慈明六年，无论怎样看都不是一个好年景。这一年适逢丙午，民间有传言，说是年值丙午、丁未，天下必然有乱。但是深泓知道，这种事情通常和迷信没什么关系。国家就像一个活太久的老人，经常会有这样那样的隐疾，有时很多病一起发作，格外严重一些。这个老人在他的照顾下，已经平安地活了很久。距离康豫太后驾薨，已将近二十年。平稳的二十年。深泓近来感到不安，总觉得这老人有哪里出问题了。世事总有一个周期。二十年恰好可以让崭新的一代人成长。当他们成长起来，总想要这可怜的老国家像一件衣服一样，发生一些变化去适应他们不断伸长的拳脚。他们的力气还不够撑破它。但是，深泓可没有忘记，二十年时光公平地对待他与他的邻居们。南边，他的老对手死了，留下一个年轻的儿子。西边，曾经的毛孩子长成雄心勃勃的青年。谁会先来抢这件厚重美丽的衣服呢？二月，已出嫁几年的三公主盛乐送来急报：她的驸马征虏将军在西陲一次出战中，被西国所杀，她将择日扶柩回朝。朝中顿时乱了几天。征虏将军纵横沙场十年，战功赫赫，驻守西陲四年从未有过闪失，没想到竟一战殒命。国事正焦头烂额，后宫又出意外。宫中井水污染，妃嫔、选女、宫人们骤然暴病，连皇后也未能幸免。太医们措手不及，虽全力救护，仍然暴毙二十余人。深泓在皇座上安坐多年，经历了太多风雨，看穿了太多翻云覆雨的手段，对有些事只会觉得格外无趣。“芳鸾。”他的声音喑哑，“果然是那样吗？”芳鸾上了年纪，态度比年轻时更加沉着：“太后曾教过奴婢如何识别‘沉梦’的残迹。陛下交给妾的枕褥，妾用药水浸过之后，呈现大片的痕迹。选女们的确是中了‘沉梦’之毒。”“有这样的事……”深泓悠悠地说着，心向下沉。慢了——他懊丧地暗叹。持毒的手又开始在修罗场里散布芳香，而他慢了一步。“皇后不会那样做，太显眼了。”芳鸾看了看她的帝王，说：“可是，‘沉梦’的配方只有太安素氏知道。这一向是她们的不传之秘。”是吗？深泓挑了挑眉头：“几百年来，不知有多少人交接配方，哪里称得上不传之秘呢？大概早就泄露了。”芳鸾从容道：“那么妾一定竭力寻访，给陛下一个可信的答案。”深泓闭上眼睛想了想，挥手说：“你去吧。”芳鸾行了跪拜大礼，悄无声息地向密室外退去。“琚夫人……”深泓叫了一声，“你是否恨她？”“陛下指的是宰相？还是皇后？”芳鸾回身柔柔一笑，摇头说，“宰相与妾虽然名为夫妻，住在一个宅院中，但他只是妾的邻居，不过相邻之处没有看得见的墙而已。他不值得爱憎，更不值得为他去爱憎旁人。”她说罢欠身告退。深泓也起身离开。走在宫廷中的脚步沉重了许多，可还是不知不觉走到了丹茜宫。皇后染病，却依然美丽，宛如白昼中敢与太阳争辉的星辰。在群星向他膜拜时，她是唯一一颗坦然散发自己光芒的。深泓凝视这个女人，她也无言地回望他。似乎已经有些日子没有来过，彼此的面孔看在眼中，有几分生疏。“陛下很久没来了。”素若星笑着说，“可妾宁愿今天没有这份荣幸。”深泓含笑看着二十年的妻子。“陛下来，是为了怀疑，而不是要为妾洗脱嫌疑。”她苦笑，取来手边一只小匣推到他面前，“这把同心锁一旦锁上，就必须两支钥匙一并使用才能打开。”她说着，从脖子上取下镀银钥匙插入一个锁眼：“陛下的钥匙呢？”深泓默默解下颈中金匙。锁应声而开，匣盖与匣身交接的缝隙中有尘迹，应是很久没有开启。匣中有支青竹，还有一张叠好的纸，深泓见了就觉黯然。“配方可以熟背，但配制必须加入那竹管里的东西。都在这里。”她说，“陛下若是不信，我也无可奈何。”不信吗？深泓望着这个美丽伤感的女人，向她微笑作为安慰。“是我不好……”他没头没脑地说。她也许会错了意，深情而感激地望了他一眼。但他并不是说自己不该怀疑她。他的不好，在于二十年前决心不要无用的感情，后来又让她也同他一起相信寡情少难、多情多艰。曾经像泉中月光一样明澈的眼神，变得这么咄咄逼人。他当初相信那个拥有一双美丽眼睛的少女，如今却无法相信这个由他缔造的女人。“若星。”他轻声地说，“你曾说过，世上唯一有趣的事，就是成为丹茜宫的主人。现在还觉得有趣吗？”皇后素若星有一刹那目光闪烁，旋即仰头笑答：“唯有那些没做过的事情，才有趣。”深泓的心一沉。一模一样的话，当她在那十方风起的草原上笑着说出时，那样天真而充满理想，第一次听到时，他心头颇感悸动，如今只觉得可怕。“我不想看到更多选女死得离奇。”他放下这句话。她平静而得体地回答：“妾也不想。”数日之后，等病稍有起色，她便做主放那些年长的宫女出宫择配。选女们想出宫休养的，也一并应准。这一番折腾，后宫中一时萧条惨淡。可丙午之年的劫难远没有结束，而是在四月涌向顶峰——宫中女伶告发皇后素若星与一名琴师私通，掀起朝野轩然大波。一向在言论中袒护皇后的宰相，这次竟唱起反调，主张废后。忠心于他的人自然随声附和。他们声势咄咄逼人，深泓便决定：废黜皇后素氏，放逐缦城。六月的最后一夜，连绵数日的大雨终于止息，圆月重现夜空，光彻人间。深泓透过如水的月色眺望丹茜宫。若星……当初带着冒险精神闯到宣城的女孩，无论如何也不会想到，结局是被废吧。皇朝硕果仅存的五位后嗣，除了盛乐公主，都是她的孩子。她是皇家唯一幸存的皇子之母。她心中的未来，应该是顺理成章地成为皇太后、太皇太后，看着她的孩子们生儿育女，从此安享天伦吧。深泓从来没有相信过那个告发。若星不会用秽行玷污她来之不易的丹茜宫。可是所有指控做得功夫到位，难道不是一个好机会吗？她身为皇后和妻子的热情都已耗尽，而她的儿子已经长成，那才是让她看到更多期望、更多未来的人。深泓嘴角提起一个苦笑，又立刻收拢。“好亮的月光！”他掩饰似的随口说了一句，“不知预示着什么。”“月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。”跪在不远处的芳鸾木然接口，“陛下明天就会听到星官这样说。”深泓呵地笑一声，亲手关上窗。丹茜宫是一座永远不会冷场的舞台。如果那里没有一名素皇后坐镇，素氏七家都会对他产生疑惑，继而产生猜忌和隔阂。但是他早已暗下决心，丹茜宫不是奖品，不是用来奖励后宫中最狡猾、最渴望在他眼中形成假象的女人。“那么，来说说你所知的那些名媛。”芳鸾仿佛早就知道他不会在后宫当中选出新皇后，有条不紊地说：“素氏七家当中，三家有达到适婚之年却未出嫁的女儿。东平郡王的六女，南安郡王的十一女，神毅将军的二女。”“是什么样的人？”芳鸾略为沉吟，说：“南安郡王家的十一小姐本也是逢七出生，只是早些年订了婚，因此不在选女之列。可惜尚未出嫁，对方就战死西陲，她至今留在闺中。这位小姐才情极高，性情方面，据说较为严苛，不仅自律极严，待人也是求全责备。”“另外两位呢？”芳鸾犹豫一下，说：“神毅将军家的二小姐曾经去相府走动过几次，令妾印象颇深。”深泓坐在窗边品尝一盏温水，等她继续说下去。“她生的年份不对，无法入宫，但人又聪明好强，不肯屈就，因此耽搁至今未嫁。”芳鸾深深叹了口气，“言谈举止，心思眼色，性格态度……无论怎样看，简直像是康豫太后再生。”深泓托着玉盏的手停在空中不动，半晌他才问：“东平郡王家的那位呢？听说她是你的义女，该不会差吧。”芳鸾笑笑，回答：“素盈也是生早了一点。样貌自是没话说，性情也还好，向来谨言慎行，不像那个年纪的女孩子。陛下应该见过她——前两年宫里流行调香时，她曾与文才媛一起在丹茜宫侍奉过几日。”素奉香。丹茜宫已有文奉香，又添一人，深泓本有些多虑，想看看这个素氏身上有什么玄机。走进丹茜宫的一刻，他闻到熟悉的香味——太后被放逐宣城时，也不曾离身的香味。“白鹤孤行”——极其清冷，如同崇山之巅，潭中一块映着寒空的浮冰融化时的味道。宫里已有多年没出现过这种香味——孤寂和冷清已经过时了，现在是花团锦簇的时代。“很特别的味道。”他说，“让人想起宣城。”若星微笑沉静，显然已经忘了这种香味，一心琢磨“宣城”是他在暗示什么。“这种香的意境极难领悟。”深泓感慨，“素奉香真是高手啊。”从此以后，他再没机会在丹茜宫遇见她。后来倒是在东宫偶遇一次。她始终低着头，谈吐有几分见识，却不见得多么机敏——换一个素氏，那时候根本不会在他和阿璃面前废话。不说话，就不会招来阿璃的顾忌，而东宫照样喜欢她。或许，只是从哪里听过太后曾经用那种熏香吧，深泓想。手艺真好。但是，那样的小孩子，怎么可能真的懂得孤寂和冷清呢？直到一个黄昏。他想，之前或许猜错了。皇极寺的鼓声在半空中回响，身穿绿衣的小女官仰首伫立，满面的泪痕在夕阳的金晖下闪光。一声又一声，暮鼓在天空浮云之间回荡。她从那鼓声中听到了什么？深泓当时有些好奇，也有一丝羡慕——也许那一刻上天给出启迪，能够感动她，他却无法领会，只能错失。东平郡王素玉鸣姬妾众多，女儿不少。他母亲惠和大长公主还在世时，这家人就对丹茜宫志在必得。丹媛、丽媛、柔媛、珍媛，的确可以令太安素氏深感不安。还有一个非常出色的女儿，阴差阳错地成了芳鸾的儿媳。深泓向芳鸾道喜时，曾说“是国家的福气”，倒也不是信口开河。这群姐妹当中，有这样一个，反而有些奇怪。“她是不是有个同胞哥哥，从小在东宫侍读的？”芳鸾抿嘴笑道：“陛下记得一点不错，东宫右卫率素飒正是她的同胞哥哥。因为素飒，她在宫里的时候，很得东宫关照。”东宫。深泓拧起眉。之前东宫选侧妃，洵儿却没选她。唉，年轻人。“我好像见过她，仿佛是个忧愁的人。”芳鸾敏感地察觉到他对这一位小姐格外在意，代素盈叹了口气：“她年幼时生母就殁了。没生对年份，没法入宫，又没有生母庇护，自小过得很不如意，性子难免怯懦多疑，自怜自哀。后来认认真真地学过调香，手艺精湛，不负奉香女官之名。看得出来，是个想凭自己努力令人刮目相看的女孩儿。只是姻缘特别不顺。”芳鸾顿了顿，口气里添了谨慎：“陛下一定记得，荣安公主的驸马曾和她订过婚。”“啊！”深泓记得这事。当初听说东宫右卫率的妹妹与丹茜宫副卫尉白信默订婚，他想，这可不好。素飒、白信默自幼与东宫一起长大，堪称东宫的心腹。若是他们成为姻亲，利害一致，必能够左右未来帝王的言行。巧的是荣安公主誓要嫁那白信默，若星也一力赞成。公主下嫁，问题就解决了。为这件事情，本来连着亲的白家与东平素氏闹得很不愉快。有不少人面谏，说他不该私爱女儿，坏人婚约。但那也仅仅是因为帝王不应该使高尚的道德有瑕疵，并非是为婚约中的那个少女打抱不平。他今天才知道，素飒的这个妹妹就是同胞妹妹素奉香。“真是曲折啊。”深泓微笑说，“不过生为素氏，这也是难免。况且还是东平郡王的女儿。”芳鸾随意地笑笑，说：“她那性子，无论遇到什么事，也要忍着过下去。这一点的确像是素氏。”深泓心中某个地方受到轻轻的触动。究竟是哪里打动了他，他却说不清。“她家中亲戚可有丑声？”他问。芳鸾大大地吃了一惊——这问题无异于明示，他心目中的丹茜宫之主大致确定。“东平郡王家，陛下是知道的。驸马素沉是无可挑剔的青年，东宫右卫率素飒也出类拔萃。另有一位公子是收养的，本来出身于驰阳谢氏，少年时期离家从军，颇有战功，已升至襄武将军。因本家男子悉数战死，他要归宗，已改回谢姓。依妾所见，也是一个诚恳上进的青年。”她说罢，偷眼看了看深泓的脸色。他面上沉静如水，看不出一丝表情。“若说丑事……丽媛与柔媛算是他们家近年来的大祸了。她们的生母因为两个女儿的祸事，羞愤悲伤之下神志错乱，郡王只好将她送往山中别邸休养。除此之外，都是些家长里短的琐事。”深泓缓缓地说：“那么，琚相将要保荐的，必是这一位了。”芳鸾没有作声，算是默认。“容妾坦言——素盈自幼乏人管教，并非皇后之材，陛下若是另有所属，妾不妨暗示宰相……”“不必，这一位听起来不错。”深泓漫不经心地笑了一下，“当然是选那个最懦弱的。”他留意到芳鸾的神色，一挑眉，示意她有话就说。“陛下……变了。”她以为，他会属意像他母亲的那一位。深泓面无表情。是啊，变了。谁不会变呢？他曾经认为，唯有像他母亲那样的女人，才能成为冠绝古今的完美皇后。他现在仍然完完全全地崇拜母亲，但也明白一个道理：素氏太特殊，这家族的女性一旦成为皇后就有能力干预朝政，改天换日亦非难事。无论什么样的皇帝，绝不能忍受自己的皇后在政治上大施拳脚，与日争天。他父皇并非翻脸无情的男人，只是一个如常的帝王，所以康豫太后当不了皇后，只能当太后。他也只是那样一个帝王。他可以允许一个女人分享他至尊的荣耀，但不想再看到一个女人希图触摸他的权柄。宰相也不会保举一个有野心褫夺皇权的女人，那样的女人不会受他的操控。深泓很快就听到宰相向他推荐东平郡王的六女素盈，也听到了更多关于这少女的争议。那些反对者说，她是个疯子。为她治过病的女医说，她能看到子虚乌有的白衣女人不断对她说话。啊……深泓忽然一阵心惊，旋即微笑。如果他说出青衣少年的故事，一定也会变成别人口中的疯子吧。含玄似是对这女孩儿有极大的期待，不遗余力为她游说。他懂得与皇帝交谈的分寸和技巧，可是他绝不会想到，深泓究竟为什么对这女孩儿好奇。中元节前的夜晚，深泓见到了素盈。果然是个敏感谨慎的少女。她拈着一朵花，面对月光。纤细的身影和孤立无助的眼神……深泓看着，默默拿定了主意。当然是选最懦弱的那一个。那时他绝对没有想到，他对这女人的判断，又几乎全错。她的确有怯懦的一面，退让是她面对难题时的解决之道。然而当她站定脚跟不再后退的时候，竟也不是那么容易被击倒。碧空只有一弯新月，却光华异常，照得夜空匀净，天如清潭。玉屑宫开了半扇窗，一道雪白月华长驱直入，将大殿整齐地分成两半。半边点着纱灯，朦胧灯影仿佛羞与月色争辉，浅浅地在妇人跪坐的身影上晕染一层淡金。另外半边也有两盏华贵的高脚宫灯，灯芯弱得似有似无，无人去挑明。“真是残忍的光辉啊。”阴暗中的那人先发出了感慨，引得跪坐的妇人举头望月。从窗子直视出去，一片引人注目的光彩不是月亮，是丹茜宫。新换的琉璃瓦在月光下熠熠生辉，仿佛神话中仙人所居的宫阙。“芳鸾，你走眼了。”暗影中的深泓慢悠悠地说着，眼睛始终看着那片华丽的光彩。芳鸾精心斟酌之后问：“陛下是说皇后吗？”去年这个季节，同样是个夜晚，她用简洁准确的描述勾勒出那少女的生平，说过的话让人记忆犹新。素盈的所作所为，的确可以证实芳鸾当初是多么低估她。“妾老眼昏花，辜负陛下信赖——”芳鸾自责未毕，听见皇帝又笑了一声，笑得很轻松，全无责怪她的意思。“你记不记我们年轻的时候？”他似乎憧憬着年轻时的自己，温柔地说，“从没有看错的人，从没有做不到的事。可是现在，不知道是上了年纪，还是世事变迁，很多事不能如意了。有料不到的事，也有看不穿的人。”芳鸾直起上身，正襟危坐地说：“陛下圣明临照，洞悉隐微无所不周。”她侧目看着窗外的光，转过脸来低头说，“幽夜微光怎能与日争辉？皇后若是连这样显而易见的道理也不懂得，未免太没有自知之明。”深泓肩膀耸动，晦暗中不太显眼，芳鸾不知道他是疲乏还是突然遭受病痛侵袭，担忧地急唤一声：“陛下！”“幽夜微光……恐怕这夜，会有些长。”他不紧不慢地说，换了一个舒服的姿势，仍然望着窗外微笑。素盈既然有她的想法，必定也有她的欲望。她究竟想要什么呢？如果能知道她想要什么，也就能知道如何控制她，哪怕他只是在病榻上寸步难行的帝王。月光照到他的脸上，芳鸾觉得那张面孔浸在白月光中，更显得冰冷。“我这不争气的身体近来总让人提心吊胆，想必含玄十分担忧吧？”那名字仿佛一盆冷水，瞬间洗去芳鸾关切的神情。她刻板地回答：“琚大人位极人臣，这种时候免不了比别的臣子更操心一些。事关重大，他又是有城府的人，不肯轻易表露心思，从言语中是什么也听不出来的。”说着忽然岔开话，“前天有远客从清河郡来。”“哦？”皇帝提起一丝兴趣，“邕王家的人？”“陛下英明。”深泓失笑道：“他不会慌张到误以为深涵比洵儿好糊弄吧？”邕王深涵前往封地时还是十来岁的孩子。二十余年间，京城里虽然也有关于邕王的话题，可皇帝唯一的弟弟究竟是怎样的性格，很少有人能说清。不过深泓十分清楚他的为人。芳鸾沉默片刻之后，下定决心说：“陛下，不能再等了。宰相不死，必有大乱。”幽暗中蔓延开沉重的沉默，然而很短暂。深泓冷笑一声，沉下脸问：“如果宰相这时候死了呢？”“东宫受益，皇统坚牢。”看来，这个女人的思虑也不过如此。深泓又笑了一声，说：“当年是含玄扫平南方边境，奠定以商代战的根基，换来南北之间二十年太平。宰相一死，平南一派必然抬头。又正好遇上西贼作乱，损失惨重，他们乐得去鞭挞南国，弥补西边损失。和议化作飞灰，又要靠武力重新分出高低。生灵涂炭暂且不提——我朝如今的武力，还是二十年前的样子吗？”芳鸾一个字也插不上。深泓不停歇地说：“宰相一死，太安素氏必害皇后。皇后出事，东平素氏必然离心。边镇大将与他家联姻，必定担心受到牵连，即便不乱，也要保存实力，静观京城变动。没有他们相助，凭洵儿眼下的能耐，能一手抵御西贼百万之师，一手扼住南国咽喉？”芳鸾彻底无言以对。深泓叹口气：“含玄知道我随时能够撇开无用的大臣。为了不被轻易撇开，他几十年来没有一天懈怠，面面俱到，终于成就今日之势。洵儿呢？自小看见他的弟弟们一个个都死了，知道我不会撇开他，便从来没有像含玄那样努力过。自己的儿子不争气，盼别人早死有什么道理？不能这样对他。”说罢笑了一下，好像这番话是自嘲的玩笑。“先帝当年偏爱秀王，却因为秀王有平南之志，为天下太平而传位于我。这是我深深钦佩先帝的原因。倘若他为了让自己心爱的儿子稳坐天下，清除异己，哪怕只是稍稍表露这种心思，恐怕我们母子也早就没有命了。既然我是这样从先帝手中接过天下的，又怎能辜负先帝的苦心，罔顾大势去除掉一个关键的人呢？”芳鸾的脸绷得更紧了，她木讷地躬身说：“陛下英明。”深泓向她微笑，婉婉地叮嘱：“我知道你的忠诚。正因如此，要你背负太多罪孽就过分了。”这样的安慰不是天天有，然而芳鸾找不出一句应对的话，只觉得心突突跳得十分不祥。不对，这并不是一句安慰，是一缕疑云。她不得不用最快的速度，将它从皇帝心中扫除：“妾向太后发过誓。”“哦？”芳鸾呼了口气，仰起头，衰老的面孔在月光下又显出宣城那宫女的神情：“妾向太后发过誓——如果有这样一天，他就是我的责任。”深泓感到少许诧异。恰好潘公公走进来，低咳一声：“过一会儿，玉屑宫都监会亲自到宫中检查。”白信则是个细致的人，讨厌的是，他绝不会向皇帝献上忠诚。深泓冲芳鸾挥挥手，她立即灵巧地拜别。太后……究竟对芳鸾说了什么？这么多年过去，芳鸾仍不能从中解脱，而深泓还是无法揣度母亲。不知几时，他迷迷糊糊地沉入梦境。梦里的他坐在朝堂之上，身边侧立的女人仿佛是母亲。她站着的身姿比坐在宝座上的他更高，挡住了日光，将他完全笼入阴影。深泓心里不大情愿，努力去看她的脸。她脸上是他最熟悉的笑容。“所以我说，最圆满的结局，就是在圆满时戛然而止。”她说，“你会永远崇敬我，因为我在适当的时候放手死掉。”深泓正想张口说些什么，她渐渐蹲下身，跪在他身边。这时，阳光照在她脸上，深泓看清了——不是母亲，是若星。她抚摸着他的御座，喃喃地说：“是我让你坐在这里。我有儿子，我有为它换个主人所需要的一切。如果我是你母亲，早就成功了。但是我让你一直坐在这里。”“不对。”深泓指着身旁的后座，温和地说，“是我让你坐在那里，直到你开始期冀所谓的‘成功’。”她似哭似笑，幽幽低吟：“你以为这种奢望到我为止吗？不会的，我们是素氏。”深泓怜悯地用手托住她冰冷的脸庞，仔细一看，原来是素盈。他笑着说：“我知道，你是素氏，而我——我是天子，上天之子，天下之主。”素盈朝他灿烂地笑了，可是灿烂中又有说不出的悲伤。在她身后，仿佛有白色的人影。啊，对了，这就是立后之前攻讦她的人所说的，她能够看到一个白色的女人。然而只是一团模糊的白，看不真切。“这就是你的欲望。我知道她存在。”他笑得泰然自若，“用不了多久，我会看清她！”宫里有无数秘密，其中一个属于深泓——有个青衣少年在水波中荡漾。深泓在太平湖上泛舟时，青衣少年就浮动在倒影里。甚至一盏清水中，也有他的面容。“你有愿望吧？”他还是哀怜地看着深泓，问，“还是担心失败之后，境况会更糟吧？给我少许代价，我帮你实现愿望，如何？”“不需要。”深泓默默地向他微笑，心中说，“我已不再担心失败。”二十余年前，坐上皇位的第一天起，他就知道，争天的道路远未到头。然而他也知道，无论对手是谁——他不会轻易输掉。
