有几对男女在舞池里悠悠起舞，影影绰绰，只看见几个转动的身影。
乐队演奏的是一首三步舞曲《船歌》。
布莱恩和夫人在面对舞池的一张桌旁坐下，这里的座位是火车座，只不过椅背要比火车上用的那种低得多。桌面也同样很低，很宽敞，铺着茶色玻璃砖，清清楚楚映出了窗外悬挂的月亮和暗淡的壁灯。
穿着黑色丝绒旗袍的女服务员悄然走过来，微笑着站在他们面前。
“请问二位要点什么？”
“随便吧。”布莱恩夫人慵懒地靠在椅背上。此刻她全身心都浸透在这种情调和气氛中去了，除此之外一切都无所谓了。
“我们这儿调制的鸡尾酒，一向很受欢迎，二位可以尝尝。”女服务员殷勤地介绍说。
“好吧，来两杯。”布莱恩先生客气地朝她点点头。
女服务员轻盈地退后一步，转身走了，像来时一样悄无声息。
“OK！”布莱恩忍不住说了一声。
“你说什么？”布莱恩夫人问。
“我说，这个饭店的服务员都很不错，很不错。连同这座建筑物自身，这饭店的设备，这种情趣，跟欧洲的大饭店比起来毫不逊色。如果经营得法，饭店的前景相当美妙。”
“哦，布莱恩！”
“好了，不说这些了，这会破坏夫人的雅兴。来，喝酒。”
他举起女服务员刚才送来的鸡尾酒，对着灯光看了看。酒色纯净透明，很可爱。冰块在杯中发出轻微的叮当声。
“很多年前，我在乔治先生的公司当经理的时候，下了班我总是要去一个小酒店，喝一杯鸡尾酒。那酒里有一股辛辣的味道。”
“是吗？”布莱恩夫人说。
“是。那味道几乎使我着迷，一天不去喝上一杯就觉得少了点什么。”
“那酒馆里没有别的吗？”
“哪儿的话。我只对那酒有兴趣，再有，坐在酒馆里总能看见一个小姑娘从街上走进去。”
“穿一条白色的纱裙？”
“盘着金黄色的发辫。有一天那发辫不知怎么在街上散开来了，她匆匆忙忙躲到酒馆门后去收拾……”
“布莱恩！”
“艾玛！我没有记错吧？”
“没有，没有。那年我才十六岁。”
他们奇怪地微笑着，各自把身子倾向前方，在桌子中间握住了双手。这双手仍然这么滑腻、丰满，布莱恩想。这么多年，他想，这么多年他们就这么风雨同舟地过来了。这中间经历过战争，经历过饥饿，经历过经济危机带来的末日之感，他们的感情却是始终如一。这真应该感谢上帝。
“这么多年，艾玛，我没有使你失望吧？”
“你没有，布莱恩。”
“你应该相信我所做的每一件事。”
“是的。”
“现在——”他停顿了一下，说：“我觉得我应该把这座饭店买下来。”他用手指在周围划了个圈。
布莱恩夫人没有说话，却惊愕地睁大了那双碧蓝的眼睛。
“因为种种原因，这饭店现在面临经济危机，它办不下去了，打算卖出一大半产权，搞合资经营。这消息很确实。”
“你怎么知道？”
“亲爱的，这几天你迷醉在中国文化之中，而我却是清醒的，我随时在观察一切。况且，我还有我的消息渠道。”
“你从来没有经营过饭店。”
“经营饭店也没什么奥妙。世界上一切经商之道，我相信都是相通的。”
布莱恩夫人有些迷茫地说：“这是在陌生的中国。”
布莱恩得意地笑起来：“中国是一个未开发的市场，广阔的、前景无量的市场。我有了这个饭店，就算是有了一块进入中国市场的跳板。”
这时候，布莱恩夫人忽然叫起来：“噢，我们已经整整转了半圈了！”
布莱恩抬头一看，果然，乐池和舞池早已看不见了，窗外的明月也不知何去，展现在眼前的是月光下城市的另外一半，是楼群、大工厂的烟囱、立交桥和几条带子般的公路。璇宫中间固定不动的部位，正对他们的是一幅巨型壁画《嫦娥奔月》。这故事布莱恩是知道的，此刻看起来，画面上的嫦娥飘然凌空，裙带拂动，一双眼晴紧紧注视前方，似含无限向往之情，因为灯光暗淡，画幅的很多细部都隐去了，只觉得色彩很丰富。白天来看，一定是富丽堂皇、灿烂无比的吧？
“这事，就这么决定了。”布莱恩慢慢地回过头来，对妻子说。
“如果你觉得有这个必要……”
“当然。”布莱恩用中指关节在桌面上轻轻敲了一件下，抬手招呼服务员说：“来两份冰琪淋苏打。”